Rata marrón

La rata marrón (Rattus norvegicus), también conocida como rata común, de calle rata, rata de alcantarilla, rata de muelle, rata de Hannover, rata de Noruega, rata noruega rata y rata parisina, es una especie muy extendida de rata común. Uno de los muroides más grandes, es un roedor marrón o gris con una longitud de cabeza y cuerpo de hasta 28 cm (11 pulgadas) de largo y una cola ligeramente más corta que eso. Pesa entre 140 y 500 g (5 y 17+3⁄4 oz). Se cree que se originó en el norte de China y las áreas vecinas, este roedor ahora se ha extendido a todos los continentes excepto a la Antártida, y es la rata dominante en Europa y gran parte de América del Norte. Con raras excepciones, la rata marrón vive dondequiera que vivan los humanos, particularmente en áreas urbanas.

La cría selectiva de la rata marrón ha producido la rata elegante (ratas mantenidas como mascotas), así como la rata de laboratorio (ratas utilizadas como organismos modelo en la investigación biológica). Tanto las ratas de fantasía como las ratas de laboratorio pertenecen a la subespecie domesticada Rattus norvegicus domestica. Los estudios de ratas salvajes en la ciudad de Nueva York han demostrado que las poblaciones que viven en diferentes vecindarios pueden desarrollar distintos perfiles genómicos con el tiempo, al acumular lentamente diferentes rasgos.

Denominación y etimología

La rata marrón se llamaba originalmente "rata de Hannover" por personas que deseaban vincular los problemas de la Inglaterra del siglo XVIII con la Casa de Hannover. No se sabe con certeza por qué la rata parda recibe el nombre de Rattus norvegicus (rata noruega), ya que no es originaria de Noruega. Sin embargo, el naturalista inglés John Berkenhout, autor del libro de 1769 Contornos de la historia natural de Gran Bretaña, es probablemente el responsable de popularizar el nombre inapropiado. Berkenhout le dio a la rata marrón el nombre binomial Rattus norvegicus, creyendo que había emigrado a Inglaterra desde barcos noruegos en 1728.

A principios y mediados del siglo XIX, los académicos británicos creían que la rata marrón no era originaria de Noruega y supusieron (incorrectamente) que podría haber venido de Irlanda, Gibraltar o del otro lado del Canal de la Mancha con Guillermo el Conquistador. Sin embargo, ya en 1850, comenzaba a desarrollarse una nueva hipótesis sobre los orígenes de la rata. El novelista británico Charles Dickens reconoció esto en su diario semanal, All the Year Round, escribiendo:

Con frecuencia se llama, en libros y de otro modo, la "rata del Noruega", y se dice que se ha importado a este país en un cargamento de madera de Noruega. En contra de esta hipótesis está el hecho de que cuando la rata marrón se había vuelto común en este país, era desconocida en Noruega, aunque había un animal pequeño como una rata, pero realmente un lemming, que hizo su hogar allí.

Los académicos comenzaron a preferir esta etimología de la rata marrón hacia fines del siglo XIX, como se ve en el texto de 1895 Historia natural del académico estadounidense Alfred Henry Miles:

La rata marrón es la especie común en Inglaterra, y más conocida en todo el mundo. It is said to have travelled from Persia to England less than two hundred years ago and to have spread from thence to other countries visited by English ships.

Aunque las suposiciones que rodean a esta especie' Los orígenes aún no eran los mismos que los modernos, en el siglo XX, los naturalistas creían que la rata marrón no se originó en Noruega, sino que la especie procedía de Asia central y (probablemente) de China.

Descripción

Comparación del físico de una rata negra (Rattus RattusCon una rata marrónRattus norvegicus)

El pelaje suele ser marrón o gris oscuro, mientras que las partes inferiores son de color gris más claro o marrón. La rata marrón es un múrido bastante grande y puede pesar el doble que una rata negra (Rattus rattus) y muchas veces más que un ratón doméstico (Mus musculus). La longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 15 y 28 cm (6 y 11 pulgadas), mientras que la cola oscila entre 10,5 y 24 cm (4+1⁄4 a 9+1⁄2 en), por lo tanto, siendo más corto que la cabeza y el cuerpo. El peso adulto oscila entre 140 y 500 g (5 a 17+3< /span>⁄4 oz). Según los informes, los individuos excepcionalmente grandes pueden alcanzar los 900 a 1000 g (31+1< /span>⁄2 a 35+1⁄2 oz), pero no se esperan fuera de los especímenes domésticos. Las historias de ratas que alcanzan tamaños tan grandes como los gatos son exageraciones o identificaciones erróneas de roedores más grandes, como el coipo y la rata almizclera. De hecho, es común que la cría de ratas marrones salvajes pese (a veces considerablemente) menos de 300 g (10+1⁄2 oz).

Las ratas marrones tienen un oído agudo, son sensibles a los ultrasonidos y poseen un sentido del olfato muy desarrollado. Su frecuencia cardíaca promedio es de 300 a 400 latidos por minuto, con una frecuencia respiratoria de alrededor de 100 por minuto. La visión de una rata pigmentada es pobre, alrededor de 20/600, mientras que una no pigmentada (albina) sin melanina en los ojos tiene una visión de alrededor de 20/1200 y una terrible dispersión de la luz dentro de su visión. Las ratas marrones son dicromatos que perciben los colores como un ser humano con daltonismo rojo-verde, y su saturación de color puede ser bastante débil. Sin embargo, su percepción azul también tiene receptores UV, lo que les permite ver luces ultravioleta que algunas especies no pueden ver.

Biología y comportamiento

Calavera de rata marrón

La rata marrón es nocturna y es una buena nadadora, tanto en la superficie como bajo el agua, y se la ha observado escalando postes de metal redondos y delgados de varios pies para llegar a los comederos de pájaros del jardín. Las ratas marrones cavan bien y, a menudo, excavan extensos sistemas de madrigueras. Un estudio de 2007 encontró que las ratas marrones poseen metacognición, una habilidad mental que anteriormente solo se encontraba en humanos y otros primates, pero un análisis posterior sugirió que pueden haber estado siguiendo principios simples de condicionamiento operante.

Comunicación

Las ratas marrones son capaces de producir vocalizaciones ultrasónicas. Cuando son crías, las ratas jóvenes utilizan diferentes tipos de gritos ultrasónicos para provocar y dirigir el comportamiento de búsqueda de la madre, así como para regular los movimientos de su madre en el nido. Aunque los cachorros producen ultrasonidos alrededor de otras ratas a la edad de 7 días, a los 14 días reducen significativamente la producción de ultrasonidos alrededor de las ratas macho como respuesta defensiva. Las ratas adultas emitirán vocalizaciones ultrasónicas en respuesta a los depredadores o al peligro percibido; la frecuencia y duración de tales gritos depende del sexo y estado reproductivo de la rata. La rata hembra también emite vocalizaciones ultrasónicas durante el apareamiento.

Chirridos

Las ratas también pueden emitir vocalizaciones breves, de alta frecuencia, ultrasónicas e inducidas socialmente durante los juegos bruscos, antes de recibir morfina o el apareamiento, y cuando se les hace cosquillas. La vocalización, descrita como un "chirrido" distinto, se ha comparado con la risa y se interpreta como una expectativa de algo gratificante. Como la mayoría de las vocalizaciones de las ratas, el chirrido tiene un tono demasiado alto para que los humanos lo escuchen sin un equipo especial. Los dueños de mascotas a menudo usan detectores de murciélagos para este propósito.

En estudios de investigación, el chirrido se asocia con sentimientos emocionales positivos, y se produce un vínculo social con el cosquilleo, lo que hace que las ratas se condicionen a buscar las cosquillas. Sin embargo, a medida que las ratas envejecen, la tendencia a chirriar parece disminuir.

Comunicación audible

Las ratas marrones también producen ruidos comunicativos que los humanos pueden escuchar. El más común en las ratas domésticas es el bruxismo o el rechinar de dientes, que generalmente se desencadena por la felicidad, pero también puede ser 'autoconsolador' en situaciones estresantes, como una visita al veterinario. El ruido se describe mejor como un clic rápido o un 'rebaba' sonido, que varía de un animal a otro. El bruxismo vigoroso puede ir acompañado de aturdimiento, en el que los ojos de la rata se abultan y se retraen rápidamente debido al movimiento de los músculos de la mandíbula inferior detrás de la cuenca del ojo.

Además, suelen chillar en una gama de tonos que van desde agudos y abruptos chillidos de dolor hasta suaves y persistentes 'cantando' sonidos durante los enfrentamientos.

Dieta

Una rata marrón comiendo semillas de girasol

La rata marrón es un verdadero omnívoro y consumirá casi cualquier cosa, pero los cereales forman una parte sustancial de su dieta. Martin Schein, fundador de Animal Behavior Society en 1964, estudió la dieta de las ratas marrones y llegó a la conclusión de que los alimentos que más les gustan a las ratas marrones incluyen huevos revueltos, macarrones con queso, zanahorias crudas y granos de maíz cocidos. Según Schein, los alimentos que menos le gustaban eran las remolachas crudas, los duraznos y el apio crudo.

El comportamiento de búsqueda de alimento suele ser específico de la población y varía según el entorno y la fuente de alimento. Las ratas marrones que viven cerca de un criadero en Virginia Occidental capturan peces alevines. Algunas colonias a lo largo de las orillas del río Po en Italia bucearán en busca de moluscos, una práctica que demuestra el aprendizaje social entre los miembros de esta especie. Las ratas en la isla de Norderoog en el Mar del Norte acechan y matan gorriones y patos. Las ratas marrones también se alimentan de pollitos, ratones y lagartijas pequeñas.

Examen de un R salvaje. norvegicus en Alemania reveló 4000 elementos, la mayoría de los cuales eran plantas, aunque los estudios han demostrado que las ratas marrones prefieren la carne cuando se les da la opción. En las áreas metropolitanas, sobreviven principalmente con comida humana desechada y cualquier otra cosa que se pueda comer sin consecuencias negativas.

Reproducción y ciclo de vida

La rata marrón puede reproducirse durante todo el año si las condiciones son adecuadas, con una hembra produciendo hasta cinco camadas al año. El período de gestación es de solo 21 días y las camadas pueden ser de hasta 14, aunque lo común es siete. Alcanzan la madurez sexual en unas cinco semanas. En condiciones ideales (para la rata), esto significa que la población de hembras podría aumentar por un factor de tres y medio (media camada de 7) en 8 semanas (5 semanas para la madurez sexual y 3 semanas de gestación), correspondiente a una población que crece por un factor de 10 en solo 15 semanas. Como resultado, la población puede crecer de 2 a 15.000 en un año. La esperanza de vida máxima es de tres años, aunque la mayoría apenas logra uno. Se estima una tasa de mortalidad anual del 95%, siendo los depredadores y los conflictos entre especies las principales causas.

Cuando lactan, las ratas hembra muestran un ritmo de comportamiento maternal de 24 horas y, por lo general, pasan más tiempo atendiendo a las camadas más pequeñas que a las grandes.

Las ratas marrones viven en grandes grupos jerárquicos, ya sea en madrigueras o en lugares subterráneos, como alcantarillas y sótanos. Cuando la comida escasea, las ratas de menor orden social son las primeras en morir. Si se extermina una gran fracción de una población de ratas, las ratas restantes aumentarán su tasa de reproducción y restaurarán rápidamente el nivel de población anterior.

Las hembras son capaces de quedar embarazadas inmediatamente después de dar a luz y pueden amamantar a una camada mientras están embarazadas de otra. Las hembras pueden producir y criar dos camadas sanas de tamaño y peso normales sin cambiar significativamente su propia ingesta de alimentos. Sin embargo, cuando la comida está restringida, las hembras pueden extender el embarazo por más de dos semanas y dar a luz camadas de número y peso normales.

Comportamientos de apareamiento

Los hombres pueden eyacular varias veces seguidas y esto aumenta la probabilidad de embarazo y reduce la cantidad de mortinatos. La eyaculación múltiple también significa que los machos pueden aparearse con múltiples hembras, y exhiben más series de eyaculación cuando hay varias hembras en celo presentes. Los machos también copulan a intervalos más cortos que las hembras. En el apareamiento en grupo, las hembras suelen cambiar de pareja.

Los machos dominantes tienen un mayor éxito de apareamiento y también proporcionan a las hembras más eyaculación, y es más probable que las hembras utilicen el esperma de los machos dominantes para la fertilización.

En el apareamiento, las ratas hembra muestran una clara preferencia de apareamiento por los machos desconocidos frente a los machos con los que ya se han apareado (también conocido como efecto Coolidge) y, a menudo, reanudan el comportamiento copulatorio cuando se les presenta una nueva pareja sexual.

Las hembras también prefieren aparearse con machos que no han experimentado estrés social durante la adolescencia, y pueden determinar qué machos estuvieron estresados incluso sin observar ninguna diferencia en el desempeño sexual de los machos que experimentaron estrés durante la adolescencia y los que no.

Comportamiento social

Las ratas comúnmente se acicalan entre sí y duermen juntas. Se dice que las ratas establecen un orden de jerarquía, por lo que una rata será dominante sobre otra. Los grupos de ratas tienden a 'jugar a pelear', lo que puede implicar cualquier combinación de saltos, persecuciones, volteretas y 'boxeo'. Jugar a pelear implica que las ratas se peguen unas a otras en el cuello, mientras que las peleas serias involucran golpes a los demás. extremos traseros. Si el espacio vital se vuelve limitado, las ratas pueden adoptar un comportamiento agresivo, lo que puede resultar en la muerte de algunos animales, lo que reduce la carga sobre el espacio vital.

Las ratas, como la mayoría de los mamíferos, también forman grupos familiares de una madre y su cría. Esto se aplica a ambos grupos de hombres y mujeres. Sin embargo, las ratas son animales territoriales, lo que significa que suelen actuar de forma agresiva o temerosas de ratas extrañas. Las ratas se esponjarán el pelo, silbarán, chillarán y moverán la cola cuando defiendan su territorio. Las ratas se persiguen, se acicalan, duermen en nidos grupales, luchan entre sí, tienen disputas por el dominio, se comunican y juegan de varias otras maneras entre sí. Acurrucarse es una parte adicional importante de la socialización de las ratas. El apiñamiento, una forma extrema de pastoreo, a menudo tiene la función de conservar el calor; Las ratas anidando dependen especialmente del calor de su madre, ya que no pueden regular su propia temperatura. Otras formas de interacción incluyen: arrastrarse por debajo, que es literalmente el acto de arrastrarse uno debajo del otro; caminando, también explicado en el nombre; allo-grooming, así llamado para distinguirlo del auto-grooming; y nariz, donde una rata empuja suavemente con su nariz a otra rata cerca del cuello.

Excavando

Se sabe que las ratas cavan muchas madrigueras, tanto en la naturaleza como en cautiverio, si se les da acceso a un sustrato adecuado. Las ratas generalmente comienzan una nueva madriguera adyacente a un objeto o estructura, ya que esto proporciona un "techo" para la sección de la madriguera más cercana a la superficie del suelo. Las madrigueras generalmente se desarrollan para eventualmente incluir múltiples niveles de túneles, así como una entrada secundaria. Las ratas macho mayores generalmente no cavan madrigueras, mientras que los machos y las hembras jóvenes cavan vigorosamente.

Las madrigueras brindan a las ratas refugio y almacenamiento de alimentos, así como sitios de anidación seguros y termorregulados. Las ratas usan sus madrigueras para escapar de las amenazas percibidas en el entorno circundante; por ejemplo, las ratas se retirarán a sus madrigueras después de un ruido fuerte y repentino o mientras huyen de un intruso. Por lo tanto, la excavación puede describirse como un "comportamiento defensivo previo al encuentro", a diferencia de un "comportamiento defensivo posterior al encuentro", como huir, congelarse o evitar un estímulo amenazante.

Distribución y hábitat

Posiblemente originaria de las llanuras del norte de China y Mongolia, la rata marrón se extendió a otras partes del mundo en algún momento de la Edad Media. La cuestión de cuándo las ratas marrones se volvieron comensales con los humanos sigue sin resolverse, pero como especie, se han extendido y establecido a lo largo de las rutas de migración humana y ahora viven en casi todos los lugares donde se encuentran los humanos.

La rata parda pudo haber estado presente en Europa ya en 1553, una conclusión extraída de una ilustración y descripción del naturalista suizo Conrad Gesner en su libro Historiae animalium, publicado entre 1551 y 1558. Aunque la descripción de Gesner podría aplicarse a la rata negra, su mención de un gran porcentaje de especímenes albinos, algo común entre las poblaciones salvajes de ratas marrones, agrega credibilidad a esta conclusión. Informes fidedignos que datan del siglo XVIII documentan la presencia de la rata marrón en Irlanda en 1722, Inglaterra en 1730, Francia en 1735, Alemania en 1750 y España en 1800, generalizándose durante la Revolución Industrial. No llegó a América del Norte hasta alrededor de 1750-1755.

A medida que se extendió desde Asia, la rata marrón generalmente desplazó a la rata negra en áreas donde vivían humanos. Además de ser más grandes y agresivas, el cambio de estructuras de madera y techos de paja a edificios de ladrillo y tejas favoreció a las ratas marrones excavadoras sobre las ratas negras arborícolas. Además, las ratas marrones comen una variedad más amplia de alimentos y son más resistentes a las inclemencias del tiempo.

En ausencia de humanos, las ratas marrones prefieren ambientes húmedos, como las orillas de los ríos. Sin embargo, la gran mayoría ahora está vinculada a entornos creados por el hombre, como los sistemas de alcantarillado.

Una rata marrón en una caja de flores en el East Village de Nueva York

A menudo se dice que hay tantas ratas en las ciudades como personas, pero esto varía de una zona a otra según el clima, las condiciones de vida, etc. 66 pies) de su nido si hay disponible un suministro de alimentos concentrado adecuado, pero se extenderán más donde la disponibilidad de alimentos es menor. Es difícil determinar la extensión de su área de distribución porque no utilizan un área completa, sino que usan pistas regulares para ir de un lugar a otro. Existe un gran debate sobre el tamaño de la población de ratas en la ciudad de Nueva York, con estimaciones de casi 100 millones de ratas a tan solo 250 000. Los expertos sugieren que Nueva York es un lugar particularmente atractivo para las ratas debido a su infraestructura obsoleta y sus altas tasas de pobreza. Además de las alcantarillas, las ratas se sienten muy cómodas viviendo en callejones y edificios residenciales, ya que generalmente hay una fuente de alimento grande y continua en esas áreas.

En el Reino Unido, algunas cifras muestran que la población de ratas ha ido en aumento, con estimaciones de que 81 millones de ratas residen en el Reino Unido. Esas cifras significarían que hay 1,3 ratas por persona en el país. Las altas poblaciones de ratas en el Reino Unido a menudo se atribuyen al clima templado, que les permite mayores tasas de supervivencia durante el invierno. Con el aumento de la temperatura global y el retroceso de los glaciares, se estima que las poblaciones de ratas marrones verán un aumento.

En las regiones tropicales y desérticas, la presencia de ratas marrones tiende a limitarse a los hábitats modificados por humanos. Las áreas contiguas libres de ratas en el mundo incluyen el continente de la Antártida, el Ártico, algunas islas aisladas, la provincia canadiense de Alberta y ciertas áreas de conservación en Nueva Zelanda. La mayor parte de Australia, aparte de las áreas costeras del este y sureste, no tiene informes de ocurrencias sustanciales de ratas.

La Antártida es inhabitable para las ratas. El Ártico tiene inviernos extremadamente fríos que las ratas no pueden sobrevivir al aire libre, y la densidad de población humana es extremadamente baja, lo que dificulta que las ratas viajen de un lugar a otro, aunque han llegado a muchas zonas costeras en barco. Cuando se encuentra y elimina la infestación ocasional de ratas, las ratas no pueden volver a infestarla desde una adyacente. Las islas aisladas también pueden eliminar las poblaciones de ratas debido a la baja densidad de población humana y la distancia geográfica de otras poblaciones de ratas.

Las ratas como especie invasora

Muchas partes del mundo han sido pobladas secundariamente por ratas, donde las ratas ahora son especies invasoras importantes que compiten con la fauna local y la amenazan. Por ejemplo, las ratas de Noruega llegaron a América del Norte entre 1750 y 1775 e incluso a principios del siglo XX, de 1925 a 1927, el 50 % de los barcos que ingresaban al puerto de Nueva York estaban infestados de ratas. Las siguientes secciones proporcionan algunos ejemplos, incluidos los intentos de control de ratas.

Islas Feroe

La rata marrón se observó por primera vez en las Islas Feroe en 1768. Se cree que los primeros individuos llegaron a la isla más al sur, Suðuroy, a través de los restos de un barco noruego que había varado en la isla escocesa de Lewis en su camino. de Trondheim a Dublín. El naufragio a la deriva, que transportaba ratas marrones, se desplazó hacia el norte hasta llegar al pueblo de Hvalba. La dispersión posterior parece haber sido rápida, incluyendo todo Suðuroy en un año. En 1769, se observaron en Tórshavn en la parte sur de Streymoy, y una década más tarde, en los pueblos de la parte norte de esta isla. Desde aquí cruzaron el estrecho y ocuparon Eysturoy durante los años 1776 a 1779. En 1779 llegaron a Vagar. Se desconoce si las ratas se dispersaron de la población ya establecida en Suðuroy o si fueron traídas a las Islas Feroe con otros barcos. Las islas del norte fueron invadidas por la rata marrón más de 100 años después, después de que los noruegos construyeran y operaran una estación ballenera en el pueblo de Hvannasund en Borðoy de 1898 a 1920. Desde allí, la rata marrón se extendió a las islas vecinas de Viðoy y Kunoy.. Un análisis genómico reciente revela tres introducciones independientes de la rata marrón invasora en las Islas Feroe.

Hoy en día, la rata marrón se encuentra en siete de las 18 islas Feroe y es común en las viviendas humanas y sus alrededores, así como en la naturaleza. Aunque la rata marrón ahora es común en todas las islas Feroe más grandes, en la literatura solo se dispone de información escasa sobre la población. Una investigación de infección con la espiroqueta Leptospira interrogans no encontró ningún animal infectado, lo que sugiere que las tasas de prevalencia de Leptospira en las Islas Feroe pueden estar entre las más bajas registradas en todo el mundo.

Alaska

Se cree que la isla Hawadax (anteriormente conocida como isla Rat) en Alaska fue la primera isla de las Aleutianas en ser invadida por ratas noruegas (la rata marrón) cuando un barco japonés encalló en la década de 1780. Tuvieron un efecto devastador en la vida de las aves nativas. Se inició un programa de erradicación en 2007 y la isla fue declarada libre de ratas en junio de 2009.

Alberta

Alberta es el área poblada libre de ratas más grande del mundo. Las invasiones de ratas de Alberta fueron detenidas y las ratas fueron eliminadas por medidas muy agresivas de control de ratas del gobierno, a partir de la década de 1950.

La única especie de Rattus que es capaz de sobrevivir al clima de Alberta es la rata marrón, que solo puede sobrevivir en la región de las praderas de la provincia, e incluso entonces debe pasar el invierno en los edificios. Aunque es un área agrícola importante, Alberta está lejos de cualquier puerto marítimo y solo una parte de su límite este con Saskatchewan proporciona una ruta de entrada favorable para las ratas. Las ratas marrones no pueden sobrevivir en el bosque boreal salvaje al norte, las Montañas Rocosas al oeste, ni pueden cruzar con seguridad las llanuras altas semiáridas de Montana al sur. La primera rata marrón no llegó a Alberta hasta 1950 y, en 1951, la provincia lanzó un programa de control de ratas que incluía disparar, envenenar y gasear ratas, y demoler o quemar algunos edificios infestados de ratas. El esfuerzo fue respaldado por una legislación que requería que todas las personas y todos los municipios destruyeran y evitaran el establecimiento de plagas designadas. Si fallaban, el gobierno provincial podría tomar las medidas necesarias y cargar los costos al propietario o municipio.

En el primer año del programa de control de ratas, se esparcieron 64 toneladas (71 toneladas cortas) de trióxido de arsénico en 8000 edificios en granjas a lo largo de la frontera de Saskatchewan. Sin embargo, en 1953 se introdujo el rodenticida mucho más seguro y efectivo, la warfarina para reemplazar el arsénico. La warfarina es un anticoagulante que fue aprobado como medicamento para uso humano en 1954 y es mucho más seguro para usar cerca de humanos y otros animales grandes que el arsénico. Para 1960, el número de infestaciones de ratas en Alberta se había reducido a menos de 200 por año. En 2002, la provincia finalmente registró su primer año con cero infestaciones de ratas, y de 2002 a 2007 solo se encontraron dos infestaciones. Después de que se encontró una infestación de ratas en el vertedero de Medicine Hat en 2012, se cuestionó el estado libre de ratas de la provincia, pero los especialistas en control de ratas del gobierno provincial trajeron maquinaria de excavación, excavaron, dispararon y envenenaron a 147 ratas en el vertedero, y no se encontraron ratas vivas a partir de entonces. En 2013, el número de infestaciones de ratas en Alberta se redujo nuevamente a cero. Alberta define una infestación como dos o más ratas que se encuentran en el mismo lugar, ya que una sola rata no puede reproducirse. Alrededor de una docena de ratas solas ingresan a Alberta en un año promedio y los especialistas provinciales en control de ratas las matan antes de que puedan reproducirse.

Solo los zoológicos, las universidades y los institutos de investigación pueden tener ratas enjauladas en Alberta, y la posesión de ratas sin licencia (incluidas las ratas elegantes) por parte de cualquier otra persona se castiga con una multa de hasta $5000 o hasta 60 días de cárcel. La provincia adyacente y sin salida al mar de Saskatchewan inició un programa de control de ratas en 1972 y ha logrado reducir sustancialmente la cantidad de ratas en la provincia, aunque no han sido eliminadas. El programa de control de ratas de Saskatchewan ha reducido considerablemente la cantidad de ratas que intentan ingresar a Alberta.

Nueva Zelanda

Llegadas por primera vez antes de 1800 (quizás en los barcos de James Cook), las ratas marrones representan una seria amenaza para muchos de los animales salvajes nativos de Nueva Zelanda. Los programas de erradicación de ratas dentro de Nueva Zelanda han dado lugar a zonas libres de ratas en islas cercanas a la costa e incluso en "islas ecológicas" cercadas. en el continente Antes de que se lanzara un esfuerzo de erradicación en 2001, la isla Campbell subantártica tenía la mayor densidad de población de ratas marrones del mundo. Predator Free 2050 tiene como objetivo erradicar las ratas de toda Nueva Zelanda.

Enfermedades

Al igual que otros roedores, las ratas marrones pueden portar una serie de patógenos que pueden provocar enfermedades, como la enfermedad de Weil, la fiebre por mordedura de rata, la criptosporidiosis, la fiebre hemorrágica viral, la fiebre Q y el síndrome pulmonar por hantavirus. En el Reino Unido, las ratas marrones son un importante reservorio de Coxiella burnetii, la bacteria que causa la fiebre Q, con una seroprevalencia de la bacteria que llega al 53 % en algunas poblaciones silvestres.

Esta especie también puede servir como reservorio de Toxoplasma gondii, el parásito que causa la toxoplasmosis, aunque la enfermedad generalmente se transmite de ratas a humanos cuando los gatos domésticos se alimentan de ratas marrones infectadas. El parásito tiene una larga historia con la rata marrón, y hay indicios de que el parásito ha evolucionado para alterar la percepción de una rata infectada sobre la depredación de gatos, haciéndola más susceptible a la depredación y aumentando la probabilidad de transmisión.

Encuestas y especímenes de poblaciones de ratas marrones en todo el mundo han demostrado que esta especie a menudo se asocia con brotes de triquinosis, pero el grado en que la rata marrón es responsable de transmitir larvas de Trichinella a humanos y otros animales sinantrópicos es al menos algo discutible. Se ha descubierto que Trichinella pseudospiralis, un parásito que anteriormente no se consideraba un patógeno potencial en humanos o animales domésticos, es patógeno en humanos y lo transmiten las ratas marrones.

También pueden ser responsables de la transmisión de larvas de Angiostrongylus a humanos al ingerir caracoles, babosas, moluscos, crustáceos, agua y/o vegetales crudos o poco cocidos contaminados con ellos.

A veces se piensa erróneamente que las ratas marrones son un importante reservorio de peste bubónica, una posible causa de la peste negra. Sin embargo, la bacteria responsable, Yersinia pestis, es comúnmente endémica en solo unas pocas especies de roedores y generalmente se transmite zoonóticamente por pulgas de rata; los roedores portadores comunes en la actualidad incluyen ardillas de tierra y ratas de bosque. Sin embargo, las ratas marrones pueden sufrir peste, al igual que muchas especies que no son roedores, incluidos perros, gatos y humanos. Durante las investigaciones de la epidemia de peste en San Francisco en 1907, >1% de las ratas recolectadas estaban infectadas con Y. pestis. El portador original de las pulgas infectadas por la peste que se cree que es responsable de la Peste Negra fue la rata negra, y se ha planteado la hipótesis de que el desplazamiento de las ratas negras por las ratas marrones condujo al declive de la peste bubónica. Sin embargo, esta teoría ha sido desaprobada, ya que las fechas de estos desplazamientos no coinciden con los aumentos y disminuciones de los brotes de peste.

En cautiverio

Usos en ciencia

La cría selectiva de ratas de marcas blancas rescatadas de ser sacrificadas en un deporte ahora prohibido llamado cebo de ratas ha producido la rata de laboratorio blanca de ojos rosados. Al igual que los ratones, estas ratas son frecuentemente objeto de experimentos médicos, psicológicos y biológicos, y constituyen un organismo modelo importante. Esto se debe a que crecen rápidamente hasta la madurez sexual y son fáciles de mantener y reproducir en cautiverio. Cuando los biólogos modernos se refieren a "ratas", casi siempre se refieren a Rattus norvegicus.

Como mascotas

La rata marrón se tiene como mascota en muchas partes del mundo. Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos son solo algunos de los países que han formado asociaciones de ratas elegantes de naturaleza similar al American Kennel Club, estableciendo estándares, organizando eventos y promoviendo la tenencia responsable de mascotas.

Los muchos tipos diferentes de ratas marrones domesticadas incluyen variaciones en los patrones del pelaje, así como el estilo del pelaje, como Hairless o Rex, y variaciones desarrolladas más recientemente en el tamaño y la estructura del cuerpo, incluidas las ratas elegantes enanas y sin cola.

Ratas de trabajo

Una rata de trabajo es una rata entrenada para tareas específicas como animal de trabajo. En muchos casos, las ratas de trabajo son ratas marrones domesticadas. Sin embargo, otras especies, en particular la rata de Gambia, han sido entrenadas para ayudar a los humanos.