Ray Bryant

Rafael Homero "Rayo" Bryant (24 de diciembre de 1931 - 2 de junio de 2011) fue un pianista, compositor y arreglista de jazz estadounidense.

Vida temprana

Bryant nació en Filadelfia, Pensilvania, el 24 de diciembre de 1931. Su madre era una ministra ordenada que había aprendido a tocar el piano por su cuenta; su padre también tocaba el piano y cantaba. Sus hermanos eran el bajista Tommy, el baterista y cantante Len y Lynwood. Ray comenzó a tocar el piano alrededor de los seis o siete años, siguiendo el ejemplo de su madre y su hermana Vera. Las influencias del evangelio en su interpretación provinieron de ser parte de la iglesia en esta etapa de sus primeros años de vida. Había pasado de la música clásica al jazz cuando era adolescente y tocaba el contrabajo en la escuela secundaria. Le pagaron por tocar por primera vez cuando tenía 12 años: "Tocaba en los bailes y me metían a hurtadillas en los bares". Ganaría cuatro o cinco dólares por noche, lo que entonces era un buen dinero”. Se hizo profesional a los 14 años e inmediatamente se unió a una banda local liderada por Mickey Collins.

Vida posterior y carrera

1946–1958

Después de tres años trabajando intermitentemente en la banda de Collins, Bryant realizó una gira con el guitarrista Tiny Grimes (1948–49). Luego fue pianista solista y vivió en Syracuse, Nueva York, durante un año. Después de regresar a Filadelfia, jugó en Dixieland en el club de Billy Kretchmer durante unos dos años. Atrajo más atención después de convertirse en pianista del club Blue Note de Filadelfia en 1953. Estuvo allí hasta 1956, acompañando a muchos músicos destacados como Lester Young, Charlie Parker, Miles Davis y Sonny Stitt. A Davis y Sonny Rollins les gustó lo suficiente la forma en que Bryant tocaba como para grabar con él en Nueva York en 1955: en Quinteto/Sexteto y en Work Time, respectivamente.

Estos álbumes fueron para Prestige Records, para quien Bryant "comenzó un período como pianista house ocasional", grabando también con "Art Taylor (1957), Tiny Grimes y Coleman Hawkins (ambos de 1958). –9), [...] y como líder (1957-8)." En este período también fue acompañante de la cantante Carmen McRae (1956-1957). Bryant fue miembro de las bandas pequeñas y grandes del trompetista Dizzy Gillespie durante cuatro meses en 1957. Bryant grabó con el baterista Art Blakey para varios álbumes de estudio en 1957-1958. Décadas más tarde, comentó: "Las sesiones que grabé con él me ayudaron a ponerme en el mapa como músico". Bryant también formó parte del trío del baterista Jo Jones en 1958. El pianista pudo aprender de Jones: "Podía sentir cuando no estabas relajado y decía: 'Toma tu ¡tiempo y respira!' También me enseñó a marcar el ritmo de una serie. Todavía uso su formato hoy”, dijo. comentó Bryant alrededor de 2004.

1959–1971

Bryant se instaló en Nueva York en 1959. Allí tocó tanto jazz convencional como el hard bop más nuevo. Su anterior etapa en el Blue Note de Filadelfia le ayudó a conseguir trabajo, ya que conocía a muchos de los músicos que residían en Nueva York.

Durante tres meses en 1959, Bryant fue el pianista de la pequeña banda de la cantante Ella Fitzgerald. Bryant grabó con "Hal Singer, Arnett Cobb, Benny Golson, Lem Winchester y Oliver Nelson" en 1959.

Durante unos diez años a partir de ese momento, su propio trío estuvo formado por bajistas como Tommy Bryant y Jimmy Rowser, y bateristas como Walter Perkins, Mickey Roker, Grady Tate y Freddie Waits. Formó su propio trío y el productor y cazatalentos John Hammond firmó con Columbia Records en 1960. Su primer álbum contenía el exitoso sencillo "Little Susie", un blues creado cuando Bryant estaba con Jones. Signature Records respondió de inmediato lanzando su propia versión de Bryant tocando la misma melodía. Esta versión, vendida como "Little Susie (Parte 4)", alcanzó el puesto número 12 en la lista Billboard Hot R&B.

Hammond también emparejó a Bryant con la cantante Aretha Franklin para el álbum Aretha: With The Ray Bryant Combo en 1960. Bryant estaba en Baltimore con Hammond cuando se estaba desarrollando la moda del baile en Madison y, según el productor, Por sugerencia de Michael, adaptó una composición anterior para el baile: pasó a llamarse "Madison Time". Este alcanzó el puesto 30 en la lista Billboard Hot 100 en 1960. Otro sencillo de Bryant, "Sack o' ¡Ay! – apareció en las listas de R&B en 1961.

En 1963, Bryant se cambió a Sue Records y grabó el primero de cuatro álbumes para el sello. Tres años más tarde estuvo con Cadet Records, "que lo grabó en una variedad de contextos, desde trío hasta orquestal. La gama de material también fue variada, mezclando estándares de jazz con éxitos pop del momento." A pesar de no haber estudiado formalmente arreglos, Bryant también cumplió este rol en varias listas de trompetas y cuerdas para Cadet.

Tuvo otro éxito entre los 100 primeros con una versión de "Oda a Billie Joe" de Bobbie Gentry. en 1967. El éxito cruzado que Bryant había irritado a algunos puristas del jazz, pero el pianista sostuvo que no le preocupaba y que había estado tocando ese material en clubes durante años antes de que las grabaciones tuvieran éxito comercial.

Tommy y Ray Bryant formaron un trío, con Oz Perkins como banda de respaldo, para la presentación fuera de Broadway del programa de comedia Cambridge Circus, en Square East en 1964. El espectáculo fue protagonizado por John Cleese, Bill Oddie, Tim Brooke-Taylor, David Hatch, Jo Kendall, Graham Chapman, Jonathan Lynn y Jean Hart.

1972–2011

"Por lo general, era en un contexto de trío, dúo o solista que Bryant elegía actuar y grabar durante el resto de su carrera". Una actuación en el Festival de Jazz de Montreux de 1972 llevó a Bryant a conseguir más trabajo como pianista solista. Este fue su primer viaje a Europa y Bryant estaba nervioso por tocar ante una audiencia de miles de personas, pero la actuación fue un éxito y fue lanzado como el álbum Alone at Montreux por Atlantic Records. También realizó frecuentes giras por Europa desde la década de 1970. También tocó el piano eléctrico en los años 1970.

En 1982, fue invitado al programa de radio Piano Jazz de Marian McPartland. Al año siguiente, tocó en Nueva York en un trío dirigido por el saxofonista Buddy Tate.

Entre 1976 y 1980, Bryant grabó cinco álbumes para Pablo Records. Durante los siete años siguientes no grabó como líder: "Las discográficas no me molestaban y yo no les molestaba", comentó más tarde. Esto terminó cuando un admirador productor de Polygram japonés lo reclutó: Bryant grabó 10 álbumes para ellos (también lanzados en EmArcy) entre 1987 y 1995. Su álbum de 1989, All Mine and Yours, contenía sólo sus propias composiciones, y fue grabado mientras estaba de gira por Japón.

A mediados de la década de 1990 grabó con Ray Brown y Lewis Nash como trío, realizó giras internacionales como solista sin acompañamiento y visitó Japón y Europa en el grupo 100 Golden Fingers". Tocó con Benny Golson en Nueva York en 1997.

En la década de 2000, la mayoría de sus actuaciones fueron en Europa y Japón, y redujo su agenda. Las grabaciones de piano solo de actuaciones en la Universidad de Rutgers en 2004 y 2008 se publicaron en el CD In the Back Room.

Bryant murió el 2 de junio de 2011, a la edad de 79 años en Queens, Nueva York, después de una larga enfermedad.

Familia

De 1975 a 1982, estuvo casado con la pionera locutora de noticias de Filadelfia, Edie Huggins. Los músicos Kevin Eubanks, Duane Eubanks y Robin Eubanks son hijos de la hermana de Bryant, Vera.

Estilo de interpretación y composición

El estilo de Bryant fue influenciado inicialmente por los pianistas Art Tatum y Teddy Wilson, pero los elementos azules y del evangelio pronto se fortalecieron en su juego. Bryant no era conocido como un innovador, pero tenía un estilo fácilmente reconocible. Bryant dijo que le gustaba transferir elementos de la Orquesta del Conde Basie al piano. Un escritor comentó que "las obras de Bryant son a menudo como sonatas cuidadosamente elaboradas con cambios dramáticos en el humor, el tempo y la dinámica".

"Bryant tenía un toque firme y un sentido inquebrantable del tiempo, especialmente en su mano izquierda, que solía construir un vamp de roca. Incluso en un escenario bebop, favoreció las tonalidades sonoras de la iglesia del evangelio." "En su juego en solitario, [...] a menudo jugaba figuras de blues en la mano derecha contra los patrones de zancada o boogie-woogie en la izquierda. En sus grabaciones como accompanista la influencia de blues y boogie-woogie es menos fuerte y juega en una variedad de estilos."

Bryant también fue un compositor, con temas conocidos como "Cubano Chant", "The Madison Time", "Monkey Business", y "Little Susie" a su crédito. Dijo que no se esforzó conscientemente por componer música: "Una idea sólo vendrá a mí mientras estoy haciendo algo más y si se pega, la desarrollaré en una melodía." Ed Berger escribió en JazzTimes que sus composiciones "compartan muchas de las atractivas cualidades melódicas y rítmicas que hacen que su juego sea tan accesible", y varían en estilo desde latín, basado en blues, hasta baladas más líricas, waltzes y calypsos.

Discografía

Como líder

Como compañero