Rana de lluvia del Cabo

La rana de lluvia del Cabo o rana gigante de lluvia (Breviceps gibbosus) es una especie de anfibios de la familia Brevicipitidae. Los adultos pueden alcanzar los 45 mm de longitud. Fue la primera especie de rana africana descrita científicamente por Carl Linnaeus en 1758, bajo el nombre de Rana gibbosa. Es la rana de lluvia más grande y más común. El nombre de rana de lluvia que se aplica al género hace referencia a la creencia de que estas ranas traen la lluvia.

La especie es endémica de Sudáfrica, donde se encuentra en el extremo suroccidental del Cabo, en Ciudad del Cabo y hacia el norte hasta Citrusdal. En esta zona habita vegetación arbustiva de tipo mediterráneo, conocida como fynbos, renosterveld, pastizales en granjas, jardines rurales e incluso áreas urbanas. Parece adaptarse bien a los jardines suburbanos, pero como la mayoría de las especies de ranas, es vulnerable a los venenos de herbicidas y a las mascotas domésticas.

Breviceps gibbosus es parte de la familia Brevicipitidae. Todas las especies de esta familia de ranas se consideran reproductoras terrestres al poner y excavar huevos. La rana de lluvia del Cabo exhibe una forma redondeada, con brazos cortos. Hay dimorfismos sexuales entre los sexos, las hembras son más grandes en comparación con los machos. Las ranas de lluvia del Cabo miden aproximadamente 2 pulgadas (4,5 cm) de largo, con patas más cortas que sus cuerpos. Las distinciones físicas incluyen piel marrón con un patrón de puntos blancos en sus estómagos, tienen ojos orientados hacia adelante y carecen de membranas entre los dedos. Las ranas de lluvia africanas también son conocidas como sapos de boca estrecha, debido a la boca pequeña y la cabeza estrecha que poseen.

Las ranas de lluvia del Cabo tienen un sonido de llamada único: una serie de intervalos cortos de graznidos producidos por los machos que excavan durante la temporada de apareamiento.

La rana africana de la lluvia posee glándulas especiales que secretan una sustancia similar al pegamento que se utiliza para el amplexo. Estas glándulas adhesivas están ubicadas en la región pectoral de las ranas macho y en el dorso de las ranas hembra. Los estudios sugieren que estas glándulas adhesivas han evolucionado de forma independiente. Las hembras de esta especie tienen una mayor concentración de glándulas adhesivas que los machos. Estas glándulas ayudan a las parejas a adherirse entre sí durante la reproducción sexual.

La rana de lluvia del Cabo vive bajo tierra y suele emerger justo antes de las lluvias (de ahí su nombre común). También se la puede ver en condiciones de niebla o humedad. Su excavación cumple una función en la aireación del suelo en el sudoeste del Cabo. Se alimenta de gusanos y pequeños insectos. Cuando se alarma, aumenta su tamaño aparente tragando aire; de ahí que la especie reciba el nombre común en afrikáans de blaasoppie. Como ranas excavadoras, tienen patas gruesas y musculosas, que les permiten excavar para refugiarse. Esta especie no necesita aguas abiertas para reproducirse; de hecho, no puede nadar y se ahogaría si se la coloca en el agua.

La rana de lluvia del Cabo es endémica de los biomas de Fynbos en las partes suroccidentales del Cabo Occidental de Sudáfrica. Estos ecosistemas son exuberantes con matorrales naturales, bosques y zonas boscosas. Los biomas de Fynbos se encuentran tanto en el Cabo Sur como en el Cabo Occidental de Sudáfrica. También se sabe que las ranas de lluvia viven bajo tierra en madrigueras que crean cavando hacia atrás mientras recogen arena para cubrirse. Las ranas de lluvia del Cabo también se pueden encontrar en áreas desarrolladas como terrenos agrícolas, plantaciones de pinos y jardines residenciales.

Durante la época de apareamiento, los machos emiten llamadas desde debajo de la vegetación o desde sus madrigueras para que las hembras puedan localizarlos. Como el macho es demasiado pequeño para sujetar firmemente a la hembra, ésta segrega un líquido pegajoso que lo adhiere a su espalda. La fecundación se produce en una madriguera que la hembra ha cavado, donde deposita grupos de aproximadamente 22 huevos. Ponen huevos fértiles y cápsulas gelatinosas, que proporcionan humedad a las ranitas en desarrollo. Las hembras permanecerán enterradas cerca de los huevos hasta que se conviertan en ranitas jóvenes sin pasar por la etapa de renacuajo.

Actualmente, la especie está clasificada como casi amenazada por la UICN. Las principales amenazas consisten en la pérdida continua de hábitat en los biomas de fynbos, cada vez más reducidos, a través de la expansión de la expansión urbana y la agricultura. La principal amenaza para la supervivencia de esta especie es la destrucción y degradación del hábitat. Debido a la rápida urbanización, el hábitat de la rana fynbos del Cabo sufre una destrucción y fragmentación que disminuye la población de la especie. Actualmente no se proponen proyectos de restauración, sin embargo, hay poblaciones de esta especie en parques proyectados. Entre los parques se incluyen el Parque Nacional de la Península del Cabo, la Reserva Natural de Helderberg y la Reserva Natural de Paarl Mountain. Los esfuerzos nacionales de conservación relacionados con las poblaciones de ranas del Cabo en áreas residenciales incluyen la prevención de la pavimentación del suelo y la prevención de la conversión de espacios abiertos en desarrollo urbano.

La dieta de la rana de lluvia del Cabo se compone principalmente de gusanos, termitas y otros insectos.

Como la mayoría de las ranas de su género, la rana de lluvia del Cabo tiene una forma corporal única que le impide saltar o nadar. Por lo tanto, sus mecanismos de supervivencia son similares a los de otras ranas de su género: es capaz de inflar su cuerpo para parecer más grande y mantener alejados a los depredadores, y también puede emitir un chirrido agudo cuando está en peligro. También puede retirarse a su madriguera para esconderse de un peligro potencial.