Refriega del HMS (P421)
HMS Affray era un submarino británico de clase anfión. Fue el último submarino de la Marina Real que se perdió en el mar, el 16 de abril de 1951, con la pérdida de 75 vidas.
Affray se construyó en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los 16 submarinos de su clase que fueron diseñados originalmente para su uso en el Océano Pacífico contra Japón.
Historia
Historia temprana
Fue depositado en el astillero Cammell Laird en Birkenhead el 16 de enero de 1944, botado el 12 de abril y puesto en servicio el 25 de noviembre de 1945. Affray y sus hermanas eran submarinos de última generación. en el momento de su lanzamiento. Fueron la culminación de un rápido desarrollo submarino impulsado por la Segunda Guerra Mundial. Algunos elementos de su diseño fueron tomados de submarinos alemanes nazis capturados. Su estilo modular de fabricación y su casco totalmente soldado eran únicos en ese momento. Para trabajar en el Lejano Oriente estaba equipado con refrigeración y dos enormes aparatos de aire acondicionado, y todo su alojamiento estaba lo más lejos posible de la sala de máquinas. También tenía diez tubos lanzatorpedos que la convirtieron a ella y a su clase en algunos de los submarinos más formidables del mundo en ese momento.
Fue enviada al submarino HMS Montclare en Rothesay, como parte de la 3.ª Flotilla de Submarinos, antes de unirse a sus hermanas HMS Amphion, Astute, Auriga, Aurochs y al submarino HMS Adamant en la Flota Británica del Pacífico. Los siguientes cuatro años Affray estuvo de viaje y participó en ejercicios por todo el mundo, visitando lugares como Australia, Singapur, Japón, Marruecos, Sudáfrica, Pearl Harbor y Bergen.
Modificación
El 11 de marzo de 1949 fue transferida a la reserva de la 5.ª Flotilla de Submarinos y entró en dique seco para ser equipada con un mástil de respiración (dispositivo de snorkel): un tubo de acero que se eleva y baja neumáticamente y que, cuando está en posición vertical, funciona como un Dispositivo de inducción/emisión de escape. Una vez vertical, se autobloqueaba y aspiraba aire hacia el submarino a la profundidad del periscopio, lo que permitía al submarino cargar baterías y hacer funcionar motores diésel para propulsión debajo de la superficie, lo que permitía que el submarino permaneciera bajo el agua. En el punto por el que la entrada de aire entraba en el casco de presión del submarino, había una pieza de fundición bulbosa situada aproximadamente a medio metro por encima del casco y que albergaba la válvula de inducción principal. Esta fundición tan importante estaba totalmente oculta y protegida por el casco de inundación libre. El mástil respirable del Affray fue diseñado tanto para la entrada de aire como para la ventilación de escape; Esto se cambió más tarde para que el mástil respiratorio fuera solo una entrada de aire y el escape se moviera a la parte trasera de la torre de mando. El mástil respirable tenía una válvula de flotador que se cerraría automáticamente si el submarino descendía por debajo de la profundidad del periscopio. En diciembre de ese mismo año Affray fue enviado al Mediterráneo; se registró durante inmersiones profundas en este mar que comenzó a "gotear como un colador" y que los motores diésel clase Admiralty empezaron a perder aceite.
En enero de 1951, Affray fue trasladado a la base naval de Portsmouth para unirse al grupo de reserva "G". En marzo la sacaron de la reserva y el teniente John Blackburn DSC fue nombrado CO y se le asignó la tarea de llevarla a ella y a la nueva tripulación al estado operativo.
Pérdida
El 16 de abril de 1951, Affray emprendió una misión de guerra simulada llamada Ejercicio Spring Train. El submarino tenía una tripulación reducida de 50 de 61. A ellos se unieron un sargento, un cabo y dos infantes de marina del Servicio Especial de Embarcaciones; un comandante (ingeniero), un instructor naval, siete tenientes de la rama de ingeniería y 13 subtenientes. Los dos últimos grupos estaban realizando un curso de formación esencial para oficiales de submarinos. Esto hizo que su complemento fuera 75 en total. Las órdenes de su capitán fueron inusualmente flexibles: los marines debían ser dejados en algún lugar a lo largo de la costa suroeste de Inglaterra (el capitán le dijo al Almirantazgo que había elegido una playa aislada en Cornualles), bajar a tierra y regresar al amparo de la oscuridad. . Se esperaba que el ejercicio continuara hasta que Affray regresara a la base el 23 de abril para reparar defectos esenciales, incluida una fuga en el tanque de una batería. Affray abandonó su base de operaciones aproximadamente a las 16:00 h, e hizo contacto normal para confirmar la posición, rumbo, velocidad, etc. a las 21:00 h, e indicó que se estaba preparando para bucear. El último barco que la vio en la superficie fue el 'Co' El destructor de clase HMS Contest regresa a Portsmouth esa noche. Cuando se cruzaron, ambos barcos cruzaron el costado. Cuando no cumplió con su informe de las 0800 del día siguiente, fue declarada desaparecida y se inició una búsqueda inmediata.
Buscar
Las estaciones costeras llaman Affray todo el día. El HMS Agincourt lideró una flota de buques de búsqueda que finalmente totalizó 24 barcos de cuatro naciones. La segunda flotilla de entrenamiento de Portland, que incluía el castillo HMS Tintagel, el castillo Flint, el castillo Hedingham y el buque de prueba ASDIC (sonar) Helmsdale, salió de Portland. A los buques de superficie se unieron los submarinos HMS Scorcher, Scythian y Sirdar, también de Portland. Todos ondeaban grandes banderas blancas para distinguirlos del Affray desaparecido. Posteriormente, el Sirdar permaneció en el fondo durante seis horas mientras los barcos de la ASDIC se familiarizaban con la identificación de un submarino en esta posición. La palabra clave 'SUBMISS' se envió a todos los barcos de las armadas de la OTAN para notificarles del hecho de que el Affray había desaparecido y todos los demás barcos de la clase Amphion estaban confinados en puerto en espera de una investigación sobre lo sucedido. a su hermana desaparecida.
Hubo cierta urgencia en las primeras 48 horas de la búsqueda, ya que se estimó que la tripulación no sobreviviría mucho más tiempo si hubieran sobrevivido a lo que había hundido el submarino. Durante la búsqueda, dos de los barcos que buscaban habían recibido una señal en código Morse (al tocar el casco del submarino) que decía "Estamos atrapados en el fondo", pero esto no ayudó a localizar el submarino. Sin embargo, relatos diferentes afirman que se escuchó un golpe, que inicialmente se creía que provenía de la tripulación atrapada, pero después de una investigación posterior, el almirantazgo dictaminó que provenía de otros barcos involucrados en la búsqueda. Después de tres días, la búsqueda se ralentizó y participaron menos barcos.
La desaparición de Affray se convirtió en una noticia destacada en Gran Bretaña y relegó los primeros acontecimientos que culminaron en la crisis de Suez a la segunda página de los periódicos nacionales. Abundaban los rumores de motín e incluso de captura por parte de los rusos. Mientras tanto, la Royal Navy continuó su búsqueda. Durante la búsqueda sucedieron muchas cosas extrañas, incluido que la esposa del capitán de uno de los submarinos hermanos de Affray afirmó haber visto un fantasma con el uniforme de oficial de un submarino empapado que le decía Le indicó la ubicación del submarino hundido (esta posición luego resultó ser correcta); lo reconoció como un oficial que había muerto durante la Segunda Guerra Mundial, no como un miembro de la tripulación del Affray. Como había tantos naufragios en el Canal de la Mancha (se encontraron 161, la mayoría de ellos hundidos durante la Segunda Guerra Mundial), pasaron casi dos meses antes de que se localizara Affray.
Descubrimiento
62 millas
El 14 de junio, el buque de búsqueda principal HMS Loch Insh hizo contacto con un sonar en el borde mismo de Hurds Deep, un profundo valle submarino en el Canal de la Mancha. Era el mismo lugar donde se había avistado una mancha de petróleo al mismo tiempo que Affray desapareció y estaba en un área que había sido buscada anteriormente. El HMS Reclaim llegó varias horas más tarde después de una llamada emocionada del capitán de Loch Insh quien, como exsubmarino, estaba convencido de que se trataba de Affray. Se realizó una inmersión hasta el contacto y el buzo informó haber visto una larga barandilla blanca antes de ser arrastrado por el flujo de la corriente. Debido a que el clima era peor de lo habitual, la tripulación decidió utilizar la cámara submarina sobre la que anteriormente se habían mostrado escépticos. Tan pronto como se envió, lo primero que captó la cámara fueron las letras "YARFFA"—Affray al revés.
El submarino estaba a 27 kilómetros (17 millas) al noroeste de Alderney, mucho más cerca de Francia que de Inglaterra. Estaba ligeramente a babor, mirando al noreste en 86 metros (282 pies) de agua. Durante los meses siguientes se deslizó un poco más hacia babor, donde parece haber descansado en un ángulo de aproximadamente 50 grados. Los buzos no pudieron encontrar evidencia de colisión o daño al casco, carcasa o puente y se observó que el periscopio de búsqueda y el mástil del radar ANF estaban extendidos, lo que indicaba que había estado a la profundidad del periscopio cuando se hundió. Sin embargo, el mástil se había roto y yacía al lado del submarino, sujeto sólo por un fino trozo de metal. Las escotillas y las puertas de torpedos estaban todas cerradas, y las dos boyas de emergencia todavía estaban ubicadas dentro de la carcasa, aunque la de popa no pudo haber sido liberada porque las rejillas de madera con bisagras que la retenían habían sido cerradas con alambre (más tarde se descubrió que había sido cerrado con cable porque a menudo se soltaba mientras el submarino estaba en marcha). Era obvio que no se había hecho ningún intento de escapar. La única pista externa de que la tripulación había hecho algo para rectificar su dilema fue que los hidroaviones de proa estaban preparados para levantarse con fuerza; Los telégrafos del puente también estaban en posición de parada. El mástil bufido fue la única parte del submarino que se recuperó y luego se descubrió que tenía una fabricación defectuosa. Esto puede haber contribuido al hundimiento de Affray (ver más abajo).
Investigación
Se han esgrimido varias razones para explicar la causa del hundimiento del submarino. El mástil estaba roto y yacía junto al casco, por lo que inicialmente se pensó que se había roto e inundado el submarino. Después de una inspección detallada del mástil, que no mostraba signos de haber sido golpeado, se pensó que lo más probable era que se hubiera roto cuando el submarino chocó contra el fondo (el mástil fue probado más tarde y, aunque se descubrió que era defectuoso fabricación, las pruebas indicaron que aún debería haber resistido el uso normal). La junta de investigación oficial consideró que el resoplido fue la causa principal del hundimiento.
Sin embargo, Sir Victor Shepherd, director de Construcción Naval, cuestionó el hallazgo. Shepherd y otros sugirieron que también era posible la explosión de una batería, debido al ángulo en el que el barco descansaba sobre el fondo del mar.
La Royal Navy intentó escanear el interior cuando se descubrió Affray por primera vez, utilizando un dispositivo radiactivo primitivo. Esto arrojó información mínima sobre el estado interno del submarino, pero sí pareció mostrar que la válvula interna del mástil respirable estaba en posición abierta, lo que indicaría que al menos un compartimiento se inundó y parte de la tripulación se había ahogado cuando primero tocó fondo (ver USS Squalus para una situación similar). Durante este intento, una de las cápsulas de rayos X (del tamaño de un guisante) se perdió accidentalmente cerca del submarino y el Almirantazgo decidió no seguir intentando establecer por qué el Affray se hundió, principalmente debido a los diversos peligros para los buzos. (Un buzo de la Royal Navy perdió la vida intentando identificar otro submarino hundido durante la búsqueda).
Una teoría más reciente propuesta por algunos expertos es que el mástil bufo cayó debajo de la superficie y la válvula de flotador (descrita anteriormente) se atascó o de alguna manera no logró detener el agua que ingresaba al submarino. Con una velocidad de entrada de agua de hasta 13 toneladas por minuto, esto podría haber provocado que el submarino cayera rápidamente al fondo. Con una tripulación reducida y los alumnos en el camino obstaculizando las actividades, se habría producido un retraso en detener la entrada de agua. Para cuando se cerró la válvula o se selló el compartimento de inundación que contenía la válvula, habría tanta agua a bordo que ni siquiera soplar todo el lastre habría sido suficiente para llevarlo a la superficie. O si los compartimentos inundados incluyeran la sala de control, no habría nadie vivo para soplar lastre. También es posible, con los alumnos a bordo posiblemente operando sistemas, que un problema con el embrague provocara que el Affray acelerara hacia el fondo del mar, inutilizando algunas partes del submarino que le habrían ayudado a subir a la superficie. .
Naufragio
Casi medio siglo después de la pérdida, Innes McCartney, una experimentada buceadora trimix obtuvo el puesto de Affray del Ministerio de Defensa y se sumergió hasta el submarino hundido. Él reportó:
Al descender por la línea de tiro, surgió una gran forma oscura de la oscuridad. Poco luz ambiente penetra a 83 metros incluso en un buen día en el borde del Hurd Deep y fue un tiempo antes de reconocer la forma inconfundible de un submarino. Es una vista enormemente impresionante, sentada casi totalmente despejada de un fondo marino duro, que ofrece más de 10 metros de alivio en lugares. Nuestra iluminación mostró que ahora está cubierta de esponjas y anémonas, ofreciendo algún color de bienvenida en la oscuridad. Lo primero que me golpeó sobre el naufragio fue su tamaño puro. Ella es uno de los mayores restos submarinos en el Canal y un buceador es duro empujado a nadar todo el camino alrededor de ella en una sola inmersión. Ella se encuentra un poco sobre su lado del puerto, con sus arcos apuntando al noreste. No está muy mal mojada con sólo unos cuantos cráticos atrapados alrededor del casco. El naufragio está en muy buen estado de conservación considerando los 47 años que ha estado en el fondo marino. Su puente está completamente intacto con tubos de habla, el bináculo del proyector y las antenas de radio todas en evidencia. Al lado de la torre de contención sus luces de navegación están presentes y la escalera de torre de conning todavía está en su lugar. Sus ejes periscopio se mantienen orgullosos e incluso los cables que corrían entre ellos siguen ahí. Hacia delante de la torre el frente está intacto con las capas de arma escoge claramente visible. Estaba ansioso por encontrar la cuna en la que el mástil de ronda estaba ubicado cuando estaba en uso. Esto estaba en el lado del puerto, detrás de la torre y en nuestra segunda inmersión en el naufragio que la encontré. La base del mástil de ronda estaba todavía en su lugar, con el área donde el mástil se rompió claramente visible. En una visita posterior al Museo del Submarino de la Marina Real, vi la base de la sección del mástil que se crió. Todavía encajarían perfectamente. Los hidroplanos de frente y popa todavía están en posición y los tubos de torpedo externos en el arco son una vista muy impresionante. Aft of the conning tower, there is evidence of the salvage attempts made by the Royal Navy in 1951. El equipo de buceo no descubrió ningún otro daño en el naufragio aparte del mástil de la ronda perdida. Esto se ajusta a las conclusiones de la investigación de la Marina Real. Sigue siendo un recordatorio significativo y saludable de nuestro patrimonio naval. Muy pocos buzos en el Reino Unido tienen la experiencia y la capacidad de realizar tal buceo. Esto debe garantizar que Affray sigue sin perturbar la posteridad. Es una tumba de guerra y el lugar de descanso final de 75 efectivos navales y esto debe ser respetado.
La tripulación permanece entomizada en el submarino en el borde norte del profundo de Hurd. A partir de 2001, en virtud de la Ley de protección de los restos militares de 1986, Affray se hizo un sitio controlado, lo que hizo ilegal sumergirla sin permiso del Ministerio de Defensa.
Publicaciones
Gallop, Alan: 'Subsmash - la desaparición misteriosa de HMS Affray' publicado por The History Press, 2007