Rapala

Rapala (RAP-ə-lah) es una empresa de fabricación de productos de pesca con sede en Finlandia. Fue fundada en 1936 por Lauri Rapala, a quien se le atribuye la creación del primer señuelo flotante de pececillo tallado en corcho con un cuchillo de zapatero, cubierto con envoltorios de barras de chocolate y negativos de película fotográfica derretidos, como capa protectora exterior. Su primer señuelo de pesca fue creado y diseñado con el propósito de atrapar lucios. El señuelo flotante de pececillo más tarde, una vez creada la empresa Rapala, se convirtió en el primer señuelo Rapala.

La empresa produce hoy un señuelo similar. La construcción del señuelo es similar a la de los originales, con la excepción de que el núcleo está hecho de madera de balsa en lugar de corcho, y el revestimiento exterior ahora es de pintura y laca. El pececillo flotante original, ahora llamado flotador No. 9, es el señuelo más popular de la empresa.

Los señuelos de Rapala se consideran algunos de los mejores cebos del mundo y se venden en 140 países. Field & Stream clasificó al Original Floating Minnow de Rapala como el tercero de los "mejores señuelos de superficie jamás creados" en 2019.

La filial estadounidense de Rapala, Rapala USA, tiene su sede en Minnetonka, Minnesota. Los equipos de diseño y desarrollo de Estados Unidos y Finlandia trabajan juntos para desarrollar nuevos señuelos o modificar los existentes mientras los aparejos de pesca siguen evolucionando. La empresa sigue aplicando la práctica de Lauri Rapala de probar a mano cada señuelo producido para asegurarse de que funciona como se espera. Sus productos se venden directamente al consumidor a través del comercio electrónico, así como a través de minoristas como Bass Pro Shops y Cabela's en Estados Unidos.

Rapala posee el 100% de 13 Fishing (un grupo de marcas enfocadas principalmente en pescadores y pesca) y tiene derechos exclusivos sobre la marca de pesca Okuma en Europa y Rusia. También patrocinan a varios pescadores profesionales. El director ejecutivo y presidente de Rapala, Nicolas Cederström Warchalowski, cree que la adquisición de Okuma embarcará al grupo en un viaje de crecimiento y también está abierto a nuevas adquisiciones después del lanzamiento paneuropeo de Okuma en 2022.

En el periodo de julio a diciembre de 2020, el beneficio operativo de la empresa aumentó hasta los 17,3 millones de euros, frente a los 5,8 millones de euros del año anterior, lo que atribuye a la pandemia de COVID-19.

Los productos fabricados por Rapala incluyen señuelos de pesca, crankbaits, señuelos para jigging, crankbaits sin labio, poppers de superficie, cuchillos para filetear, cañas de pescar, carretes, hilo de pescar trenzado, cuchillos de pesca y caza, indumentaria y otros productos relacionados con la pesca.

Entre las marcas del grupo Rapala VMC se encuentran el fabricante de cuchillos Marttiini, las marcas de señuelos Blue Fox y Storm, el fabricante de líneas de pesca Sufix y la marca de esquís Peltonen.

Rapala fue fundada en 1936 por Lauri Rapala. Después de observar los hábitos del lucio, Rapala notó que los peces a menudo atacaban a las presas más lentas y desequilibradas. Esta observación condujo a la creación del primer señuelo Rapala, The Original. El señuelo se caracterizaba por su acción de bamboleo ligeramente descentrada, que imitaba los movimientos de un pez herido. Rapala comenzó como un negocio familiar y primero atendió las necesidades de los pescadores locales, ya que la familia también tuvo que dedicar tiempo a la agricultura y la pesca. Sin embargo, la noticia sobre los señuelos comenzó a correr y en 1938 una tienda cooperativa local en Kalkkinen comenzó a vender señuelos Rapala, lo que marcó el primer avance comercial para la empresa. Después de la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación que siguió, se dedicó más tiempo y esfuerzo al crecimiento del negocio. Un cobertizo se reconvirtió en taller y los hijos de Lauri, Risto y Ensio, comenzaron a ayudar con la fabricación de los señuelos. Los señuelos ya estaban debidamente embalados y se les había añadido papel de lija a una rueca para mecanizar el proceso. En los años 50, los señuelos fueron ganando fama, hasta tal punto que la familia Rapala decidió renunciar a la pesca comercial y al trabajo agrícola para centrarse de lleno en el floreciente negocio.

En 1955, los primeros señuelos Rapala se exportaron a Suecia, seguida de Noruega en 1956. En lo que resultó ser un giro decisivo para la empresa, algunos de los señuelos de Rapala llegaron a los Estados Unidos a través de la embajada estadounidense ubicada en Helsinki, así como de la comunidad de inmigrantes finlandeses en Estados Unidos. Estos señuelos llamaron la atención de Ron Weber, propietario de una empresa de venta de artículos de pesca, R. W. Weber Sales. Interesados en distribuir los señuelos, Weber y su socio comercial Raymond Ostrom se pusieron en contacto con la familia Rapala a través del Consejo de Comercio Finlandés en Chicago, y se estableció una asociación comercial, que continúa hasta hoy. Inicialmente llamada The Rapala Company, la empresa de Weber y Ostrom finalmente cambió su nombre a Normark. El negocio despegó rápidamente, pero el verdadero giro se produjo cuando se publicó un artículo sobre Rapala en la revista Life. Por coincidencia, el artículo apareció en el número que informaba sobre la muerte de Marilyn Monroe, el número que se convirtió en el de mayor venta en la historia de la revista. La enorme exposición mediática disparó la demanda, lo que llevó a la empresa a construir su primera fábrica en Vääksy, Finlandia, en 1962. Una segunda fábrica, situada en Riihilahti, le siguió en 1963.

En 1974, tras el fallecimiento de Lauri Rapala, la empresa pasó a manos de sus hijos Risto, Esko y Ensio, que llevaban mucho tiempo involucrados en el negocio de la empresa. Fue durante este tiempo que Rapala se transformó en una sociedad anónima, Rapala Oy. En 1982, la empresa lanzó el señuelo Shad Rap, que provocó un inmenso aumento de la demanda. El Shad Rap sigue siendo uno de los señuelos más vendidos de la empresa. A principios de los años 90, Rapala adquirió la empresa de distribución Normark Scandinavia, lo que marcó una importante expansión para la empresa. En 1995, la familia Rapala vendió las acciones de Rapala a una nueva empresa fundada por seis miembros de la familia Rapala, la dirección de la empresa Rapala, Bankers Trust y sus filiales y fondos gestionados por CVC Capital Partners Europe. En 1999, Rapala adquirió Storm Manufacturing Company, el fabricante de señuelos de plástico. Esta fue la primera adquisición importante de la empresa desde la compra de las empresas Normark a principios de los años 90. En 2000, la empresa se expandió con éxito a diferentes productos de accesorios de pesca, incluidos alicates, pinzas, cortapelos, balanzas, sacaanzuelos y afiladores de anzuelos. En noviembre de 2000, el fabricante de anzuelos francés VMC se puso en contacto con Rapala. La negociación terminó con la compra de VMC por parte de Rapala. Como resultado, el nombre de la empresa cambió de Rapala Normark Corporation a Rapala VMC Corporation, el nombre por el que se la conoce hoy en día.

El año 2005 marcó el comienzo de una era de fuerte crecimiento para Rapala, con la adquisición y el establecimiento de empresas de distribución en Sudáfrica, Australia, Malasia, China, Tailandia y Suiza. Además, la empresa adquirió el fabricante de señuelos Luhr Jensen en EE. UU., el fabricante de cuchillos Marttiini en Finlandia, el proveedor de líneas de pesca Tortue en Francia y el fabricante de esquí de fondo Peltonen en Finlandia. Posteriormente, Rapala estableció una fábrica de señuelos y varios centros de distribución en Rusia, una empresa de distribución en Corea y adquirió el negocio de spinner bait Terminator en EE. UU. En 2016, Jorma Kasslin, que había actuado como director ejecutivo de la empresa desde 1998, dejó el cargo y asumió el cargo de presidente. El puesto de Kasslin fue ocupado por Jussi Ristimäki, el anterior vicepresidente ejecutivo de la empresa. En 2020, Nicolas Cederström Warchalowski fue nombrado nuevo presidente y director ejecutivo de Rapala VMC. La última adquisición de la empresa tuvo lugar en 2021, cuando Rapala compró los derechos de la marca Okuma en Europa y Rusia.

En 2020, Rapala VMC Corporation lanzó su nueva estrategia de sostenibilidad, con el objetivo de ser una de las empresas de artículos de pesca líderes en el mundo en términos de sostenibilidad para 2024. Para 2023, la empresa tiene como objetivo introducir wobblers 100% libres de plomo, reducir aún más la cantidad de plástico utilizado en el embalaje de señuelos, lanzar nuevos envases sin plástico para múltiples categorías de productos y marcas, y cambiar a energía renovable en todas sus unidades de producción de señuelos. Rapala ha tomado la huella de carbono de su producción de señuelos como uno de sus indicadores clave de rendimiento que se evalúa de forma periódica. Incluso antes de alinear la estrategia de sostenibilidad, la empresa ha estado activa en la identificación y minimización de su impacto negativo en el medio ambiente. Las acciones de sostenibilidad de la empresa han incluido la minimización de los residuos resultantes de los procesos de producción, el uso de materias primas sostenibles y la minimización del transporte aéreo. Las unidades de fabricación de señuelos de la empresa en Finlandia y Estonia pasaron a utilizar energía renovable en 2020, y las fábricas de Marttiini siguieron su ejemplo en 2021. En 2021, Sufix, una marca de fabricación de líneas de Rapala, lanzó la línea de pesca de monofilamento Sufix Recycline, la primera línea de pesca fabricada con materiales 100 % reciclados.

Algunos señuelos de superficie (de 3 pies o menos) que fabrican incluyen

• Skitter Pop
• Mickie jackson
• Skitter Walk
• Jigging Shad Rap
• Jigging Rap

Algunos señuelos de buceo mediano (alrededor de 3 a 10 pies) pueden incluir

• Floater original
• Twitchin' Rap

• Long Cast Minnow

• Scatter Rap Minnow

• Scatter Rap Countdown

Algunos señuelos para buceo profundo (a 10 pies o más profundo) pueden incluir

• Magnum
• Down Deep Husky Jerk
• Scatter Rap Crank Deep
• Scatter Rap Crank

En enero de 2021, Rapala retiró del mercado 128.000 cuchillos para filetear que funcionaban con batería y que se fabricaron entre 2011 y 2018 debido a 12 informes de incendios provocados por cargar sus baterías con cargadores no fabricados por Rapala.

• Mitchell, J. E.: Rapala: Legendary Fishing Lures. Voyageur Press, 2005. ISBN 9781610604932

• Sitio web oficial internacional
• Sitio web corporativo de Rapala VMC