Reclutamiento en el ejército británico

El ejército británico nació con la unificación de los Reinos de Inglaterra y Escocia en el Reino de Gran Bretaña en 1707. El nuevo ejército británico incorporó regimientos que ya habían existido en Inglaterra y Escocia. El ejército ha dependido tradicionalmente de reclutas voluntarios, siendo las únicas excepciones durante la última parte de la Primera Guerra Mundial hasta 1919, y luego nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el servicio militar obligatorio se introdujo durante la guerra y permaneció hasta 1960.

Siglos XVIII y XIX

A principios del siglo XVIII, la fuerza permanente del ejército británico se redujo después del Tratado de Ryswick y se situó en 7.000 soldados en el país y 14.000 en el extranjero, con reclutas de entre 17 y 50 años de edad. El gobierno mantuvo pequeño al ejército durante tiempos de paz, principalmente debido al temor de que la Corona influyera indebidamente en el ejército o lo utilizara para deponer al gobierno. La Declaración de Derechos de 1689 especifica que se necesita autoridad parlamentaria para mantener un ejército permanente en tiempos de paz.

Durante gran parte del siglo XVIII, el ejército fue reclutado en una amplia variedad de lugares, y su mano de obra se complementó además con mercenarios de Europa continental, incluidos daneses, hessianos y hannoverianos. Estos mercenarios fueron contratados por otros gobernantes en condiciones contractuales. Otros regimientos se formaron con voluntarios como los hugonotes franceses. En 1709, durante la Guerra de Sucesión Española, las fuerzas británicas sumaban 150.000 hombres, de los cuales 81.000 eran mercenarios extranjeros de calidad variable. El resto del ejército estaba formado por nativos de las Islas Británicas que, aparte de los oficiales, fueron reclutados principalmente entre los sectores más pobres de la sociedad. Cada regimiento era responsable del reclutamiento de sus propias tropas, y los coroneles individuales encabezaban los grupos de reclutamiento en recorridos por ciudades y pueblos. Esto fue enfatizado por una obra popular de la época llamada El oficial de reclutamiento. El gobierno británico otorgó otros poderes para permitir el alistamiento forzoso de vagabundos y vagabundos. Algunos de estos poderes fueron abusados por oficiales de reclutamiento desesperados por llenar sus cuotas, aunque todavía no se implementaría un sistema legalizado de pandillas de prensa de la Royal Navy, a pesar de que los métodos de reclutamiento normales no lograron proporcionar la afluencia anual requerida de tropas, ya que el ejército no estaba una profesión popular, con salarios bajos, azotes y otras medidas disciplinarias bárbaras. Los métodos de reclutamiento del ejército y el trato a sus soldados seguirían siendo los mismos durante el resto del siglo XVIII.

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, se introdujo una política similar a la de las Press Gangs de la Royal Navy. Se aprobaron dos leyes, la Ley de Reclutamiento de 1778 y la Ley de Reclutamiento de 1779, para la incorporación de personas. Para algunos hombres esto habría sido por estar borrachos y alterar el orden público. Las principales ventajas de estos actos residieron en el número de voluntarios traídos bajo el temor de impresión. Para evitar la impresión, algunos reclutas se incapacitaban cortándose el pulgar y el índice de la mano derecha. Ambas leyes fueron derogadas en 1780. El gobierno británico también liberó de prisión a criminales y deudores con la condición de que se unieran al ejército. Tres regimientos completos durante la Revolución Americana surgieron de este programa de liberación anticipada. De los reclutas voluntarios, algunos descubrirían que habían sido tentados a aceptar el chelín del rey con falsos pretextos y muchos hombres descubrirían que habían firmado un contrato de por vida en el ejército.

Después de la derrota de Gran Bretaña por los revolucionarios estadounidenses, el ejército británico cayó en el abandono (el ejército en 1775 estaba en mal estado de todos modos), la moral y la disciplina eran bajas y los niveles de tropas cayeron. El ejército quedó más descuidado que nunca y su fuerza total en 1793 ascendía a 40.000 hombres.

Guerras napoleónicas

La lucha del Reino Unido con Francia durante las guerras napoleónicas requirió que el ejército británico se expandiera rápidamente. Los métodos de reclutamiento ordinarios no lograron proporcionar el número de hombres necesarios para llenar las filas del ejército. Los principales métodos utilizados para el reclutamiento fueron: se reclutaban particulares por sus propios intereses, voluntarios de la milicia y se imponía a las comunidades la obligación de alistarse. Los generales pidieron el servicio militar obligatorio por primera vez en la historia británica, aunque esto nunca se promulgó para el ejército regular. Durante este período, Gran Bretaña estaba en desventaja frente a su enemigo, ya que debido a la Revolución Industrial, los reclutas potenciales fueron atraídos a las ciudades para ganar más dinero en las numerosas fábricas que ahora se construyen en el país, mientras que Francia todavía era en gran medida una economía agraria. sociedad.

La competencia de las ocupaciones civiles fue intensa y se destacó en la disparidad salarial; Mientras que en 1806 un soldado raso podía ganar siete chelines a la semana, un trabajador portuario podía esperar ganar 28 chelines. Sin embargo, los soldados esperarían complementar estos escasos ingresos con ascensos y botín durante la campaña. Durante las primeras fases de la guerra, unirse al ejército todavía podía significar unirse efectivamente de por vida, lo que con frecuencia era brutalmente interrumpido. Por ejemplo, un destino en el Caribe en 1790 se consideró una sentencia cercana a la muerte, ya que miles de hombres murieron allí o quedaron discapacitados por enfermedades. El ejército todavía luchaba por reunir las tropas necesarias para reemplazar a los dados de baja, los heridos y los muertos mientras continuaba la guerra contra Francia. Ya en 1794, 18.596 soldados murieron en servicio activo y otros 40.639 hombres fueron dados de baja. Este seguiría siendo un tema constante durante las guerras napoleónicas, y el ejército británico también utilizó voluntarios extranjeros, como realistas franceses, alemanes, griegos y corsos para complementar sus fuerzas. En 1813, una quinta parte del ejército, 52.000 hombres, eran voluntarios. El ejército británico en 1813 contenía más de 250.000 hombres, aunque era mucho mayor en comparación con el ejército al comienzo de la guerra, el ejército británico totalmente voluntario era todavía mucho más pequeño que el de Francia, que con el servicio militar obligatorio tenía un ejército de más de 2,6 millones. .

Reforma

A partir de 1798, las reformas estructurales, de formación y logísticas implementadas o autorizadas por el duque de York (como comandante en jefe del ejército) mejoraron lentamente la suerte del soldado común. York supervisó una ofensiva contra la corrupción y eliminó la amenaza de castigo corporal para un gran número de delitos menores (aunque todavía se mantenía para incumplimientos graves del deber). También puso fin al abuso de la compra de comisiones de oficiales, haciendo necesario que los oficiales sirvieran dos años completos antes de ser ascendidos o adquiridos a capitán y seis años antes de convertirse en comandantes. El establecimiento de la Real Academia Militar para oficiales fue instigado debido a York& #39;s, mientras que a los reclutas regulares del ejército se les permitía unirse bajo contrato por períodos limitados, en lugar de de por vida. Hombres como Sir John Moore, Thomas Sydney Beckwith y Rowland Hill caracterizaron la nueva generación de oficiales que buscaban mejorar la relación entre oficiales y hombres, motivando a las tropas a través del respeto mutuo, la recompensa y la promoción en lugar de depender del castigo. Se estableció el Sistema Shorncliffe para infantería ligera, ideado por el teniente coronel Kenneth Mackenzie, y se entrenó a soldados para pensar por sí mismos y actuar con iniciativa mientras los oficiales de infantería ligera entrenaban junto a los hombres fomentando la camaradería. Además, la introducción de nueva flexibilidad táctica y organizativa contribuyó en gran medida a los éxitos de la Península y Waterloo.

Ejército posnapoleónico

Después de la victoria en las guerras napoleónicas, siguieron 40 años de paz en Europa durante los cuales el ejército volvería a desempeñar su papel en tiempos de paz. El ejército que ganó la guerra volvió a ser olvidado en la paz. La prioridad inmediata del gobierno era recortar los impuestos, disminuir la carga impositiva sobre la economía, que se había mantenido alta durante los 20 años anteriores, para pagar la costosa guerra que permitió a Gran Bretaña vencer a Francia. La financiación del ejército británico se reduciría drásticamente en el corto plazo, pero, como resultó evidente, esto se aplicaría durante los próximos 40 años. El presupuesto se redujo de 43 millones de libras esterlinas en 1815 a 10,7 millones de libras esterlinas en 1820, 8 millones de libras esterlinas en 1836 y sólo aumentó ligeramente 10 años después a 9,5 millones de libras esterlinas. Con los recortes presupuestarios, los niveles de tropas se redujeron inevitablemente de 233.592 hombres en 1815 a 102.529 hombres en 1828. Hubo nuevas reducciones en 1838, después de lo cual el número de tropas se situó en 91.388. Con los recortes constantes, los partidos reclutadores alcanzarían sus objetivos de reclutamiento reducidos con mayor facilidad.

Reformas de 1870

Durante tiempos de paz, el ejército se mantuvo deliberadamente pequeño y los métodos de reclutamiento solo cambiarían una vez que se implementaron las reformas de Cardwell en la década de 1870. Sin embargo, la guerra de Crimea puso de relieve varios defectos y debilidades en la organización del ejército. Aunque en teoría había 70.000 soldados estacionados en Gran Bretaña, se descubrió que este número incluía varias unidades en tránsito desde puestos avanzados distantes del Imperio, y algunos reclutas subdesarrollados y muchos soldados viejos cuya constitución había sido arruinada por el duro clima y las enfermedades y que estaban ya no es capaz de servir en el campo. Como resultado, la provisión de una fuerza expedicionaria de sólo 25.000 hombres en Crimea despojó a Gran Bretaña de casi todos los soldados entrenados.

Algunas de las reformas de Cardwell incluyeron la abolición de la venta de comisiones, la prohibición de los azotes y otras medidas, como la reducción de la duración del servicio, para hacer el reclutamiento más atractivo. Una Ley de alistamiento supuso un cambio en las condiciones del alistamiento, que por fin pudo producir algunas reservas entrenadas y también hizo del soldado una carrera más tentadora. Un plan de localización dio como resultado el emparejamiento de regimientos de un solo batallón a través de depósitos administrativos en un sistema basado en condados.

Primera Guerra Mundial

A principios de 1914, el ejército británico tenía una fuerza informada de 710.000 hombres, incluidas las reservas, de los cuales 247.432 eran tropas regulares, incluidas también 80.000 tropas regulares formadas como la Fuerza Expedicionaria Británica. La campaña de reclutamiento sería encabezada por Lord Kitchener una vez que se declarara la guerra en agosto de 1914.

Al comienzo de la guerra, los jóvenes británicos respondieron al llamado de Rey y Patria y se unieron voluntariamente al ejército británico. A principios de 1915, gran parte del ejército regular había sido asesinado y ahora fue reemplazado por los voluntarios a tiempo parcial de la Fuerza Territorial y el nuevo ejército de voluntarios de Kitchener. Una característica del ejército de voluntarios eran los batallones de Pals, reclutados en comunidades individuales o incluso en fábricas, a quienes se les permitía servir juntos. La campaña de reclutamiento de Kitchener resultó ser un gran éxito, ya que el 1 de septiembre de 1914 se alistaron más de 30.000 hombres. Cada día que pasaba, miles más clamaban que se los llevaran. El gobierno británico pronto se dio cuenta de que el principal inconveniente de esta campaña, a diferencia de los reclutamientos franceses y alemanes, que seleccionaban a los hombres individualmente, era que una alta proporción de hombres de industrias calificadas dejaban su trabajo, lo que resultaría costoso para el esfuerzo bélico. . Se necesitaría un programa de alistamiento mejor controlado.

El proyecto de ley sobre el servicio militar se promulgó a partir de enero de 1916 y especificaba que los hombres de entre 18 y 41 años podían ser llamados al servicio a menos que estuvieran casados (o viudos y con hijos) o sirvieran en uno de los una serie de profesiones reservadas. Al final de la Primera Guerra Mundial, casi una cuarta parte de la población masculina total del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se había alistado: más de cinco millones de hombres.

Período de entreguerras 1919-38

Después de la Gran Guerra y los inevitables recortes de defensa que seguirían, el ejército se redujo en tamaño y en 1920 había caído a una fuerza de 370.000. Hubo una serie de factores que explicaron las reducciones en el tamaño del ejército británico y los recortes en el presupuesto del ejército. El ejército ahora tenía competencia del nuevo servicio armado, la Royal Air Force, que podía patrullar áreas terrestres mucho mayores y mantener vigilados los rincones más remotos del Imperio desde el cielo a un costo relativamente más barato. El presupuesto de defensa del ejército se recortaba repetidamente cada año, ya que en 1923 el presupuesto de defensa del ejército era de 43,5 millones de libras esterlinas y durante la Gran Depresión de 1932 a poco menos de 36 millones de libras esterlinas. Sólo con el ascenso de Alemania volvería a aumentar el presupuesto para el ejército británico, en 1938 a 123 millones de libras esterlinas; El ejército inició nuevamente un programa de reclutamiento rápido.

Segunda Guerra Mundial

El ejército de antes de la guerra era un ejército totalmente voluntario y los reclutas eran asignados al cuerpo de sus deseos. Las únicas condiciones previas impuestas a los candidatos eran una entrevista con un oficial de reclutamiento, que sólo podía obtener información parcial sobre el recluta, un examen médico y algunas pruebas educativas. Si se cumplían estos requisitos, el recluta era destinado al brazo de su elección; no existía un proceso de selección científico a diferencia del ejército alemán en rápido crecimiento. Esto llevó a que los hombres fueran asignados a cuerpos equivocados o inadecuados. La Secretaria de Estado de Guerra, Leslie Hore-Belisha, intentó abordar estos problemas y los problemas más amplios del ejército británico. El proceso de asignación de hombres seguiría siendo ad hoc al comienzo de la guerra. El ejército se quedaría sin las cuotas de hombres requeridas en profesiones y oficios calificados, que exigía la guerra moderna. Dado que el ejército era el servicio menos popular en comparación con la marina y la fuerza aérea, se decía que una mayor proporción de reclutas del ejército eran aburridos y atrasados.

Un memorando al Comité Ejecutivo del Consejo del Ejército destacó la creciente preocupación:

"El Ejército Británico está perdiendo mano de obra en esta guerra casi tanto como lo hizo en la última guerra. Un hombre es enviado a un Cuerpo casi por completo a la demanda del momento y sin ningún esfuerzo en la selección personal por pruebas adecuadas."

Sólo con la creación del comité Beveridge en 1941, y sus posteriores conclusiones en 1942, se abordaría la situación de los hombres cualificados que no eran asignados correctamente. Los hallazgos condujeron directamente a la creación del Cuerpo de Servicios Generales y permanecerían en vigor mucho después de la guerra. Hore-Belisha había solicitado permiso para introducir el servicio militar obligatorio en 1938, pero Neville Chamberlain lo rechazó, quien no estuvo de acuerdo con un aumento del gasto en defensa. A principios de 1939, finalmente se le permitió introducir el servicio militar obligatorio para hacer frente a la amenaza de Alemania, con la Ley de Entrenamiento Militar del 27 de abril de 1939. La ley exigía que todos los hombres de 20 y 21 años recibieran seis meses de entrenamiento militar. Esta ley se amplió con la declaración de guerra para incluir a todos los hombres en forma entre 18 y 41 años. El servicio militar obligatorio se introdujo gradualmente, a partir de octubre de 1939 y se aplicó a todos los hombres en forma entre 20 y 23 años, y el grupo de edad fue aumentó a medida que continuaba la guerra.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la fuerza del ejército británico ascendía a 897.000 hombres, incluidas las reservas. A finales de 1939, la fuerza del ejército británico ascendía a 1,1 millones de hombres y aumentó aún más a 1,65 millones de hombres en junio de 1940. Al final de la guerra, unos 2,9 millones de hombres habían servido en el ejército británico.

Los Voluntarios de Defensa Local se formaron a principios de 1940. Un gran número de civiles demasiado viejos o demasiado jóvenes para el ejército, o a quienes se les prohibía servir si estaban en ocupaciones reservadas, se ofrecieron como voluntarios para la nueva fuerza. La organización finalmente pasó a llamarse "Home Guard" e iba a ser parte de la defensa de Gran Bretaña en caso de una invasión alemana de Gran Bretaña.

Período de posguerra

Al igual que en la Guerra Mundial anterior, el fin del servicio militar obligatorio en tiempos de guerra hizo que el ejército se redujera en tamaño y volviera a su papel en tiempos de paz de mantener el Imperio. En 1947, la India británica obtuvo la independencia, lo que significó la pérdida del ejército indio británico y de miles de soldados voluntarios. El gobierno británico había confiado en el ejército indio británico para los asuntos imperiales. Ahora, sin este ejército, se consideraba que el ejército británico regular era demasiado pequeño para las exigencias de una inminente Guerra Fría y para mantener el Imperio. Para satisfacer esta demanda, que los voluntarios por sí solos no harían, el gobierno promulgó el servicio militar obligatorio en tiempos de paz y fue aprobado por la Cámara de los Comunes en 1947. En el Reino Unido, es este período de servicio militar obligatorio en tiempos de paz el que generalmente se conoce como ' Servicio Nacional'. Sigue siendo el único período de servicio militar obligatorio en tiempos de paz en la historia del Reino Unido, aparte de los períodos inmediatamente anteriores y posteriores a la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los militares nacionales ingresaron al ejército y, en 1951, los militares nacionales constituían la mitad de la fuerza, lo que llevó a un nivel reducido de reclutamiento voluntario en el ejército regular. La última incorporación de militares nacionales tuvo lugar en 1960, y el último militar nacional fue desmovilizado el 16 de mayo de 1963. El ejército volvió a ser un servicio voluntario totalmente profesional, que sigue siendo hasta el día de hoy.

La decisión de abolir el Servicio Nacional se tomó en 1957 con el Libro Blanco de Defensa de 1957, que condujo a una enorme reducción en el número de soldados entre 1958 y 1963, de aproximadamente 330.000 a 165.000 al final del Servicio Nacional. En las décadas siguientes, los recortes en el ejército fueron el tema constante, aunque nunca fueron a gran escala hasta el final de la Guerra Fría. Entre 1963 y 1992, la fuerza se redujo a 153.000. En 1990, el Gobierno inició otra revisión de la defensa, que concluyó con el Libro Blanco de Defensa de 1992. En un mundo postsoviético, el libro blanco volvería a reducir aún más el ejército en 50.000 efectivos, acabando efectivamente con el Ejército Británico del Rin.

Actualidad

A principios del siglo XXI, el ejército británico contaba con unos 102.000 efectivos regulares, con unos 25.000 reclutas al año, principalmente del Reino Unido. El Ejército no cumplió sus objetivos de reclutamiento en la década de 2010 debido al bajo desempleo en Gran Bretaña y otras causas, a pesar de aumentar el número de reclutas de los países de la Commonwealth. El ejército se redujo a 82.000 en 2015, 82.000 en 2021 y alrededor de 72.000 a partir de entonces.

La edad mínima de reclutamiento es de 16 años, una vez finalizados los GCSE, aunque los soldados no pueden servir en operaciones por debajo de los 18 años. A partir de noviembre de 2018, la edad máxima para alistarse como soldado regular es de 35 años y 6 meses, y para los soldados de reserva, la edad máxima es 49 años. Para aquellos que ingresan como oficiales comisionados, la edad máxima es 29 años. El plazo normal de contratación tiene 22 años; y, una vez alistados, a los soldados normalmente no se les permite irse hasta que hayan cumplido al menos cuatro años de servicio. Los soldados ahora están alistados en un compromiso de 24 años conocido como compromiso versátil (VEng). Después de 22 años de servicio, a un soldado se le puede ofrecer una extensión de 2 años. Después de los 2 años, se le puede ofrecer al soldado u oficial otros 2 años de servicio y posteriormente hasta que cumpla 55 años.

Oficiales y realeza

Los oficiales del ejército británico antes de finales del siglo XVIII eran reclutados principalmente de un segmento estrecho de la sociedad, y la mayoría provenía de la nobleza terrateniente y la aristocracia o, a menudo, los oficiales provenían de familias con tradición militar. (Esto contrastaba con la Armada, cuyos oficiales eran más a menudo de clase media). El segundo hijo del rey Jorge III, el príncipe Federico, duque de York y Albany, hizo mucho para mejorar el nivel de reclutamiento de oficiales desde su posición como Comandante en Jefe del Ejército (de 1795 a 1809, luego de 1811 a 1827). La venta de comisiones, finalmente abolida con las reformas Cardwell de 1868-1874, y las posteriores reformas de Childers. A pesar de su abolición, el estatus de oficial de origen privilegiado y el de otro rango de origen menos privilegiado se ha mantenido, en su mayor parte.

Tradicionalmente, la Familia Real tenía a sus miembros sirviendo en las Fuerzas Armadas, generalmente en la Royal Navy, aunque muchos han servido en el Ejército. En ocasiones, esto deformó las operaciones en el campo, por ejemplo en la batalla de Tel el-Kebir, donde Wolseley se vio obligado a dejar una brigada entera de guardias en reserva para evitar que sufriera daño el tercer hijo de la reina Victoria, el duque de Connaught. . La tradición ha continuado en el siglo XXI, con el príncipe Harry y el príncipe William uniéndose al ejército como oficiales. Sin embargo, los miembros de la realeza ya no se mantienen deliberadamente fuera de peligro; El príncipe Harry estuvo en servicio activo en Afganistán hasta que la publicidad representó una amenaza para las tropas que servían con él, mientras que el príncipe Andrew sirvió como piloto de helicóptero de primera línea en la Royal Navy durante la Guerra de las Malvinas.

Los miembros de la realeza extranjera también han servido en el ejército, como Eugène Bonaparte, el hijo de Napoleón III, quien fue comisionado en la Artillería Real, pero fue asesinado en 1879 mientras servía en Sudáfrica durante la Guerra Anglo-Zulú. Más adelante en el siglo XX, el rey Abdullah II de Jordania sirvió como segundo teniente con los Húsares Reales 13 y 18 (propios de la Reina María), y el Sultán Qaboos bin Said al Said de Omán sirvió con los cameronianos (rifles escoceses). .

Reclutamiento del Imperio y la Commonwealth

Durante ambas Guerras Mundiales, súbditos de todo el Imperio Británico se ofrecieron como voluntarios para ayudar al Reino Unido. Durante la Primera Guerra Mundial, los Dominios formaron sus propios ejércitos, pero estaban bajo la estructura de mando británica y muy integrados en las fuerzas de combate británicas. Más de 2,5 millones de hombres, que incluyeron a Canadá que envió 418.000 hombres al extranjero, Australia a 322.000, Sudáfrica a 230.000, Nueva Zelanda a 124.000 y otros voluntarios de las Colonias de la Corona.

Durante tiempos de paz, los soldados del Imperio Británico generalmente eran reclutados en regimientos indígenas, como el Cuerpo de Defensa Voluntaria de Hong Kong, para guarnecer sus propias tierras, asegurando así que el ejército no tuviera que asignar sus propias unidades para guarnecer los territorios. Uno de los regimientos más antiguos surgidos del imperio fue el Regimiento de las Indias Occidentales, que se formó en 1795 y se formó como parte integral del ejército británico regular. Los reclutas del Regimiento de las Indias Occidentales se obtuvieron originalmente a partir de esclavos liberados de América del Norte y mediante la compra de esclavos en las Indias Occidentales; el regimiento se disolvió en 1927. El Regimiento de Infantería de Fiji, que se formó en 1920 y constaba de un solo batallón, guarneció el territorio del Pacífico. Una de las unidades más grandes era la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental, de varios batallones, que tenía una guarnición en el África occidental británica e incluía al Regimiento de Nigeria.

Ejército indio británico

La mayor de las fuerzas militares coloniales fue el ejército indio británico. Hasta la independencia de la India, este era un ejército de voluntarios, formado entre la población nativa y compuesto por oficiales británicos. El ejército indio sirvió como fuerza de seguridad en la propia India y, particularmente durante las guerras mundiales, en otros escenarios. El ejército indio demostró ser un complemento muy útil para las fuerzas británicas dondequiera que sirviera. El reclutamiento fue totalmente voluntario; alrededor de 1,3 millones de hombres sirvieron en la Primera Guerra Mundial, muchos de ellos en el frente occidental, y 2,5 millones en la Segunda. Inicialmente, los soldados y suboficiales eran indios, con oficiales británicos, pero luego los oficiales indios fueron ascendidos a oficiales indios comisionados del rey.

Gurkas

Los gurkhas han sido empleados como parte integral del ejército indio desde principios del siglo XIX. Después de la independencia de la India, algunas unidades Gurkhas fueron transferidas al ejército británico. Actualmente hay aproximadamente 3.500 Gurkhas sirviendo en el ejército británico. Unirse al ejército británico es una de las pocas formas que tienen los nepaleses de escapar de la pobreza y ganar un buen salario. Como resultado, cada año hay miles de solicitantes, como en 2007, cuando más de 17.349 postularon para sólo 230 puestos. En algunos años, más de 60.000 solicitan unirse y, a partir de 2010, se permitió a las mujeres unirse por primera vez. Los candidatos deben tener entre 17½ y 21 años de edad.

regimientos irlandeses

Los irlandeses han servido en gran número en el ejército británico desde finales del siglo XVIII, hasta las guerras napoleónicas y más allá. Durante este tiempo, entre el 20 y el 40 por ciento de los soldados del ejército británico nacieron en Irlanda. Los niveles seguirían siendo altos, aunque el reclutamiento disminuyó constantemente desde el período de la hambruna irlandesa hasta 1900, pero los irlandeses seguirían sobrerrepresentados en comparación con el tamaño de la población. A principios del siglo XX, el número de voluntarios irlandeses se redujo a medida que crecían las críticas de los nacionalistas al reclutamiento en el ejército. Más de 28.000 irlandeses sirvieron en el ejército durante la Segunda Guerra Bóer, pero en 1910 los niveles de reclutamiento habían caído al 9 por ciento y por primera vez estaban por debajo de la proporción de Irlanda en la población del Reino Unido. Durante la Primera Guerra Mundial, más de 200.000 soldados irlandeses se ofrecieron como voluntarios para servir; Muchos reclutas del nuevo estado del Sur eran conocidos como Voluntarios Nacionales. Durante la Segunda Guerra Mundial, más de 70.000 fueron reclutados en la República de Irlanda y 38.000 en Irlanda del Norte.

La importancia de los irlandeses en el ejército británico fue resumida por Rudyard Kipling, quien perdió a su hijo, el teniente John Kipling de la Guardia Irlandesa, en la Primera Guerra Mundial:

Porque donde hay irlandeses hay que luchar,
Y cuando no hay pelea, ya no es Irlanda.

—

Presente Commonwealth y reclutamiento extranjero

Hasta 1998 hubo restricciones al alistamiento de ciudadanos de la Commonwealth en el ejército británico. Los ciudadanos de la Commonwealth generalmente podían unirse si hubieran residido en el Reino Unido durante cinco años. En 1998 se levantaron las restricciones, a raíz de las dificultades de contratación entre los ciudadanos británicos. Según las nuevas disposiciones, a los ciudadanos de la Commonwealth se les permitió alistarse directamente en cualquiera de los servicios británicos y un número significativo lo hizo en los años siguientes.

Más tarde, el Ministerio de Defensa limitó el número de reclutas de los países de la Commonwealth al 10% de cualquier cuerpo o regimiento del ejército, aunque esto no afectó a los Gurkhas. El límite fue debatido, ya que algunos temían que el ejército fuera "británico". se estaba diluyendo, y emplear demasiados podría hacer que pareciera que el ejército emplea demasiados mercenarios.

En 2008, los voluntarios de origen Commonwealth constituían aproximadamente el 6,7% de la fuerza total del Ejército. En total, en el ejército estaban representados 6.600 soldados extranjeros de 42 países, sin incluir a los gurkhas, es decir, los nepalíes. Después de Nepal, la nación con más ciudadanos en el ejército británico fue Fiji, con 1.900, seguida de Jamaica y Ghana con 600 cada uno; Los soldados también procedían de países más prósperos, como Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. También hay voluntarios de la República de Irlanda: el nivel de reclutamiento entre los nacionales irlandeses ha ido en aumento, y las cifras de reclutamiento en Irlanda del Norte muestran que el 16% provino del sur de la frontera durante 2008.

Sin embargo, en 2013 se reintrodujeron las restricciones anteriores con efecto inmediato, en el contexto de una reducción del número de establecimientos. Desde julio de 2013, todos los ciudadanos de la Commonwealth, excepto los de Irlanda, Chipre y Malta, deben haber residido durante 5 años en el Reino Unido antes de poder unirse. A partir de mayo de 2016, los ciudadanos de la Commonwealth pueden alistarse en el ejército británico en funciones limitadas sin cumplir los requisitos de residencia. El 5 de noviembre de 2018 el Ministerio de Defensa volvió a eliminar el requisito de residir en el país durante cinco años. Esto ahora significaba que cualquier ciudadano de la Commonwealth podría unirse a la Royal Air Force y la Royal Navy a partir del 6 de noviembre de 2018. Sin embargo, el ejército británico planeaba abrir solicitudes a principios de 2019.