Raya de cola larga

La raya de cola larga (Hypanus longus, a menudo mal escrita como longa) es una especie de raya de la familia Dasyatidae que se encuentra en el Océano Pacífico oriental desde Baja California hasta Colombia. Habita en hábitats arenosos hasta una profundidad de 90 m (300 pies). Esta especie, que mide hasta 1,56 m (5,1 pies) de ancho, tiene un disco de aleta pectoral romboidal, un pliegue de aleta inferior (pero no superior) en la cola y numerosos dentículos dérmicos a lo largo de la espalda y detrás de la espina urticante. La raya de cola larga se alimenta principalmente de peces óseos y crustáceos que viven en el fondo. Es vivípara aplacentaria, y las hembras dan a luz entre 1 y 5 crías a fines del verano. Se captura para consumo, probablemente en toda su área de distribución, pero faltan datos específicos sobre la pesca.

El zoólogo estadounidense Samuel Garman publicó la descripción original de la raya de cola larga en un número de 1880 de la revista científica Bulletin of the Museum of Comparative Zoology. Le dio el nombre de Trygon longa, en referencia a la cola larga, y designó un espécimen de Acapulco, México y otro de Panamá como sintipos. Autores posteriores colocaron esta especie en el género Dasyatis. Un análisis filogenético de 2001 realizado por Lisa Rosenberger, basado en caracteres morfológicos, descubrió que la raya del sur (H. americanus) del Atlántico occidental es la especie hermana de la raya de cola larga. Estas dos especies pueden haber divergido evolutivamente con la formación del istmo de Panamá (hace aproximadamente 3 millones de años).

La raya de cola larga se encuentra a lo largo de la costa tropical del Pacífico de las Américas, desde el centro de Baja California (aunque puede encontrarse tan al norte como San Diego, California) hasta Colombia, incluidas las islas Revillagigedo y Galápagos. Esta especie habita en zonas arenosas o fangosas hasta una profundidad de 90 m (300 pies), a menudo cerca de arrecifes rocosos o de coral, o en estuarios. En las Galápagos, se informó que era abundante en las lagunas poco profundas de los manglares de la isla Fernandina.

La raya de cola larga alcanza un ancho de disco máximo conocido de 1,58 m (5,2 pies), una longitud de 2,57 m (8,4 pies) y un peso de 46,4 kg (102 libras). Tiene un disco de aleta pectoral en forma de diamante aproximadamente un sexto más ancho que largo, con las esquinas externas ampliamente redondeadas. Los márgenes frontales son casi rectos y se unen a la punta del hocico en un ángulo romo. Hay una fila de cinco papilas a lo largo del piso de la boca; las dos de los lados son más pequeñas que las otras. Las aletas pélvicas son redondeadas. La cola en forma de látigo tiene una espina punzante y mide más del doble de largo que el disco. Detrás de la espina, la cola se comprime lateralmente con una quilla baja por encima y un pliegue de aleta corto y estrecho por debajo.

Hay una fila de tubérculos puntiagudos que corren a lo largo de la línea media de la espalda desde entre los "hombros" hasta la base de la cola. Dos filas mucho más cortas de tubérculos más pequeños, que convergen ligeramente hacia atrás, se encuentran a lo largo de la fila central detrás de los hombros. También se encuentran numerosos dentículos dérmicos pequeños entre los ojos y en la cola detrás de la espina. La coloración dorsal varía de marrón rojizo simple a gris oscuro, y la parte inferior es clara. La extensión de la cobertura de los dentículos y el número de papilas orales pueden variar entre individuos. La raya de cola larga se parece mucho a la raya diamante (H. dipterura), que se encuentra en la misma región, pero se puede distinguir por su falta de un pliegue superior de la cola. La longitud de la cola no es un carácter diagnóstico confiable para esta especie, ya que con frecuencia está dañada.

La raya de cola larga, de naturaleza aparentemente solitaria, es un depredador de peces óseos e invertebrados que viven en el fondo, en particular estomatópodos, decápodos y moluscos. Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Acanthobothrium cimari, A. cleofanus, A. costarricense, A. puntarenasense y A. vargasi, Anthocephalum lukei y A. michaeli, Parachristianella dimegacantha, Pseudochristianella elegantissima y P. nudiscula, Pterobothrioides carvajali y Listrocephalos whittingtoni, una especie monogénica. Al igual que otras rayas, la raya de cola larga es vivípara aplacentaria y los embriones en desarrollo se alimentan inicialmente de la yema y, más tarde, de la histótrofa ("leche uterina") producida por la madre. Las hembras adultas tienen un único ovario funcional. Las hembras que están a punto de dar a luz parecen nadar hacia estuarios poco profundos y arroyos de marea para dar a luz, tras un período de gestación de 10 a 11 meses, y pueden aparearse de nuevo inmediatamente después. Una camada contiene entre 1 y 5 crías, cada una de las cuales mide unos 40 cm (16 pulgadas) de ancho. Los machos maduran sexualmente a los 0,8 m (2,6 pies) de ancho y las hembras a los 1,1 m (3,6 pies) de ancho.

La espina de la cola de la raya de cola larga es potencialmente peligrosa para los humanos. Esta especie tiene cierta importancia comercial en México, donde se vende fresca o seca y salada. Es probable que esta especie sea capturada por pesquerías costeras que tienen como objetivo tiburones y rayas en toda América Central; se captura con redes de arrastre de fondo y palangres, y es especialmente susceptible a las redes de enmalle, ya que su espina de la cola se enreda fácilmente en la malla. Se desconoce el impacto de la pesca en su población, ya que los desembarques pesqueros en la región están poco monitoreados y la raya de cola larga no se informa por separado de otras especies de rayas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como vulnerable, al tiempo que señala que su lenta tasa de reproducción limitaría su capacidad de recuperación de la sobreexplotación.

• Fotos de Longtail stingray en Sealife Collection