Rana arborícola verde australiana

La rana arborícola verde australiana (Ranoidea caerulea), también conocida simplemente como rana arborícola verde en Australia, rana arborícola blanca o rana arbórea regordeta, es una especie de rana arborícola nativa de Australia y Nueva Guinea, con poblaciones introducidas en los Estados Unidos y Nueva Zelanda, aunque se cree que este último se extinguió. Es morfológicamente similar a algunos otros miembros de su género, particularmente a la rana arbórea magnífica (R. splendida) y la rana arbórea de labios blancos (R. infrafrenata).

Más grande que la mayoría de las ranas australianas, la rana arborícola verde australiana alcanza los 10 cm (4 pulgadas) o más de largo. Su vida media en cautiverio, unos 16 años, es larga en comparación con la mayoría de las ranas. Dóciles y muy adecuadas para vivir cerca de viviendas humanas, las ranas arbóreas verdes australianas a menudo se encuentran en los alféizares de las ventanas o dentro de las casas, comiendo insectos atraídos por la luz. La rana arborícola verde grita cuando está en peligro para asustar a su enemigo y chilla cuando la tocan.

Debido a su apariencia y rasgos de comportamiento, la rana arborícola verde es una mascota exótica popular en todo el mundo. Las secreciones de la piel de la rana tienen propiedades antibacterianas y antivirales que pueden resultar útiles en preparaciones farmacéuticas y que la han hecho relativamente inmune a la disminución de la población que experimentan muchas especies de anfibios. Es una especie común y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como "preocupación menor".

Taxonomía

La rana arborícola verde australiana es miembro de la familia Hylidae y se ubica en la subfamilia Pelodryadinae, que es endémica de Australia y Nueva Guinea e incluye más de 100 especies en los géneros Ranoidea y Nyctimystes. El nombre común de la especie, "rana arborícola de White", es en honor a la primera descripción de John White en 1790. La rana arborícola verde fue la primera rana australiana descrita científicamente; el espécimen original llegó a la colección de Sir Joseph Banks, pero fue destruido cuando el Museo Hunterian en el Royal College of Surgeons de Londres fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial.

La especie fue originalmente llamada "rana azul" (Rana caerulea) a pesar de su color verde. Los especímenes que White envió a Inglaterra fueron dañados por el conservante y aparecieron azules. El color de la rana es causado por pigmentos azules y verdes cubiertos de una capa amarilla; el conservante destruyó la capa amarilla y dejó a la rana con una apariencia azul. El epíteto específico, caerulea, que en latín significa azul, se ha mantenido. Esta rana a veces se denomina Pelodryas caerulea en la literatura científica. En Australia, la rana también se conoce más simplemente como la "rana arbórea verde", pero ese nombre a menudo se le da a las especies arbóreas verdes más comunes en una región, como la rana arborícola verde americana (Hyla cinerea).

Un estudio de 2020 mostró que Litoria caerulea es en realidad un complejo de especies que incluye especies recientemente identificadas como Litoria mira, que es endémica de Nueva Guinea.

Descripción

La rana arborícola verde es una rana arbórea regordeta y bastante grande, y puede crecer hasta 11,5 cm (4,5 pulgadas) de largo, y las hembras completamente desarrolladas son un poco más grandes que los machos. Se ve una cresta grasa distintiva sobre el ojo y la glándula parotoidea es moderadamente grande. El iris es dorado y tiene una pupila hendida horizontalmente, y el tímpano (una membrana de la piel similar a un tímpano) es visible justo detrás del ojo. Las extremidades son cortas y robustas, y al final de los dedos hay grandes discos adhesivos que proporcionan agarre al escalar. Los dedos de las manos tienen aproximadamente un tercio palmeados y los dedos de los pies casi tres cuartos palmeados. El color del dorso depende de la temperatura y la naturaleza del medio ambiente, y va desde el verde parduzco o grisáceo hasta el verde esmeralda brillante. La rana ocasionalmente tiene pequeñas manchas blancas de forma irregular en la espalda. Los machos tienen un color grisáceo, saco vocal arrugado debajo de la garganta, mientras que la garganta de las hembras es blanca. La superficie ventral en ambos sexos es de color blanco cremoso y de textura áspera.

Esta rana es similar en apariencia a la magnífica rana arborícola (R. espléndida), que habita únicamente en el noroeste de Australia. Los miembros más viejos de esa especie tienen glándulas parotoides muy grandes, que cubren toda la parte superior de la cabeza y caen sobre el tímpano. La glándula parotoidea de la rana arborícola verde es mucho más pequeña y también carece de las manchas amarillas en la espalda y las marcas amarillas en la mano, la ingle y el muslo. Se puede distinguir de la rana arbórea de labios blancos (rana arbórea gigante N. infrafrenatus) por la distintiva franja blanca que tiene la especie a lo largo del borde de la mandíbula inferior y que se extiende hasta el hombro, que no está presente en la rana arborícola verde.

La apariencia de los renacuajos cambia a lo largo de su desarrollo. Cuando recién nacen, miden 8 mm (0,3 pulgadas) de largo y cuando están completamente desarrollados, 44 mm (1,7 pulgadas). Inicialmente están moteados de marrón y aumentan de pigmentación (a verde o marrón) durante el desarrollo. Sus partes inferiores son inicialmente oscuras, pero luego se vuelven más claras. Los huevos son marrones y están envueltos en una gelatina transparente; tienen de 1,1 a 1,4 mm (0,043 a 0,055 pulgadas) de diámetro.

La llamada es un brawk-brawk-brawk bajo y lento, repetido muchas veces. Durante la mayor parte del año, las ranas llaman desde posiciones altas, como árboles y canaletas, pero durante la temporada de reproducción, descienden cerca de los estanques y estanques, donde se reproducen. Como muchas ranas, las ranas arborícolas verdes llaman no solo para atraer a una pareja, sino también para anunciar su ubicación fuera de la temporada de apareamiento. Son particularmente vocales después de la lluvia, pero las razones de esto no están claras. Emiten una llamada de estrés cuando están en peligro, como cuando son atacados por un depredador o cuando una persona pisa el tronco en el que está escondido.

Distribución y hábitat

La rana arborícola verde es originaria de las regiones del norte y este de Australia y de las tierras bajas de Nueva Guinea. La distribución se limita principalmente a áreas con climas tropicales cálidos y húmedos. Su área de distribución se extiende desde Irian Jaya hasta Port Moresby, y es más abundante en la isla de Daru. La UICN sugiere "ubicaciones dispersas" tanto en Nueva Guinea como en Indonesia. En Australia, su área de distribución se extiende desde la región de Kimberley en Australia Occidental a través del Territorio del Norte y Queensland hasta el norte y el centro de Nueva Gales del Sur y el extremo noreste de Australia Meridional. Su extensión total de ocupación de la tierra es de alrededor de 4.078.600 kilómetros cuadrados (1.574.800 millas cuadradas).

La especie se ha introducido tanto en los Estados Unidos como en Nueva Zelanda. En los Estados Unidos, está restringida a dos regiones dentro de Florida, donde posiblemente se introdujo a través del comercio de mascotas. Solo se han encontrado pequeñas poblaciones allí, y se desconoce si han causado algún daño ecológico como especie invasora. En Nueva Zelanda, varios individuos fueron liberados en varios lugares en 1897 y 1899, y en la década de 1940 se hizo otra introducción accidental. No se han reportado avistamientos de esta especie desde la década de 1950.

Dependiendo de su ubicación, las ranas arborícolas verdes ocupan varios hábitats, pero generalmente no se encuentran en las selvas tropicales. A menudo se encuentran en el dosel de los árboles cerca de los cuerpos de agua, pero también ocupan hábitats terrestres lejos del agua. Prefieren rodales antiguos de eucaliptos, donde los árboles tienen huecos en los que se acumula el agua. Son comunes a lo largo de los cursos de agua interiores y pueden sobrevivir en pantanos (entre los juncos) o en pastizales en climas más fríos.

Las ranas arborícolas verdes se preocupan poco por la presencia de humanos y, a menudo, viven en estrecha asociación con ellos. A veces se pierden dentro de las casas y se encuentran en lugares como lavabos e inodoros. También se pueden encontrar en los alféizares de las ventanas exteriores por la noche, comiendo insectos atraídos por la luz, y pueden reunirse bajo la iluminación exterior por la misma razón. A veces ocupan tanques (cisternas), bajantes (bajantes) y canalones, ya que estos tienen mucha humedad y suelen ser más fríos que el ambiente externo. Pueden sentirse atraídos por las bajantes y los tanques durante la temporada de apareamiento porque los accesorios amplifican sus llamadas. Las ranas arborícolas verdes parecen tener la capacidad de volver a casa, siendo capaces de regresar a los lugares desde donde fueron capturadas desde una distancia considerable después de ser desplazadas.

Ecología y comportamiento

Las ranas arbóreas verdes australianas son muy dóciles y no temen a los humanos. Son de hábitos nocturnos y salen temprano en la noche para llamar (en primavera y verano) y buscar comida. Durante el día, encuentran áreas frescas, oscuras y húmedas, como huecos de árboles o grietas de rocas, en las que dormir. No son una especie de la selva tropical, pero aprovechan la lluvia que cae casi a diario y se acumula en las hojas y en las grietas para mantenerse húmedos. Su piel exuda una capa cerosa que ayuda a prevenir la evaporación. En períodos secos, evitan la desecación escondiéndose en un lugar fresco, tal vez excavando, y envolviéndose en un capullo hecho de piel muda y moco.

La dieta de la rana arborícola verde consiste principalmente en insectos como polillas, cucarachas y langostas. También comen arañas y pueden incluir ranas más pequeñas e incluso pequeños mamíferos (incluidos los murciélagos) entre sus presas. Los dientes de rana no son adecuados para cortar presas, por lo que el alimento debe ser lo suficientemente pequeño como para caber dentro de su boca. Muchas ranas sacan sus lenguas pegajosas a la presa y la víctima se pega a la punta y es atraída hacia la boca y consumida. Una rana arborícola verde usa esta técnica para presas más pequeñas; para artículos más grandes, sin embargo, se abalanza y luego empuja a la presa hacia su boca con las manos.

La rana tiene algunos depredadores nativos, entre ellos serpientes y pájaros. Desde el asentamiento europeo de Australia, se han introducido depredadores no nativos, principalmente perros y gatos. La especie tiene una esperanza de vida promedio en cautiverio de 16 años, pero se sabe que algunas viven más de 20 años.

Reproducción

La reproducción se produce entre noviembre y febrero. Durante la temporada de apareamiento, los machos llaman desde posiciones ligeramente elevadas cerca de las fuentes de aguas tranquilas en las que eligen reproducirse. Se ponen grupos de entre 200 y 2000 huevos que inicialmente flotan, pero se hunden en 24 horas. El desarrollo de los renacuajos tarda unas seis semanas, después de lo cual sufren una metamorfosis y abandonan el agua como ranas juveniles.

Como mascotas

La rana arborícola verde es una de las ranas mascota más populares en todo el mundo. Su naturaleza dócil y su larga esperanza de vida lo convierten en una opción atractiva para los dueños de mascotas exóticas. También es una de las ranas más fáciles de mantener; su dieta es amplia y tiene una fuerte resistencia a las enfermedades. Un problema comúnmente asociado con el mantenimiento de esta especie como mascota es la sobrealimentación; Las ranas arborícolas verdes tienden a volverse obesas si se sobrealimentan. En la naturaleza, se requiere un esfuerzo de energía para que una rana capture a su presa. Sin embargo, en cautiverio, por lo general se les da alimento vivo en un espacio confinado. Esto disminuye la actividad necesaria para la alimentación, lo que resulta en un aumento de peso. Un miembro de la especie con sobrepeso deposita capas de grasa sobre la parte superior de la cabeza y el cuerpo, lo que le da una apariencia "regordeta", de ahí el nombre de "rana arborícola rechoncha".

Las luciérnagas itinerantes del género Photinus (incluida la luciérnaga común del este de América del Norte) son venenosas para estas ranas, y se ha informado de un incidente en el que se alimentó con una luciérnaga a una rana arborícola verde, que posteriormente murió.

Conservación

La ley australiana otorga el estado de protección a la rana arborícola verde, junto con toda la fauna australiana, en virtud de la Ley federal de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera el estado de conservación de la rana arborícola verde como de "preocupación menor". dada su amplia gama, su gran población total y su tolerancia a una variedad de tipos de hábitat. La tendencia de la población parece ser estable, y no es probable que cualquier disminución en los números sea a un ritmo lo suficientemente rápido como para justificar su inclusión en una categoría más amenazada.

En áreas suburbanas, esta rana está amenazada por la contaminación y por la depredación de animales domésticos. Además, se ha descubierto que algunas de las ranas están infectadas con el hongo quítrido que causa la enfermedad letal de los anfibios, la quitridiomicosis. El estado de la rana en Nueva Guinea está poco estudiado, pero en 2002, se exportaron unos 75.000 ejemplares de Indonesia como parte del comercio de mascotas, y esto puede afectar a las poblaciones en algunos lugares. La rana está presente en varias áreas protegidas de Nueva Guinea y se ha criado con éxito en algunos zoológicos australianos. En general, la principal amenaza para esta especie es el potencial de una epidemia de enfermedad generalizada.

Uso en investigación

Aunque las ranas tienen pulmones, absorben oxígeno a través de la piel; para que esto ocurra de manera eficiente, la piel debe estar húmeda. Una desventaja de la piel húmeda es que los patógenos como el moho y las bacterias pueden prosperar en ella, lo que aumenta las posibilidades de infección. Para contrarrestar esto, las ranas secretan péptidos que destruyen estos patógenos. La secreción de la glándula paratoidea de la rana arborícola verde contiene 25 caerins, un grupo de péptidos con propiedades antibacterianas y antivirales. Los caerins producidos por ranas de esta especie de diferentes localidades geográficas tienen diferencias sutiles pero reproducibles. Las secreciones también contienen ceruleínas, que tienen los mismos efectos fisiológicos que CCK-8, una hormona digestiva y supresor del hambre. Estas caeruleínas ahora tienen una serie de aplicaciones clínicas.Se ha descubierto que varios péptidos de las secreciones de la piel de la rana arborícola verde destruyen el VIH sin dañar las células T sanas.

El hongo Batrachochytrium dendrobatidis, el agente causal de la quitridiomicosis, está causando la disminución de muchas especies de anfibios, pero las secreciones producidas por la rana arborícola verde y algunas otras especies de ranas australianas (Litoria chloris y Litoria genimaculata) protegen contra este hongo. Los péptidos inhiben el crecimiento del hongo in vitro y se cree que estas especies de ranas no están en declive.

Las ranas arborícolas verdes a veces se utilizan como animales modelo en la investigación. La estructura de las almohadillas de sus dedos se utilizó para investigar la microestructura y las propiedades del epitelio que permite a los animales adherirse a superficies húmedas.