Reformatorio

Un reformatorio era una institución penal, generalmente para adolescentes, que funcionó principalmente entre 1830 y 1900. En el Reino Unido y sus colonias, a partir de 1854 se establecieron reformatorios (comúnmente llamados reformatorios) para niños condenados por un delito, como alternativa a una prisión para adultos. Paralelamente, se establecieron escuelas industriales para vagabundos y niños que necesitaban protección. Ambas fueron "certificadas" por el gobierno a partir de 1857 y, en 1932, los sistemas se fusionaron y ambos fueron "aprobados" y se convirtieron en escuelas aprobadas.

Tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos, surgieron de las preocupaciones sociales sobre las ciudades, la pobreza, la inmigración y la vagancia posteriores a la industrialización, así como de un cambio en la actitud de la sociedad, que pasó de la retribución (castigar a los malhechores) a la reforma.

Se diferenciaban de los reformatorios (Reino Unido; 1902-1982), que eran cárceles cerradas para jóvenes.

Historia

Los reformadores sociales de los Estados Unidos de finales del siglo XIX y principios del XX casi invariablemente criticaban la práctica, entonces habitual, de tratar a los delincuentes juveniles en esencia igual que a los criminales adultos. Se reconocía que los jóvenes eran a menudo explotados sexualmente o de otro modo por los reclusos mayores, y que a menudo recibían instrucción en formas delictivas más avanzadas y serias por parte de criminales empedernidos. Como resultado, en lugar de que sus sentencias sirvieran como disuasorio para futuros delitos, muchos delincuentes juveniles salían del encarcelamiento mucho peor que cuando fueron sentenciados por primera vez.

Las reformas, que se adoptaron con mayor facilidad en algunos estados que en otros, consistieron en un enfoque doble: un código juvenil independiente y tribunales juveniles para los delincuentes que no habían alcanzado la mayoría de edad, y la construcción de instituciones separadas para los "delincuentes" juveniles (no se utiliza el término estigmatizante "criminal"). Como el propósito principal de estas instituciones era rehabilitar más que castigar, se las denominó "escuelas de reforma". En su mayor parte, estas instituciones eran de privación de libertad.

En el Reino Unido, se crearon escuelas reformatorias para niños delincuentes, mientras que las escuelas industriales tenían como objetivo evitar que los niños vulnerables se convirtieran en delincuentes. A principios del siglo XIX se percibió un aumento de la delincuencia juvenil; mientras que en una economía rural los niños pequeños podían conseguir un empleo remunerado realizando tareas como espantar pájaros y recoger piedras, estas oportunidades no estaban disponibles en las ciudades. Los niños eran muy visibles en las calles. En 1816, el Parlamento creó un "Comité para la investigación del alarmante aumento de la delincuencia juvenil en la metrópoli"; en 1837, el escritor Charles Dickens publicó Oliver Twist, una historia sobre un niño involucrado en una pandilla callejera; y en 1846, se reconoció en la Ley de Delitos Juveniles de 1846 que los niños menores de 14 años debían ser juzgados en un tribunal especial, no en un tribunal de adultos. La mendicidad y la vagancia eran moneda corriente, y eran estos delitos de menor importancia los que hacían que los magistrados enviaran a los niños a escuelas industriales para que aprendieran a ser trabajadores y a adquirir habilidades que los harían más aptos para el empleo.

Los delitos más graves requerían un elemento de castigo en un entorno alejado de los presos mayores, seguido de educación para reformar sus costumbres. La facultad para crear un establecimiento de este tipo se concedió en la Ley de Delincuentes Juveniles de 1854 (Ley de Escuelas Reformatorias). Esta ley proporcionaba asistencia financiera y apoyo a las escuelas reformatorias como alternativa a la prisión. Las escuelas industriales se regularizaron tres años más tarde mediante la Ley de Escuelas Industriales de 1857.

In Australia, reform schools were established by the Ley de menores abandonados y penales de 1864, que preveía a los niños que estaban bajo tutela estatal. En teoría, los niños que fueron considerados "no identificados" fueron enviados a una escuela industrial, mientras que los que habían quebrantado la ley fueron enviados a un reformatorio. Sin embargo, en la práctica, los niños de edad tienden a ser enviados a los reformatorios y a los más jóvenes a las escuelas industriales, con poca consideración por qué se han comprometido. Las condiciones de hacinamiento e insalubres de estas escuelas, combinadas con dietas y excesos de trabajo, causaron problemas de salud terribles. La enfermedad contagiosa era un gran problema, en particular el sarampión y las enfermedades oculares. El sistema de reforma escolar terminó en 1887, debido a la presión pública, y el gobierno cambió su enfoque hacia el uso de hogares de acogida.

En los años 1950 y 1960, muchos de los mismos problemas que habían ocurrido con el sistema anterior de encarcelamiento de jóvenes junto con adultos comenzaron a notarse en los reformatorios: los jóvenes mayores explotaban a los más jóvenes, sexualmente y de otras maneras, y los más jóvenes tomaban a los delincuentes más empedernidos, generalmente mayores, como modelos y mentores. Además, el término "reformatorio" en sí, originalmente pensado para desestigmatizar, había desarrollado su propio estigma.

Vista moderna

En la actualidad, ningún estado se refiere abiertamente u oficialmente a sus instituciones correccionales para jóvenes como "escuelas de reforma", aunque dichas instituciones aún existen. También se ha intentado reducir la población de dichas instituciones al máximo posible y dejar a todos los jóvenes, salvo los más incorregibles, en un entorno familiar. Además, en un intento de normalizar la situación socialmente y en respuesta al creciente número de jóvenes delincuentes, muchas de estas instituciones se han convertido en mixtas.

El enfoque actual implica minimizar el uso de instituciones de detención y maximizar el uso de entornos menos restrictivos que permitan a los jóvenes permanecer en sus propios hogares, generalmente mientras asisten durante el día a una institución llamada escuela alternativa o algo similar, que suele ser una versión más estructurada de una escuela pública. Puede haber libertad condicional supervisada por el tribunal u otras restricciones, como un toque de queda estricto aplicado a la clientela del "Departamento de Servicios para la Juventud" o como sea que lo denomine el estado, que a otros jóvenes de la misma edad.

En los Estados Unidos, las instituciones más conocidas que cumplen los criterios generales para ser etiquetadas coloquialmente como "escuelas de reforma" incluyen la Escuela Lincoln Hills cerca de Merrill, Wisconsin y la Escuela de Industria Preston en Ione, California. La primera escuela de reforma financiada con fondos públicos en los Estados Unidos fue la Escuela de Reforma Estatal para Niños en Westborough, Massachusetts. Abrió sus puertas en 1848.

En Dinamarca, los institutos de segunda enseñanza siguen utilizándose como reformatorios, ya que son mucho más baratos que los centros de detención de jóvenes y las tasas de éxito son muy similares. En la actualidad, no existen directrices nacionales sobre la gravedad de los delitos de los que se acusa a los niños ni tampoco directrices que ayuden a tomar la decisión de enviarlos a un reformatorio, ya que cada ciudad o jurisdicción tiene sus propios estatutos y presupuestos. Los niños acusados de hacer amenazas de bomba acaban en esos lugares.