Ray Tomlinson

Raymond Samuel Tomlinson (23 de abril de 1941 – 5 de marzo de 2016) fue un programador informático estadounidense que implementó el primer programa de correo electrónico en el sistema ARPANET, el precursor de Internet, en 1971. Fue el primer sistema capaz de enviar correo entre usuarios en diferentes hosts conectados a ARPANET. Anteriormente, el correo solo podía enviarse a otros que usaran la misma computadora. Para lograrlo, utilizó el signo @ para separar el nombre de usuario del nombre de su máquina, un esquema que se ha utilizado en las direcciones de correo electrónico desde entonces. El Salón de la Fama de Internet en su relato de su trabajo comentó: "El programa de correo electrónico de Tomlinson provocó una revolución completa, cambiando fundamentalmente la forma en que las personas se comunican". Se le atribuye la invención del protocolo de enlace de tres vías TCP que subyace a HTTP y muchos otros protocolos clave de Internet.

Vida temprana y educación

Tomlinson nació en Amsterdam, Nueva York, pero su familia pronto se mudó a la pequeña aldea no incorporada de Vail Mills, Broadalbin, Nueva York. Su padre, Raymond Tomlinson, trabajaba en fábricas de alfombras y más tarde en el negocio de la alimentación. Su madre, Dorothy Tomlinson, trabajaba en una tintorería. Asistió a la Broadalbin Central School en la cercana Broadalbin, Nueva York. Más tarde asistió al Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) en Troy, Nueva York, donde participó en el programa cooperativo con IBM. Recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica del RPI en 1963.

Después de graduarse en el RPI, ingresó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para continuar su formación en ingeniería eléctrica. En el MIT, Tomlinson trabajó en el Speech Communication Group y desarrolló un sintetizador de voz híbrido analógico-digital como tema de su tesis para la maestría en ingeniería eléctrica, que recibió en 1965.

Carrera

En 1967, se incorporó a la empresa tecnológica Bolt, Beranek and Newman (actualmente BBN Technologies), donde ayudó a desarrollar el sistema operativo TENEX, incluido el Programa de Control de Red ARPANET, implementaciones de Telnet e implementaciones en los programas autorreplicantes Creeper y Reaper. Escribió un programa de transferencia de archivos llamado CPYNET para transferir archivos a través de ARPANET. Se le pidió a Tomlinson que cambiara un programa llamado SNDMSG, que enviaba mensajes a otros usuarios de una computadora de tiempo compartido, para que se ejecutara en TENEX. Añadió código que tomó de CPYNET a SNDMSG para que los mensajes pudieran enviarse a usuarios en otras computadoras: el primer correo electrónico.

El primer correo electrónico que envió Tomlinson fue una prueba. No se conservó y Tomlinson lo describe como insignificante, algo así como "QWERTYUIOP". Esto se suele confundir con "El primer correo electrónico fue QWERTYUIOP". Tomlinson comentó más tarde que estos "mensajes de prueba eran completamente olvidables y, por lo tanto, los he olvidado".

Al principio, su sistema de mensajería por correo electrónico no se consideró importante. Su desarrollo no fue una directiva de su empleador, y Tomlinson simplemente lo siguió "porque parecía una idea genial". Cuando le mostró el sistema a un colega, Tomlinson le dijo: "¡No se lo digas a nadie! Esto no es en lo que se supone que deberíamos estar trabajando".

Tomlinson dijo que prefería "correo electrónico" a "e-mail", bromeando en una entrevista de 2010 que "simplemente estoy tratando de conservar el suministro mundial de guiones" y que "el término ha estado en uso durante tanto tiempo como para eliminar el guión".

Muerte

Tomlinson murió en su casa de Lincoln, Massachusetts, el 5 de marzo de 2016, a causa de un ataque cardíaco. Tenía 74 años.

Premios y honores

• En 2000 recibió el Premio George R. Stibitz Computer Pioneer del American Computer Museum (con el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad Estatal de Montana).
• En 2001 recibió un premio Webby de la Academia Internacional de Artes y Ciencias Digitales para el logro de su vida. También en 2001 fue inducido al Salón de la Fama Rensselaer Alumni.
• En 2002 Descubre revista le otorgó su Premio Innovativo de Innovación.
• En 2004, recibió el premio IEEE Internet junto con Dave Crocker.
• En 2009, junto con Martin Cooper recibió el Premio Príncipe de Asturias por investigación científica y técnica.
• En 2011, se incluyó en la lista MIT150 de los 150 principales innovadores e ideas del MIT.
• En 2012, Tomlinson fue inducido al Salón de la Fama de Internet por la Sociedad de Internet.
• En 2022, el Día del Email, se estableció una fiesta nacional anual en honor de Ray Tomlinson y su creación de correo electrónico. El 23 de abril (el cumpleaños de Tomlinson) fue elegido.