Rebelión de esclavos de Nat Turner

La Rebelión de Nat Turner, también conocida como la Insurrección de Southampton, fue una rebelión de virginianos esclavizados que tuvo lugar en el condado de Southampton, Virginia, en agosto de 1831, dirigida por Nat Turner. Los rebeldes mataron entre 55 y 65 personas, al menos 51 de las cuales eran blancas. La rebelión fue reprimida de manera efectiva en unos pocos días, en Belmont Plantation en la mañana del 23 de agosto, pero Turner sobrevivió escondido durante más de dos meses después.

Después hubo un temor generalizado y se organizaron milicias en represalia contra los rebeldes. Aproximadamente 120 personas esclavizadas y afroamericanos libres fueron asesinados por milicias y turbas en el área. Posteriormente, la Commonwealth de Virginia ejecutó a 56 personas esclavizadas adicionales acusadas de ser parte de la rebelión, incluido el propio Turner; muchas personas negras que no habían participado también fueron perseguidas en el frenesí. Debido a que Turner había sido educado y alfabetizado, además de ser un predicador popular, las legislaturas estatales aprobaron posteriormente nuevas leyes que prohibían la educación de los esclavos y los negros libres, restringían los derechos de reunión y otras libertades civiles de los negros libres y exigían la presencia de ministros blancos. en todos los servicios de adoración.

Antecedentes de Nat Turner

Nat Turner
Descubrimiento de Nat Turner (c. 1831–1876)
Nacido	2 de octubre de 1800Condado de Southampton, Virginia, EE. UU.
Murió	11 de noviembre de 1831 (31 años)Jerusalén, Virginia, EE. UU.
Causa de la muerte	Ejecución por ahorcamiento
Nacionalidad	Americano
Conocido por	La rebelión de esclavos de Nat Turner

Nat Turner (2 de octubre de 1800 - 11 de noviembre de 1831) fue un predicador afroamericano esclavizado que organizó y dirigió la rebelión de cuatro días de negros esclavizados y libres en el condado de Southampton, Virginia, en 1831. Nacido como esclavo el 2 de octubre 1800, también en el condado de Southampton, un área rural de plantaciones con más negros que blancos, Turner fue registrado como "Nat" por Benjamin Turner, el hombre que lo esclavizó a él y a su familia. Cuando Benjamin Turner murió en 1810, bajo las leyes vigentes en ese momento que legalizaron la esclavitud, Nat fue heredado como propiedad por el hijo de Benjamin, Samuel Turner. Durante la mayor parte de su vida, fue conocido simplemente como "Nat", pero después de la rebelión de 1831, se le conoció como "Nat Turner".Turner sabía poco sobre los antecedentes de su padre, de quien se creía que escapó de la esclavitud cuando Turner era un niño. Turner pasó toda su vida en el condado de Southampton.

Turner aprendió a leer y escribir a una edad temprana. Fue identificado por tener "inteligencia natural y rapidez de aprehensión, superada por pocos". Creció profundamente religioso y a menudo se le veía ayunando, orando o inmerso en la lectura de las historias de la Biblia. Con frecuencia tenía visiones que interpretaba como mensajes de Dios, y estas visiones influyeron en su vida. A los 21 años, escapó de su esclavizador, Samuel Turner. Después de delirar de hambre y recibir una visión que le decía "regresa al servicio de mi amo terrenal", regresó un mes después. En 1824, tuvo su segunda visión mientras trabajaba en los campos bajo las órdenes de un nuevo esclavista, Thomas Moore. En él, "el Salvador estaba a punto de dejar el yugo que había llevado por los pecados de los hombres,

Turner a menudo dirigía servicios, predicando la Biblia a sus compañeros esclavizados, quienes lo apodaron "El Profeta". Además de los negros, Turner obtuvo seguidores blancos como Etheldred T. Brantley, a quien se le atribuye haber convencido a Turner de "cesar en su maldad".

En la primavera de 1828, Turner estaba convencido de que "había sido ordenado por un gran propósito en manos del Todopoderoso". Él "escuchó un fuerte ruido en los cielos" mientras trabajaba en los campos de Moore el 12 de mayo, "y el Espíritu se me apareció instantáneamente y dijo que la serpiente se había soltado, y que Cristo había dejado el yugo que había llevado por los pecados de los hombres, y que debía tomarla y luchar contra la Serpiente, porque se acercaba rápidamente el tiempo en que los primeros serían los últimos y los últimos los primeros". El historiador y teólogo Joseph Dreis escribió más tarde: "Al conectar esta visión con la motivación de su rebelión, Turner deja en claro que se ve a sí mismo participando en la confrontación entre Dios'

En 1830, Joseph Travis compró Turner, y Turner recordó más tarde que era "un maestro amable" que había "puesto la mayor confianza" en él. Turner anticipó ansiosamente la señal de Dios para "matar a mis enemigos con sus propias armas". El 12 de febrero de 1831 presenció un eclipse solar que fue visible desde gran parte del sureste de Estados Unidos, y se convenció de que era la señal que estaba esperando. Comenzó los preparativos para un levantamiento contra los esclavistas en el condado de Southampton comprando mosquetes. Turner dijo: "Comunicé el gran trabajo que tenía por hacer, a cuatro en quienes tenía la mayor confianza", los compañeros esclavos Henry, Hark, Nelson y Sam.

Después de la rebelión, un aviso de recompensa lo describió como:

5 pies 6 u 8 pulgadas [168–173 cm] de altura, pesa entre 150 y 160 libras [68–73 kg], tez bastante "brillante" [de color claro], pero no mulata, hombros anchos, nariz chata más grande, ojos grandes, pies anchos y planos, algo golpeado, anda vivaz y activo, cabello muy ralo en la parte superior de la cabeza, sin barba, excepto en el labio superior y en la parte superior de la barbilla, una cicatriz en una de sus sienes, también una en la nuca, un gran nudo en uno de los huesos del brazo derecho, cerca de la muñeca, producido por un golpe.

Preparativos

Turner comenzó a comunicar sus planes a un pequeño círculo de compañeros esclavos de confianza. "Todos sus reclutas iniciales fueron otros esclavos de su barrio". Los vecinos tenían que encontrar formas de comunicar sus intenciones sin revelar la trama. Las canciones pueden haber dado pistas a los miembros del vecindario sobre los movimientos. "Se cree que una de las formas en que Turner convocó a sus compañeros conspiradores al bosque fue mediante el uso de canciones particulares".

Rebelión

A partir de febrero de 1831, Turner reclamó ciertas condiciones atmosféricas como señales para comenzar los preparativos para una rebelión de esclavos contra sus esclavistas. El 12 de febrero de 1831, un eclipse solar anular fue visible en Virginia y gran parte del resto del sureste de los Estados Unidos. Creía que el eclipse era una señal de que era hora de rebelarse. Turner imaginó esto como la mano de un hombre negro extendiéndose sobre el sol.

Turner originalmente planeó comenzar la rebelión el Día de la Independencia, el 4 de julio de 1831, pero se enfermó y usó la demora para una planificación adicional con sus co-conspiradores. El 13 de agosto, una perturbación atmosférica hizo que el sol de Virginia apareciera de color verde azulado, posiblemente como resultado de una columna volcánica producida por la erupción de la isla Ferdinandea en la costa de Sicilia. Turner tomó esto, como el eclipse meses antes, como una señal divina, y comenzó su rebelión una semana después, el 21 de agosto.

Comenzando con varios compañeros esclavos de confianza, finalmente reclutó a más de 70 negros esclavizados y libres, algunos de los cuales iban a caballo. Los rebeldes viajaron de casa en casa, liberando a los esclavos y matando a muchos de los blancos con los que se encontraban.

Los mosquetes y las armas de fuego eran demasiado difíciles de coleccionar y atraían una atención no deseada, por lo que los rebeldes usaban cuchillos, hachas, hachas e instrumentos contundentes. La rebelión no discriminó por edad o sexo y los rebeldes mataron a hombres, mujeres y niños blancos. Nat Turner confesó haber matado a una sola persona, Margaret Whitehead, a quien mató de un golpe desde un poste de la cerca.

El historiador Stephen B. Oates afirma que Turner pidió a su grupo que "matara a todos los blancos". Un periódico señaló: "Turner declaró que 'la matanza indiscriminada no era su intención después de que lograron un punto de apoyo, y se recurrió a ella en primera instancia para infundir terror y alarma'". El grupo perdonó algunas casas "porque Turner creía que los pobres blancos los habitantes 'no pensaban mejor de sí mismos que de los negros'". Los rebeldes negros mataron aproximadamente a 60 personas antes de ser derrotados por la milicia estatal. Finalmente, la infantería de la milicia estatal pudo derrotar a la insurrección con el doble de mano de obra que los rebeldes, reforzada por tres compañías de artillería.

Turner también pensó que la violencia revolucionaria serviría para despertar las actitudes de los blancos a la realidad de la brutalidad inherente a la tenencia de esclavos. Turner dijo más tarde que quería difundir "terror y alarma" entre los blancos.

Represalias

Un día después de la represión de la rebelión, a la milicia local y tres compañías de artillería se unieron destacamentos de hombres del USS Natchez y el USS Warren, anclados en Norfolk, y milicias de otros condados de Virginia y Carolina del Norte que bordeaban Southampton. La Commonwealth de Virginia finalmente ejecutó a 56 personas negras y las milicias mataron al menos a 100 más. Otra estimación fue que 120 negros fueron asesinados, la mayoría de los cuales no estaban involucrados en la rebelión.

Rápidamente se difundieron rumores de que la revuelta de esclavos no se limitaba a Southampton y que se había extendido al sur hasta Alabama. Los temores llevaron a informes en Carolina del Norte de que se veían "ejércitos" de personas esclavizadas en las carreteras, y que habían quemado y masacrado a los habitantes blancos de Wilmington, Carolina del Norte, y marchaban hacia la capital del estado. Tal miedo y alarma llevaron a los blancos a atacar a los negros en todo el sur con una causa endeble. El editor del Richmond Whig describió la escena como "la matanza de muchos negros sin juicio y en circunstancias de gran barbarie". La violencia de los blancos contra los negros continuó durante dos semanas después de que se reprimiera la rebelión. El general Eppes ordenó a las tropas y a los ciudadanos blancos que detuvieran la matanza:

No especificará todos los casos que está obligado a creer que han ocurrido, sino que pasará en silencio lo sucedido, con la expresión de su más profundo pesar, de que se suponga que ha existido necesidad alguna, para justificar un solo acto de atrocidad. Pero se siente obligado a declarar, y por la presente anuncia a la tropa y a los ciudadanos, que no se admitirá excusa para actos de violencia semejantes, después de la promulgación de esta orden.

El reverendo GW Powell escribió una carta al New York Evening Post en la que decía que "todos los días mueren muchos negros. Nunca se sabrá el número exacto". Según los informes, una compañía de milicianos del condado de Hertford, Carolina del Norte, mató a 40 negros en un día y se llevó $ 23 y un reloj de oro de los muertos. El capitán Solon Borland encabezó un contingente desde Murfreesboro, Carolina del Norte, y condenó los actos "porque equivalía a un robo a los propietarios blancos de los esclavos". Los negros sospechosos de participar en la rebelión fueron decapitados por la milicia y "sus cabezas cortadas fueron montadas en postes en los cruces de caminos como una forma espeluznante de intimidación". Una sección de la ruta 658 del estado de Virginia permanece etiquetada como "Blackhead Signpost Road"

Milicias y turbas blancas atacaron a los negros en el área, matando a unos 200 hombres, mujeres y niños, muchos de los cuales no estaban involucrados en la revuelta.

Durante la rebelión, los legisladores de Virginia atacaron a los negros libres con un proyecto de ley de colonización, que asignó nuevos fondos para expulsarlos a África, y un proyecto de ley policial que negaba a los negros libres los juicios por jurado y convertía a los negros libres condenados por un delito en sujetos de venta como esclavos y reubicación

Captura

Turner eludió la captura durante seis semanas, pero permaneció en el condado de Southampton. El 30 de octubre, un granjero blanco llamado Benjamin Phipps lo descubrió escondido entre la gente local de Nottoway, en una depresión en la tierra, creada por un gran árbol caído que estaba cubierto con barandas. Mientras esperaba el juicio, Turner confesó su conocimiento de la rebelión al abogado Thomas Ruffin Gray, quien compiló lo que, según él, era la confesión de Turner.

Fue juzgado el 5 de noviembre de 1831 por "conspirar para rebelarse y hacer una insurrección", y fue declarado culpable y condenado a muerte. Cuando se le preguntó si se arrepentía de lo que había hecho, respondió: "¿No fue Cristo crucificado?" Turner fue ahorcado el 11 de noviembre de 1831 en Jerusalén, Virginia. Luego, su cuerpo fue diseccionado y desollado, y su piel se usó para hacer bolsos como recuerdos.

Según algunas fuentes, fue decapitado como ejemplo para asustar a otros posibles rebeldes. Turner no recibió un entierro formal; sus restos decapitados posiblemente fueron enterrados en una tumba sin nombre.

Poco después de la ejecución de Turner, Thomas Ruffin Gray publicó Las confesiones de Nat Turner. Su libro se derivó en parte de la investigación que Gray hizo mientras Turner estaba escondido y en parte de las conversaciones en la cárcel con Turner antes del juicio. Este trabajo es el principal documento histórico sobre Nat Turner, pero algunos historiadores, específicamente David F. Allmendinger Jr., han cuestionado la validez de la interpretación de Gray de Turner.

Cráneo

En 2002, Richard G. Hatcher, exalcalde de Gary, Indiana, entregó una calavera que se dice que era de Turner para la colección de un museo de derechos civiles que planeaba construir allí. En 2016, Hatcher devolvió el cráneo a dos de los descendientes de Turner. Desde que recibió el cráneo, la familia lo colocó temporalmente en la Institución Smithsonian, donde se realizarán pruebas de ADN para determinar si se trata de los restos auténticos de Nat Turner. Si la prueba da positivo, la familia planea enterrar sus restos junto a sus descendientes.

Otro cráneo que se dice que fue de Turner se contribuyó al College of Wooster en Ohio tras su incorporación en 1866. Cuando el único edificio académico de la escuela se incendió en 1901, el Dr. HN Mateer salvó el cráneo. Los visitantes recordaron haber visto un certificado, firmado por un médico del condado de Southampton en 1866, que atestiguaba la autenticidad del cráneo. El cráneo finalmente se extravió.

Respuesta jurídica

A raíz de la rebelión, decenas de presuntos rebeldes fueron juzgados en tribunales convocados específicamente con el fin de conocer los casos contra las personas esclavizadas. La mayoría de los juicios se llevaron a cabo en Southampton, pero algunos se llevaron a cabo en el vecino condado de Sussex y algunos en otros condados. La mayoría de las personas esclavizadas fueron declaradas culpables y luego muchas fueron ejecutadas, mientras que otras fueron transportadas fuera del estado pero no ejecutadas; 15 de los esclavos juzgados en Southampton fueron absueltos. De los 30 condenados, 18 fueron ahorcados mientras que 12 fueron vendidos fuera del estado. De los cinco negros libres juzgados por su participación en la insurrección, uno fue ahorcado y los demás absueltos.

Al menos siete esclavistas enviaron peticiones legislativas de compensación por la pérdida de sus esclavos sin juicio durante o inmediatamente después de la insurrección. Todos fueron rechazados.

La Asamblea General de Virginia debatió el futuro de la esclavitud la primavera siguiente. Algunos instaron a la emancipación gradual, pero después de que el destacado intelectual de Virginia, Thomas R. Dew, presidente del College of William and Mary, publicara "un panfleto que defendía la sabiduría y la benevolencia de la esclavitud y la locura de su abolición", el lado a favor de la esclavitud prevaleció La Asamblea General aprobó una legislación que prohíbe la enseñanza de la lectura y la escritura a los negros libres o esclavizados y restringe a todos los negros la celebración de reuniones religiosas sin la presencia de un ministro blanco con licencia. Otros estados esclavistas del sur promulgaron leyes similares que restringían las actividades de los negros libres y esclavizados.En Virginia y otros estados del sur, los legisladores tipificaron como delito la posesión de publicaciones abolicionistas por parte de blancos o negros.

Secuelas

El miedo causado por la insurrección de Nat Turner y las preocupaciones planteadas en los debates de emancipación que siguieron dieron como resultado que políticos y escritores respondieran definiendo la esclavitud como un "bien positivo". Dichos autores incluyeron a Thomas Roderick Dew, mencionado anteriormente. Otros escritores sureños comenzaron a promover un ideal paternalista de mejorar el trato cristiano a los esclavos, en parte para evitar tales rebeliones. Dew y otros creían que estaban civilizando a los negros (que en esta etapa eran en su mayoría nacidos en Estados Unidos) a través de la esclavitud. Los escritos fueron recogidos en El argumento a favor de la esclavitud, tal como lo sostienen los más ilustres escritores de los estados del sur (1853).

Interpretaciones

La masacre de los negros después de la rebelión fue típica del patrón de los temores y reacciones exageradas de los blancos ante la lucha de los negros por su libertad; muchos negros inocentes fueron asesinados en venganza. Los afroamericanos generalmente han considerado a Turner como un héroe de la resistencia, que hizo que los esclavistas pagaran por las dificultades que habían causado a tantos africanos y afroamericanos.

James H. Harris, quien ha escrito extensamente sobre la historia de la iglesia negra, dice que la revuelta "marcó el punto de inflexión en la lucha negra por la liberación". Según Harris, Turner creía que "solo un acto catastrófico podría convencer a los arquitectos de un orden social violento de que la violencia engendra violencia".

Después de la revuelta, Whites no intentó interpretar los motivos e ideas de Turner. Los esclavistas anteriores a la guerra quedaron conmocionados por los asesinatos y aumentaron sus temores a las rebeliones; entre ellos, el nombre de Turner se convirtió en "un símbolo de terrorismo y retribución violenta".

El periódico abolicionista The Liberator publicó una carta al editor diciendo que muchas personas en el sur creían que el periódico tenía un vínculo con la revuelta y que si su editor William Lloyd Garrison fuera al sur, "no se le permitiría vivir mucho tiempo,... se lo llevarían, y nadie se daría cuenta de ello.... [S]i el Sr. Garrison fuera al sur, sería enviado de inmediato,... [una] opinión expresado por personas en el Sur, repetidamente".

Los estados del sur endurecieron las restricciones tanto para los negros libres como para los esclavos, en un esfuerzo por obligar a los negros libres a ir a otro lugar y mantener a los esclavizados incomunicados al prohibir la alfabetización y restringir severamente la predicación. También se investigó la preparación militar: Carolina del Sur construyó una serie de arsenales para garantizar que las armas estuvieran disponibles. Los estados del norte compartían el mismo sentimiento: una propuesta para crear una universidad para afroamericanos en New Haven, Connecticut, fue abrumadoramente rechazada (ver Emoción en New Haven), y las escuelas en New Hampshire y Connecticut fueron destruidas por la violencia grupal (ver Academia Noyes y Canterbury internado femenino).

En un discurso de 1843 en la Convención Nacional Negra, Henry Highland Garnet, un antiguo esclavo y abolicionista activo, describió a Nat Turner como "patriótico", diciendo que "las generaciones futuras lo recordarán entre los nobles y valientes". En 1861, Thomas Wentworth Higginson, un escritor del norte, elogió a Turner en un artículo fundamental publicado en el Atlantic Monthly. Describió a Turner como un hombre "que no conocía ningún libro más que la Biblia, y que de memoria se dedicó en cuerpo y alma a la causa de su raza".

Legado y honores

• En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Nat Turner como uno de los 100 afroamericanos más grandes.
• En 2009, en Newark, Nueva Jersey, el parque municipal más grande que se construyó se llamó Nat Turner Park, en su honor. La instalación costó $ 12 millones en construcción.
• En 2012, la pequeña Biblia que perteneció a Turner fue donada al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana por la familia Person de Southampton, Virginia.

En literatura, cine y música.

• Las confesiones de Nat Turner (1967), una novela de William Styron, ganó el premio Pulitzer de ficción en 1968. Provocó mucha controversia, y algunos criticaron a un autor blanco que escribía sobre una figura negra tan importante. Varios críticos lo describieron como racista y como "un intento deliberado de robar el significado de la vida de un hombre".
• En respuesta a la novela de Styron, diez escritores afroamericanos publicaron una colección de ensayos, The Confessions of Nat Turner : Ten Black Writers Respond (1968) de William Styron. La segunda edición se publicó en 1998 con el título La segunda crucifixión de Nat Turner.
• El nacimiento de una nación, la película de 2016 protagonizada, producida y dirigida por Nate Parker, coescrita con Jean McGianni Celestin, trata sobre la rebelión de Turner en 1831.
• La canción de Chance The Rapper "How Great" hace referencia a la rebelión de Turner en la línea, "Hosanna Santa invocó y despertó a personas esclavizadas desde Southampton hasta Chatham Manor".
• A principios de la década de 1990, el artista de hip hop Tupac Shakur habló en entrevistas sobre Nat Turner y su admiración por su espíritu contra la opresión. Shakur también honró a Turner con un tatuaje cruzado en la espalda "ÉXODO 1831", que es una referencia a 1831, el año en que Turner lideró la rebelión.
• En 2016 se produjo en el New York Theatre Workshop la obra Nat Turner in Jerusalem, de Nathan Alan Davis, y en 2018 en el Forum Theatre (Washington, DC)