Reflexología

La reflexología, también conocida como terapia zonal, es una práctica médica alternativa que implica la aplicación de presión en puntos específicos de los pies, las orejas y/o las manos. Esto se hace usando técnicas de masaje con el pulgar, los dedos y la mano sin el uso de aceite o loción. Se basa en un sistema pseudocientífico de zonas y áreas reflejas que supuestamente reflejan una imagen del cuerpo en los pies y las manos, con la premisa de que dicho trabajo en los pies y las manos provoca un cambio físico en las áreas del cuerpo supuestamente relacionadas.

No hay evidencia científica convincente de que la reflexología sea efectiva para ninguna condición médica.

Definición

En una revisión de la Colaboración Cochrane, la reflexología se define de la siguiente manera: "La reflexología es una manipulación suave o presión sobre ciertas partes del pie para producir un efecto en otra parte del cuerpo".

El Departamento de Salud del Gobierno de Australia define la reflexología como "un sistema de aplicación de presión, generalmente en los pies, que los practicantes creen que estimula la energía y libera 'bloqueos' en áreas específicas que causan dolor o enfermedad".

Historia

Prácticas que se asemejan a la reflexología pueden haber existido en períodos históricos anteriores. Se han documentado prácticas similares en las historias de India, China y Egipto. La reflexología fue introducida en los Estados Unidos en 1913 por William H. Fitzgerald, MD (1872–1942), especialista en oído, nariz y garganta, y Edwin F. Bowers. Fitzgerald afirmó que aplicar presión tenía un efecto anestésico en otras áreas del cuerpo. Fue modificado en las décadas de 1930 y 1940 por Eunice D. Ingham (1889–1974), enfermera y fisioterapeuta. Ingham afirmó que los pies y las manos eran especialmente sensibles, y mapeó todo el cuerpo en "reflejos" en los pies, renombrando reflexología como "terapia de zona". Muchos de los reflexólogos modernos utilizan los métodos de Ingham,

Eficacia

En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno de Australia publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era adecuada para ser cubierta por un seguro de salud; la reflexología fue una de las 17 terapias evaluadas para las cuales no se encontró evidencia clara de efectividad. En consecuencia, en 2017, el gobierno australiano nombró a la reflexología como una práctica que no calificaría para el subsidio del seguro y dijo que este paso "garantizaría que los fondos de los contribuyentes se gasten adecuadamente y no se dirijan a terapias que carecen de evidencia".

Las revisiones de 2009 y 2011 no han encontrado evidencia suficiente para respaldar el uso de la reflexología para ninguna condición médica. Una revisión sistemática de 2009 de ensayos controlados aleatorios concluye: "La mejor evidencia disponible hasta la fecha no demuestra de manera convincente que la reflexología sea un tratamiento eficaz para ninguna afección médica".

Mecanismo reclamado

No hay consenso entre los reflexólogos sobre cómo se supone que funciona la reflexología; un tema unificador es la idea de que las áreas del pie corresponden a áreas del cuerpo, y que al manipularlas uno puede mejorar la salud a través del qi. Los reflexólogos dividen el cuerpo en diez zonas verticales iguales, cinco a la derecha y cinco a la izquierda. Los profesionales médicos han expresado su preocupación de que el tratamiento de enfermedades potencialmente graves con reflexología, que no tiene una eficacia comprobada, podría retrasar la búsqueda de un tratamiento médico adecuado.

Los reflexólogos postulan que el bloqueo de un campo de energía, la fuerza vital invisible o Qi, puede impedir la curación. Otro principio de la reflexología es la creencia de que los practicantes pueden aliviar el estrés y el dolor en otras partes del cuerpo mediante la manipulación de los pies. Una explicación reclamada es que la presión recibida en los pies puede enviar señales que 'equilibran' el sistema nervioso o liberan sustancias químicas como endorfinas que reducen el estrés y el dolor. Estas hipótesis son rechazadas por la comunidad médica, que cita la falta de evidencia científica y la bien probada teoría de los gérmenes de la enfermedad.

La afirmación de la reflexología de manipular la energía (Qi) no está respaldada por la ciencia; no hay evidencia científica de la existencia de energía vital (Qi), "equilibrio energético", "estructuras cristalinas" o "vías" en el cuerpo.

¿ En Truco o Tratamiento? Alternative Medicine on Trial, Simon Singh afirma que si de hecho las manos y los pies "reflejan" los órganos internos, cabría esperar que la reflexología explicara cómo se derivó tal "reflejo" del proceso de selección natural darwiniana, pero Singh dice que ningún argumento o se han aportado pruebas.

Regulación

En el Reino Unido, la reflexología es coordinada de forma voluntaria por el Complementary and Natural Healthcare Council (CNHC). Los solicitantes de registro deben cumplir con los Estándares de Competencia descritos por las Juntas de Profesiones Específicas, pero dado que CNHC es voluntario, cualquiera que practique puede describirse a sí mismo como un reflexólogo. Cuando el CNHC comenzó a admitir reflexólogos, un escéptico buscó y encontró a 14 de ellos que afirmaban ser eficaces en enfermedades. Una vez señalado, la CNHC hizo que se retractaran los reclamos porque entraban en conflicto con el código de la Autoridad de Normas de Publicidad del Reino Unido.

La reflexología es una de las terapias alternativas más utilizadas en Dinamarca. Una encuesta nacional de 2005 mostró que el 21,4 % de la población danesa había utilizado la reflexología en algún momento de su vida y el 6,1 % había utilizado la reflexología durante el año anterior. Un estudio de Noruega mostró que el 5,6% de la población noruega en 2007 había utilizado la reflexología en los últimos 12 meses.