Ratón de cola larga
El ratón de cola larga (Pseudomys higginsi) es un mamífero nativo australiano del Orden Rodentia y la Familia Muridae. Se encuentra únicamente en la isla de Tasmania. El ratón de cola larga es un omnívoro que se alimenta de insectos y una variedad de plantas. Se encuentra en zonas boscosas, particularmente en pedregal subalpino, y puede vivir en madrigueras.
La especie alcanza un peso de unos 70 gramos. Se distingue de otras especies por su cola bicolor, blanca por debajo y oscura por arriba. La cola es 1,3 veces más larga que la cabeza y el cuerpo juntos. Se especula que P.higginsi usa su cola para mantener el equilibrio mientras salta en hábitats como pedregales.
Se han encontrado fósiles de esta especie en la cueva Cloggs, Buchan, en el este de Victoria, y fueron identificados por la paleontóloga Jeanette Hope. La fecha de los restos basada en la datación C-14 tenía entre 12 y 20.000 años.
Distribución y hábitat
El ratón de cola larga se extiende desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.200 m. y parece preferir hábitats que ofrecen altas precipitaciones, como los bosques húmedos. Es un hábitat generalista que es resistente a las modificaciones ambientales. En un estudio de las respuestas a corto plazo de roedores nativos a diversos estilos de tala en bosques húmedos de eucaliptos antiguos, se encontró que el ratón de cola larga era igualmente abundante en todos los tratamientos forestales y se correlacionaba positivamente con la reducción de la cobertura del suelo.
Otro estudio encontró que se encontró un número significativamente mayor de ratones de cola larga en bosques húmedos perturbados y que la tala y recolección no afectaron la diversidad del ecosistema local. Un estudio de conservación realizado en 2012 pudo comparar el área de distribución histórica del ratón de cola larga con su área de distribución actual para determinar si esto ayudó a predecir el riesgo de extinción. El tamaño reducido del área de distribución geográfica es a menudo un fuerte predictor de la disminución de las especies. Se demostró que a pesar de la pérdida de hábitat moderno, el ratón de cola larga está menos amenazado de lo que se esperaría simplemente por la pérdida de su hábitat histórico.
Dieta
El ratón de cola larga es un omnívoro generalista oportunista cuya dieta es estacional y varía según la disponibilidad local. Mediante análisis fecales, se descubrió que consumía una amplia gama de materia vegetal, como pastos, cereales, bambú, frutas, helechos y musgos. También se descubrió que consumía hongos e insectos de una amplia variedad.
Ecología
El ratón de cola larga es un mamífero principalmente nocturno, pero también puede estar activo durante el día. Se encuentra principalmente en bosques tropicales, matorrales húmedos, matorrales de eucaliptos, juncos y vegetación alpina baja.
La abundancia relevante del ratón de cola larga se correlaciona con varias otras especies en su hábitat. Lazenby et.al. pudieron demostrar en cuatro áreas de muestra independientes que la abundancia del ratón de cola larga se correlacionaba positivamente con las ratas de pantano (Rattus lutreolus velutinus) y negativamente correlacionado con los gatos salvajes (Felis catus). También se demostró que los demonios de Tasmania tienen un efecto negativo en el ratón de cola larga y en todas las demás poblaciones de pequeños mamíferos encuestadas en este estudio.
Ciclo de vida
El ratón de cola larga se reproduce estacionalmente, de septiembre a junio. La gestación generalmente dura aproximadamente entre 31 y 33 días, con una camada promedio de 3 crías. Las crías se vuelven completamente independientes 33 días después del nacimiento y alcanzan el tamaño adulto aproximadamente a los 40 días. La cola seguirá creciendo hasta que tengan aproximadamente 75 días. No existe un dimorfismo sexual significativo en esta especie. Sin embargo, existe cierta variación geográfica en la especie con respecto al peso corporal total, la longitud de las patas traseras y la longitud de la cola.
Como mamífero, P.higginsi amamanta a sus crías desde poco después del nacimiento hasta el destete. Las crías se sujetan a los pezones, lo que permite a la madre realizar acciones evasivas cuando sea necesario.