Rata de bambú

Las ratas de bambú son cuatro especies de roedores de la subfamilia Rhizomyinae. Son los únicos representantes vivos de la tribu Rhizomyini. Todos se encuentran en el sur de Asia, el sudeste asiático y el este de Asia.

Las especies son:

• El Rata china de bambú, Rhizomys sinensis, encontrado en el centro y sur de China, el norte de Birmania y Vietnam;
• El rata de bambú hoary, R. pruinosus, encontrado de Assam en India a China sudoriental y la península malaya;
• El Sumatra, Indomalayan, o rata de bambú grande, R. sumatrensis, encontrado en Yunnan en China, Indochina, la Península Malaya y Sumatra.
• El rata bambú menor, Cannomías badius, encontrado en Nepal, Assam, Bangladesh septentrional, Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam septentrional.

Las ratas de bambú varían en tamaño, desde la rata de bambú menor, que normalmente mide de 15 a 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas) de largo (cabeza y cuerpo: la longitud de la cola es de 6 a 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas)), y pesa de 500 a 750 g (18 a 26 oz), mientras que la rata de bambú de Sumatra, que puede alcanzar longitudes de casi 50 cm (20 pulgadas) con una cola de 20 cm (7,9 pulgadas), y pesa hasta 4 kg (8,8 libras).). Sin embargo, todos son roedores voluminosos y de movimiento lento que viven y se alimentan en extensos sistemas de madrigueras y rara vez pasan mucho tiempo en la superficie. Se alimentan de las partes subterráneas de las plantas. Viven en altitudes de 1200 a 4000 m (3900 a 13100 pies) y, a excepción de la rata de bambú menor, se alimentan principalmente de bambú y viven en densos matorrales de bambú. La rata de bambú menor tiene un hábitat más variable: vive en zonas verdes, bosques y, a veces, jardines, y se alimenta de una variedad más amplia de vegetación.

Todas las ratas del bambú se consideran plagas agrícolas ya que comen las raíces de una variedad de plantas cultivadas como la tapioca, la caña de azúcar y los arbustos de té, pero también se las reconoce como animales valiosos para la alimentación.

Las ratas de bambú son los huéspedes naturales del moho causante de enfermedades, Talaromyces marneffei, que es endémico en todas las especies del sudeste asiático. En esta área, la talaromicosis debida al moho es la tercera infección oportunista más común en personas VIH positivas.