Raya látigo jaspeada

La raya jaspeada (Fluvitrygon oxyrhynchus) es una especie de raya poco conocida de la familia Dasyatidae, nativa de varios ríos de agua dulce del sudeste asiático. Esta especie tiene un disco de aleta pectoral ovalado con un hocico alargado y puntiagudo y una cola muy larga, en forma de látigo, sin pliegues en las aletas. Se caracteriza por numerosos dentículos dérmicos en forma de corazón y tubérculos en su superficie superior, así como un patrón reticulado de manchas marrones sobre un fondo claro. El ancho máximo del disco registrado es de 36 cm (14 pulgadas). La raya jaspeada ha sido clasificada como En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); está muy amenazada por la pesca y la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat.

El zoólogo francés Henri-Emilé Sauvage describió originalmente a la raya jaspeada como Trygon oxyrhynchus, basándose en un ejemplar hembra capturado cerca de Saigón, Vietnam, en un volumen de 1878 de la revista científica Bulletin de la Société philomathique de Paris. En 1913, Samuel Garman sinonimizó esta especie con Himantura uarnak, un juicio que permaneció incuestionable en la literatura posterior hasta que Maurice Kottelat hizo referencia al nombre en su revisión de 1984 sobre los peces de Indochina. Esta especie también puede denominarse raya jaspeada de hocico largo o raya jaspeada de agua dulce.

Entre los pocos miembros de su familia que se limitan a las aguas dulces, se ha informado de la presencia de la raya jaspeada en Saigón, Vietnam; el río Mekong cerca de Tonle Sap y Phnom Penh, en Camboya; los tramos inferiores de los ríos Nan y Chao Phraya, en Tailandia; y el río Mahakam, en Kalimantan, Indonesia. Es probable que las subpoblaciones que habitan estos ríos estén aisladas entre sí. Esta especie que vive en el fondo prefiere un sustrato arenoso en el que pueda enterrarse.

La raya jaspeada tiene un disco pectoral delgado y ovalado, más largo que ancho. El hocico es largo y triangular, con la punta puntiaguda que sobresale del disco. Los ojos son pequeños, y están seguidos inmediatamente por espiráculos de más del doble de su diámetro. Hay una cortina de piel entre las fosas nasales con un margen posterior con flecos. La boca está suavemente arqueada y contiene una fila anterior de cuatro y una fila posterior de dos papilas a lo largo del fondo, que son seguidas por una séptima papila en los individuos más grandes. Hay 40-42 filas de dientes en la mandíbula superior y 42-46 filas de dientes en la mandíbula inferior; los dientes están dispuestos con un patrón de quincunce en superficies similares a pavimento. La cola mide tres veces más larga que el disco y tiene dos espinas urticantes largas en la parte superior; después de la espina, la cola se vuelve delgada y con forma de látigo, sin pliegues en las aletas.

En la espalda hay numerosos dentículos dérmicos aplanados y en forma de corazón, dispuestos en una densa banda central que llega hasta la base de la cola y se vuelve más pequeña y más escasa en las partes externas del disco. Hay dentículos más grandes y en forma de corazón dispersos por el disco, especialmente alrededor de los "hombros" y la mitad de la espalda. Hay dos espinas perladas. Hay una línea de 40-41 tubérculos planos que recorren la línea media dorsal, desde entre los ojos hasta las espinas de la cola; los individuos adultos también tienen dos líneas de dentículos espinosos que recorren los lados de la cola desde la espina hasta la punta. La coloración dorsal es de blanco a gris claro, con manchas hexagonales parduscas que forman un patrón reticulado que se desvanece hacia el margen del disco. Los individuos más pequeños están cubiertos por muchas manchas oscuras irregulares. La parte inferior es completamente de color claro. Este radio alcanza un ancho de disco de 36 cm (14 pulgadas).

La historia natural de la raya jaspeada es poco conocida. Es probable que se alimente de organismos bentónicos como pequeños crustáceos y moluscos. La reproducción es vivípara aplacentaria, en la que las hembras suministran histótrofos ("leche uterina") a sus crías no nacidas, como en otras rayas.

Sólo cinco ejemplares de la raya jaspeada han sido depositados en museos. Sin embargo, se dice que es común localmente en algunos ríos y arroyos. Es una captura incidental poco frecuente de intensas actividades pesqueras que se llevan a cabo en gran parte de su área de distribución, utilizando redes de enredo demersales, trampas para peces y anzuelos y líneas. Estas rayas de colores atractivos, especialmente las crías, son valoradas por el comercio de acuarios. Otra gran amenaza para la raya jaspeada es la pérdida y degradación del hábitat, debido a la contaminación, la tala y la construcción de presas. En Tailandia, las presas en el Chao Phraya han impedido que las rayas de diferentes tramos del río se entremezclen, con un efecto negativo en la diversidad genética. Citando estas amenazas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como En Peligro. Durante la década de 1990, el gobierno tailandés inició un programa de cría en cautiverio de esta y otras rayas de agua dulce en peligro de extinción en Chai Nat, pero en 1996 el programa quedó suspendido.