Reafirmación de la soberanía británica sobre las Islas Malvinas (1833)

En diciembre de 1832, el Reino Unido envió dos buques de guerra para reafirmar la soberanía británica sobre las Islas Malvinas (en español: Islas Malvinas), después de que las Provincias Unidas de el Río de la Plata (parte del cual luego se convirtió en Argentina) ignoró las protestas diplomáticas británicas por el nombramiento de Luis Vernet como gobernador de las Islas Malvinas y una disputa sobre los derechos de pesca.

Fondo

En 1765, el capitán John Byron estaba buscando la mítica isla Pepys. Byron exploró la isla Saunders, que se encuentra a 2,5 km (1,5 millas) de la costa de West Falkland. Llamó al puerto Puerto Egmont y reclamó esta y otras islas para Gran Bretaña, basándose en un descubrimiento anterior. Al año siguiente, el capitán John MacBride estableció un asentamiento británico en Port Egmont. De forma independiente, Francia había establecido en 1764 una colonia en Port Louis, que entregó a España en 1767.

La presencia británica en Occidente continuó, hasta que fue interrumpida por España, durante la crisis de las Malvinas del 10 de julio de 1770 al 22 de enero de 1771. Las presiones económicas llevaron a Gran Bretaña a retirarse unilateralmente de muchos asentamientos en el extranjero en 1774, y abandonaron Port Egmont el 20 de enero de 1771. mayo de 1774, dejando una placa afirmando su soberanía continua sobre las islas. Unos años más tarde, siguiendo órdenes de Madrid, los españoles demolieron el asentamiento de Port Egmont y retiraron la placa. El asentamiento español fue a su vez retirado en 1811.

Las islas siguieron siendo un importante puesto de avanzada para los balleneros y cazadores de focas que las utilizaban para protegerse de lo peor del clima del Atlántico Sur. Por mérito de su ubicación, las Islas Malvinas han sido a menudo el último refugio de barcos averiados en el mar. Los más numerosos entre los que utilizaban las islas eran los cazadores de focas británicos y estadounidenses, donde normalmente entre 40 y 50 barcos se dedicaban a la caza de lobos marinos.

En 1823, después de su guerra de independencia contra España, las Provincias Unidas concedieron tierras en la Malvina Oriental a Luis Vernet, quien viajó por primera vez a las islas al año siguiente. Esa primera expedición fracasó casi nada más desembarcar, y un segundo intento, en 1826, sancionado por los británicos (pero retrasado hasta el invierno por un bloqueo brasileño), también fracasó tras su llegada a las islas. En 1828, el gobierno de las Provincias Unidas concedió a Vernet toda la Falkland Oriental, incluidos todos sus recursos, con exención de impuestos si se podía establecer una colonia en un plazo de tres años. Tomó colonos, algunos de ellos británicos, y antes de partir volvió a pedir permiso primero al consulado británico en Buenos Aires. Después de recibir el consentimiento, Vernet acordó proporcionar informes periódicos al cónsul británico y expresó el deseo de protección británica para su asentamiento en caso de que decidieran restablecer su presencia en las islas.

Al regreso de Vernet a las Malvinas, Puerto Soledad pasó a llamarse Puerto Luis. Las Provincias Unidas proclamaron a Luis Vernet gobernador de las islas en 1829. Las protestas diplomáticas británicas por el nombramiento y las declaraciones de soberanía fueron ignoradas. Las Provincias Unidas también otorgaron a Vernet derechos exclusivos para la caza de focas en las islas. Esto también fue cuestionado por los consulados británico y estadounidense en Buenos Aires, pero una vez más las protestas diplomáticas fueron ignoradas. Vernet continuó proporcionando informes periódicos al cónsul británico durante todo este período.

En 1831, Luis Vernet con su recién creada autoridad, utilizó los servicios del Capitán Brisbane en el barco Betsy para capturar tres barcos estadounidenses (Breakwater, Superior y Harriet) que cazaban focas en aguas de las Malvinas. El Rompola escapó pero las capturas de los otros dos barcos fueron confiscadas y sus tripulaciones arrestadas. Vernet regresó al continente y llevó a altos oficiales de los buques estadounidenses a ser juzgados por violar las restricciones a la caza de focas. El cónsul estadounidense protestó violentamente contra la incautación de barcos estadounidenses y el USS Lexington zarpó hacia las Malvinas. El cuaderno de bitácora del Lexington sólo informa de la destrucción de armas y de un depósito de pólvora, aunque en su demanda de compensación contra el gobierno estadounidense (rechazada por el gobierno estadounidense del presidente Grover Cleveland en 1885) Vernet afirmó que el El asentamiento fue destruido. Las islas fueron declaradas libres de todo gobierno, los siete miembros principales del asentamiento fueron arrestados por piratería y llevados a Montevideo, donde fueron liberados sin cargos por orden del comodoro Rogers.

Este último incidente finalmente convenció al Ministerio de Asuntos Exteriores británico de reafirmar su reclamo de soberanía sobre las islas. Durante gran parte de 1832, las Provincias Unidas no tuvieron un representante gubernamental en las islas. El gobierno de Buenos Aires encargó al mayor Esteban Mestivier como nuevo gobernador de las islas, la creación de una colonia penal, pero cuando llegó al asentamiento el 15 de noviembre de 1832 sus soldados se amotinaron y lo mataron. El motín fue sofocado por marineros del ballenero francés Jean-Jacques y del foquero británico Rapid. El mayor José María Pinedo, comandante de la goleta de las Provincias Unidas Sarandí, regresó poco antes de la llegada de los británicos.

Llegada del escuadrón

Bajo el mando del capitán John James Onslow, el bergantín balandro HMS Clio, previamente estacionado en Río de Janeiro, llegó a Port Egmont el 20 de diciembre de 1832. Posteriormente se le unió el HMS Tyne. Sus primeras acciones fueron reparar el fuerte de Port Egmont y colocar un aviso de posesión.

Onslow llegó a Puerto Louis el 2 de enero de 1833. Pinedo envió un oficial al barco británico, donde se le presentó la siguiente solicitud por escrito para que reemplazara la bandera argentina por la británica y abandonara el lugar.

Tengo que dirigirle que he recibido instrucciones de Su Excelencia y Comandante en Jefe de los buques y buques de guerra de Su Majestad Británico, estación de Sudamérica, en nombre de Su Majestad Británico, para ejercer los derechos de soberanía sobre estas Islas. Tengo la intención de levantar mañana la bandera nacional de Gran Bretaña a la orilla cuando le pido que se complacerá en arrastrar su bandera a la orilla y retirar su fuerza, tomando todas las tiendas pertenecientes a su Gobierno.

Pinedo consideró planes para resistir, pero finalmente desistió debido a su evidente inferioridad numérica y la falta de suficientes nacionales entre su tripulación (aproximadamente el 80% de sus fuerzas eran mercenarios británicos que se negaron a luchar contra sus compatriotas). Las fuerzas británicas desembarcaron el 3 de enero y cambiaron las banderas, entregando la argentina a Pinedo, quien partió el 5 de enero.

El reconocimiento del acuerdo de Vernet tenía permiso británico, Onslow se propuso asegurar la continuación de ese acuerdo para la reposición de barcos que pasaban. Los gauchos no habían sido pagados desde la salida de Vernet y estaban ansiosos de regresar a la península. Onslow los convenció para que se quedaran pagando en plata por provisiones y prometiendo que en ausencia de la autoridad de Vernet podían ganarse la vida del ganado feral en las islas.

Los barcos británicos no se quedaron mucho tiempo y partieron dos días después, dejando a William Dickson (el tendero de Vernet) a cargo del asentamiento. A Dickson se le proporcionó un asta de bandera y se le ordenó enarbolar la bandera británica siempre que un barco estuviera en el puerto.

Argentina afirma que la población de las islas fue expulsada en 1833; sin embargo, fuentes británicas y argentinas de la época, incluido el diario del ARA Sarandí, sugieren que se alentó a los colonos a permanecer bajo el mando del lugarteniente de Vernet, Matthew Brisbane.

Aftermath

El HMS Beagle llegó el 15 de marzo de 1833. Vernet envió a su adjunto Matthew Brisbane a las islas para hacerse cargo de su asentamiento en marzo de 1833. Al reunirse con el capitán Fitzroy del Beagle, se le animó a continuar con La empresa de Vernet siempre que no hubiera ningún intento de promover las ambiciones de las Provincias Unidas. Al igual que Onslow antes que él, Fitzroy se vio obligado a utilizar su poder de persuasión para animar a los gauchos a continuar trabajando en el establecimiento de Vernet:

Durante el mes que nos quedamos en Berkeley Sound, tuve muchos problemas con las tripulaciones de embarcaciones de ballenas o pequeños buques de sellado, así como con los colonos, que parecían gustarles que porque la bandera británica fue reabastecida en los Falklands, estaban en libertad de hacer lo que se complace con la propiedad privada del Sr. Vernet, así como con el ganado salvaje y los caballos. Los gauchos deseaban salir del lugar, y volver a la Plata, pero como eran los únicos obreros útiles de las islas, de hecho, las únicas personas de las cuales cualquier dependencia podría ser colocada para un suministro regular de carne fresca, me interesé tanto como sea posible para inducirlas a permanecer, y con éxito parcial, para siete puestos de doce.

Al llegar a las Malvinas, Fitzroy esperaba encontrar el próspero asentamiento del que informó otro oficial británico. En cambio, encontró el asentamiento en un estado abandonado, lo que Brisbane atribuyó a la redada de Lexington. Fitzroy interrogó a varios miembros del acuerdo que corroboraron el relato de Brisbane:

La mañana siguiente Brisbane vino a bordo con sus papeles, y estaba muy satisfecho con su tenor, y la explicación que me dio de su negocio. Algunos desprevenidos de haber surgido desde entonces sobre su autorización por Vernet para actuar en su lugar, puedo mencionar de nuevo (aunque ya no de ninguna consecuencia material), que las instrucciones de Brisbane de Vernet le autorizaron a actuar como su agente privado sólo, para cuidar los restos de su propiedad privada, y que no tenían la menor referencia a la autoridad civil o militar. Esto se estableció, fui a Port Louis, pero estaba decepcionado. En lugar de la pequeña aldea alegre que una vez anticipé encontrar – unas pocas casas de piedra medias de goma; algunas cabañas estranguladas construidas de césped; dos o tres barcos de estufa; algunos terrenos rotos donde habían estado los jardines, y donde algunos cabbags o patatas todavía crecieron; algunas ovejas y cabras; unos cuantos cerdos de larga patas; algunos caballos y vacas; con aquí y allí un ser humano de aspecto miserable – estaban esparcidos "¿Cómo es esto?" dijo, en asombro, al Sr. Brisbane; "Pensé que la colonia del Sr. Vernet era un asentamiento próspero y feliz. ¿Dónde están los habitantes? el lugar parece desierto y arruinado." "De hecho, señor, estaba floreciendo," dijo él, "pero el Lexington Lo arruinó: los hombres del capitán Duncan hicieron tal daño a las casas y jardines. Yo mismo fui tratado como un pirata, la popa a bordo de la Lexington – abusado en su cuarto de cubierta más violentamente por el capitán Duncan – tratado por él más como una bestia salvaje que un ser humano – y desde ese tiempo guardado como un criminal, hasta que fui liberado por orden del Commodore Rogers." "Pero," dije, "¿dónde están los demás colonos? Veo sólo media docena, de las cuales dos son viejas negras; ¿dónde están los gauchos que matan al ganado?" "Señor, están todos en el país. Han estado tan alarmados por lo que ha ocurrido, y temen la aparición de un barco de guerra tanto, que se mantengan fuera del camino hasta que sepan lo que va a hacer." Después interrogué a un viejo alemán, mientras Brisbane estaba fuera de la vista, y después de él un joven nativo de Buenos Ayres, que ambos corroboraron la cuenta de Brisbane.

Al salir de las islas, Fitzroy expresó su preocupación por el asentamiento con su falta de autoridad regular en un grupo de islas prácticamente sin ley.

El 26 de agosto de 1833, ocho miembros del asentamiento liderado por Antonio Rivero se volvieron locos y mataron a los cinco miembros principales. En parte, esto se debió a la reimposición del pago de los salarios de los gauchos en vales de papel emitidos por Vernet.

En 1834, en su segunda visita, Charles Darwin comentó que:

Después de la posesión de estas islas miserables había sido impugnada por Francia, España e Inglaterra, se quedaron sin habitar. El gobierno de Buenos Aires los vendió a un individuo privado, pero también los usó, como había hecho antes España, para un arreglo penal. Inglaterra reclamaba su derecho y los incautaba. El inglés que quedó a cargo de la bandera fue asesinado. Un oficial británico fue enviado después, sin apoyo por ningún poder; y cuando llegamos, lo encontramos a cargo de una población, de la cual más de la mitad eran rebeldes y asesinos fugitivos.

—La Voyage del Beagle

El teniente Henry Smith fue instalado como el primer residente británico en enero de 1834; Inmediatamente se dedicó a establecer la autoridad británica y arrestó a los asesinos. El Reino Unido ha mantenido el territorio desde entonces, excepto durante un período de dos meses después de la invasión de 1982, durante la Guerra de las Malvinas.

En Buenos Aires, Vernet estaba efectivamente en quiebra y los intentos de obtener una compensación del gobierno de Estados Unidos por las pérdidas causadas por la redada de Lexington resultaron infructuosos. La situación en Buenos Aires era caótica y las relaciones diplomáticas con Estados Unidos permanecieron rotas hasta 1839. Realizó varios acercamientos al gobierno británico pidiendo apoyo para restablecer su negocio en Port Louis, recibiendo el apoyo de Woodbine Parish (encargado de negocios británico). ;asuntos en Buenos Aires de 1825 a 1832) como la persona mejor capacitada para desarrollar las islas.

Vernet le escribió al teniente Smith ofreciéndole un consejo, que fue recibido con gratitud y puesto en práctica. Smith instó repetidamente a Vernet a regresar a Port Louis, pero a medida que Vernet se involucró cada vez más en la disputa territorial con el gobierno de Buenos Aires, todas las comunicaciones cesaron y no se enviaron más cuentas. Un acercamiento al teniente Robert Lowcay, que había sucedido al teniente Smith como residente británico, para recuperar su propiedad fue rechazado, pero luego se le pidió que retirara su propiedad porque el gobierno británico no podía ser responsable de ello.