Raul Leoni
Raúl Leoni Otero (26 de abril de 1905 - 5 de julio de 1972) fue presidente de Venezuela desde 1964 hasta 1969. Fue miembro de la Generación del 28 y miembro fundador del partido Acción Democrática. , y primer ministro de Trabajo de Venezuela (durante El Trienio Adeco, 1945-1948).
Fondo
Leoni nació en El Manteco, Estado Bolívar, hijo de Clemente Leoni Scribani, nacido en Córcega. Se graduó de abogado en la Universidad Central de Venezuela en Caracas. Fue miembro de la Generación de 1928 y primer ministro laborista de Venezuela (durante El Trienio Adeco, 1945-1948).
Presidencia
Leoni tomó el control de la presidencia el 13 de marzo de 1964, consiguiendo a Rómulo Betancourt; ambos eran miembros de la Acción Democrática.
Uno de los pilares de una consolidación política en Venezuela, el Pacto de Punto Fijo, fue subestimado por Leoni, ya que en su opinión redujo la "coherencia y organización del régimen". Strictly, the pact mandated that the composition of the executive Cabinet be limited to representatives of three of the more important political parties: Acción Democrática (AD), COPEI and Unión Republicana Democrática (URD). Leoni formó inicialmente un gabinete con algunos miembros de su partido y un buen número de independientes. Más tarde, en noviembre de 1964, Leoni inició conversaciones con líderes de los partidos involucrados para rescatar el espíritu del pacto. Se formó un nuevo gabinete, pero duró solo 16 meses.
Durante su gobierno, Leoni llevó a cabo importantes proyectos estructurales en Venezuela, específicamente el desarrollo de la industria pesada en Guayana (hidroeléctrica, siderúrgica), inauguración del Banco de los Trabajadores y construcción de infraestructura vial (carreteras, autopistas, y puentes (el más importante de los cuales cruzaba el Orinoco). También se produjeron cambios importantes en los programas laborales y sociales; los sindicatos ganaron fuerza y se modificó la ley de Seguridad Social. Leoni intentó reformar la estructura fiscal, pero fue frenado por una coalición de izquierda y derecha que servía abiertamente a los intereses de las compañías petroleras.
Durante la presidencia de Leoni se intensificó el conflicto con el movimiento guerrillero de izquierda Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN). El gobierno de Leoni no fue excepcional, pero fue Leoni quien tuvo que liquidar los restos de la insurrección comunista para lo que puso al ejército a cargo del país con plenos poderes para ser tan despiadado como fuera necesario.
Sin embargo, a diferencia de las guerrillas de todo el mundo, los propios guerrilleros comunistas no tenían apoyo rural del que hablar y, como tales, no controlaban ninguna aldea. Sabían que no eran rival para el ejército y evitaron enfrentamientos. Castro había estado esperando que Venezuela fuera el segundo acto de la revolución latinoamericana y trató de abastecer a las guerrillas venezolanas. Esto estaba en consonancia con la teoría de lo que podría llamarse la "revolución agraria permanente", que el intelectual francés Régis Debray había expresado en el libro de amplia circulación Revolución dentro de la revolución y Ernesto "Che" Guevara había estado intentando llevar a cabo primero en África y después, fatalmente para él, en Bolivia. En 1966, Castro seleccionó a un oficial de confianza, Arnaldo Ochoa, para evaluar a las guerrillas venezolanas. Ochoa, junto con el comandante guerrillero venezolano Luben Petkoff, tomaron un barco hacia las costas de Falcón, Venezuela, en una de sus expediciones más secretas. Junto con otros 15 miembros del ejército cubano se dirigió a las montañas de Coro Sierra para fortalecer a la guerrilla de Douglas Bravo que luchaba contra las tropas gubernamentales y que terminó en una importante pérdida estratégica con un gran costo humano.
En 1967 se produjo la invasión de Machurucuto con 12 revolucionarios cubanos y venezolanos que intentaron ayudar a las guerrillas venezolanas en los Andes venezolanos. Poco después, Leoni suspendió las garantías constitucionales y, en conferencia de prensa, denunció la agresión cubana contra Venezuela y mostró a dos cubanos capturados: Manuel Gil Castellanos y Pedro Cabrera Torres. Cuba fue denunciada por Venezuela ante la Organización de Estados Americanos. Cuba no reconoció su acción incluso si la investigación del AK 47 en posesión de la guerrilla tenía números de serie que coincidían con las armas vendidas por la República Checa a Cuba. El gobierno de Venezuela rompió relaciones con Cuba hasta 1974. Eso puso fin efectivamente a la intervención de Cuba en los asuntos venezolanos. Para entonces, los izquierdistas venezolanos habían renunciado a la violencia y buscaban la legalización, pero Leoni no se la ofreció. Posteriormente, Ochoa fue juzgado y ejecutado por Castro por un improbable cargo de contrabando de drogas.
Mientras tanto, Leoni firmó el Acuerdo de Cartagena. Precursor de la Comunidad Andina, fue un bloque comercial en Bogotá entre Venezuela, Chile, Colombia, Perú y Ecuador.
El 11 de marzo de 1969, Leoni transfirió el poder a Rafael Caldera, miembro del Partido Demócrata Cristiano COPEI y signatario del Pacto de Punto Fijo. Ese traspaso instituyó definitivamente la alternancia de poder entre los partidos importantes hasta finales del siglo XX en Venezuela.
Vida y muerte personal
Raúl Leoni estuvo casado con Carmen América Fernández, quien fue Primera Dama de Venezuela de 1964 a 1969 y tiene un hijo llamado Álvaro. Leoni murió el 5 de julio de 1972, cuando tenía 67 años, en el Centro Médico Cornell de la ciudad de Nueva York, donde se recuperaba de un tratamiento médico tras sufrir una hemorragia.