Ratier

Ratier-Figeac es un fabricante de componentes para aviones en Figeac, Francia.

Entre 1926 y 1930 se fabricó también un automóvil con motor de árbol de levas en cabeza de 746 cc.

De 1959 a 1962, Ratier fabricó motocicletas y se hizo cargo del negocio de motocicletas del Centre d'Études de Moteurs à Explosion et à Combustion (CEMEC). Los motores eran gemelos planos derivados de diseños de BMW de la Segunda Guerra Mundial.

Ratier era en sus orígenes una empresa de carpintería. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, la empresa se especializaba en palas de hélice para los aviones de la Fuerza Aérea Francesa. Después, produjo para el servicio postal francés Aéropostale hasta su apogeo en la década de 1930, cuando el servicio batió muchos récords de vuelo. La fábrica estaba originalmente en Malakoff y luego se trasladó a Montrouge. Gran parte de su carga de trabajo consistía en el trabajo por contrato que recibió de Citroën para producir el Citroënette, un coche de pedales para niños. Paulin Ratier fabricó un prototipo de coche de hélice que nunca llegó a producirse.

La empresa fabricó un coche de rally que ganó muchas carreras, como la Bol d'Or, en una época en la que competían en él coches y motos. La fábrica de Figeac produjo bicicletas durante la Segunda Guerra Mundial. También produjo piezas de aviones para la maquinaria de guerra alemana y, en enero de 1944, los Maquis, junto con otros grupos de la resistencia francesa, lanzaron un ataque secreto contra la fábrica y causaron daños considerables.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia necesitaba motocicletas para las fuerzas policiales y del ejército. Las patentes de BMW y las combinaciones de motocicletas y sidecar de la Wehrmacht de BMW se consideraban botín de guerra legítimo. El ejército francés inició una empresa semiprivada conocida como CMR (Centre de Montage et de Réparation) para renovar las motocicletas alemanas existentes incautadas en parte en Francia, en parte en la zona ocupada por Francia de Alemania, construir un stock de repuestos y realizar ingeniería inversa de las piezas faltantes. Sobre esta base, el ingeniero jefe Jacques Dormoy comenzó a mejorar el producto, que comparte muchas características comunes con la marca BMW. La L7 de 750 cc tenía válvulas laterales (L significa Lateral, es decir, válvulas laterales), pero la posterior C6S de 600 cc (C significa Culbuté, es decir, válvulas en cabeza operadas por balancín). En un momento dado, CMR atravesó problemas financieros y fue relanzado como CEMEC (Centre d'Etudes de Moteurs à Combustion et Explosion) y sus operaciones fueron transferidas a la rama no relacionada con las hélices de Ratier llamada RAM (Ratier Aviation et Marine) con sede en Montrouge y la producción se reinició bajo la marca Ratier.

El general Charles de Gaulle equipó a su escolta presidencial con motocicletas Ratier. Aunque la L7 se consideraba un diseño obsoleto, lo que llevó a la Gendarmería francesa a comprar en su lugar motocicletas BMW de posguerra fabricadas en Alemania, la C6S estaba a la par con la BMW R60 en cuanto a prestaciones, siendo la única diferencia el uso de un flector (acoplamiento de goma) en lugar de una junta universal entre la caja de cambios y el eje de transmisión de la rueda trasera. Aunque hubo algunos clientes civiles, la mayor parte de la producción fue absorbida por las fuerzas policiales y del ejército, de forma muy similar a las motocicletas Nimbus danesas. Solo se produjeron 1200 motocicletas después de que el gobierno no renovara su contrato con la empresa.

En la actualidad, la empresa produce en Figeac piezas para aviones, en particular para Airbus.

1904: El carpintero Paulin Ratier creó Ratier para fabricar hélices de madera para aviones.

1914-1918: La guerra aumenta la demanda y los plazos de producción se acortan. 1917: Ratier abre una nueva fábrica en Figeac, en un antiguo aserradero. Ratier eligió Figeac por la abundancia de madera en la región, necesaria para la producción de hélices.

1919-1929: Después de la guerra, la demanda cae y Ratier debe diversificarse en otros productos. Ratier comienza a producir juguetes, electrodomésticos y teléfonos. Al mismo tiempo, aparecen las hélices de metal y Ratier patenta una hélice de paso variable, lo que coloca a la empresa entre los principales productores del mundo.

1939: Ratier equipa al 90% de las Fuerzas Aéreas francesas, posee 63 récords mundiales, 32 licencias extranjeras y tiene sucursales en Argelia, Suiza y Marruecos. La empresa emplea a 500 personas.

1941: La demanda de aviones se desploma y la empresa recurre a la producción de bicicletas.

1949-1950: La empresa entra en crisis por falta de demanda. La plantilla baja a menos de 100 personas.

1951-1961: oportunidades comerciales excepcionales permiten a la empresa diversificarse y multiplicar por diez su plantilla. G. Forest se hace cargo de la empresa y abre una fábrica de herramientas y matrices en Capdenac (actual fábrica Forest-Line), no lejos de Figeac.

1961: La producción de hélices cobra impulso, sobre todo con Transall y l’Atlantic, y Ratier se convierte en el fabricante del equipo de vuelo del Caravelle

1968: Ratier produce hélices y motores de propulsión por ventilador.

1970: Ratier comienza a trabajar con Airbus para cubrir pedidos.

1980: Ratier produce hélices de materiales compuestos en colaboración con Hamilton Sundstrand y ve multiplicarse sus proyectos con Airbus, Eurocopter, Bombardier, ATR...

1990: Hamilton Sundstrand aporta un nuevo capital a Ratier-Figeac con el 20,5% de sus acciones.

1998: Hamilton Sundstrand adquiere el 100% de su capital

2001: Ratier-Figeac recibe el pedido de fabricar el elevador para el Airbus A380

2003: Ratier-Figeac obtiene el contrato para producir las hélices del A400M.

2007: Ratier-Figeac es el único fabricante de hélices del grupo Hamilton Sundstrand. El grupo quedará completamente incorporado en 2008.

• Sitio oficial
• Historia de las motocicletas CMR, CEMEC y Ratier (en francés)
• David Burgess Wise, La nueva enciclopedia ilustrada de los automóviles