Ray Hanna

Raynham George Hanna, AFC & Bar (28 de agosto de 1928 - 1 de diciembre de 2005) fue un piloto de combate nacido en Nueva Zelanda que emigró a Inglaterra para unirse a la Real Fuerza Aérea (RAF). Durante su carrera en la RAF fue miembro fundador del equipo de exhibición de acrobacias Red Arrows. También fundó The Old Flying Machine Company, que realiza vuelos comerciales con aviones de combate antiguos de la Segunda Guerra Mundial en exhibiciones aéreas en todo el mundo y para producciones televisivas y cinematográficas. Fue piloto de exhibiciones de Spitfire en la segunda mitad del siglo XX, conocido por sus atrevidos vuelos acrobáticos.

Hanna nació en Takapuna, Nueva Zelanda, el 28 de agosto de 1928. Recibió su primera educación formal en la escuela secundaria de Auckland. De adolescente se unió al Cuerpo de Entrenamiento Aéreo en Auckland y aprendió a volar, recibiendo sus primeras lecciones de vuelo en el Tiger Moth. Las oportunidades en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda eran limitadas, por lo que buscó una carrera como piloto en la Real Fuerza Aérea (RAF) en el Reino Unido. En 1949, a la edad de 21 años, trabajó para conseguir su pasaje en un barco mercante con destino a Inglaterra, donde solicitó unirse a la RAF.

Durante su formación inicial en la RAF, Hanna voló aviones como el Percival Prentice, el North American Harvard y el Gloster Meteor. Más tarde, pilotó el Hawker Tempest, el Hawker Sea Fury y el Bristol Beaufighter.

El 2 de mayo de 1951, el piloto cadete Hanna recibió una comisión de servicio (ocho años de servicio activo y cuatro en la reserva) con el rango de oficial piloto hasta el 9 de mayo de 1949. Su primer destino operativo fue en el Escuadrón N.º 79, volando el Meteor FR.9 como parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada de la OTAN. Hanna voló varios de los primeros aviones a reacción británicos en este período, incluidos el de Havilland Vampire, el de Havilland Venom, el Supermarine Attacker, el Hawker Sea Hawk, el Supermarine Swift y el Gloster Javelin. El 8 de febrero de 1955, recibió una comisión directa (doce años de servicio activo y cuatro en la reserva) con el rango de oficial de vuelo, y fue ascendido a teniente de vuelo el 10 de noviembre.

Al principio de su carrera, Hanna tuvo la oportunidad de participar en equipos de exhibición aérea, primero como líder de un equipo de exhibición de cuatro aviones Hawker Hunter en 1957 y luego, en 1963-64, como miembro de un equipo de exhibición Meteor operado por el Colegio de Guerra Aérea de la RAF. Fue galardonado con la Condecoración de la Reina por su valioso servicio en el aire en los honores de Año Nuevo de 1960 y un año después recibió su primera Cruz de la Fuerza Aérea.

En 1965, Hanna se convirtió en miembro del equipo de exhibición de los Red Arrows como "Red 3". Al año siguiente, se convirtió en el líder del equipo, "Red 1", un puesto que ocupó durante un récord de cuatro años. Durante este tiempo, Hanna supervisó la ampliación del equipo a nueve aviones Folland Gnat T.Mk.1, lo que hizo posible la inclusión de la formación de diamante-nueve que es una característica básica de las rutinas de exhibición de los Red Arrows hasta el día de hoy. Durante este período, los Red Arrows se convirtieron en un escuadrón permanente como parte de la Escuela Central de Vuelo. Hanna recibió una comisión permanente el 1 de octubre de 1966 y, como líder de escuadrón en funciones, se le otorgó una Barra a su Cruz de la Fuerza Aérea en los Honores de Año Nuevo de 1967.

Hanna fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de enero de 1968 y se retiró de la RAF por petición propia el 14 de mayo de 1971.

Tras abandonar la RAF, Hanna se convirtió en piloto de una aerolínea comercial y voló en Boeing 707 para Lloyd International. Posteriormente, pasó siete años con Cathay Pacific, donde voló en 707 y Lockheed Tristar. A finales de los años 70, el presidente de Cathay Pacific, Sir Adrian Swire, le pidió a Hanna que exhibiera el Spitfire LFIXb de Swire, el MH434. Este fue el comienzo de una larga asociación entre Hanna y este avión que duraría hasta su muerte.

En 1981, Hanna y su hijo Mark (que entonces todavía era piloto de combate de la RAF) fundaron The Old Flying Machine Company, con base en el aeródromo de Duxford, para operar comercialmente y realizar exhibiciones de varios aviones militares antiguos. En 1983, Adrian Swire puso el Spitfire MH434 a subasta comercial, y Hanna y sus socios comerciales lo compraron para el stock de aviones de la Old Flying Machine Company. En 1988, Mark renunció a la RAF para unirse a la compañía a tiempo completo. Durante los años 1980 y 1990, los aviones de la compañía participaron en espectáculos aéreos por todo el mundo y abrió un servicio derivado que ofrecía sus aviones para la filmación de producciones de cine y televisión, entre las que se incluyen Piece of Cake (1988), Empire of the Sun (1987), Memphis Belle (1990), Saving Private Ryan (1998) y Tomorrow Never Dies (1997). Hanna voló su Spitfire bajo el puente de Winston, cerca de Barnard Castle, para una escena de Piece of Cake.

A mediados de los años 90 se produjo un documental televisivo titulado A Spitfire's Story (1995), que detalla la historia y la remodelación completa del Spitfire MH434. Se emitió en el Discovery Channel. El 18 de julio de 1996, en un famoso vuelo como parte de la filmación de una serie de televisión titulada The Air Show, para un programa sobre la historia del Spitfire, Hanna voló uno sobre los terrenos del aeródromo de Duxford a nivel de cubierta hasta la parte trasera de Alain de Cadenet, que lo presentaba, en una acrobacia preestablecida que estaba un poco más abajo de lo que se había previsto.

En 1998, en la primera edición del festival de coches de carreras Goodwood Revival, Hanna desconcertó a la multitud que se encontraba a un costado de la pista, que esperaba que un Spitfire los sobrepasara, al volarlo a toda velocidad sobre la pista y pasar por encima de ellos por la línea de salida/llegada del circuito de Goodwood. Hanna voló el Spitfire MH434 por última vez ante una multitud en el Duxford Autumn Airshow el 16 de octubre de 2005.

Hanna se casó con Eunice Rigby en 1957 y tuvo dos hijos, Mark y Sarah. El 25 de septiembre de 1999, Mark, a la edad de 40 años, se estrelló en un Hispano Aviación HA-1112 "Buchón" durante una actuación mientras se disponía a aterrizar en un espectáculo aéreo en Sabadell, España, y murió al día siguiente en el hospital a causa de las heridas sufridas.

Hanna murió a los 78 años en Suiza por causas naturales el 1 de diciembre de 2005. Su cuerpo fue enterrado el 15 de diciembre en el cementerio de la iglesia de St Mary, detrás de la casa de su familia en el pueblo de Parham's Vicarage, en el condado de Suffolk. Su tumba está junto a la de su hijo, cada una marcada con lápidas con forma de pala de hélice de avión. Durante el entierro, los Red Arrows realizaron un saludo a baja altura sobre el cementerio en la formación Vic.

• Dunnell, Ben (febrero de 2006). "Ray Hanna 1928–2005". Aviones ilustrados (Febrero). Ian Allan Publishing: 28.
• "Eulogía del Servicio de Acción de Gracias para el Líder de Escuadrón Ray Hanna AFC". The Professional Pilots Rumour Network20 de marzo de 2006.
• "Obituario: Líder de Escuadrón Ray Hanna AFC*". The Times10 de diciembre de 2005. Archivado desde el original el 17 de enero de 2006. Retrieved 4 de diciembre 2006.
• "Tributes a Sqn Ldr Ray Hanna AFC". The Professional Pilots Rumour Network20 de diciembre de 2005.
• Perfil: Ray Hanna – Clave.Aero