Realaudio

RealAudio, o también escrito como Real Audio, es un formato de audio patentado desarrollado por RealNetworks y lanzado por primera vez en abril de 1995. Utiliza una variedad de códecs de audio, que van desde formatos de baja tasa de bits que se pueden usar con módems de acceso telefónico, hasta formatos de alta fidelidad para música. También se puede utilizar como formato de audio en streaming, que se reproduce al mismo tiempo que se descarga. En el pasado, muchas estaciones de radio por Internet usaban RealAudio para transmitir su programación a través de Internet en tiempo real. Sin embargo, en los últimos años, el formato se ha vuelto menos común y ha dado paso a formatos de audio más populares. RealAudio fue muy utilizado por los sitios web de la BBC hasta 2009, aunque se suspendió debido a su uso decreciente. BBC World Service, el último de los sitios web de la BBC en utilizar RealAudio, suspendió su uso en marzo de 2011.

Extensiones de archivo

Los archivos de RealAudio se identificaron originalmente con una extensión de nombre de archivo de .ra (para Real Audio). En 1997, RealNetworks también comenzó a ofrecer un formato de video llamado RealVideo. La combinación de los formatos de audio y video se llamó RealMedia y usó la extensión de archivo .rm. Sin embargo, la última versión de RealProducer, el codificador insignia de Real, volvió a usar .ra para archivos de solo audio y comenzó a usar .rv para archivos de video (con o sin audio) y .rmvb para archivos de video VBR. Los formatos de archivo .ram (Metadatos de audio real) y .smil (Lenguaje de integración multimedia sincronizada) a veces se encuentran como enlaces de páginas web (consulte la sección Transmisión de audio a continuación).

Jugadoras

El reproductor oficial de contenido de RealMedia es RealNetworks' RealPlayer SP, actualmente en la versión 16, y está disponible para varias plataformas en forma binaria. Varias funciones de este programa han resultado controvertidas (más recientemente, la capacidad de RP11 para grabar medios de transmisión sin protección desde sitios web), y se han desarrollado muchos reproductores alternativos. RealNetworks inicialmente trató de desalentar el desarrollo de reproductores alternativos manteniendo en secreto su formato de audio. Sin embargo, en los últimos años, RealNetworks se ha esforzado por ser algo más abierto y ha fundado Helix Community, un proyecto colaborativo de código abierto, para ampliar su marco de medios.

Cuando se presentó RealAudio, RealNetworks no reveló detalles técnicos sobre el formato de audio o cómo se codificaba, pero pronto se notó que algunos de los códecs de audio usados en RealAudio eran idénticos a los usados en teléfonos celulares y televisión digital. Como estos formatos se describieron en detalle en varios documentos técnicos y documentos de estándares, fue posible escribir software capaz de reproducir RealAudio basado en esta información.

Ahora existe una variedad de reproductores no oficiales, incluidos MPlayer y Real Alternative. Sin embargo, Real Alternative no decodifica los datos de audio por sí mismo, sino que se basa en las bibliotecas vinculadas dinámicamente (DLL) del RealPlayer oficial. Por lo tanto, Real Alternative requiere la instalación de RealPlayer (o al menos sus DLL) para poder funcionar. La mayoría de los demás reproductores se basan en FFmpeg, que tiene su propia biblioteca de códecs de audio. Los códecs de audio en ffmpeg se escribieron en función de la información disponible públicamente sobre los formatos y no utilizan el software RealPlayer o Helix. También es posible obtener códecs que permiten que Windows Media Player reproduzca algunas versiones de RealAudio.

Aunque RealNetworks ha hecho que el reproductor Helix esté disponible como un proyecto de código abierto, han mantenido algunos de los códecs de audio patentados y el reproductor Helix no puede reproducir todos los archivos de RealAudio.

Transmisión de audio

RealAudio se desarrolló como un formato multimedia de transmisión, lo que significa que se puede reproducir mientras se descarga. Es posible transmitir RealAudio usando HTTP. En este caso, el archivo RealAudio se recupera de manera similar a una página web normal, pero la reproducción comienza tan pronto como se recibe la primera parte y continúa mientras se descarga el resto del archivo. El uso de transmisión HTTP funciona mejor con archivos pregrabados, por lo que se han desarrollado algunos protocolos alternativos que funcionan mejor para transmisiones en vivo.

La primera versión de RealAudio usaba un protocolo patentado llamado PNA o PNM para enviar datos de audio en tiempo real. Posteriormente, RealNetworks cambió al Protocolo de transmisión en tiempo real (RTSP) estandarizado por IETF, pero solo usan RTSP para administrar la conexión. Los datos de audio reales se envían con su propio protocolo RDT patentado, que inicialmente mantuvieron en secreto. Recientemente, algunas especificaciones para el protocolo RDT se han hecho públicas a través del proyecto Helix Community. Alrededor de 2004, el proyecto MPlayer de código abierto desarrolló un medio para reproducir las transmisiones RDT.

En muchos casos, las páginas web no enlazan directamente con un archivo de RealAudio. En su lugar, se vinculan a un archivo.ram (Real Audio Metadata) o SMIL. Este es un pequeño archivo de texto que contiene un enlace a la transmisión de audio. Cuando un usuario hace clic en dicho enlace, el navegador web del usuario descarga el archivo.ram o.smil e inicia el reproductor multimedia del usuario. El reproductor multimedia lee la URL de PNM o RTSP del archivo y luego reproduce la transmisión.

Con RealPlayer SP, ahora es posible guardar una secuencia de audio en un archivo. Otros programas, incluidos MPlayer, RM Downloader, VLC media player, StreamBox VCR, HiDownload y Real7ime Converter, también pueden guardar secuencias en un archivo.

Códecs

Los archivos de RealAudio se comprimen con varios códecs de audio. Cada códec se identifica mediante un código de cuatro caracteres. A continuación se muestra una lista de los códecs y la versión en la que se introdujo cada uno:

• lpcJ, 14_4: IS-54 VSELP (RealAudio 1)
• 28_8G.728 LD-CELP (RealAudio 2)
• dnet: Dolby AC3 (RealAudio 3)
• sipr: Sipro Lab Telecom ACELP-NET (RealAudio 4/5)
• cocinar: G2/Cook Codec (RealAudio 6)
• atrc: Sony ATRAC3 (RealAudio 8)
• raac: MPEG-4 LC-AAC (RealAudio 9)
• racp: MPEG-4 HE-AAC (RealAudio 10)
• Ralf: RealAudio Formato sin pérdida (RealAudio 10)

Si bien la versión más reciente de RealPlayer debería poder reproducir cualquier archivo de RealAudio, es posible que otros programas no admitan todos los códecs.