Ratón saltador Spinifex

El ratón saltador spinifex (Notomys alexis), también conocido como tarkawara o tarrkawarra , ocurre a lo largo de las zonas áridas de Australia central y occidental, ocupando planicies de arena cubiertas de spinifex y dunas de arena estabilizadas, y planicies arcillosas de mulga y melaleuca.

La población fluctúa mucho: en años normales está escasamente distribuida y probablemente confinada a terrenos arenosos; después de la lluvia, la población explota y se extiende a otros tipos de hábitat por un tiempo.

Se les ve principalmente de noche, saltando por terreno abierto sobre sus grandes patas traseras, con la cola extendida y el cuerpo casi horizontal.

Como recolectores semi-fosoriales, excavadores en la superficie, los diminutos ratones saltadores gastan una gran cantidad de energía no solo buscando comida, sino también transportándola de vuelta a sus madrigueras. De hecho, se encontró que la energía total gastada en el transporte de alimentos en relación con la inversión energética en las madrigueras superaba con creces a cualquier otro tipo de especie similar (White, 2006).

Apariencia

La apariencia es muy similar a la del ratón saltador del norte: un poco más grande que un ratón doméstico común, con una longitud cabeza-cuerpo de 95 a 115 mm (3,7 a 4,5 pulgadas) y un peso promedio de 35 g (1,2 oz). Al igual que con todos los ratones que saltan, las patas traseras son muy alargadas, las extremidades delanteras son pequeñas y la cola con punta de cepillo es muy larga, alrededor de 140 mm (5,5 pulgadas). El pelaje es castaño o leonado arriba, pálido debajo, con un lavado gris alrededor del hocico y entre el ojo y la oreja, y pelos protectores negros más largos y ásperos en la espalda. La cola es escasamente peluda y rosada, más oscura arriba que abajo.

Los ratones saltadores Spinifex viven en pequeños grupos familiares de hasta 10 individuos en sistemas de madrigueras profundas y húmedas. Por lo general, hay una gran cámara de nido revestida con pequeños palos y otros materiales vegetales a un metro por debajo de la superficie, desde la cual varios pozos verticales conducen hacia arriba. Las entradas de los pozos no tienen montones de escombros.

Reproducción

La reproducción puede ser en cualquier época del año dependiendo de las condiciones, favoreciendo la primavera. El embarazo suele durar entre 38 y 41 días, pero puede prolongarse significativamente si la madre todavía está amamantando a la cría anterior. Las camadas de tres o cuatro son típicas, siendo seis el máximo. Los jóvenes permanecen en el nido mientras la hembra busca alimento; si deambulan, tanto los adultos masculinos como femeninos los recuperan. Alcanzan la madurez sexual en unos dos meses y medio. Después del apareamiento, se forma un tapón copulador en el tracto reproductivo de la hembra.

El ratón saltador spinifex está muy extendido y, aunque la población fluctúa considerablemente, no se considera en riesgo.

Como mascotas

Anteriormente, los ratones saltadores spinifex podían tenerse como mascotas en Victoria (Australia), pero se requería una licencia básica de vida silvestre. En 2013, las regulaciones victorianas para la posesión, uso y comercio de vida silvestre sufrieron una serie de cambios y, como parte de estas reformas, los ratones saltadores spinifex se trasladaron al Anexo 4B, que permite la propiedad privada sin licencia. La reproducción comercial aún requiere una licencia para evitar la eliminación de ratones de la naturaleza. Los dueños de mascotas deben ser conscientes de los posibles riesgos de parásitos y enfermedades, incluidos los ácaros y los helmintos y, en casos muy raros, incluso el melanoma.

Las poblaciones cautivas de ratones saltadores spinifex son útiles para la investigación a pequeña escala y se pueden utilizar para desarrollar herramientas de gestión para evaluar el estado de salud de las personas en cautiverio.