Receptor elegible

En el fútbol de parrilla, no todos los jugadores en ataque tienen derecho a recibir un pase hacia adelante: solo un receptor de pase elegible puede atrapar legalmente un pase hacia adelante, y solo un receptor elegible puede avanzar más allá de la zona neutral si un pase adelantado cruza hacia la zona neutral. Si el pase es recibido por un receptor no elegible, es "tocar ilegal" (resultando en una penalización de cinco yardas y pérdida de down). Si un receptor no elegible está más allá de la zona neutral cuando se lanza un pase adelantado que cruza la zona neutral, se comete una falta de "receptor no elegible campo abajo" (resultando en una penalización de cinco yardas, pero sin pérdida de down) es sancionado. Cada liga tiene reglas ligeramente diferentes con respecto a quién se considera un receptor elegible.

Fútbol universitario

El libro de reglas de la NCAA define a los receptores elegibles para el fútbol americano universitario en la Regla 7, Sección 3, Artículo 3. Los factores determinantes son la posición del jugador en el campo en el momento del centro y su número de camiseta. Específicamente, cualquier jugador ofensivo que use números entre 50 y 79 siempre no es elegible. Todos los jugadores defensivos son receptores elegibles y los jugadores ofensivos que no usan un número no elegible son receptores elegibles si cumplen con uno de los siguientes tres criterios:

• El jugador está al final del grupo de jugadores en la línea de scrimmage (receptores de todo el mundo y / o extremos apretados)
• El jugador está alineado por lo menos un patio detrás de la línea de scrimmage (corredores traseros, repletos, receptores de ranura, etc.)
• El jugador está posicionado para recibir un snap mano a mano del centro (casi siempre el quarterback)

Los jugadores solo pueden usar números elegibles en una posición no elegible cuando es obvio que se intentará un despeje o un gol de campo.

Si un jugador va a cambiar entre posiciones elegibles y no elegibles, debe cambiar físicamente los números de camiseta para reflejar la posición.

Un receptor pierde su elegibilidad si abandona el campo de juego a menos que un jugador defensivo lo obligue a salir e inmediatamente intente regresar dentro de los límites (Regla 7-3-4). Todos los jugadores en el campo se vuelven elegibles tan pronto como un jugador defensivo o un oficial toca la pelota durante el juego (Regla 7-3-5).

Fútbol profesional

Tanto en el fútbol profesional estadounidense como en el canadiense, todos los jugadores del equipo defensivo se consideran elegibles. El equipo ofensivo debe tener al menos siete jugadores alineados en la línea de golpeo. De los jugadores en la línea de golpeo, solo los dos jugadores en los extremos de la línea de golpeo son receptores elegibles. Los jugadores restantes están en el backfield (cuatro en el fútbol americano, cinco en el fútbol canadiense), incluido el mariscal de campo. Estos jugadores de backfield también son receptores elegibles. En la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), un mariscal de campo que toma su posición detrás del centro como un mariscal de campo en formación T no es elegible a menos que, antes de que se saque el balón, se mueva legalmente a una posición de al menos una yarda detrás de la línea de golpeo o al final de la línea, y permanece inmóvil en esa posición durante al menos un segundo antes del centro, pero no obstante no se cuenta para los siete hombres requeridos en la línea de golpeo.

Si, por ejemplo, ocho hombres se alinean en la línea de golpeo, el equipo pierde un receptor elegible. Esto puede suceder a menudo cuando un flanker o un receptor de ranura, que se supone que debe alinearse detrás de la línea de golpeo, se alinea en la línea de golpeo entre la línea ofensiva y un extremo dividido. En la mayoría de los casos, cuando un receptor no elegible atrapa un pase, generalmente se debe a que el mariscal de campo estaba bajo presión y se lo lanzó a un liniero ofensivo por desesperación.

Los receptores elegibles deben usar ciertos números de uniforme, para que los oficiales puedan distinguir más fácilmente entre los receptores elegibles y los no elegibles. En la NFL, los corredores deben usar los números del 20 al 49, los extremos cerrados deben usar los números del 80 al 89 (o del 40 al 49 si se han agotado los números del 80 al 89) y los receptores abiertos deben usar los números del 10 al 19 o del 80 al 89. En la CFL, los receptores no elegibles deben usar los números 50 a 69; todos los demás números (incluidos el 0 y el 00) pueden ser usados por receptores elegibles. Un jugador que no use un número que corresponda a un receptor elegible no es elegible incluso si se alinea en una posición elegible. Sin embargo, un jugador que informa al árbitro que tiene la intención de ser elegible en la siguiente jugada puede alinearse y actuar como receptor elegible. Un ejemplo de esto fue un juego de la NFL de 1985 en el que William Perry, que vestía el número 72 y normalmente un liniero defensivo, se convirtió en receptor elegible en una jugada ofensiva y atrapó con éxito un intento de pase de touchdown. Un ejemplo más reciente, y más comúnmente utilizado, ha sido el ex apoyador de los New England Patriots, Mike Vrabel, que se alinea como ala cerrada en situaciones de línea de gol. En la temporada 2018, George Fant también se alineó en la posición de ala cerrada de los Seattle Seahawks debido a las lesiones de los ala cerrada titulares Ed Dickson y Will Dissly. En la temporada 2019, los Atlanta Falcons declararon elegible al tackle derecho Ty Sambrailo en muchas jugadas antes de lanzarle el balón para un touchdown de 35 yardas contra los Tampa Bay Buccaneers.

Antes del centro de la pelota, en el juego americano, los jugadores de backfield solo pueden moverse paralelos a la línea de golpeo, solo una espalda puede estar en movimiento en un momento dado, y si se ha producido un movimiento hacia adelante, la espalda debe estar inmóvil durante un segundo completo antes del chasquido. El receptor puede estar en movimiento lateralmente o alejándose de la línea de scrimmage en el momento del centro. El incumplimiento de esta regla resulta en una sanción por procedimiento ilegal (cinco yardas). Sin embargo, en el juego canadiense, los receptores elegibles pueden moverse en cualquier dirección antes del centro, cualquier número puede estar en movimiento en cualquier momento y no es necesario que estén inmóviles antes del centro.

Las reglas sobre los receptores elegibles solo se aplican a los pases adelantados. Cualquier jugador puede atrapar legalmente un pase hacia atrás o lateral.

En el juego americano, una vez que la jugada ha comenzado, los receptores elegibles pueden dejar de ser elegibles dependiendo de cómo se desarrolle la jugada. Cualquier receptor elegible que se sale de los límites ya no es un receptor elegible y no puede recibir un pase adelantado, a menos que ese jugador se restablezca dando tres pasos dentro de los límites. Además, si un jugador defensivo o un receptor ofensivo elegible toca un pase (un liniero defensivo lo toca, se le escapa de las manos a un receptor, etc.), todos los jugadores ofensivos se vuelven elegibles de inmediato. En la CFL, todos los jugadores se convierten en receptores elegibles si un miembro del equipo defensivo toca un pase. Un cambio de regla propuesto en la XFL haría que todos los jugadores detrás de la línea de scrimmage sean receptores elegibles, independientemente de la posición o el número.

Escuela secundaria

En el fútbol americano de la escuela secundaria, las reglas de elegibilidad son más o menos las mismas que en el fútbol universitario. Sin embargo, a partir de febrero de 2009, al menos cinco jugadores deben usar números entre el 50 y el 79 en el primer, segundo o tercer down, lo que por regla los convertiría en receptores no elegibles. Esto se debió a un cambio en la definición de formación de scrimmage-kick realizado por la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales (NFHS). El cambio tenía la intención de cerrar una laguna en las reglas que permitían a los equipos ejecutar una infracción A-11, en la que un equipo podría estar legalmente exento de las restricciones de numeración de elegibilidad si el jugador que recibe el centro estaba al menos siete yardas detrás de la línea de golpeo..

En 2019, la NFHS cambió ligeramente las reglas y, en su lugar, midió la cantidad de jugadores detrás de la línea de golpeo y limitó esa cantidad a cuatro. El número mínimo de jugadores en la línea ofensiva se redujo de siete a cinco; sin embargo, debido al límite de backs, la única forma de jugar legalmente con menos de cinco receptores inelegibles es jugar con menos de 11 jugadores en el campo.