Rata canguro gigante
La rata canguro gigante (Dipodomys ingens) es una especie de roedor heteromído endémica de California en peligro de extinción.
Descripción
La rata canguro gigante es la más grande de las más de 20 especies de ratas canguro, que son pequeños miembros de la familia de los roedores y miden unos 15 cm (5,9 pulgadas) de largo, sin incluir su cola larga y copetuda. Es de color tostado o marrón. Al igual que otras ratas canguro, tiene una cabeza grande, ojos grandes y patas traseras largas y fuertes que le ayudan a saltar rápidamente.
La rata canguro gigante vive en pastizales secos y arenosos y cava madrigueras en tierra suelta. Vive en colonias y los individuos se comunican entre sí golpeando el suelo con los pies. Estas señales de golpes de pie varían desde golpes cortos y únicos hasta “redobles” largos y prolongados que pueden promediar más de 100 tambores a 18 tambores por segundo. Estas señales audibles sirven tanto como advertencia de peligro inminente, como comunicación territorial y para comunicar el estado de apareamiento.
Las ratas canguro se alimentan principalmente de semillas, pero también comen plantas verdes e insectos. La mayoría de las ratas canguro gigantes recolectan semillas cuando están disponibles y las almacenan para consumirlas más tarde. Las semillas se colocan en pequeños hoyos en la superficie del suelo y se esparcen por el territorio del individuo. Los pequeños hoyos sólo contienen el contenido de las dos bolsas de las mejillas.
En primavera y verano, los individuos generalmente pasan menos de dos horas de la noche buscando alimento en la superficie. Son muy territoriales y nunca salen de su guarida por más de 15 minutos al día. Luego, la rata canguro gigante almacena las semillas en una despensa para comerlas más tarde y da a luz a una camada de 1 a 8 crías, con un promedio de 3 por camada. Se comunica con sus parejas potenciales bañándose en la arena, donde la rata canguro gigante frota sus costados en la arena, dejando un olor para atraer a sus parejas. Viven sólo de 2 a 4 años.
El apareamiento de la rata canguro gigante es estacional. Durante el verano, las ratas macho salen de sus territorios normales y se aparean con ratas hembra vecinas. Durante el invierno, los machos permanecen en su madriguera original.
Conservación
En 1987, United States Fish and Wildlife clasificó a la rata canguro como una especie en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de hábitat. Esta especie fue declarada en peligro de extinción tanto a nivel federal como del estado de California en la década de 1980. Habita menos del 2% de su área de distribución original y ahora sólo se puede encontrar en áreas aisladas al oeste del Valle de San Joaquín, incluidas Carrizo Plain, Elkhorn Plain y Kettleman Hills. La rata canguro gigante, como muchas otras especies de roedores, perdió gran parte de su hábitat cuando el Valle Central quedó bajo uso agrícola. Aún es necesario obtener mucha información sobre su biología básica y su compatibilidad con diversos usos de la tierra antes de poder formular directivas claras. Además de algunos proyectos actualmente en marcha en el Monumento Nacional Carrizo Plain, es necesario realizar estudios sobre poblaciones cuyo área de distribución se superpone con tierras privadas. La recuperación de la rata canguro gigante se puede lograr cuando las tres poblaciones más grandes en el este del condado de Kern, el área natural de Carrizo Plain y la región de Panoche, junto con las poblaciones de Kettleman Hills, el valle de San Juan Creek y el valle de Cuyama, estén protegidas y manejadas adecuadamente. En un caso único, se encontró una población de ratas canguro gigantes durante la construcción de la segunda pista en Buttonwillow Raceway Park. Se modificó el diseño de la pista y se creó un hábitat protegido en medio de la nueva pista.
Las poblaciones de Dipodomys ingens en peligro de extinción se han vuelto más dispersas y menos numerosas con el tiempo. Esto puede tener importantes efectos secundarios en la diversidad genética de la especie. D. Las poblaciones ingens sólo cubren alrededor del 3% del territorio que históricamente ocuparon. El desarrollo agrícola ha impactado gravemente los hábitats de este roedor y lo ha restringido a varias áreas pequeñas y aisladas. Por eso, D. ingens está en riesgo de deriva genética y endogamia dentro de poblaciones más pequeñas. D. ingens vive en estructuras de metapoblación debido a que los humanos se han apoderado de sus hábitats. Están divididos en varias pequeñas poblaciones remanentes que no pueden dispersarse en áreas más grandes debido a limitaciones topográficas. Este es un problema mayor para las subpoblaciones del norte que para las del sur. D. Se cree que ingens es poligínico (un macho, varias hembras), pero aún no se ha encontrado una proporción común entre parejas masculinas y femeninas. El estudio demostró que la translocación era un método exitoso para aumentar la diversidad y el tamaño de la población de D. ingens.
A principios de 2013 se estableció una colaboración entre el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Creek, el Programa de Recuperación de Especies en Peligro de CSU Stanislaus y el Programa de Recuperación de Especies en Peligro. Este plan de recuperación estableció el Proyecto de Monitoreo de Pequeños Mamíferos, enfocándose en el manejo adaptativo y promoviendo el crecimiento de pastizales con vegetación baja.
En 2017, se utilizó una combinación de captura e imágenes satelitales para determinar la idoneidad del hábitat y la conducta y el índice de presencia en el desierto de San Joaquín. Dado que los montículos de madrigueras son bastante grandes, generalmente habitados por una rata y espaciados uniformemente, esto hizo posible utilizar estudios aéreos e imágenes satelitales de Google Earth. Este estudio destacó áreas de hábitat de alta calidad en las que centrarse para futuras decisiones de gestión.