Ratón de la cosecha

El ratón de cosecha euroasiático o ratón espiguero (Micromys minutus) es un pequeño roedor originario de Europa y Asia. Se encuentra típicamente en campos de cultivos de cereales, como trigo y avena, en cañaverales y en otra vegetación de suelo alto, como hierba alta y setos. Tiene un pelaje marrón rojizo con partes inferiores blancas y una cola desnuda muy prensil, que utiliza para trepar. Es el roedor europeo más pequeño; un adulto puede pesar tan solo 4 gramos (0,14 oz). Come principalmente semillas e insectos, pero también néctar y frutos. Los nidos de reproducción son construcciones esféricas cuidadosamente tejidas con pasto y unidas a tallos muy por encima del suelo.

Historia

El género Micromys probablemente evolucionó en Asia y está estrechamente relacionado con el ratón trepador de cola larga (Vandeleuria) y el ratón de árbol de cola de lápiz (Chiropodomys). Micromys surgió por primera vez en el registro fósil a finales del Plioceno, y Micromys minutus se registró en el Pleistoceno temprano en Alemania. Su rango se redujo durante los períodos glaciales y quedaron confinados a áreas de Europa que no tenían hielo. Durante el Pleistoceno medio, los especímenes de Micromys minutus también vivieron en partes de Asia. Esto sugiere que se extendieron hacia Asia cuando las capas de hielo comenzaron a derretirse. Otra evidencia sugiere que Micromys minutus podría haber sido introducido accidentalmente a través de actividades agrícolas durante el Neolítico.

Antes de que se describiera formalmente al ratón de cosecha, Gilbert White informó sobre sus nidos en Selborne, Hampshire:

Nunca entran en las casas; son llevados a los almiares y graneros con las poleas; abundar en cosecha; y construyen sus nidos entre la paja del maíz sobre el suelo, ya veces en cardos. Crían hasta ocho por camada, en un nido pequeño y redondo compuesto de hojas, hierba o trigo. Uno de estos nidos que conseguí este otoño, la mayoría en placas artificialmente, y compuesto de hojas de trigo; perfectamente redondo, y del tamaño de una pelota de cricket. Era tan compacto y lleno que rodaba sobre la mesa sin descomponerse, aunque contenía ocho ratoncitos desnudos y ciegos.

Las pelotas de tenis utilizadas en Wimbledon se han reciclado para crear nidos artificiales para ratones de cosecha.

Descripción

El ratón de cosecha mide de 55 a 75 mm (2,2 a 3,0 pulgadas) de largo y su cola de 50 a 75 mm (2,0 a 3,0 pulgadas) de largo; pesa de 4 a 11 g (0,14 a 0,39 oz), o aproximadamente la mitad del peso del ratón doméstico (Mus musculus). Sus ojos y oídos son relativamente grandes. Tiene una nariz pequeña, con bigotes cortos como una barba incipiente y un pelaje espeso y suave, algo más espeso en invierno que en verano.

La parte superior del cuerpo es marrón, a veces con un tinte amarillo o rojo; las partes inferiores varían de color blanco a crema. Tiene una cola prensil que suele ser bicolor y sin pelo en la punta. Los pies bastante anchos del ratón están adaptados específicamente para escalar, con un dedo externo grande algo oponible, lo que le permite agarrar los tallos con cada pie trasero y su cola, liberando así las patas delanteras del ratón para recolectar alimentos. Su cola también se usa para mantener el equilibrio.

Ecología

Hábitat y distribución

El ratón de cosecha es común en todos los condados de la costa este de Inglaterra, llegando hasta los páramos de North York. También habita en hábitats menos favorables, como bosques y selvas en el oeste.

Los ratones de cosecha residen en una gran variedad de hábitats, desde setos hasta orillas de vías férreas. Los ratones de cosecha parecen tener afinidad por todo tipo de cabezas de cereales, excepto por el maíz (Zea mays). A los ratones de cosecha generalmente les gusta usar monocotiledóneas para la construcción de sus nidos, especialmente la caña común (Phragmites australis) y el iris siberiano (Iris sibirica). La mayoría de los ratones de cosecha prefieren los humedales para sus hábitats de anidación.

A los ratones de cosecha en Japón les gusta hacer nidos de invernada cerca del suelo con pasto seco, lo que indica que necesitan una cubierta vegetal en el invierno, así como en las estaciones más cálidas. Se requieren pastizales con una mezcla de pastos perennes y anuales para equilibrar los aumentos en los períodos de anidación y la necesidad de los ratones de asegurar los nutrientes. La selección del hábitat podría ser el resultado de diferencias en la estructura del paisaje de pastizales y humedales en el área.

Comportamiento

Los ratones de cosecha tienen un período de lactancia corto de 15 a 16 días. Pasa la mayor parte de su vida en pastos altos y otra vegetación como cañaverales, juncos, acequias, cereales y leguminosas. Son muy hábiles para trepar entre las hierbas gracias a su cola. Agarran hojas y tallos con las patas y la cola, lo que les deja las manos libres para otras tareas. Estas tareas pueden incluir el aseo y la alimentación. Los ratones de cosecha tienen una cola prensil que funciona como una extremidad adicional durante la escalada.Durante el período de lactancia, los cachorros pueden escalar una barra vertical cuando emergen por primera vez de su nido. A los 3-7 días aprenden a agarrar la mano y a los 6-9 días aprenden a agarrar la comida. Entre los 6-11 días adoptan una postura cuadrúpeda, y a los 10-11 hay prensión de la cola, y enderezamiento a los 10-12 días. La respuesta de enderezamiento en los ratones de cosecha se desarrolla antes, pero lleva más tiempo dominarla que las otras habilidades que aprenden los cachorros. No pueden trepar horizontalmente cuando son destetados, lo que sugiere que la escalada horizontal no es tan esencial como la escalada vertical.

Depredadores

Sus depredadores incluyen gatos domésticos, lechuzas, cárabos, búhos chico, mochuelos y cernícalos.

Como mascotas

Estos roedores a veces se mantienen como mascotas debido a su pequeño tamaño, son muy fáciles de cuidar, requieren poco mantenimiento y se mantienen en grupos.

Reproducción

En la mayoría de las especies de roedores, las hembras prefieren los machos familiares a los desconocidos. La preferencia adaptativa de aparearse con machos familiares no es infrecuente, ya que la familiaridad es un indicador de la cualidad que se observa en muchos animales solitarios. Se cree que los ratones de cosecha son solitarios, y las hembras prefieren a los machos familiares a los desconocidos. No hay dimorfismo de tamaño entre los sexos, por lo que las hembras se consideran dominantes sobre los machos. Las hembras no muestran interés por el olor del macho. Cuando las hembras están en celo, pasan más tiempo con los machos familiares y prefieren el que es más pesado. Mientras está en diestro, la hembra pasa más tiempo con machos desconocidos.

En la mayoría de los años en Gran Bretaña, los ratones de cosecha construyen sus primeros nidos de reproducción en junio o julio; los nidos ocasionales se construyen a principios de abril o principios de mayo. Prefieren construir sus nidos de cría sobre el suelo. En Rusia, la reproducción del ratón de cosecha se produce en noviembre y diciembre en los almácigos de cereales, el trigo sarraceno y otras cabezas de cereales.

Conservación

Debido a su hábitat, en Japón, los ratones cosechadores están amenazados por una serie de efectos antropogénicos, como la agricultura, el uso de pesticidas, la rotación de cultivos, la destrucción del hábitat, la fragmentación y el drenaje de humedales. Los pastizales en ese país están disminuyendo rápidamente en área y también se están fragmentando cada vez más.

La primera encuesta del ratón de cosecha en Gran Bretaña fue realizada por la Sociedad de Mamíferos en la década de 1970, y luego fue seguida por la encuesta Nacional de Ratones de Cosecha a fines de la década de 1990. Estas encuestas indicaron que los nidos de ratones de cosecha estaban en declive con el 85% del hábitat adecuado que ya no estaba disponible para los ratones.

A partir de 2019, el ratón de cosecha está protegido por la Ley de vida silvestre y campo de 1981 de 1981 y el Marco de biodiversidad posterior a 2010 del Reino Unido: Plan de implementación.