Reflejo de prensión palmar

El reflejo de prensión palmar (o reflejo de agarre) es un reflejo primitivo e involuntario presente en las crías humanas y de la mayoría de los primates. Cuando se coloca un objeto, como un dedo de un adulto, en la palma de la mano de un bebé, sus dedos lo agarran reflexivamente. La colocación del objeto desencadena un reflejo espinal, resultante de la estimulación de los tendones de la palma, que se transmite a través de las neuronas motoras de los nervios sensoriales mediano y cubital. El movimiento inverso puede inducirse acariciando el dorso o el lateral de la mano. El feto exhibe este reflejo in utero a las 28 semanas de gestación (a veces, incluso a las 16 semanas) y persiste hasta el desarrollo de habilidades motoras finas rudimentarias entre los dos y los seis meses de edad.Los biólogos han descubierto que este reflejo es significativamente más frecuente en crías de primates con pelaje. Se teoriza que el reflejo de prensión evolucionó, ya que es esencial para la supervivencia en especies, generalmente primates, donde las crías son llevadas en el pelaje. La capacidad de la cría para agarrarse al pelaje de la madre le permite mantenerla consigo mientras busca alimento o se desplaza de un lugar a otro. Esto es beneficioso para la madre, ya que no pierde la función de sus extremidades ni de la boca (como ocurriría con el porteo oral). Llevar a la cría con la madre también le proporciona cierto grado de seguridad, que no tendría si se la dejara en un nido u otro lugar lejos de la madre. El reflejo de prensión también permite a las crías desarrollar habilidades de manipulación de alimentos y destreza más desarrolladas. Esto sugiere que el reflejo de prensión es vestigial en humanos y en otros primates sin pelaje. También se sugiere que este reflejo crea la base para el origen de la acción voluntaria de prensión. Esto se debe a la maduración de los centros motores superiores, lo que permite al niño ejercer un mayor control sobre su cuerpo.En humanos, la ausencia o persistencia del reflejo de prensión palmar pueden ser indicadores de anomalías del neurodesarrollo. En un bebé normal, el reflejo de prensión palmar está presente durante los primeros tres meses de vida y desaparece a los seis meses. La desaparición del reflejo se ha atribuido al uso consciente y voluntario de la mano. Según la evidencia recopilada, no existe una diferencia significativa entre los reflejos de los bebés nacidos a término y los prematuros.La ausencia del reflejo de prensión podría indicar un error en la comunicación neuronal con la médula espinal. En otras palabras, las señales de la estimulación de los tendones de la palma se interrumpen antes de que puedan llegar a la médula espinal, lo que provoca la ausencia del reflejo. La ausencia del reflejo de prensión también podría indicar una lesión de los nervios periféricos o de la médula espinal. La persistencia del reflejo de prensión podría indicar lesiones cerebrales o parálisis cerebral. La presencia del reflejo en bebés mayores de cuatro meses podría indicar daño al sistema nervioso central. Este daño podría deberse a degeneración neuronal, falta de oxígeno en el cerebro u otros factores genéticos. Cualquier respuesta anormal a este reflejo podría hacer sospechar una enfermedad subyacente que deba abordarse. Por ello, la obtención de este reflejo de prensión forma parte de los exámenes neurológicos en recién nacidos.