Reacción de sofocación
La reacción de quellung, también llamada reacción de Neufeld, es una reacción bioquímica en la que los anticuerpos se unen a la cápsula bacteriana de Streptococcus pneumoniae, Klebsiella pneumoniae, Neisseria meningitidis, Bacillus anthracis, Haemophilus influenzae, Escherichia coli y Salmonella. La reacción de los anticuerpos permite visualizar estas especies bajo un microscopio. Si la reacción es positiva, la cápsula se vuelve opaca y parece agrandarse.
Quellung es la palabra alemana para "hinchazón" y describe la apariencia microscópica de las cápsulas neumocócicas o de otras bacterias después de que su antígeno polisacárido se ha combinado con un anticuerpo específico. El anticuerpo generalmente proviene del suero extraído de un animal de laboratorio inmunizado. Como resultado de esta combinación y de la precipitación de la molécula grande y compleja formada, la cápsula parece hincharse, debido al aumento de la tensión superficial, y sus contornos se demarcan.
La reacción de extinción del neumococo fue descrita por primera vez en 1902 por el científico Fred Neufeld y se aplicó únicamente al Streptococcus pneumoniae, tanto como hinchazón capsular microscópica como como aglutinación macroscópica (agrupamiento visible a simple vista). Inicialmente fue una curiosidad intelectual más que otra cosa y sólo podía distinguir los tres serotipos neumocócicos conocidos en ese momento. Sin embargo, adquirió un uso práctico importante con el advenimiento de la terapia con suero para tratar ciertos tipos de neumonía neumocócica en la década de 1920 porque la selección del antisuero adecuado para tratar a un paciente individual requería la identificación correcta del serotipo neumocócico infectante y la reacción de extinción era el único método disponible para hacerlo. El Dr. Albert Sabin realizó modificaciones a la técnica de Neufeld para que pudiera realizarse más rápidamente y otros científicos ampliaron la técnica para identificar 29 serotipos adicionales.
Los descubrimientos de Neufeld se aplicaron a otras áreas importantes de investigación cuando Fred Griffith demostró que los neumococos podían transferir información para transformar un serotipo en otro. Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty demostraron más tarde que el factor de transformación era el ácido desoxirribonucleico o ADN.
En la década de 1940, la terapia con suero para las enfermedades infecciosas fue reemplazada por los antibióticos, pero la identificación de serotipos específicos siguió siendo importante, ya que la comprensión de la epidemiología de las infecciones neumocócicas aún requería su identificación para determinar dónde se propagaban los diferentes serotipos, así como la invasividad variable de los diferentes serotipos. Comprender la prevalencia de los distintos serotipos también fue fundamental para el desarrollo de vacunas neumocócicas para prevenir las infecciones invasivas.
La reacción de quellung se ha utilizado para identificar los 93 serotipos capsulares conocidos de Streptococcus pneumoniae en el ámbito del diagnóstico, pero en los últimos años ha sido cuestionada por el método de aglutinación de látex y, además, por técnicas de tipificación molecular como la reacción en cadena de la polimerasa, que detectan el ADN y, por lo tanto, se centran en las diferencias genéticas entre los serotipos. Actualmente, hay 100 serotipos capsulares conocidos.
Referencias
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Más lectura
- Park, I. H., Pritchard, D., Cartee, R., Brandao, A., Brandileone, M. and Nahm, M. Discovery of a new capsular serotype (6C) within serogroup 6 of Streptococcus pneumoniae. Journal of Clinical Microbiology. 2007;45:1225–1233.
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