Ratón canguro

Un ratón canguro es una de las dos especies de ratones saltadores (género Microdipodops) nativos de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos. , que se encuentra predominantemente en el estado de Nevada. El nombre "ratón canguro" se refiere a la especie' extraordinaria capacidad de salto, así como su hábito de locomoción bípeda. Las dos especies son:

• Ratón canguro oscuro – Microdipodops megacephalus
• Pale kangaroo mouse – Microdipodops pallidus

Ambas especies de ratón canguro viven en ecosistemas desérticos arenosos y buscan semillas y vegetación entre los matorrales de su hábitat nativo. También se sabe que el ratón canguro oscuro se alimenta ocasionalmente de insectos y carroña. El ratón rara vez bebe agua, sino que la obtiene metabólicamente de los alimentos que ingiere. El ratón canguro recolecta comida y mantiene grandes escondites en sus madrigueras, que están excavadas a una longitud de entre 3 y 8 pies (1 a 2,5 metros). La madriguera, entrada que cubre el ratón durante las horas del día, también se utiliza para criar camadas de entre 2 y 7 crías. El ratón canguro pálido excava únicamente en arena fina, mientras que el ratón canguro oscuro prefiere suelos finos y con grava, pero también puede excavar en arena o suelo arenoso. Los ratones canguro son nocturnos y son más activos en las dos horas posteriores al atardecer. Se cree que hibernan durante el clima frío. Aunque los datos mitocondriales indican que los clados parecen estar en un equilibrio genético aproximado y no han sufrido ningún cuello de botella extremo a lo largo del tiempo, todavía existe preocupación por la supervivencia de subpoblaciones de Microdipodops más pequeñas y vulnerables debido a amenazas inminentes al hábitat en el desierto de la Gran Cuenca.

Los ratones canguros están estrechamente relacionados con las ratas canguro, que pertenecen a la misma subfamilia, Dipodomyinae.

Características distintivas

La diferencia entre un ratón canguro pálido y uno oscuro es el color de su pelaje que se sugiere en sus nombres. Mientras que un ratón canguro oscuro tiene un pelaje marrón oscuro y negro, un ratón canguro pálido tiene un color marrón pálido más claro.

Ambas especies de Microdipodops pálidas y oscuras comparten las mismas características, como tener ojos muy abiertos, pelaje largo y sedoso, patas delanteras más cortas, patas traseras largas y una cola larga y delgada con pelaje al final que se utiliza para el equilibrio. La cola promedio es de 84 mm (incluido un rango de 68 mm a 103 mm). Sus patas traseras son proporcionalmente grandes con pelos rígidos con flecos a los lados y en la superficie inferior de sus pies para ayudar en el movimiento en hábitats desérticos arenosos. Un ratón canguro adulto promedio pesa 13,5 g (incluido un rango de 10 ga 17 g) con una longitud total promedio de 158,5 mm (incluido un rango de 140 mm a 177 mm) y una pata trasera promedio con una longitud de 25 mm.

Debido a sus ampollas auditivas extremadamente infladas, que se extienden en la parte superior de su cabeza, y a su gran estructura de oreja, los cráneos de los ratones canguro son relativamente más grandes que su cuerpo, lo que contribuye a su agudo oído utilizado para detectar depredadores.

Dieta

Tanto los ratones canguro oscuros como los pálidos son herbívoros, principalmente granívoros. Su alimentación se compone de semillas, cereales y frutos secos y, en verano, también de insectos. Los ratones canguro usan la parte frontal de sus dientes para descascarar las semillas, luego las transportan y las almacenan en sus bolsas forradas de piel en las mejillas hasta sus hogares excavados. Un hecho extraordinario acerca de algunas especies de heteromíidos, como el ratón canguro, es que pueden pasar varios períodos prolongados de tiempo, incluso toda su vida, sin consumir agua. Esto se debe a sus riñones eficientes y a su capacidad para extraer suficiente agua de los alimentos y es esencial para su supervivencia en zonas desérticas. La grasa que obtienen de los alimentos también se almacena en la cola.

Depredación

El color del pelaje de los ratones canguro, tanto pálido como oscuro, ayuda a mezclarse en entornos de fondo contra los depredadores. El sistema de sus complejas madrigueras les ayuda a escapar de los depredadores, incluido un chillido agudo que emiten cuando se sienten amenazados.

Depredadores conocidos

• Coyotes (Canis Latrans)
• Weasels (Mustelidae)
• Owls (Stringidae)
• Rattlesnakes (Crotalus)
• Zorros (Vulpes especies)
• Badgers (Taxidea Taxus)