Red de área local (LAN)

Una red de área local (LAN por sus siglas en inglés local area network) es una red de computadoras que interconecta computadoras dentro de un área limitada, como una residencia, escuela, laboratorio, campus universitario o edificio de oficinas. Por el contrario, una red de área amplia (WAN) no solo cubre una distancia geográfica mayor, sino que generalmente también involucra circuitos de telecomunicaciones alquilados.

Ethernet y Wi-Fi son las dos tecnologías más comunes en uso para las redes de área local. Las tecnologías de red históricas incluyen ARCNET, Token Ring y AppleTalk.

Historia

La creciente demanda y uso de computadoras en universidades y laboratorios de investigación a fines de la década de 1960 generó la necesidad de proporcionar interconexiones de alta velocidad entre los sistemas informáticos. Un informe de 1970 del Lawrence Radiation Laboratory que detalla el crecimiento de su red "Octopus" dio una buena indicación de la situación.

En la década de 1970 se desarrollaron varias tecnologías LAN experimentales y comerciales tempranas. Cambridge Ring fue desarrollado en la Universidad de Cambridge a partir de 1974. Ethernet fue desarrollado en Xerox PARC entre 1973 y 1974. ARCNET fue desarrollado por Datapoint Corporation en 1976 y anunciado en 1977. Tuvo la primera instalación comercial en diciembre de 1977 en Chase Manhattan Bank en New York.

En 1979, los sistemas de votación electrónica para el Parlamento Europeo fueron la primera instalación de una LAN que conectaba cientos (420) de terminales de votación controlados por microprocesador a una unidad central de votación/selección con un bus multipunto con arbitraje maestro/esclavo (tecnología).

El desarrollo y la proliferación de computadoras personales que usaban el sistema operativo CP/M a fines de la década de 1970, y luego los sistemas basados ​​en DOS a partir de 1981, significó que muchos sitios crecieran a docenas o incluso cientos de computadoras. La fuerza impulsora inicial de las redes fue compartir el almacenamiento y las impresoras, los cuales eran costosos en ese momento. Hubo mucho entusiasmo por el concepto, y durante varios años, desde aproximadamente 1983 en adelante, los expertos de la industria informática declararon regularmente que el próximo año sería "El año de la LAN".

En la práctica, el concepto se vio empañado por la proliferación de implementaciones incompatibles de capa física y protocolo de red, y una plétora de métodos para compartir recursos. Por lo general, cada proveedor tendría su propio tipo de tarjeta de red, cableado, protocolo y sistema operativo de red. Apareció una solución con la llegada de Novell NetWare, que proporcionó soporte imparcial para docenas de tipos de tarjetas y cables de la competencia, y un sistema operativo mucho más sofisticado que la mayoría de sus competidores. Netware dominó el negocio de LAN de computadoras personales desde su introducción en 1983 hasta mediados de la década de 1990, cuando Microsoft introdujo Windows NT.

De los competidores de NetWare, solo Banyan Vines tenía fortalezas técnicas comparables, pero Banyan nunca ganó una base segura. 3Com produjo 3+Share y Microsoft produjo MS-Net. Estos luego formaron la base para la colaboración entre Microsoft y 3Com para crear un sistema operativo de red simple LAN Manager y su primo, LAN Server de IBM. Ninguno de estos disfrutó de un éxito duradero.

En 1983, se demostró por primera vez que TCP/IP era capaz de admitir aplicaciones reales del departamento de defensa en un banco de pruebas LAN de la Agencia de Comunicaciones de Defensa ubicado en Reston, Virginia. La LAN basada en TCP/IP admitió con éxito Telnet, FTP y una aplicación de teleconferencia del Departamento de Defensa. Esto demostró la viabilidad de emplear redes LAN TCP/IP para interconectar computadoras del Sistema de Control y Comando Militar Mundial (WWMCCS) en centros de comando en todo Estados Unidos. Sin embargo, WWMCCS fue reemplazado por el Sistema de control y comando global (GCCS) antes de que eso pudiera suceder.

Durante el mismo período, las estaciones de trabajo Unix usaban redes TCP/IP. Aunque este segmento de mercado ahora está muy reducido, las tecnologías desarrolladas en esta área continúan teniendo influencia en Internet y en las redes Linux y Apple Mac OS X, y el protocolo TCP/IP ha reemplazado a IPX, AppleTalk, NBF y otros protocolos. utilizado por las primeras PC LAN.

Cableado

En 1979, los sistemas de votación electrónica para el Parlamento Europeo usaban 10 kilómetros de cable de categoría 3 de par trenzado simple sin blindaje, el mismo cable que se usa para los sistemas telefónicos, instalado dentro de los bancos de los hemiciclos del Parlamento Europeo en Estrasburgo y Luxemburgo.

Los primeros Ethernet (10BASE-5 y 10BASE-2) usaban cable coaxial. El par trenzado blindado se utilizó en la implementación de LAN Token Ring de IBM. En 1984, StarLAN mostró el potencial del par trenzado simple sin blindaje mediante el uso de cable de categoría 3, el mismo cable que se usa para los sistemas telefónicos. Esto condujo al desarrollo de 10BASE-T (y sus sucesores de par trenzado) y cableado estructurado que sigue siendo la base de la mayoría de las LAN comerciales en la actualidad.

Si bien el cable de fibra óptica es común para los enlaces entre conmutadores de red, el uso de fibra para el escritorio es raro.

Medios inalámbricos

En una LAN inalámbrica, los usuarios tienen movimiento sin restricciones dentro del área de cobertura. Las redes inalámbricas se han vuelto populares en residencias y pequeñas empresas debido a su facilidad de instalación. La mayoría de las LAN inalámbricas utilizan Wi-Fi, ya que está integrado en los teléfonos inteligentes, las tabletas y las computadoras portátiles. A los huéspedes a menudo se les ofrece acceso a Internet a través de un servicio de punto de acceso.

Aspectos técnicos

La topología de red describe el diseño de las interconexiones entre dispositivos y segmentos de red. En la capa de enlace de datos y la capa física, se ha utilizado una amplia variedad de topologías de LAN, que incluyen anillo, bus, malla y estrella.

Las LAN simples generalmente consisten en cableado y uno o más conmutadores. Un conmutador se puede conectar a un enrutador, un módem por cable o un módem ADSL para acceder a Internet. Una LAN puede incluir una amplia variedad de otros dispositivos de red, como firewalls, balanceadores de carga y detección de intrusos en la red. Las LAN avanzadas se caracterizan por el uso de enlaces redundantes con conmutadores que utilizan el protocolo de árbol de expansión para evitar bucles, su capacidad para administrar diferentes tipos de tráfico a través de la calidad de servicio (QoS) y su capacidad para segregar el tráfico con VLAN.

En las capas de red más altas, los protocolos como NetBIOS, IPX/SPX, AppleTalk y otros alguna vez fueron comunes, pero el conjunto de protocolos de Internet (TCP/IP) ha prevalecido como el estándar de elección.

Las LAN pueden mantener conexiones con otras LAN a través de líneas arrendadas, servicios arrendados oa través de Internet utilizando tecnologías de red privada virtual. Dependiendo de cómo se establezcan y aseguren las conexiones, y de la distancia involucrada, dichas LAN vinculadas también pueden clasificarse como una red de área metropolitana (MAN) o una red de área amplia (WAN).