Reflejo de Hering-Breuer

El reflejo de inflación de Hering-Breuer, llamado así por Josef Breuer y Ewald Hering, es un reflejo que se activa para evitar la inflación excesiva del pulmón. Los receptores de estiramiento pulmonar presentes en la pared de los bronquios y bronquiolos de las vías respiratorias responden al estiramiento excesivo del pulmón durante inspiraciones grandes.

Una vez activados, envían potenciales de acción a través de grandes fibras mielinizadas del nervio vago hacia el área inspiratoria en el bulbo raquídeo y el centro apnéustico del puente. En respuesta, el área inspiratoria se inhibe directamente y el centro apnéustico no puede activar el área inspiratoria. Esto inhibe la inspiración, lo que permite que se produzca la espiración.

El reflejo de inflación de Hering-Breuer no debe confundirse con el reflejo de deflación descubierto por los mismos individuos, Hering y Breuer. La mayor parte de esta página trata sobre el reflejo de inflación; el reflejo de deflación se analiza por separado al final.

Josef Breuer y Ewald Hering informaron en 1868 que una distensión mantenida de los pulmones de animales anestesiados disminuía la frecuencia del esfuerzo inspiratorio o causaba una apnea transitoria. El estímulo era, por tanto, la inflación pulmonar.

El reflejo de Hering-Breuer, en pocas palabras, es lo que evita que los pulmones se inflen demasiado con el aire inspirado. El circuito neuronal que controla el reflejo de inflación de Hering-Breuer involucra varias regiones del sistema nervioso central y componentes sensoriales y motores del nervio vago.

El aumento de la actividad sensorial de las aferencias pulmonares de estiramiento pulmonar (a través del nervio vago) produce la inhibición del impulso inspiratorio central y, por lo tanto, la inhibición de la inspiración y el inicio de la espiración. Las aferencias pulmonares también envían proyecciones inhibidoras a las neuronas motoras vagales cardíacas (CVM) en el núcleo ambiguo (NA) y el núcleo motor vagal dorsal (DMVN). Las CVM, que envían fibras motoras al corazón a través del nervio vago, son responsables del control inhibidor tónico de la frecuencia cardíaca. Por lo tanto, un aumento de la actividad del receptor de estiramiento pulmonar conduce a la inhibición de las CVM y a una elevación de la frecuencia cardíaca (taquicardia). Esto es un fenómeno normal en individuos sanos y se conoce como arritmia sinusal.

Los primeros fisiólogos creían que el reflejo desempeña un papel importante en el establecimiento de la frecuencia y la profundidad de la respiración en los seres humanos. Si bien esto puede ser cierto para la mayoría de los animales, no es el caso de la mayoría de los seres humanos adultos en reposo. Sin embargo, el reflejo puede determinar la frecuencia y la profundidad de la respiración en los recién nacidos y en los seres humanos adultos cuando el volumen corriente es superior a 1 L, como cuando se hace ejercicio.

El reflejo de desinflado de Hering-Breuer sirve para acortar la exhalación cuando el pulmón está desinflado. Se inicia mediante la estimulación de los receptores de estiramiento o la estimulación de los propioceptores activados por la desinflación pulmonar. Al igual que el reflejo de inflado, los impulsos de estos receptores viajan de forma aferente a través del nervio vago. A diferencia del reflejo de inflado, las aferencias terminan en los centros inspiratorios en lugar de en el centro apnéustico pontino. Estos reflejos parecen desempeñar un papel más secundario en los seres humanos que en los mamíferos no humanos.

La ausencia de este reflejo contribuye al diagnóstico de muerte cerebral.