Raymond Firth

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Sir Raymond William Firth (25 de marzo de 1901 - 22 de febrero de 2002) fue un etnólogo de Nueva Zelanda. Como resultado del trabajo etnográfico de Firth, el comportamiento real de las sociedades (organización social) se separa de las reglas idealizadas de comportamiento dentro de la sociedad particular (estructura social). Fue profesor de antropología durante mucho tiempo en la London School of Economics y se considera que creó por sí solo una forma de antropología económica británica.

Vida temprana y carrera académica

Firth nació de Wesley y Marie Firth en Auckland, Nueva Zelanda, en 1901. Se educó en Auckland Grammar School y luego en Auckland University College, donde se graduó en economía en 1921. Obtuvo su maestría en economía allí en 1922 con un Tesis de investigación basada en 'trabajo de campo' sobre la industria de excavación de Kauri Gum, luego un diploma en ciencias sociales en 1923. En 1924 comenzó su investigación doctoral en la London School of Economics. Originalmente con la intención de completar una tesis en economía, un encuentro casual con el eminente antropólogo social Bronisław Malinowski lo llevó a modificar su campo de estudio para "combinar la teoría económica y antropológica con la etnografía del Pacífico".Posiblemente fue durante este período en Inglaterra que trabajó como asistente de investigación de Sir James G Frazer, autor de The Golden Bough. La tesis doctoral de Firth se publicó en 1929 como Economía primitiva de los maoríes de Nueva Zelanda.

Después de recibir su doctorado en 1927, Firth regresó al hemisferio sur para ocupar un puesto en la Universidad de Sydney, aunque no comenzó a enseñar de inmediato porque se le presentó una oportunidad de investigación. En 1928 visitó por primera vez Tikopia, la más meridional de las Islas Salomón, para estudiar la sociedad polinesia intacta, resistente a las influencias externas y aún con su religión pagana y su economía subdesarrollada. Este fue el comienzo de una larga relación con las 1200 personas de la remota isla de cuatro millas de largo, y resultó en diez libros y numerosos artículos escritos durante muchos años. El primero de ellos, Nosotros los tikopia: un estudio sociológico del parentesco en la Polinesia primitivase publicó en 1936 y setenta años después todavía se utiliza como base para muchos cursos universitarios sobre Oceanía.

En 1930 comenzó a enseñar en la Universidad de Sydney. A la partida a Chicago de Alfred Radcliffe-Brown, Firth lo sucedió como profesor interino. También reemplazó a Radcliffe-Brown como editor interino de la revista Oceania y como director interino del Comité de Investigación en Antropología del Comité Nacional de Investigación de Australia.

Después de 18 meses, regresó a la London School of Economics en 1933 para tomar una cátedra y fue nombrado lector en 1935. Junto con su esposa Rosemary Firth, que también se convertiría en una distinguida antropóloga, realizó trabajo de campo en Kelantan y Terengganu en Malaya en 1939–1940. Durante la Segunda Guerra Mundial, Firth trabajó para la inteligencia naval británica, principalmente escribiendo y editando los cuatro volúmenes de la Serie de Manuales Geográficos de la División de Inteligencia Naval que se referían a las Islas del Pacífico. Durante este período, Firth tenía su sede en Cambridge, donde la LSE tenía su hogar durante la guerra.

Firth sucedió a Malinowski como profesor de antropología social en la LSE en 1944 y permaneció en la escuela durante los siguientes 24 años. A fines de la década de 1940, fue miembro del Comité Asesor Académico de la entonces incipiente Universidad Nacional de Australia, junto con Sir Howard Florey (co-desarrollador de la penicilina medicinal), Sir Mark Oliphant (físico nuclear que trabajó en el Proyecto Manhattan), y Sir Keith Hancock (Profesor Chichele de Historia Económica en Oxford). Firth se centró particularmente en la creación de la Escuela de Estudios del Pacífico de la universidad.

Regresó a Tikopia en visitas de investigación varias veces, aunque a medida que los requisitos de viaje y trabajo de campo se volvieron más onerosos, se centró en las relaciones familiares y de parentesco en la clase media y trabajadora de Londres. Firth dejó LSE en 1968, cuando asumió un cargo de un año como profesor de antropología del Pacífico en la Universidad de Hawái. Siguieron cátedras visitantes en Columbia Británica (1969), Cornell (1970), Chicago (1970–1), la Escuela de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (1971) y UC Davis (1974). El segundo festschrift publicado en su honor lo describió como "quizás el mayor maestro vivo de antropología en la actualidad".

Después de retirarse del trabajo docente, Firth continuó con sus intereses de investigación y hasta los cien años estuvo produciendo artículos. Murió en Londres unas semanas antes de cumplir 101 años: su padre había vivido hasta los 104.

Honores

Vida personal

Firth se casó con Rosemary Firth (de soltera Upcott) en 1936; tuvieron un hijo, Hugh, que nació en 1946. Rosemary murió en 2001. Firth se crió como metodista y luego se convirtió en humanista y ateo, una decisión influenciada por sus estudios antropológicos. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista. Los Firth compraron una cabaña en el pueblo de Thorncombe en West Dorset en 1937; fue su segundo hogar hasta la muerte de Raymond en 2002.

Lamento maorí (poroporoaki) por Sir Raymond Firth

Redactado en nombre de la Polynesian Society por su entonces presidente, el profesor Sir Hugh Kawharu (traducción al inglés)Nos has dejado ahora, Sir RaymondTu cuerpo ha sido atravesado por la lanza de la muerte.Y así adiós. Despedida,Académico de renombre en salas de aprendizaje de todo el mundo.'Navegador del Pacífico''Halcón negro' de Tamaki.Quizás al final no pudiste completar todolos planes de investigación que una vez te habías impuesto¡Pero no importa! El legado verdaderamente magnífico que has dejado.será un testimonio perdurable de tu estatura.Además, tu espíritu sigue vivo entre nosotros,Nosotros, que nos hemos separado de ustedes en Nueva Zelanda,en Tikopia y en otros lugares.Descanse, padre. Descansa, para siempre,en paz y al cuidado del Todopoderoso.

Bibliografía seleccionada

Otras fuentes

Documentos

Los artículos de Sir Raymond Firth se encuentran en la London School of Economics, incluida su colección fotográfica.