Raymond Firth

Sir Raymond William Firth (25 de marzo de 1901 - 22 de febrero de 2002) fue un etnólogo de Nueva Zelanda. Como resultado del trabajo etnográfico de Firth, el comportamiento real de las sociedades (organización social) se separa de las reglas idealizadas de comportamiento dentro de la sociedad particular (estructura social). Fue profesor de antropología durante mucho tiempo en la London School of Economics y se considera que creó por sí solo una forma de antropología económica británica.

Vida temprana y carrera académica

Firth nació de Wesley y Marie Firth en Auckland, Nueva Zelanda, en 1901. Se educó en Auckland Grammar School y luego en Auckland University College, donde se graduó en economía en 1921. Obtuvo su maestría en economía allí en 1922 con un Tesis de investigación basada en 'trabajo de campo' sobre la industria de excavación de Kauri Gum, luego un diploma en ciencias sociales en 1923. En 1924 comenzó su investigación doctoral en la London School of Economics. Originalmente con la intención de completar una tesis en economía, un encuentro casual con el eminente antropólogo social Bronisław Malinowski lo llevó a modificar su campo de estudio para "combinar la teoría económica y antropológica con la etnografía del Pacífico".Posiblemente fue durante este período en Inglaterra que trabajó como asistente de investigación de Sir James G Frazer, autor de The Golden Bough. La tesis doctoral de Firth se publicó en 1929 como Economía primitiva de los maoríes de Nueva Zelanda.

Después de recibir su doctorado en 1927, Firth regresó al hemisferio sur para ocupar un puesto en la Universidad de Sydney, aunque no comenzó a enseñar de inmediato porque se le presentó una oportunidad de investigación. En 1928 visitó por primera vez Tikopia, la más meridional de las Islas Salomón, para estudiar la sociedad polinesia intacta, resistente a las influencias externas y aún con su religión pagana y su economía subdesarrollada. Este fue el comienzo de una larga relación con las 1200 personas de la remota isla de cuatro millas de largo, y resultó en diez libros y numerosos artículos escritos durante muchos años. El primero de ellos, Nosotros los tikopia: un estudio sociológico del parentesco en la Polinesia primitivase publicó en 1936 y setenta años después todavía se utiliza como base para muchos cursos universitarios sobre Oceanía.

En 1930 comenzó a enseñar en la Universidad de Sydney. A la partida a Chicago de Alfred Radcliffe-Brown, Firth lo sucedió como profesor interino. También reemplazó a Radcliffe-Brown como editor interino de la revista Oceania y como director interino del Comité de Investigación en Antropología del Comité Nacional de Investigación de Australia.

Después de 18 meses, regresó a la London School of Economics en 1933 para tomar una cátedra y fue nombrado lector en 1935. Junto con su esposa Rosemary Firth, que también se convertiría en una distinguida antropóloga, realizó trabajo de campo en Kelantan y Terengganu en Malaya en 1939–1940. Durante la Segunda Guerra Mundial, Firth trabajó para la inteligencia naval británica, principalmente escribiendo y editando los cuatro volúmenes de la Serie de Manuales Geográficos de la División de Inteligencia Naval que se referían a las Islas del Pacífico. Durante este período, Firth tenía su sede en Cambridge, donde la LSE tenía su hogar durante la guerra.

Firth sucedió a Malinowski como profesor de antropología social en la LSE en 1944 y permaneció en la escuela durante los siguientes 24 años. A fines de la década de 1940, fue miembro del Comité Asesor Académico de la entonces incipiente Universidad Nacional de Australia, junto con Sir Howard Florey (co-desarrollador de la penicilina medicinal), Sir Mark Oliphant (físico nuclear que trabajó en el Proyecto Manhattan), y Sir Keith Hancock (Profesor Chichele de Historia Económica en Oxford). Firth se centró particularmente en la creación de la Escuela de Estudios del Pacífico de la universidad.

Regresó a Tikopia en visitas de investigación varias veces, aunque a medida que los requisitos de viaje y trabajo de campo se volvieron más onerosos, se centró en las relaciones familiares y de parentesco en la clase media y trabajadora de Londres. Firth dejó LSE en 1968, cuando asumió un cargo de un año como profesor de antropología del Pacífico en la Universidad de Hawái. Siguieron cátedras visitantes en Columbia Británica (1969), Cornell (1970), Chicago (1970–1), la Escuela de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (1971) y UC Davis (1974). El segundo festschrift publicado en su honor lo describió como "quizás el mayor maestro vivo de antropología en la actualidad".

Después de retirarse del trabajo docente, Firth continuó con sus intereses de investigación y hasta los cien años estuvo produciendo artículos. Murió en Londres unas semanas antes de cumplir 101 años: su padre había vivido hasta los 104.

Honores

• 1949 Miembro de la Academia Británica
• Medalla del Fondo Vikingo de 1958
• Medalla en memoria de Huxley de 1959
• 1973 nombrado caballero
• 1981 Premio Bronislaw Malinowski
• 2001 Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2001, por sus servicios a la antropología
• 2002 Recibió la primera Medalla Leverhulme para un erudito de distinción internacional

Vida personal

Firth se casó con Rosemary Firth (de soltera Upcott) en 1936; tuvieron un hijo, Hugh, que nació en 1946. Rosemary murió en 2001. Firth se crió como metodista y luego se convirtió en humanista y ateo, una decisión influenciada por sus estudios antropológicos. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista. Los Firth compraron una cabaña en el pueblo de Thorncombe en West Dorset en 1937; fue su segundo hogar hasta la muerte de Raymond en 2002.

Lamento maorí (poroporoaki) por Sir Raymond Firth

Redactado en nombre de la Polynesian Society por su entonces presidente, el profesor Sir Hugh Kawharu (traducción al inglés)Nos has dejado ahora, Sir RaymondTu cuerpo ha sido atravesado por la lanza de la muerte.Y así adiós. Despedida,Académico de renombre en salas de aprendizaje de todo el mundo.'Navegador del Pacífico''Halcón negro' de Tamaki.Quizás al final no pudiste completar todolos planes de investigación que una vez te habías impuesto¡Pero no importa! El legado verdaderamente magnífico que has dejado.será un testimonio perdurable de tu estatura.Además, tu espíritu sigue vivo entre nosotros,Nosotros, que nos hemos separado de ustedes en Nueva Zelanda,en Tikopia y en otros lugares.Descanse, padre. Descansa, para siempre,en paz y al cuidado del Todopoderoso.

Bibliografía seleccionada

• Revista 'The Korekore Pa' de la Sociedad Polinesia 34: 1–18 (1925)
• Revista 'The Māori Carver' de la Sociedad Polinesia 34: 277–291 (1925)
• Economía primitiva del Londres maorí de Nueva Zelanda: George Routledge and Sons (1929) (con un prefacio de RH Tawney)
• Nosotros, los tikopia: un estudio sociológico del parentesco en la Polinesia primitiva Londres: Allen y Unwin (1936)
• Tipos humanos: una introducción a la antropología social (1958)
• Economía polinesia primitiva Londres: Routledge & Sons, Ltd (1939)
• El trabajo de los dioses en Tikopia Melbourne: Melbourne University Press (1940, 1967)
• 'La gente costera de Kelantan y Trengganu, Malaya' Geographical Journal 101 (5/6): 193-205 (1943)
• Islas del Pacífico Volumen 2: Pacífico oriental (ed, con JW Davidson y Margaret Davies), Serie de manuales geográficos de la División de inteligencia naval, HMSO (noviembre de 1943)
• Islas del Pacífico Volumen 3: Pacífico occidental (Tonga a las Islas Salomón) (ed, con JW Davidson y Margaret Davies), Serie de manuales geográficos de la División de inteligencia naval, HMSO (diciembre de 1944)
• Islas del Pacífico Volumen 4: Pacífico occidental (Nueva Guinea e islas hacia el norte) (ed, con JW Davidson y Margaret Davies), Serie de manuales geográficos de la División de inteligencia naval, HMSO (agosto de 1945)
• Islas del Pacífico Volumen 1: Estudio general (ed, con JW Davidson y Margaret Davies), Serie de manuales geográficos de la División de inteligencia naval, HMSO (agosto de 1945)
• Pescadores malayos: su economía campesina Londres: Kegan Paul, Trench, Trubner (1946)
• Elementos de la organización social Londres: Watts and Co (1951)
• Revista 'Organización social y cambio social' del Royal Anthropological Institute 84: 1–20 (1954)
• Revista 'Algunos principios de organización social' del Royal Anthropological Institute 85: 1–18 (1955)
• Hombre y cultura: una evaluación del trabajo de Malinowski Raymond Firth (ed) (1957)
• Economía de los maoríes de Nueva Zelanda Wellington: Impresora del gobierno (1959) (edición revisada de Economía primitiva de los maoríes de Nueva Zelanda (1929))
• Cambio social en Tikopia (1959)
• Ensayos sobre organización social y valores Monografías sobre antropología social de la London School of Economics, núm. 28. Londres: Athlone Press (1964)
• Ritual y creencia de Tikopia (1967)
• 'Temas en Antropología Económica: Un Comentario General' en Temas en Antropología Económica Raymond Firth, ed. 1–28. Londres: Tavistock (1967)
• Rango y religión en Tikopia (1970)
• Historia y Tradiciones de Tikopia (1971)
• Símbolos: público y privado (1973)
• '¿El antropólogo escéptico? Antropología social y puntos de vista marxistas sobre la sociedad' en Análisis marxistas y antropología social M. Bloch, ed. 29–60. Londres: Malaby (1975)
• 'Una evaluación de la antropología social moderna' Revisión anual de antropología 4: 1–25 (1975)
• '¿El marco de referencia de quién? Foro antropológico de la experiencia de un antropólogo 4 (2): 9–31 (1977)
• 'Roles de mujeres y hombres en una economía de pesca marítima: Tikopia en comparación con Kelantan' en La cultura pesquera del mundo: estudios de etnología, ecología cultural y folclore Béla Gunda (ed) Budapest: Akadémiai Kiadó 1145–1170 (1984)
• Taranga Fakatikopia ma Taranga Fakainglisi: Diccionario Tikopia-Inglés (1985)
• Canciones tikopia: arte poético y musical de un pueblo polinesio de las Islas Salomón. Prensa de la Universidad de Cambridge. 2006.
• Religión: una interpretación humanista (1996)
• 'Tikopia Dreams: imágenes personales de la realidad social' Journal of the Polynesian Society 110 (1): 7–29 (2001)
• 'La contribución creativa de los pueblos indígenas a su etnografía' Journal of the Polynesian Society 110 (3): 241–245 (2001)

Otras fuentes

• Feinberg, Richard y Karen Ann Watson-Gegeo (eds) (1996) Liderazgo y cambio en el Pacífico occidental: Ensayos presentados a Sir Raymond Firth con motivo de su 90 cumpleaños Monografías sobre antropología social de la London School of Economics. Londres: Athlone (tercer festschrift para Raymond Firth).
• Foks, Freddy (2020) 'Raymond Firth, entre economía y antropología', en BEROSE - Enciclopedia internacional de historias de antropología, París.
• Freedman, Maurice (ed) (1967) Organización social: ensayos presentados a Raymond Firth Chicago: Aldine (primer festschrift de Raymond Firth).
• Laviolette, Patrick (2020) 'Mana y cultura maorí: los años anteriores a Tikopia de Raymond Firth'. Historia y Antropología 31(3): 393-409.
• Macdonald, Judith (2000) 'The Tikopia and "What Raymond Said"' en Sjoerd R. Jaarsma y Marta A. Rohatynskyj (eds), Ethnographic Artifacts: Challenges to a Reflexive Anthropology Honolulu: University of Hawaiʻi Press 107–23.
• Parkin, David (1988) 'Una entrevista con Raymond Firth' Current Anthropology 29 (2): 327–41.
• Watson-Gegeo, Karen Ann y S. Lee Seaton, (eds) (1978) Adaptación y simbolismo: Ensayos sobre la organización social Honolulu: University of Hawaiʻi Press (segundo festschift de Sir Raymond Firth).
• Young, Michael (2003) Obituarios: Raymond William Firth, 1901-2002. Revista de Historia del Pacífico 38 (2): 277-80.

Documentos

Los artículos de Sir Raymond Firth se encuentran en la London School of Economics, incluida su colección fotográfica.