Ratón de bolsillo del desierto

El ratón de abazones del desierto (Chaetodipus penicillatus) es una especie norteamericana de roedor heteromídeo que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México. Fiel a su nombre común, el ratón de abazones del desierto, de tamaño mediano, prefiere los ambientes desérticos arenosos y con escasa vegetación.

Chaetodipus penicillatus es un ratón de abazones de tamaño mediano. La longitud total de los adultos no suele superar los 180 mm. La coloración es de color marrón grisáceo a gris amarillento y puede estar salpicada de negro. El pelaje es áspero. Esta especie carece de espinas en la rabadilla, pero tiene numerosos pelos alargados en la rabadilla que son más oscuros en el dorso y más claros en los laterales. No tiene línea lateral. Las partes inferiores del cuerpo y la cola son blanquecinas. La cola tiene una cresta muy marcada y es más larga que la cabeza y el cuerpo, con una longitud media de la cola de 109 mm. Las plantas de las patas traseras son blanquecinas y la longitud media de las patas traseras es de 25 mm.

Chaetodipus penicillatus se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. El límite norte de su área de distribución es el sur de Nevada. Se extiende al suroeste hasta California y el norte de la península de Baja California y el noroeste de México. Hacia el este se extiende hasta las partes más al suroeste de Colorado. Desde el sur de Nevada y el suroeste de Colorado, el área de distribución de C. penicillatus avanza hacia el sureste hasta Arizona, a través del sur de Nuevo México y el suroeste de Texas, y hacia el noreste de México. El ratón de abazones del desierto prefiere varios entornos desérticos áridos y abiertos, generalmente donde la vegetación es bastante escasa. Estos pueden incluir los lavaderos del desierto, los arbustos suculentos del desierto, los matorrales del desierto y los matorrales alcalinos del desierto. Prefiere suelos aluviales blandos, arenosos o limosos a lo largo de los fondos de los arroyos, los lavaderos del desierto y los valles, en lugar de terrenos rocosos. Estos ratones de bolsillo viven en suelos que pueden estar cubiertos de vegetación de arbustos de creosota, palo verde, hierba de madriguera, mezquite, cholla y otros cactus, y pasto corto y ralo, así como en los bordes inferiores de los abanicos aluviales con yuca, mezquite, grama y amapola espinosa.

Actualmente se reconocen seis subespecies:

• C. lápiz de lápiz - South-central Arizona
• C. lápizlatus angustirostris - sur de California, al este de Baja California
• C. lápizlatus pricei - al sur de Arizona, Sonora
• C. lápizlatus seri - Isla Tiburón
• C. lápizlatus sobrinus - al sur de Nevada
• C. lápizlatus stephensi - East California

Chaetodipus penicillatus puede estar activo todo el año en algunas áreas, aunque está inactivo en el invierno en el sur de Arizona. Esta especie es principalmente nocturna. Es agresivamente solitaria, con un área de distribución de menos de 1 acre. Los ratones de abazones pueden excavar en suelos con costras duras masticando físicamente para abrirse paso a través de las partes duras del suelo. Sin embargo, sus madrigueras generalmente se excavan en suelos limosos, arenosos o con grava y se utilizan como refugios, almacenamiento de semillas y cuidado neonatal. La vida media de C. penicillatus es de alrededor de un año.

Chaetodipus penicillatus busca alimento bajo un dosel de arbustos en suelos arenosos o con grava. Se alimenta principalmente de semillas de hierbas, pastos y arbustos, aunque la vegetación verde y los insectos pueden complementar su dieta. Se han encontrado semillas de mezquite, arbusto de creosota y escoba en las bolsas de las mejillas de ratones de abazones del desierto. Las semillas también se almacenan en madrigueras y en escondites dispersos por todo su territorio. Aunque no hay evidencia directa, esta especie probablemente obtiene toda el agua que necesita de su alimento.

La época de reproducción del ratón es en primavera; las hembras adultas pueden dar a luz una o más camadas de dos a cinco crías durante la primavera y el verano. La gestación dura una media de 23 días. Los incisivos aparecen 9 días después del nacimiento, los ojos se abren el día 14 y las orejas no antes del día 14. Muchas hembras jóvenes alcanzan la madurez sexual de forma temprana y quedan embarazadas mientras aún están en su pelaje juvenil. La tasa de renovación de la población llega al 95%.

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