Ratón doméstico

El ratón doméstico (Mus musculus) es un pequeño mamífero del orden Rodentia, que se caracteriza por tener un hocico puntiagudo, orejas grandes y redondeadas, y una cola larga y casi sin pelo. Es una de las especies más abundantes del género Mus. Aunque es un animal salvaje, el ratón doméstico se ha beneficiado significativamente de su asociación con el hábitat humano hasta el punto de que las poblaciones verdaderamente salvajes son significativamente menos comunes que las poblaciones semimansas cercanas a la actividad humana.

El ratón doméstico ha sido domesticado como mascota o ratón elegante y como ratón de laboratorio, que es uno de los organismos modelo más importantes en biología y medicina. El genoma completo de referencia del ratón fue secuenciado en 2002.

Características

Los ratones domésticos tienen una longitud corporal adulta (de la nariz a la base de la cola) de 7,5 a 10 centímetros (3 a 4 pulgadas) y una longitud de cola de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas). El peso suele ser de 40 a 45 g (1+3⁄8–1+< abarcan class="num">5⁄8 oz). En la naturaleza, varían en color desde gris y marrón claro hasta negro (los pelos individuales son en realidad de color agutí), pero los ratones de fantasía domesticados y los ratones de laboratorio se producen en muchos colores que van desde el blanco hasta el champán y el negro. Tienen pelo corto y algunas subespecies, pero no todas, tienen un vientre claro. Las orejas y la cola tienen poco pelo. Las patas traseras son cortas en comparación con las de los ratones Apodemus, solo entre 15 y 19 mm (9⁄ 16–3⁄4 pulg. de largo; la marcha normal es una carrera con una zancada de aproximadamente 4,5 cm (1+3⁄4 pulgadas), aunque pueden saltar verticalmente hasta 45 cm (18 pulgadas). La voz es un chillido agudo. Los ratones domésticos prosperan en diversas condiciones; se encuentran dentro y alrededor de casas y estructuras comerciales, así como en campos abiertos y tierras agrícolas.

Los machos y las hembras recién nacidos se pueden distinguir tras un examen minucioso, ya que la distancia anogenital en los machos es aproximadamente el doble que la de las hembras. A partir de los 10 días aproximadamente, las hembras tienen cinco pares de glándulas mamarias y pezones; los machos no tienen pezones. Cuando alcanza la madurez sexual, la diferencia más llamativa y obvia es la presencia de testículos en los machos. Son grandes en comparación con el resto del cuerpo y pueden retraerse dentro del cuerpo.

La cola, que se utiliza para mantener el equilibrio, tiene sólo una fina capa de pelo, ya que es el principal órgano periférico de pérdida de calor en la termorregulación junto con, en menor medida, las partes sin pelo de las patas y las orejas. El flujo sanguíneo a la cola se puede controlar con precisión en respuesta a los cambios en la temperatura ambiente utilizando un sistema de anastomosis arteriovenosas para aumentar la temperatura de la piel de la cola hasta en 10 °C (10 K; 18 °F) para perder cuerpo. calor. La longitud de la cola varía según la temperatura ambiental del ratón durante el desarrollo posnatal, por lo que los ratones que viven en regiones más frías tienden a tener colas más cortas. La cola también se utiliza para mantener el equilibrio cuando el ratón trepa o corre, o como base cuando el animal se para sobre sus patas traseras (comportamiento conocido como trípode), y para transmitir información sobre el estado de dominancia de un individuo en encuentros con otros. ratones.

Además del órgano timo normal del tamaño de un guisante en el pecho, los ratones domésticos tienen un segundo órgano funcional del timo del tamaño de una cabeza de alfiler en el cuello, junto a la tráquea.

Taxonomía y subespecies

Los ratones son mamíferos del clado Glires, lo que significa que se encuentran entre los parientes más cercanos de los humanos, además de los lagomorfos, las musarañas, los lémures voladores y otros primates.

Algunos tratan cada vez más a las tres subespecies ampliamente aceptadas como especies distintas:

• Sudeste asiático casa ratón (Mus musculus castaneus) (sur y sudeste asiático)
• Ratón de casa de Europa Occidental (Mus musculus domesticus); incluye el ratón elegante y el ratón de laboratorio (Europa Occidental, América del Norte, América del Sur, África y Oceanía)
• Ratón de la casa de Europa orientalMus musculus musculus) (Europa oriental y Asia septentrional)

Recientemente se han reconocido dos subespecies adicionales:

• Sudoeste asiático casa ratón (Mus musculus bactrianus) (sur y Asia Central)
• pygmy casa ratón (Mus musculus gentilulus) (la península árabe y Madagascar)

Muchas más subespecies' Se han dado nombres a los ratones domésticos, pero ahora se consideran sinónimos de las cinco subespecies. Algunas poblaciones son híbridos de diferentes subespecies, incluido el ratón doméstico japonés (M. m. molossinus).

Razas cromosómicas

La especie estándar karyotype está compuesta por 40 cromosomas. Dentro de Europa Occidental hay numerosas poblaciones – razas cromosómicas – con un recuento de cromosoma reducido que surge de la fusión Robertsonian.

Evolución

Suzuki et al., 2013 confirma la teoría de que M. musculus se origina en el suroeste de Asia e identifica 5 subespecies y sus orígenes: musculus en el norte de Eurasia, castaneus en India y el sudeste asiático, una subespecie previamente desconocida de Nepal, domesticus en Europa occidental y gentilulus en Yemen.

Comportamiento

Los ratones domésticos suelen correr, caminar o pararse a cuatro patas, pero cuando comen, pelean o se orientan, se levantan sobre sus patas traseras con apoyo adicional de la cola, un comportamiento conocido como "trípode" 34;. Los ratones son buenos saltadores, escaladores y nadadores, y generalmente se les considera tigmotácticos, es decir, suelen intentar mantener contacto con superficies verticales.

Los ratones son en su mayoría crepusculares o nocturnos; son reacios a las luces brillantes. Se informa que el tiempo promedio de sueño de un ratón doméstico cautivo es de 12,5 horas por día. Viven en una amplia variedad de lugares escondidos cerca de fuentes de alimento y construyen nidos con diversos materiales blandos. Los ratones son territoriales y un macho dominante suele vivir junto con varias hembras y crías. Los machos dominantes respetan los territorios de los demás y normalmente entran en el territorio de otro sólo si está vacío. Si se alojan dos o más machos juntos en una jaula, a menudo se vuelven agresivos a menos que hayan sido criados juntos desde que nacieron.

Los ratones domésticos se alimentan principalmente de materia vegetal, pero son omnívoros. Comen sus propias heces para adquirir los nutrientes producidos por las bacterias de sus intestinos. Los ratones domésticos, como la mayoría de los roedores, no vomitan.

Los ratones generalmente temen a las ratas, que a menudo los matan y se los comen, un comportamiento conocido como muricidio. A pesar de esto, poblaciones de ratas y ratones que viven en libertad conviven juntas en áreas forestales de Nueva Zelanda, América del Norte y otros lugares. Los ratones domésticos son generalmente malos competidores y en la mayoría de las áreas no pueden sobrevivir lejos de los asentamientos humanos en áreas donde están presentes otros pequeños mamíferos, como los ratones de bosque. Sin embargo, en algunas zonas (como Australia), los ratones pueden coexistir con otras especies de pequeños roedores.

Comportamiento social

El comportamiento social del ratón doméstico no está rígidamente fijado en patrones específicos de especie, sino que se adapta a las condiciones ambientales, como la disponibilidad de alimento y espacio. Esta adaptabilidad permite a los ratones domésticos habitar en diversas áreas, desde dunas de arena hasta edificios de apartamentos.

Los ratones domésticos tienen dos formas de comportamiento social, cuya expresión depende del contexto ambiental. Los ratones domésticos que se encuentran en edificios y otras áreas urbanizadas cercanas a los humanos se conocen como comensales. Las poblaciones de ratones comensales a menudo tienen una fuente excesiva de alimento, lo que resulta en altas densidades de población y áreas de distribución pequeñas. Esto provoca un cambio del comportamiento territorial a una jerarquía de individuos. Cuando las poblaciones tienen un exceso de alimentos, hay menos agresión entre mujeres, que suele ocurrir para acceder a los alimentos o para evitar el infanticidio. La agresión entre machos ocurre en poblaciones comensales, principalmente para defender a sus compañeras y proteger un pequeño territorio. El alto nivel de agresión entre hombres y mujeres, con un bajo nivel de agresión entre mujeres, es común en poblaciones polígamas. La unidad social de las poblaciones de ratones domésticos comensales generalmente consta de un macho y dos o más hembras, generalmente emparentados. Estos grupos se reproducen de forma cooperativa, y las hembras amamantan en comunidad. Esta reproducción y crianza cooperativa por parte de hembras relacionadas ayuda a aumentar el éxito reproductivo. Cuando no hay hembras emparentadas, se pueden formar grupos reproductores a partir de hembras no emparentadas.

En áreas abiertas como arbustos y campos, la población de ratones domésticos se conoce como no comensal. Estas poblaciones suelen estar limitadas por el suministro de agua o alimentos y tienen grandes territorios. La agresión entre hembras en las poblaciones de ratones domésticos no comensales es mucho mayor, alcanzando un nivel generalmente atribuido a especies en libertad. La agresión masculina también es mayor en poblaciones no comensales. En las poblaciones comensales, los machos entran en contacto con otros machos con bastante frecuencia debido a la alta densidad de población y la agresión debe ser mediada o el riesgo de lesiones se vuelve demasiado grande.

Los machos de ratones domésticos, tanto comensales como no comensales, defienden agresivamente su territorio y actúan para excluir a todos los intrusos. Los machos marcan su territorio marcando el olor con orina. En los territorios marcados, los intrusos mostraron una agresividad significativamente menor que los residentes del territorio. Los ratones domésticos muestran una dispersión sesgada por los machos; los machos generalmente abandonan sus lugares de nacimiento y migran para formar nuevos territorios, mientras que las hembras generalmente se quedan y son reproductoras oportunistas en lugar de estacionales.

Sentidos y comunicación

Visión

El aparato visual de los ratones es básicamente similar al de los humanos, pero se diferencia en que son dicrómatas y tienen sólo dos tipos de células cónicas, mientras que los humanos son tricrómatas y tienen tres. Esto significa que los ratones no perciben algunos de los colores del espectro visual humano. Sin embargo, la zona ventral de la retina del ratón tiene una densidad mucho mayor de conos sensibles a los rayos ultravioleta que otras zonas de la retina, aunque se desconoce la importancia biológica de esta estructura. En 2007, se demostró que ratones modificados genéticamente para producir el tercer tipo de cono eran capaces de distinguir una gama de colores similar a la percibida por los tetracromáticos.

Olfato

Los ratones domésticos también dependen de las feromonas para la comunicación social, algunas de las cuales son producidas por las glándulas prepuciales de ambos sexos. El líquido lagrimal y la orina de ratones macho también contienen feromonas, como las principales proteínas urinarias. Los ratones detectan feromonas principalmente con el órgano vomeronasal (órgano de Jacobson), situado en la parte inferior de la nariz.

La orina de los ratones domésticos, especialmente la de los machos, tiene un olor fuerte característico. En la orina se pueden detectar al menos 10 compuestos diferentes, como alcanos, alcoholes, etc. Entre ellos, cinco compuestos son específicos de los hombres: 3-ciclohexeno-1-metanol, aminotriazol (3-amino-s-triazol), 4-etilfenol, 3-etil-2,7-dimetiloctano y 1-yodoundecano.

Los olores de machos adultos o de hembras gestantes o lactantes pueden acelerar o retrasar la maduración sexual en hembras jóvenes y sincronizar los ciclos reproductivos en hembras maduras (es decir, el efecto Whitten). Los olores de ratones macho desconocidos pueden interrumpir el embarazo, es decir, el efecto Bruce.

Táctil

Los ratones pueden sentir superficies y movimientos de aire con sus bigotes, que también se utilizan durante la tigmotaxis. Si los ratones son ciegos desde el nacimiento, se produce un crecimiento supernormal de las vibrisas, presumiblemente como respuesta compensatoria. Por el contrario, si las vibrisas están ausentes, se intensifica el uso de la visión.

Ciclo de vida y reproducción

Las hembras de los ratones domésticos tienen un ciclo estral de entre cuatro y seis días de duración, y el estro en sí dura menos de un día. Si varias hembras se mantienen juntas en condiciones de hacinamiento, a menudo no tendrán ningún estro. Si luego se exponen a la orina masculina, entrarán en celo después de 72 horas.

Los ratones domésticos macho cortejan a las hembras emitiendo llamadas ultrasónicas características en el rango de 30 kHz a 110 kHz. Las llamadas son más frecuentes durante el cortejo cuando el macho olfatea y sigue a la hembra; sin embargo, las llamadas continúan después de que ha comenzado el apareamiento, momento en el que coinciden con el comportamiento de montaje. Las feromonas femeninas pueden inducir a los machos a emitir estas llamadas. Las vocalizaciones parecen diferir entre individuos y se han comparado con los cantos de los pájaros debido a su complejidad. Si bien las hembras tienen la capacidad de producir llamadas ultrasónicas, normalmente no lo hacen durante el comportamiento de apareamiento.

Después de la cópula, las hembras de ratón normalmente desarrollan un tapón de apareamiento que impide una mayor cópula. El tapón no es necesario para el inicio del embarazo, ya que esto también ocurriría sin el tapón. La presencia o ausencia del tapón tampoco afectará al tamaño de la camada. Este tapón permanece colocado durante unas 24 horas. El período de gestación es de aproximadamente 19 a 21 días y dan a luz a una camada de 3 a 14 crías (un promedio de seis a ocho). Una hembra puede tener de 5 a 10 camadas al año, por lo que la población de ratones puede aumentar muy rápidamente. La reproducción ocurre durante todo el año. (Sin embargo, los animales que viven en estado salvaje no se reproducen en los meses más fríos, aunque no hibernan).

Los cachorros nacen ciegos y sin pelo ni orejas. Las orejas están completamente desarrolladas al cuarto día, el pelaje comienza a aparecer alrededor de los seis días y los ojos se abren alrededor de los 13 días después del nacimiento; los cachorros son destetados alrededor de los 21 días. Las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a las seis semanas de edad y los machos aproximadamente a las ocho semanas, pero ambos pueden copular tan pronto como a las cinco semanas.

Poligamia

Aunque los ratones domésticos pueden ser monógamos o polígamos, lo más común es que sean polígamos. Generalmente muestran características de poligamia de defensa de pareja en el sentido de que los machos son muy territoriales y protectores de sus parejas, mientras que las hembras son menos agonistas. Los grupos comunitarios de enfermería que resultan de estos comportamientos conducen a menores números de infanticidio ya que más hembras pueden proteger a un mayor número de crías.

Consecuencias evolutivas y conductuales

Tanto las consecuencias evolutivas como las conductuales resultan de la naturaleza polígama del ratón doméstico. Una consecuencia es la inversión paterna, que es menor en ratones polígamos que en ratones monógamos. Esto ocurre debido al hecho de que los machos dedican más tiempo a la competencia sexual que las hembras, dejando menos tiempo para el cuidado paterno. Los ratones domésticos machos polígamos pasan menos tiempo a solas con sus crías. También es menos probable y más lento recuperar a las crías perdidas que los machos de ratones monógamos. Por el contrario, la inversión materna es similar entre las hembras que se han apareado una vez y las que se han apareado varias veces.

El comportamiento polígamo de las hembras de ratones domésticos promueve la competencia de espermatozoides, lo que afecta la aptitud evolutiva tanto de los machos como de las hembras. Las hembras que se aparean con varios machos tienden a producir ambos cachorros en mayor número y con mayores tasas de supervivencia, lo que aumenta la aptitud femenina. La competencia de espermatozoides que surge de la poligamia favorece a los hombres con espermatozoides más rápidos y móviles en mayor número, lo que aumenta la aptitud masculina. El aspecto competitivo de la inseminación aumenta la frecuencia de eventos poliándricos y fertilizaciones. La poliandria ha evolucionado para aumentar el éxito reproductivo. El comportamiento de apareamiento masculino también se ve afectado en respuesta a la práctica del comportamiento polígamo. En comparación con los ratones domésticos monógamos, los ratones domésticos polígamos se aparean durante períodos de tiempo más largos. Este comportamiento permite un aumento tanto en la transferencia de esperma como en el éxito de la paternidad, lo que a su vez aumenta la aptitud masculina.

Poliandria

A diferencia de la poliginia, el comportamiento poliándrico en las hembras es el acto de reproducirse con varios machos en la misma temporada. Dentro de una población se produce una variación en el número de machos con los que se aparean las hembras. El comportamiento poliándrico es un patrón de apareamiento común en la subespecie Mus musculus musculus, así como en su pariente Mus musculus domesticus.

La poliandria ocurre en el 30% de todas las poblaciones silvestres de ratones domésticos. Las camadas de varios toros tienden a ser más diversas genéticamente que las camadas de un solo toro. La paternidad múltiple también es más común en poblaciones más grandes que en poblaciones más pequeñas, porque hay una mayor cantidad de parejas y parejas más diversas para elegir. Dentro de una población, machos y hembras muestran diferentes niveles de apareamiento múltiple. Las hembras muestran un sesgo hacia los machos no emparentados en lugar de hacia los machos emparentados durante la selección sexual, lo que resulta en una descendencia genéticamente más diversa y una reducción de la depresión endogámica. La depresión endogámica aumenta las incompatibilidades genéticas, los niveles de homocigosidad y la posibilidad de expresión de alelos recesivos nocivos. Se ha demostrado que la poliandria aumenta la supervivencia de la descendencia en comparación con la monandria.

Consecuencias evolutivas

La aptitud de las hembras aumenta en las líneas poliándricas debido a una mayor diversidad genética y un mayor tamaño de camada.

Debido a la poliandria, los machos pueden confundirse con la identidad de la nueva descendencia. El apareamiento múltiple de hembras y la confusión de paternidad pueden disminuir las tasas de infanticidio. Si los machos no están seguros de si la descendencia es suya, es menos probable que la maten.

La inseminación intrauterina provoca una consecuencia evolutiva resultante del comportamiento poliándrico. Cuando varios machos se aparean con una hembra, hay múltiples conjuntos de gametos de esperma en una ratona. Las crías fertilizadas por varios machos pueden competir más fuertemente por los recursos de la madre y pueden provocar una disminución y variación del tamaño corporal.

Evitación de la endogamia

Dado que la endogamia es perjudicial, tiende a evitarse. En el ratón doméstico, el grupo de genes de la proteína urinaria principal (MUP) proporciona una señal olfativa altamente polimórfica de identidad genética que parece subyacer en el reconocimiento de parentesco y la evitación de la endogamia. Por lo tanto, hay menos apareamientos entre ratones que comparten haplotipos MUP de lo que se esperaría si hubiera apareamiento aleatorio. Otro mecanismo para evitar la endogamia es evidente cuando una hembra de ratón doméstico se aparea con varios machos. En tal caso, parece haber una selección de espermatozoides impulsada por óvulos contra espermatozoides de machos relacionados.

Genética

Una región del cromosoma 16 del ratón está asociada con la función tiroidea en ratones. Sin embargo, los ratones con una desactivación de 16 genes (550 kb) en esta región produjeron un fenotipo normal, excluyendo a estos genes en particular de la disfunción que se buscaba en ese estudio.

Esperanza de vida

Los ratones domésticos suelen vivir menos de un año en estado salvaje, debido a un alto nivel de depredación y exposición a entornos hostiles. Sin embargo, en entornos protegidos suelen vivir de dos a tres años. El Premio Matusalén del Ratón es un concurso para criar o diseñar ratones de laboratorio de vida extremadamente larga. En 2005, el poseedor del récord era un ratón modificado genéticamente que vivió 1.819 días (7 días menos que 5 años). Otro poseedor del récord que fue mantenido en un ambiente enriquecido pero no recibió ningún tratamiento genético, farmacológico o dietético vivió 1.551 días (4 años, 90 días).

Ratones y humanos

Historia

Los ratones domésticos suelen vivir cerca de los humanos, dentro o alrededor de casas o campos. Son originarios de la India, y más tarde se extendieron al Mediterráneo oriental alrededor del 13.000 a.C., y solo se extendieron al resto de Europa alrededor del 1000 a.C. Se cree que este retraso se debe a que los ratones necesitan asentamientos humanos agrarios por encima de cierto tamaño. El ratón doméstico llegó por primera vez a América a principios del siglo XVI. Fue llevado a bordo de los barcos de exploradores y conquistadores españoles. Unos cien años después, llegó a América del Norte con comerciantes de pieles franceses y colonos ingleses. Desde entonces, los humanos los han propagado a todas partes del mundo.

Se han realizado muchos estudios sobre filogenias de ratones para reconstruir los primeros movimientos humanos. Por ejemplo, un estudio sugiere la posibilidad de un vínculo temprano insospechado entre el norte de Europa y Madeira basándose en el origen de los ratones de Madeira. Se pensaba que los ratones domésticos eran la razón principal para la domesticación de los gatos.

Como mascotas

La primera referencia escrita a ratones mantenidos como mascotas aparece en el Erya, el diccionario chino más antiguo que existe, a partir de una mención en una versión del 1100 a.C. La domesticación humana dio lugar a numerosas corrientes de vida "elegantes" o ratones aficionados con una variedad de colores y un temperamento dócil. Las variedades domésticas del ratón doméstico se crían como fuente de alimento para algunos reptiles, aves, artrópodos y peces carnívoros. Los efectos de la domesticación pueden ser rápidos: en investigaciones recientes, los ratones criados en cautiverio difieren en audacia y patrones de actividad en comparación con los ratones capturados en la naturaleza después de 4 a 5 generaciones.

Los ratones como plagas

Los ratones son organismos plaga muy extendidos y uno de los roedores más comunes que infestan edificios humanos. Por lo general, buscan alimento al aire libre durante la primavera y el verano, pero se retiran a los edificios durante el otoño y el invierno en busca de calor y alimento. Por lo general, se alimentan de alimentos desatendidos, sobras y productos del jardín. Su búsqueda de alimento corre el riesgo de contaminar y degradar los suministros de alimentos, y también puede propagar otras plagas como pulgas, garrapatas y piojos.

Al infestar las casas, los ratones domésticos pueden representar un riesgo de dañar y comprometer la estructura de los muebles y el edificio mismo. Roen diversos materiales para limar los dientes en crecimiento y mantener la longitud bajo control. Los daños más comunes incluyen cables eléctricos roídos, marcas en muebles de madera y elementos de soporte de construcción y daños en textiles.

Ratones y enfermedades

Los ratones domésticos a veces pueden transmitir enfermedades, contaminar los alimentos y dañar los envases de los alimentos. Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proporcionan una lista de enfermedades transmitidas por roedores, sólo algunas de las enfermedades se transmiten a través del ratón doméstico.

La coreomeningitis linfocítica (LCMV) puede ser transmitida por ratones, pero no es una infección comúnmente reportada en humanos, aunque la mayoría de las infecciones son leves y a menudo nunca se diagnostican. Existe cierta preocupación por el hecho de que las mujeres no se infecten con el LCMV durante el embarazo.

Los ratones domésticos no suelen ser un vector de la peste humana (peste bubónica) porque tienen menos infestaciones de pulgas que las ratas, y porque las pulgas que normalmente portan los ratones domésticos muestran poca tendencia a picar a los humanos en lugar de a su huésped natural.

La rickettsia, causada por la bacteria Rickettsia akari y similar a la varicela, se transmite por ratones en general, pero es muy rara y generalmente leve y se resuelve en dos o tres semanas si no se trata. No se han producido muertes conocidas a causa de la enfermedad. El tifus murino (también llamado tifus endémico), causado por la bacteria Rickettsia typhi, se transmite por las pulgas que infestan a las ratas. Si bien las pulgas de rata son los vectores más comunes, las pulgas de gato y las pulgas de ratón son modos de transmisión menos comunes. El tifus endémico es altamente tratable con antibióticos. Actualmente, los CDC de EE. UU. no mencionan la rickettsiapox o el tifus murino en su sitio web sobre enfermedades transmitidas directamente por roedores (en general).

La leptospirosis es transmitida por una variedad de animales domésticos y salvajes, incluidos perros, ratas, cerdos, ganado vacuno y ratones en general, y puede transmitirse a través de la orina de un animal infectado y es contagiosa siempre que la orina esté todavía húmeda.

En Europa Central, la secuencia Dobriva del hantavirus se ha encontrado en ratones domésticos. Este es el tipo más grave de hanta que puede infectar a los humanos.

Especies invasoras

Los ratones se han convertido en una especie invasora en las islas donde se han extendido durante el período de exploración y colonización europea.

Nueva Zelanda no tenía mamíferos terrestres aparte de dos especies de murciélagos antes de la ocupación humana, y el ratón doméstico es una de las muchas especies que se han introducido. Los ratones son responsables de una reducción en las especies de aves nativas, ya que comen algunos de los mismos alimentos que las aves. También se sabe que matan lagartos y tienen un gran efecto sobre los insectos nativos.

La isla Gough, en el Atlántico Sur, es utilizada por 20 especies de aves marinas para reproducirse, entre ellas casi todos los albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) y petreles del Atlántico (Pterodroma) del mundo. incerta). Hasta que los ratones domésticos llegaron a la isla en el siglo XIX con los marineros, las aves no tenían depredadores mamíferos. Desde entonces, los ratones han crecido inusualmente y han aprendido a atacar a los polluelos de albatros, que pueden medir 90 cm de altura, pero que están en gran medida inmóviles, trabajando en grupos y mordiéndolos hasta que se desangran hasta morir.

En el cinturón cerealero del sureste de Australia, la subespecie introducida Mus musculus domesticus se reproduce con tanto éxito que cada tres años aproximadamente alcanza proporciones de plaga, alcanzando densidades de 1.000 ejemplares por hectárea y provocando perturbaciones masivas en las comunidades. y pérdidas para la agricultura de 36 millones de dólares australianos al año.

Como organismo modelo

Los ratones son los mamíferos animales de laboratorio más utilizados, debido a su relación relativamente estrecha y su alta homología asociada con los humanos, su facilidad de mantenimiento y manipulación y su alta tasa de reproducción. Los ratones de laboratorio suelen pertenecer a cepas endogámicas estandarizadas seleccionadas por la estabilidad o claridad de mutaciones dañinas específicas. Esto permite que la investigación con ratones de laboratorio restrinja fácilmente las variables genéticas y biológicas, lo que los convierte en organismos modelo muy útiles en la investigación genética y medicinal.

En la cultura popular

La importancia de los ratones como plaga doméstica y agrícola dio lugar al desarrollo de una variedad de rituales e historias relacionados con los ratones en las culturas del mundo. Los antiguos egipcios tenían una historia sobre "El ratón como visir".

Muchos eslavos del sur celebraban anualmente el tradicional "Día del Ratón" celebracion. En los Balcanes orientales (la mayor parte de Bulgaria, Macedonia del Norte y los distritos de Torlak en Serbia), el "Día del Ratón" (búlgaro: Миши ден, Мишин ден) se celebraba el 9 de octubre del calendario juliano (corresponde al 27 de octubre del calendario gregoriano en los siglos XX y XXI), al día siguiente después de la fiesta de San Demetrio. En los Balcanes occidentales (Bosnia, Croacia), el Día del Ratón suele celebrarse en primavera, durante la semana de Maslenitsa o a principios de la Cuaresma.