Rayo (película de 1929)

Thunderbolt (también publicado como A las puertas de la muerte) es un prototipo estadounidense de precodificación de 1929. -película negra dirigida por Josef von Sternberg y protagonizada por George Bancroft, Fay Wray, Richard Arlen, Tully Marshall y Eugenie Besserer. Cuenta la historia de un criminal, en peligro de ejecución, que quiere matar al hombre de la celda de al lado por estar enamorado de su ex novia.

La película fue adaptada por Herman J. Mankiewicz, Joseph L. Mankiewicz (títulos) y Josef von Sternberg a partir de la historia de Jules y Charles Furthman.

Bancroft fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor.

Trama

Thunderbolt Jim Lang (George Bancroft), buscado por cargos de robo y asesinato, se aventura con su chica, "Ritzy" (Fay Wray), a un club nocturno de Harlem, donde ella le informa que va directamente. Durante una redada en el club, Thunderbolt escapa. Su pandilla sigue a Ritzy e informa que ella vive con la Sra. Moran (Eugenie Besserer), cuyo hijo, Bob (Richard Arlen), un empleado de banco, está enamorado de Ritzy. Temiendo por la seguridad de Bob, Ritzy diseña una trampa policial para Thunderbolt; escapa, pero luego es capturado, juzgado y sentenciado a ser ejecutado en Sing Sing. Desde la casa de la muerte, planea con éxito incriminar a Bob en un robo a un banco y un asesinato. Bob se coloca en la celda de enfrente y los guardias frustran los intentos de Thunderbolt de llegar a su rival. Cuando Ritzy se casa con Bob en la casa de la muerte, Thunderbolt confiesa su participación en la condena de Bob. Planea matar al niño la noche de su ejecución, pero en el último minuto su mano cae sobre el hombro de Bob en un gesto de amistad.

Reparto

Producción

Sonido

Thunderbolt fue la primera película de Sternberg que utilizó tecnología de sonido sincronizado. Se produjeron dos versiones de la película, incluida una versión muda para cines que aún no se había adaptado al sonido.

La innovación técnica del diálogo sincronizado en la película generó preocupaciones entre los directores en cuanto a su posible influencia en las técnicas visuales disponibles para los directores. A nivel internacional, cineastas como Sergei Eisenstein, Vsevolod Pudovkin, Alfred Hitchcock y Dziga Vertov querían evitar formas opresivas de "diálogo influenciado por el teatro", incluso cuando el público clamaba por la novedad del discurso naturalista.

Sternberg dio la bienvenida al sonido como un medio para lograr un control total sobre su imagen: "ya no está a merced de los organistas de las salas de cine" - y evitando cualquier "atmosférico" o música de fondo. Thunderbolt (así como sus siguientes tres películas sonoras) utilizó música fuente que surgió directamente de la puesta en escena.

Sternberg experimentó con efectos de sonido asincrónicos que sirvieron para aumentar o complementar los efectos visuales, o como enmarcó el proceso, "Para ser usado correcta y efectivamente, el sonido tenía que traer a la imagen una calidad diferente a la que incluía la lente, una calidad fuera del rango de la imagen. El sonido tenía que contrarrestar o compensar la imagen, agregarle, no restarle”. A lo largo de Thunderbolt, Sternberg "usa el sonido para pintar imágenes de audio" a través de "yuxtaposición complementaria y contrapuntística". Más que el acompañamiento musical externo y complementario de las películas mudas, las partituras de Sternberg surgen orgánicamente con la puesta en escena y forman un componente clave de la película.

La música fuera de la pantalla no retrocede en deferencia al diálogo en pantalla, sino que compite con él. Fuera de la pantalla, las voces comentan sobre la acción visual, pero no se identifican visualmente hasta más adelante en la secuencia de la película, lo que contribuye a una "cadencia poco realista" que caracteriza el diálogo de la película. El historiador de cine Andrew Sarris lo describe como "un experimento sorprendente... su uso del sonido y la música para crear efectos de humor, y la misma irrealidad de su estilo parece justificar la densidad inusual de su banda sonora". Sternberg también utiliza el sonido de forma expresionista, como el errático start-stop de una máquina de coser o el “siniestro” chirrido de la pelota de juguete de un perro, estrujada por el criminal condenado en las horas previas a su muerte.

Recepción

Mordaunt Hall, que escribió para The New York Times (21 de junio de 1929), describió el guión como "una trama de comedia musical que se esfuerza por disfrazarse de drama". El crítico de cine Andrew Sarris se haría eco de esa evaluación en 1966, escribiendo "Thunderbolt es, en algunos aspectos, tanto un musical como un melodrama".

La historiadora de cine Janet Bergstrom señala que "los críticos se sintieron aliviados de que Sternberg hubiera regresado al género de gángsters que había inventado y popularizado, como en esta reseña titulada "Thunderbolt Registers Hit" de Norbert Lusk de Los Angeles Times (30 de junio de 1929):

”Los que aplaudieron [Sternberg's] Underworld y The Drag Net encuentran un nuevo placer vale la pena su patrocinio... Como en anteriores compromisos de Josef von Sternberg, la iluminación y la dirección han dado a conocer elogios críticos, aunque en algunos barrios se hace la observación de que estas historias más o menos sintéticas son indignos de su capacidad. Sin embargo, no hay ninguna negación de la habilidad que emplea para reunir los diversos elementos del entretenimiento de la oficina... ”

El cineasta alemán Ludwig Berger contactó a Sternberg a través de un telegrama con abundantes elogios: "Vi su película Thunderbolt y lo felicito de todo corazón. Es la primera película sonora completamente realizada y artísticamente lograda. ¡Bravo!"