Referéndum sobre la ampliación del Canal de Panamá en 2006

El 22 de octubre de 2006 se celebró en Panamá un referéndum sobre la ampliación del Canal de Panamá. La propuesta fue aprobada por el 78% de los votantes.

De acuerdo con el artículo 325 de la Constitución panameña, cualquier proyecto de construcción de un tercer juego de esclusas o de un canal a nivel del mar sobre la ruta existente que proponga la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) debe ser aprobado por el Poder Ejecutivo y presentado a la Asamblea Nacional para su aprobación o rechazo. También debe ser sometido a referéndum nacional no antes de tres meses después de su aprobación por la Asamblea Nacional.

La propuesta de ampliación del Canal de Panamá fue presentada el 24 de abril de 2006 por el Presidente Martín Torrijos al pueblo panameño luego de años de estudio por parte de la ACP. La ampliación, el proyecto más grande del Canal desde su construcción original, duplicó su capacidad y permitió un mayor tráfico.

El proyecto creó un nuevo carril de tránsito a lo largo del Canal mediante la construcción de un nuevo juego de esclusas. Los detalles del proyecto incluyeron los siguientes componentes integrados:

• La construcción de dos complejos de cerradura, uno en el lado Atlántico y otro en el lado Pacífico, cada uno con tres cámaras, que incluyen tres cuencas de ahorro de agua;
• La excavación de nuevos canales de acceso a las nuevas cerraduras y la ampliación de los canales de navegación existentes; y
• La profundización de los canales de navegación y la elevación del nivel máximo de funcionamiento del lago Gatún.

Según la ACP, el proyecto tendría un costo estimado de US$5.250 millones, se autofinanciaría con el incremento de los peajes y demoraría entre 7 y 8 años en construirse.

El Gabinete de Panamá aprobó el proyecto y el 14 de julio la Asamblea Nacional aprobó por unanimidad la propuesta de ampliar el Canal. Además, la Asamblea creó y aprobó una ley que ordenaba un referéndum nacional en el que el pueblo de Panamá votaría para aprobar la ampliación. El referéndum se celebró el 22 de octubre de 2006, el primer domingo al menos 90 días después de que se firmara la legislación.

El referéndum se realizó con una papeleta única dividida en dos partes: a la izquierda, con el «Sí», sobre un fondo verde, y a la derecha, con el «No», sobre un fondo rojo. Sobre estas dos opciones, el texto de la pregunta decía:

¿Aproba la propuesta de construcción de un tercer conjunto de cerraduras en el Canal de Panamá?

La oposición al proyecto fue vigorosa, ya que los escépticos cuestionaron las estimaciones de costos del gobierno y plantearon temores de que la corrupción condenaría al fracaso el proyecto. Pero la campaña del gobierno a favor de la ampliación, la mayor modernización del canal en su historia, fue aún más intensa. Los funcionarios presentaron el voto "sí" como un voto por los hijos de Panamá. Sin un canal ampliado, predijeron los funcionarios, el tráfico marítimo encontraría otras rutas y la creciente economía de Panamá se secaría.

Las fechas que se indican normalmente corresponden a la fecha en que se concluyó la encuesta, no a la fecha en que se publicó. La mayoría de las fuentes de noticias y asuntos políticos utilizan la convención de utilizar la última fecha en que se realizó la encuesta para establecer la inclusión o exclusión de los acontecimientos actuales. Sólo se incluyen las encuestas posteriores a la presentación de la propuesta (24 de abril de 2006).

1. ^ Esta votación se hizo como un referéndum simulado, utilizando una votación similar a la utilizada en el referéndum del 22 de octubre, con un voto secreto. Gente que dijo que eran definitivamente no ir a votar (16%) fueron excluidos de esta simulación. Este ejercicio no tenía votos nulos o en blanco.
2. ^ En esta encuesta la pregunta se hizo en voz alta y la respuesta fue registrada.
3. ^ Esta vez se pidió a la misma gente que hiciera un voto simulado también. Las personas que dijeron que no iban a votar en el referéndum fueron excluidas (7,8%).

El margen de error en estas encuestas suele estar entre el 2 y el 2,9 %. Consulte los enlaces para conocer los valores de error reales asociados con encuestas específicas.

El proceso de votación se desarrolló de manera fluida, sin grandes acontecimientos que pudieran alterar los resultados. La participación electoral fue baja, 43.32%. La votación se desarrolló en el horario previsto, de 7:00 a 16:00 horas, pero se permitió que las personas que aún se encontraban en la fila votaran. Los resultados no oficiales fueron dados a conocer por el Tribunal Electoral mediante su sistema de notificación de resultados no oficiales, apenas 30 minutos después de finalizada la votación. Este sistema consiste en una serie de centros de recolección de datos que se comunican con la Sala de Prensa del Tribunal Electoral en la Ciudad de Panamá. Los centros reciben los resultados no oficiales dados por cada mesa de votación por teléfono, celular y otros medios, mientras que los resultados oficiales comienzan su recorrido hacia los diferentes centros de cómputo. Bajo este sistema, a las 6:00 p.m. (2 horas después de finalizada la votación) se tenían los resultados de aproximadamente el 25% de las mesas de votación y se conocía la probable aprobación del proyecto. Sin embargo, los resultados oficiales estuvieron a cargo de la Junta Nacional de Escrutinio, y eso tomó tres días, pues las declaraciones oficiales llegaron de todo el país a la Ciudad de Panamá.

• El presidente Martín Torrijos dijo que esta era la decisión más importante de esta generación. Consideró la decisión una oportunidad que tiene que incluir a todos los panameños, los que votaron Sí, los que votaron No, los que decidieron no votar y los demasiado jóvenes para votar.
• Taiwán felicitó a Panamá por su resultado del referéndum y ofreció participar en la expansión del Canal de Panamá.
• La organización comercial Dansk Rederiforening (Consejo de Transporte Danés) se complace en la decisión de ampliar el Canal de Panamá y considera que la expansión sería positiva tanto para la industria marítima danesa como internacional.
• El embajador estadounidense William A. Eaton dijo que "habrá un impacto en el bolsillo. Los costos de tránsito serán más baratos, y eso tendrá un efecto en el mercado. Esto es importante para Estados Unidos. Es importante para nuestra economía".
• John LaRue, director ejecutivo del puerto estadounidense de Corpus Christi, Texas, dijo: "El (proyecto canal) sólo mejora el comercio, los puertos de la costa oeste han crecido dramáticamente debido a todo el cargamento asiático. Las naves que viajan al Golfo salvarían la infraestructura de la Costa Oeste y nos beneficiarían como todos. No veo ningún negativo".
• Fitch Ratings afirmó que la aprobación del referéndum de expansión del Canal de Panamá podría dar resultados positivos para el país a largo plazo en términos de ingresos superiores externos y fiscales y perspectivas de crecimiento del PIB. Sin embargo, el referéndum en sí no tendría un impacto inmediato en las calificaciones soberanas de Panamá, ya que las incertidumbres seguían siendo sobre la financiación de la deuda, los ingresos futuros de los peajes y la consolidación fiscal en curso de Panamá.

• Página oficial del Canal de Panamá.
• Video Explicando el Proyecto.
• Noticias de Panamá.
• Animación de las nuevas cerraduras en acción.