Ramsay McDonald

James Ramsay MacDonald (nacido: James McDonald Ramsay; 12 de octubre de 1866 - 9 de noviembre de 1937) fue un político británico que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido, el primero que perteneció al Partido Laborista, liderando gobiernos laboristas minoritarios durante nueve meses en 1924. y nuevamente entre 1929 y 1931. De 1931 a 1935, encabezó un Gobierno Nacional dominado por el Partido Conservador y apoyado sólo por unos pocos laboristas. Como resultado, MacDonald fue expulsado del Partido Laborista.

MacDonald, junto con Keir Hardie y Arthur Henderson, fue uno de los tres principales fundadores del Partido Laborista en 1900. Fue presidente de los diputados laboristas antes de 1914 y, tras un eclipse en su carrera provocado por su oposición a la Primera Guerra Mundial, fue líder del Partido Laborista desde 1922. El segundo gobierno laborista (1929-1931) estuvo dominado por la Gran Depresión. Formó el Gobierno Nacional para llevar a cabo recortes de gastos para defender el patrón oro, pero tuvo que ser abandonado después del Motín de Invergordon, y convocó elecciones generales en 1931 buscando un "mandato médico" para arreglar la economía. La coalición nacional ganó una abrumadora mayoría y el Partido Laborista quedó reducido a unos 50 escaños en la Cámara de los Comunes. Su salud se deterioró y dejó el cargo de Primer Ministro en 1935.

Los discursos, folletos y libros de MacDonald lo convirtieron en un importante teórico. El historiador John Shepherd afirma que "los dones naturales de MacDonald de una presencia imponente, rasgos atractivos y una oratoria persuasiva pronunciada con un acento deslumbrante de las Tierras Altas lo convirtieron en el icónico líder laborista". Después de 1931, MacDonald fue denunciado repetida y amargamente por el movimiento laborista como traidor a su causa. Desde la década de 1960, los historiadores han defendido su reputación, enfatizando su papel anterior en la construcción del Partido Laborista, lidiando con la Gran Depresión y como precursor de los realineamientos políticos de las décadas de 1990 y 2000.

Primeros años de vida

Lossiemouth

MacDonald nació en Gregory Place, Lossiemouth, Moray, Escocia, hijo ilegítimo de John MacDonald, un trabajador agrícola, y Anne Ramsay, una criada. Registrado al nacer como James McDonald (sic) Ramsay, era conocido como Jaimie MacDonald. La ilegitimidad podría ser una desventaja grave en la Escocia presbiteriana del siglo XIX, pero en las comunidades agrícolas del norte y noreste esto era un problema menor; en 1868, un informe de la Comisión Real sobre el Empleo de Niños, Jóvenes y Mujeres en la Agricultura señaló que la tasa de ilegitimidad rondaba el 15%: casi una de cada seis personas nacía fuera del matrimonio.La madre de MacDonald había trabajado como empleada doméstica en la granja Claydale, cerca de Alves, donde también trabajaba su padre. Debían haberse casado, pero la boda nunca se llevó a cabo, ya sea porque la pareja se peleó y decidió no casarse, o porque la madre de Anne, Isabella Ramsay, intervino para evitar que su hija se casara con un hombre que consideraba inadecuado.

Ramsay MacDonald recibió una educación primaria en la escuela de la Iglesia Libre de Escocia en Lossiemouth de 1872 a 1875, y luego en la escuela parroquial de Drainie. Dejó la escuela al final del trimestre de verano de 1881, a la edad de 15 años, y comenzó a trabajar en una granja cercana. En diciembre de 1881, fue nombrado maestro alumno en la escuela parroquial de Drainie. En 1885, se mudó a Bristol para ocupar un puesto como asistente de Mordaunt Crofton, un clérigo que intentaba establecer un Gremio de Niños y Hombres Jóvenes en la Iglesia de San Esteban. En Bristol, Ramsay MacDonald se unió a la Federación Democrática, una organización radical, que cambió su nombre unos meses más tarde por el de Federación Socialdemócrata (SDF).Permaneció en el grupo cuando dejó las SDF para convertirse en la Sociedad Socialista de Bristol. A principios de 1886 se trasladó a Londres.

Descubriendo el socialismo en Londres

Después de un breve período de trabajo escribiendo sobres en el Sindicato Nacional de Ciclistas en Fleet Street, se encontró desempleado y obligado a vivir con la pequeña cantidad de dinero que había ahorrado durante su tiempo en Bristol. MacDonald finalmente encontró empleo como empleado de facturas en el almacén de Cooper, Box and Co. Durante este tiempo, estaba profundizando sus credenciales socialistas y se comprometió enérgicamente con la Unión Socialista de CL Fitzgerald que, a diferencia de las SDF, tenía como objetivo el progreso de los ideales socialistas a través de la sistema parlamentario. MacDonald fue testigo del Domingo Sangriento del 13 de noviembre de 1887 en Trafalgar Square y, en respuesta, hizo que Pall Mall Gazette publicara un panfleto titulado Remember Trafalgar Square: Tory Terrorism in 1887.

MacDonald mantuvo un interés en la política escocesa. El primer proyecto de ley de autonomía irlandesa de Gladstone inspiró la creación de una Asociación de autonomía escocesa en Edimburgo. El 6 de marzo de 1888, MacDonald participó en una reunión de escoceses con sede en Londres, quienes, a propuesta suya, formaron el Comité General de Londres de la Asociación Escocesa de Autonomía. Durante un tiempo apoyó el gobierno autónomo de Escocia, pero encontró poco apoyo entre los escoceses de Londres. Sin embargo, MacDonald nunca perdió su interés por la política escocesa y el autogobierno, y por el socialismo: crítico y constructivo., publicado en 1921, escribió: "La anglificación de Escocia ha ido avanzando rápidamente en detrimento de su educación, su música, su literatura, su genio, y la generación que está creciendo bajo esta influencia está desarraigada de su pasado".

La política en la década de 1880 todavía tenía menos importancia para MacDonald que continuar su educación. De 1886 a 1887, MacDonald estudió botánica, agricultura, matemáticas y física en la Institución Científica y Literaria de Birkbeck (ahora Birkbeck, Universidad de Londres), pero su salud le falló repentinamente debido al agotamiento una semana antes de sus exámenes, lo que puso fin a cualquier pensamiento de una carrera científica. Sin embargo, más tarde sería nombrado gobernador de la institución en 1895 y continuó teniendo un gran cariño por la misión de Birkbeck en sus últimos años.

En 1888, MacDonald tomó el empleo como secretario privado de Thomas Lough, que era un comerciante de té y un político radical. Lough fue elegido Miembro Liberal del Parlamento (MP) por West Islington, en 1892. Muchas puertas se le abrieron a MacDonald: tenía acceso al Club Nacional Liberal así como a las oficinas editoriales de los periódicos Liberal y Radical; se dio a conocer en varios clubes radicales de Londres entre políticos radicales y laboristas. MacDonald adquirió una valiosa experiencia en el funcionamiento de la campaña electoral. Al mismo tiempo, dejó el empleo de Lough para expandirse como periodista independiente. En otros lugares, como miembro de la Fabian Society durante algún tiempo, MacDonald realizó giras y dio conferencias en su nombre en la London School of Economics y en otros lugares.

Política activa

El Congreso de Sindicatos (TUC) había creado la Asociación Electoral Laboral (LEA) y entró en una alianza insatisfactoria con el Partido Liberal en 1886. En 1892, MacDonald estaba en Dover para apoyar al candidato de la LEA en las elecciones generales, quien fue bien golpeado. MacDonald impresionó a la prensa local ya la Asociación y fue adoptado como su candidato, anunciando que su candidatura estaría bajo la bandera del Partido Laborista.Negó que el Partido Laborista fuera un ala del Partido Liberal, pero vio mérito en una relación política funcional. En mayo de 1894, la Asociación Liberal local de Southampton estaba tratando de encontrar un candidato con mentalidad laboral para el distrito electoral. Otros dos se unieron a MacDonald para dirigirse al Consejo Liberal: se ofreció uno pero rechazó la invitación, mientras que MacDonald no logró asegurar la nominación a pesar del fuerte apoyo entre los liberales.

En 1893, Keir Hardie había formado el Partido Laborista Independiente (ILP), que se había establecido como un movimiento de masas. En mayo de 1894, MacDonald solicitó ser miembro y fue aceptado. Fue adoptado oficialmente como candidato del ILP para uno de los escaños de Southampton el 17 de julio de 1894, pero fue fuertemente derrotado en las elecciones de 1895. MacDonald se presentó nuevamente al Parlamento en 1900 para uno de los dos escaños de Leicester y, aunque perdió, fue acusado de dividirse. el voto liberal para permitir que gane el candidato conservador. Ese mismo año se convirtió en secretario del Comité de Representación Laboral (LRC), el precursor del Partido Laborista, supuestamente en parte porque muchos delegados lo confundieron con el destacado sindicalista londinense Jimmie MacDonald cuando votaron por el "Sr. James R. MacDonald".MacDonald retuvo la membresía del ILP; si bien no era una organización marxista, era más rigurosamente socialista de lo que resultaría ser el Partido Laborista, y los miembros del ILP operarían como un "grupo de jengibre" dentro del Partido Laborista durante muchos años.

Como secretario del partido, MacDonald negoció un acuerdo con el destacado político liberal Herbert Gladstone (hijo del difunto primer ministro William Ewart Gladstone), que permitió a los laboristas disputar una serie de escaños de la clase obrera sin oposición liberal, dando así a los laboristas su primer avance en el Cámara de los Comunes. Se casó con Margaret Ethel Gladstone, que no estaba relacionada con los Gladstone del Partido Liberal, en 1896. Aunque no era rica, Margaret MacDonald estaba cómodamente acomodada y esto les permitió viajar al extranjero, visitando Canadá y los Estados Unidos en 1897, South África en 1902, Australia y Nueva Zelanda en 1906 e India varias veces.

Fue durante este período que MacDonald y su esposa entablaron una larga amistad con la investigadora social y funcionaria reformadora Clara Collet con quien discutió temas de mujeres. Fue una influencia para MacDonald y otros políticos en sus actitudes hacia los derechos de la mujer. En 1901, fue elegido miembro del Consejo del Condado de Londres por Finsbury Central como candidato conjunto del Partido Laborista y Progresista, pero fue descalificado del registro en 1904 debido a sus ausencias en el extranjero.

En 1906, el LRC cambió su nombre por el de "Partido Laborista", fusionándose con el ILP. En ese mismo año, se eligieron 29 diputados laboristas, incluido MacDonald, por Leicester, quien luego se convirtió en uno de los líderes del Partido Laborista Parlamentario. Estos parlamentarios laboristas indudablemente debieron su elección a la 'Alianza Progresista' entre los liberales y los laboristas, un partido menor que apoya a los gobiernos liberales de Henry Campbell-Bannerman y HH Asquith. MacDonald se convirtió en el líder del ala izquierda del partido, argumentando que los laboristas deben buscar desplazar a los liberales como el principal partido de izquierda.

Líder del partido

En 1911, MacDonald se convirtió en "Presidente del Partido Laborista Parlamentario", el líder del partido. Fue el principal líder intelectual del partido, prestó poca atención a la lucha de clases y mucho más al surgimiento de un estado poderoso que ejemplificaba la evolución darwiniana de una sociedad cada vez más compleja. Era un progresista ortodoxo eduardiano, entusiasta de la discusión intelectual y reacio a la agitación.

En un período corto, su esposa enfermó de envenenamiento de la sangre y murió. Esto afectó profunda y permanentemente a MacDonald.

MacDonald siempre se había interesado mucho por los asuntos exteriores y sabía por su visita a Sudáfrica, justo después de que terminara la guerra de los bóers, cuáles serían los efectos del conflicto moderno. Aunque el Partido Laborista Parlamentario generalmente tenía una opinión contraria a la guerra, cuando se declaró la guerra en agosto de 1914, el patriotismo pasó a primer plano. Después de que el secretario de Relaciones Exteriores, Sir Edward Grey, advirtiera a la Cámara de los Comunes el 3 de agosto que era probable una guerra con Alemania, MacDonald respondió declarando que "este país debería haber permanecido neutral". En el Labor Leader afirmó que la verdadera causa de la guerra era la "política del equilibrio de poder a través de la alianza".

El Partido apoyó al gobierno en su solicitud de 100.000.000 de libras esterlinas en créditos de guerra y, como MacDonald no pudo, renunció a la presidencia del partido. Arthur Henderson se convirtió en el nuevo líder, mientras que MacDonald asumió el cargo de tesorero del partido. A pesar de su oposición a la guerra, MacDonald visitó el frente occidental en diciembre de 1914 con la aprobación de Lord Kitchener. MacDonald y el general Seeley partieron hacia el frente en Ypres y pronto se encontraron en medio de una acción en la que ambos se comportaron con la mayor frialdad. Más tarde, MacDonald fue recibido por el Comandante en Jefe en St Omer e hizo un extenso recorrido por el frente. Al regresar a casa, rindió un homenaje público al coraje de las tropas francesas, pero no dijo nada, ni entonces ni después, de haber estado bajo fuego.

Durante la primera parte de la guerra, fue extremadamente impopular y fue acusado de traición y cobardía. El exdiputado y editor del Partido Liberal, Horatio Bottomley, lo atacó a través de su revista John Bull en septiembre de 1915, al publicar un artículo con detalles del nacimiento de MacDonald y su supuesto engaño al no revelar su nombre real. Su ilegitimidad no era un secreto y no parecía haber sufrido por ello, pero, según el diario, al usar un nombre falso, obtuvo acceso falso al parlamento y debería sufrir fuertes sanciones y anular su elección. MacDonald recibió mucho apoyo interno, pero la forma en que se hicieron públicas las revelaciones lo afectó. Escribió en su diario:

...Pasé horas de terrible dolor mental. Empezaron a llegarme cartas de condolencias.... Nunca antes supe que había sido registrado bajo el nombre de Ramsay, y ahora no puedo entenderlo. Desde mis primeros años, mi nombre ha sido ingresado en listas, como el registro escolar, etc. como MacDonald.

En agosto de 1916, el Moray Golf Club aprobó una resolución declarando que las actividades contra la guerra de MacDonald "habían puesto en peligro el carácter y los intereses del club" y que había perdido su derecho a ser miembro. En enero de 1917, MacDonald publicó Defensa Nacional, en el que argumentaba que la diplomacia abierta y el desarme eran necesarios para prevenir futuras guerras.

A medida que avanzaba la guerra, su reputación se recuperó, pero aun así perdió su escaño en la "Elección de cupón" de 1918, en la que el gobierno de coalición del liberal David Lloyd George ganó una gran mayoría. La campaña electoral en Leicester West se centró en la oposición de MacDonald a la guerra, y MacDonald escribió después de su derrota: "Me he convertido en una especie de demonio mitológico en la mente de la gente".

MacDonald denunció el Tratado de Versalles: "Estamos presenciando un acto de locura sin precedentes en la historia".

1920-1924

MacDonald se presentó al Parlamento en las elecciones parciales de Woolwich East de 1921 y perdió. Su oponente, el capitán Robert Gee, había recibido la Cruz Victoria en Cambrai; MacDonald trató de contrarrestar esto haciendo que aparecieran ex soldados en sus plataformas. MacDonald también prometió presionar al gobierno para que convirtiera el Woolwich Arsenal para uso civil. Horatio Bottomley intervino en la elección parcial, oponiéndose a la elección de MacDonald debido a su historial contra la guerra. La influencia de Bottomley puede haber sido decisiva en el hecho de que MacDonald no fuera elegido, ya que había una diferencia de menos de 700 votos entre Gee y MacDonald.

En 1922, MacDonald volvió a la Cámara como diputado por Aberavon en Gales, con 14.318 votos contra 11.111 y 5.328 para sus principales oponentes. Su rehabilitación fue completa; la revista Labor New Leader opinó que su elección fue "suficiente en sí misma para transformar nuestra posición en la Cámara. Una vez más tenemos una voz que debe ser escuchada". A estas alturas, el partido se reunió y MacDonald fue reelegido como líder. El historiador Kenneth O. Morgan examina su nueva estatura:Cuando se produjo la disolución de la coalición Lloyd George en 1921-1922 y aumentó el desempleo, MacDonald se destacó como líder de un nuevo tipo de izquierda de amplia base. Su oposición a la guerra le había dado un nuevo carisma. Más que nadie en la vida pública, simbolizaba la paz y el internacionalismo, la decencia y el cambio social... [Él] se había convertido en la voz de la conciencia.

En las elecciones de 1922, los laboristas reemplazaron a los liberales como el principal partido de oposición al gobierno conservador de Stanley Baldwin, convirtiendo a MacDonald en líder de la oposición. A estas alturas, se había alejado de la izquierda laborista y abandonado el socialismo de su juventud: se opuso firmemente a la ola de radicalismo que se extendió por el movimiento obrero tras la Revolución Rusa de 1917 y se convirtió en un enemigo decidido del comunismo. A diferencia de la Sección Francesa de la Internacional de los Trabajadores y el Partido Socialdemócrata de Alemania, el Partido Laborista no se dividió y el Partido Comunista de Gran Bretaña permaneció pequeño y aislado.

En 1922, MacDonald visitó Palestina. En un relato posterior de su visita, comparó a los pioneros sionistas con "el rico judío plutocrático". MacDonald creía que este último "era el verdadero materialista económico". "Está detrás de todos los males que hacen los gobiernos y su autoridad política, siempre ejercida en la oscuridad, es mayor que la de las mayorías parlamentarias. Es el más agudo de los cerebros y el más embotado de las conciencias. Detesta el sionismo porque revive el idealismo de su raza, y tiene implicaciones políticas que amenazan sus intereses económicos".

MacDonald se destacó por su retórica "tonta", como la ocasión en la Conferencia del Partido Laborista de 1930 en Llandudno, cuando pareció dar a entender que el desempleo podría resolverse alentando a los desempleados a regresar a los campos "donde labran y crecen y siembran y cosechan". Igualmente, hubo momentos en los que no estaba claro cuáles eran sus políticas. Ya había cierta inquietud en el partido sobre lo que haría si los laboristas pudieran formar gobierno.

En las elecciones de 1923, los conservadores habían perdido la mayoría, y cuando perdieron un voto de confianza en la Cámara en enero de 1924, el rey Jorge V pidió a MacDonald que formara un gobierno laborista minoritario, con el apoyo tácito de los liberales bajo Asquith de los bancos de las esquinas. El 22 de enero de 1924 asumió el cargo de primer primer ministro laborista, el primero de origen obrero y uno de los pocos sin educación universitaria.

Primer gobierno (enero de 1924 - octubre de 1924)

MacDonald nunca había ocupado un cargo, pero demostró energía, capacidad ejecutiva y astucia política. Consultó ampliamente dentro de su partido, convirtiendo al liberal Lord Haldane en Lord Canciller y a Philip Snowden en Ministro de Hacienda. Él mismo tomó la oficina de relaciones exteriores. Además de él, otros diez miembros del gabinete provenían de la clase trabajadora, un avance dramático en la historia británica. Su primera prioridad era deshacer el daño percibido causado por el Tratado de Versalles de 1919, resolviendo el problema de las reparaciones y llegando a un acuerdo con Alemania. El rey Jorge V anotó en su diario: "Él desea hacer lo correcto... Hoy, hace 23 años, murió la querida abuela [la reina Victoria]. Me pregunto qué habría pensado ella de un gobierno laborista".

Si bien no hubo huelgas laborales importantes durante su mandato, MacDonald actuó rápidamente para poner fin a las que estallaron. Cuando el ejecutivo del Partido Laborista criticó al gobierno, respondió que "los subsidios públicos, el poplarismo [desafío local al gobierno nacional], las huelgas por aumentos de salarios, la limitación de la producción, no solo no son socialismo, sino que pueden desviar el espíritu y la política del gobierno". movimiento socialista". El Gobierno duró solo nueve meses y no tuvo mayoría en ninguna de las Cámaras del Parlamento, pero aun así pudo apoyar a los desempleados con la extensión de beneficios y enmiendas a las Leyes de Seguros. En un triunfo personal de John Wheatley, Ministro de Salud, se aprobó una Ley de Vivienda, que amplió considerablemente las viviendas municipales para los trabajadores mal pagados.

Relaciones Exteriores

MacDonald había sido durante mucho tiempo un destacado portavoz del internacionalismo en el movimiento laborista; al principio, rayaba en el pacifismo. Fundó la Unión de Control Democrático a principios de 1914 para promover objetivos socialistas internacionales, pero fue abrumada por la guerra. Su libro de 1916, Defensa Nacional, reveló su propia visión a largo plazo para la paz. Aunque decepcionado por los duros términos del Tratado de Versalles, apoyó a la Sociedad de Naciones, pero, en 1930, sintió que la cohesión interna del Imperio Británico y un programa de defensa británico fuerte e independiente podrían convertirse en el gobierno británico más sabio. política.

MacDonald se mudó en marzo de 1924 para finalizar los trabajos de construcción en la base militar de Singapur, a pesar de la fuerte oposición del Almirantazgo. Creía que la construcción de la base pondría en peligro la conferencia de desarme; el Primer Lord del Mar, Lord Beatty, consideró que la ausencia de tal base ponía en peligro peligrosamente el comercio y los territorios británicos al este de Adén y podría significar que la seguridad del Imperio Británico en el Lejano Oriente dependía de la buena voluntad de Japón.

En junio de 1924, MacDonald convocó una conferencia en Londres de los Aliados en tiempos de guerra y logró un acuerdo sobre un nuevo plan para resolver el problema de las reparaciones y la ocupación franco-belga del Ruhr. Los delegados alemanes se unieron a la reunión y se firmó el Acuerdo de Londres. Le siguió un tratado comercial anglo-alemán. Otro gran triunfo de MacDonald fue la conferencia celebrada en Londres en julio y agosto de 1924 para tratar la implementación del Plan Dawes. MacDonald, que aceptó la opinión popular del economista John Maynard Keynes de que las reparaciones alemanas eran imposibles de pagar, presionó al primer ministro francés Édouard Herriot hasta que se hicieron muchas concesiones a Alemania, incluida la evacuación del Ruhr.

Un espectador británico comentó: "La Conferencia de Londres fue para el 'hombre de la calle' francés un largo calvario... cuando vio a M. Herriot abandonar una por una las preciadas posesiones de la preponderancia francesa en la Comisión de Reparaciones, el derecho a las sanciones en caso de incumplimiento alemán, la ocupación económica del Ruhr, el ferrocarril franco-belga Régie y, finalmente, la ocupación militar del Ruhr en el plazo de un año". MacDonald estaba orgulloso de lo que se había logrado, que era el pináculo de los logros de su breve administración. En septiembre, pronunció un discurso ante la Asamblea de la Sociedad de las Naciones en Ginebra, cuyo objetivo principal fue el desarme europeo general, que fue recibido con gran aclamación.

MacDonald reconoció a la Unión Soviética y MacDonald informó al Parlamento en febrero de 1924 que comenzarían las negociaciones para negociar un tratado con la Unión Soviética. El tratado debía cubrir el comercio anglo-soviético y el reembolso de los tenedores de bonos británicos, que habían prestado miles de millones al gobierno ruso prerrevolucionario y habían sido rechazados por los bolcheviques. Había, de hecho, dos tratados propuestos: uno cubriría asuntos comerciales y el otro cubriría una discusión futura bastante vaga sobre el problema de los tenedores de bonos. Si se firmaban los tratados, el gobierno británico concluiría otro tratado y garantizaría un préstamo a los bolcheviques. Los tratados no fueron populares ni entre los conservadores ni entre los liberales, quienes, en septiembre, criticaron el préstamo con tanta vehemencia que la negociación con ellos parecía imposible.

Sin embargo, el destino del gobierno estuvo determinado por el "Caso Campbell", la derogación de enjuiciar al periódico de izquierda Workers' Weekly por incitar a los militares a amotinarse. Los conservadores presentaron una moción de censura, a la que los liberales añadieron una enmienda. El gabinete de MacDonald resolvió tratar ambas mociones como cuestiones de confianza. Se aprobó la enmienda liberal y el rey concedió a MacDonald la disolución del Parlamento al día siguiente. Los temas que dominaron la campaña electoral fueron el caso Campbell y los tratados rusos, que pronto se combinaron en el tema único de la amenaza bolchevique.

Carta de Zinoviev

El 25 de octubre de 1924, sólo cuatro días antes de las elecciones, el Daily Mailinformó que había llegado a su poder una carta que pretendía ser una carta enviada por Grigory Zinoviev, el presidente de la Internacional Comunista, al representante británico en el Ejecutivo del Komintern. La carta estaba fechada el 15 de septiembre y, por lo tanto, antes de la disolución del parlamento: afirmaba que era imperativo que los tratados acordados entre Gran Bretaña y los bolcheviques fueran ratificados con urgencia. La carta decía que aquellos miembros laboristas que pudieran ejercer presión sobre el gobierno deberían hacerlo. Continuó diciendo que una resolución de la relación entre los dos países "ayudaría a revolucionar al proletariado internacional y británico... nos permitiría extender y desarrollar las ideas del leninismo en Inglaterra y las colonias".

El gobierno había recibido la carta antes de su publicación en los periódicos. Había protestado ante el encargado de negocios de los bolcheviques en Londres y ya había decidido hacer público el contenido de la carta con los detalles de la protesta oficial, pero no había sido lo suficientemente rápido. La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la carta de Zinoviev fue una falsificación, pero reflejaba de cerca las actitudes actuales en el Komintern.

En oposición (1924-1929)

El 29 de octubre de 1924, se llevaron a cabo las elecciones generales del Reino Unido de 1924 y el Partido Conservador de Stanley Baldwin obtuvo una victoria aplastante. Al final, la carta de Zinoviev tuvo poco efecto, ya que el voto laborista aumentó. Fue el colapso del Partido Liberal lo que condujo al derrumbe conservador. Sin embargo, muchos laboristas durante años culparon de su derrota a la Carta al malinterpretar las fuerzas políticas en el trabajo.

A pesar de todo lo sucedido, el resultado de las elecciones no fue desastroso para los laboristas. Los conservadores regresaron de manera decisiva, ganando 155 escaños para un total de 413 miembros del parlamento. Los laboristas perdieron 40 escaños, pero mantuvieron 151. Los liberales perdieron 118 escaños (dejándolos con solo 40) y su voto cayó en más de un millón. El significado real de la elección fue que el Partido Liberal, que los laboristas habían desplazado como el segundo partido político más grande en 1922, era ahora claramente el tercer partido.

Segundo gobierno (1929-1931)

Segundo gobierno laborista (1929-1931)

La fuerte mayoría de los conservadores le dio a Baldwin un mandato completo durante el cual el gobierno tuvo que lidiar con la Huelga General de 1926. El desempleo se mantuvo alto pero relativamente estable en poco más del 10% y, aparte de 1926, las huelgas estaban en un nivel bajo.En las elecciones de mayo de 1929, los laboristas ganaron 288 escaños frente a los 260 de los conservadores, con 59 liberales bajo Lloyd George manteniendo el equilibrio de poder. MacDonald estaba cada vez más desconectado de su asiento galés supuestamente seguro en Aberavon; ignoró en gran medida al distrito y tenía poco tiempo o energía para ayudar con sus problemas cada vez más difíciles relacionados con las disputas por el carbón, las huelgas, el desempleo y la pobreza. Los mineros esperaban a un hombre rico que financiaría las operaciones del partido, pero no tenía dinero. No estuvo de acuerdo con el activismo cada vez más radical de los líderes del partido en el distrito, así como con el agente permanente y la Federación de Trabajadores Mineros de Gales del Sur. Se mudó a Seaham Harbor en el condado de Durham, un lugar más seguro, para evitar una derrota muy vergonzosa.

Baldwin renunció y MacDonald volvió a formar un gobierno minoritario, con apoyo liberal intermitente. Esta vez, MacDonald sabía que tenía que concentrarse en los asuntos domésticos. Arthur Henderson se convirtió en secretario de Relaciones Exteriores, con Snowden nuevamente en el Ministerio de Hacienda. JH Thomas se convirtió en Lord Privy Seal con el mandato de abordar el desempleo, asistido por el joven radical Oswald Mosley. Margaret Bondfield fue nombrada Ministra de Trabajo, convirtiéndose en la primera mujer ministra del gabinete.

El segundo gobierno de MacDonald estaba en una posición parlamentaria más fuerte que el primero, y en 1930 pudo aumentar el pago por desempleo, aprobar una ley para mejorar los salarios y las condiciones en la industria del carbón (es decir, los problemas detrás de la Huelga General) y aprobar la Ley de Vivienda. 1930 que se centró en la limpieza de barrios marginales. Sin embargo, un intento del ministro de Educación, Charles Trevelyan, de presentar una ley para elevar la edad mínima para dejar la escuela a los 15 años fue derrotado por la oposición de los parlamentarios laboristas católicos romanos, quienes temían que los costos llevarían a aumentar el control de las autoridades locales sobre las escuelas religiosas.

En asuntos internacionales, también convocó las conferencias de la Mesa Redonda en Londres con los líderes políticos de la India, en las que les ofreció un gobierno responsable, pero no la independencia o incluso el estatus de Dominio. En abril de 1930 negoció el Tratado Naval de Londres, que limita los armamentos navales, con Francia, Italia, Japón y Estados Unidos.

Gran depresion

El gobierno de MacDonald no tuvo una respuesta efectiva a la crisis económica que siguió al desplome de la bolsa de valores de 1929. Philip Snowden era un exponente rígido de las finanzas ortodoxas y no permitiría ningún gasto deficitario para estimular la economía, a pesar de las insistencias de Oswald Mosley, David Lloyd George y el economista John Maynard Keynes. Mosley presentó un memorando en enero de 1930, pidiendo el control público de las importaciones y la banca, así como un aumento de las pensiones para impulsar el poder adquisitivo. Cuando esto fue rechazado repetidamente, Mosley renunció al gobierno en febrero de 1931 y formó el Nuevo Partido. Más tarde se convirtió al fascismo.

A fines de 1930, el desempleo se había duplicado a más de dos millones y medio.El gobierno luchó para hacer frente a la crisis y se encontró tratando de conciliar dos objetivos contradictorios: lograr un presupuesto equilibrado para mantener la libra esterlina en el patrón oro y mantener la asistencia a los pobres y desempleados, en un momento en que los ingresos fiscales estaban cayendo. Durante 1931, la situación económica se deterioró y aumentó la presión de los economistas ortodoxos para que se recortaran drásticamente los gastos del gobierno. Bajo la presión de sus aliados liberales, así como de la oposición conservadora que temía que el presupuesto estuviera desequilibrado, Snowden nombró un comité encabezado por Sir George May para revisar el estado de las finanzas públicas. El Informe de mayo de julio de 1931 instó a grandes recortes salariales del sector público y grandes recortes en el gasto público, especialmente en los pagos a los desempleados, para evitar un déficit presupuestario.

Gobierno nacional (1931-1935)

Formación del Gobierno Nacional

Aunque hubo una estrecha mayoría en el Gabinete a favor de reducciones drásticas en el gasto, la minoría incluía a ministros de alto nivel como Arthur Henderson, quien dejó en claro que renunciaría en lugar de aceptar los recortes. Con esta división impracticable, el 24 de agosto de 1931, MacDonald presentó su renuncia y luego acordó, a instancias del rey Jorge V, formar un gobierno nacional con los conservadores y los liberales. Con Henderson a la cabeza, MacDonald, Snowden y Thomas fueron rápidamente expulsados ​​del Partido Laborista.Respondieron formando una nueva Organización Nacional del Trabajo, que proporcionó una base partidaria nominal para los parlamentarios expulsados, pero recibió poco apoyo en el país o en los sindicatos. Una gran ira en el movimiento laboral recibió la medida de MacDonald. Se produjeron disturbios en protesta en Glasgow y Manchester. Muchos en el Partido Laborista vieron esto como un movimiento cínico de MacDonald para rescatar su carrera y lo acusaron de "traición". MacDonald, sin embargo, argumentó que el sacrificio era por el bien común.

Elecciones generales de 1931

En las elecciones generales de 1931, el Gobierno Nacional obtuvo 554 escaños, incluidos 473 conservadores, 13 laboristas nacionales, 68 liberales (liberal nacional y liberal) y varios otros, mientras que los laboristas, ahora dirigidos por Arthur Henderson, obtuvieron solo 52 y los liberales de Lloyd George cuatro.. Henderson y su adjunto JR Clynes perdieron sus escaños en la peor derrota de los laboristas. El desempeño desastroso de los laboristas en las elecciones de 1931 aumentó en gran medida la amargura que sentían los antiguos colegas de MacDonald hacia él. MacDonald estaba realmente molesto al ver al Partido Laborista tan derrotado en las elecciones. Había considerado al Gobierno Nacional como una medida temporal y esperaba volver al Partido Laborista.

Primer Ministro del Gobierno Nacional (1931-1935)

La gran mayoría del Gobierno Nacional dejó a MacDonald con el mandato más grande jamás ganado por un Primer Ministro británico en una elección democrática, pero MacDonald tenía solo un pequeño número de seguidores entre los laboristas nacionales en el Parlamento. Estaba envejeciendo rápidamente y era cada vez más una figura decorativa. En el control de la política interna estaban los conservadores Stanley Baldwin como Lord Presidente y Neville Chamberlain como ministro de Hacienda, junto con el nacional liberal Walter Runciman en la Junta de Comercio. MacDonald, Chamberlain y Runciman idearon una política arancelaria de compromiso, que no llegó al proteccionismo y puso fin al libre comercio y, en la Conferencia de Ottawa de 1932, cimentó las relaciones comerciales dentro de la Commonwealth.

Además de su preferencia por un Imperio Británico cohesivo y una tarifa de protección, sintió que un programa de defensa británico independiente sería la política más inteligente. Sin embargo, las presiones presupuestarias y un fuerte sentimiento pacifista popular obligaron a reducir los presupuestos militares y navales. MacDonald se involucró fuertemente en la política exterior. Asistido por el líder nacional liberal y secretario de Relaciones Exteriores John Simon, continuó encabezando delegaciones británicas en conferencias internacionales, incluidas la Conferencia de Desarme de Ginebra y la Conferencia de Lausana en 1932, y la Conferencia de Stresa en 1935. Fue a Roma en marzo de 1933 para facilitar El regreso de la Alemania nazi al concierto de las potencias europeas y continuar con la política de apaciguamiento.El 16 de agosto de 1932 otorgó el Premio Comunal a la India, dividiéndola en electorados separados para hindúes, musulmanes, sijs e intocables. Lo más importante de todo fue que presidió la conferencia económica mundial en Londres en junio de 1933. Casi todas las naciones estuvieron representadas, pero no fue posible llegar a un acuerdo. El presidente estadounidense torpedeó la conferencia con un mensaje bomba de que Estados Unidos no estabilizaría el dólar devaluado. El fracaso marcó el final de la cooperación económica internacional por otra década.

MacDonald estaba profundamente afectado por la ira y la amargura causada por la caída del gobierno laborista. Continuó considerándose a sí mismo como un verdadero laborista, pero la ruptura de prácticamente todas sus antiguas amistades lo dejó como una figura aislada. Una de las únicas otras figuras laboristas destacadas que se unió al gobierno, Philip Snowden, creía firmemente en el libre comercio y renunció al gobierno en 1932 tras la introducción de aranceles tras el acuerdo de Ottawa.

Jubilación

En 1933, la salud de MacDonald era tan mala que su médico tuvo que supervisar personalmente su viaje a Ginebra. En 1934, la salud mental y física de MacDonald se deterioró aún más y se convirtió en un líder cada vez más ineficaz a medida que la situación internacional se volvía más amenazante. Sus discursos en Commons y en reuniones internacionales se volvieron incoherentes. Un observador señaló cómo "las cosas... llegaron al punto en que nadie sabía lo que iba a decir el primer ministro en la Cámara de los Comunes y, cuando lo decía, nadie lo entendía". Los periódicos no informaron que MacDonald negara a los reporteros que estaba gravemente enfermo porque solo tenía "pérdida de memoria".Su pacifismo, que había sido ampliamente admirado en la década de 1920, llevó a Winston Churchill y otros a acusarlo de no haber hecho frente a la amenaza de Adolf Hitler. Su gobierno inició las negociaciones del Acuerdo Naval Anglo-Alemán.

En estos años estaba irritado por los ataques de Lucy, Lady Houston, la propietaria fuertemente nacionalista del Saturday Review. Lady Houston creía que MacDonald estaba bajo el control de los soviéticos y divirtió a la nación dándole a MacDonald epítetos como la 'Araña de Lossiemouth' y colgando un gran cartel con luces eléctricas del aparejo de su yate de lujo, el SY Liberty.. Según algunas versiones, decía 'Abajo Ramsay MacDonald' y otras 'Al diablo con Ramsay MacDonald'. Lady Houston también envió agentes para interrumpir sus campañas electorales. En 2020, una nueva investigación reveló cómo compró tres cartas, supuestamente escritas por Ramsay MacDonald a funcionarios soviéticos, pero en realidad obra de un falsificador estadounidense. En 1935, Lady Houston declaró que tenía la intención de publicarlos, pero finalmente los entregó a Special Branch y los abogados de MacDonald's iniciaron una batalla legal con ella.

MacDonald era consciente de que sus poderes se estaban desvaneciendo, y en 1935 acordó un cronograma con Baldwin para retirarse como primer ministro después de las celebraciones del Jubileo de Plata del rey Jorge V en mayo de 1935. Renunció el 7 de junio a favor de Baldwin y permaneció en el gabinete., tomando el puesto en gran parte honorífico de Lord Presidente dejado vacante por Baldwin.

Últimos años y muerte (1935-1937)

En las elecciones de noviembre de 1935, MacDonald fue derrotado en Seaham por Emanuel Shinwell, pero fue reelegido para el Parlamento en una elección parcial en enero de 1936 para el escaño de las Universidades Combinadas de Escocia. Después de la remilitarización de Renania por parte de Hitler en 1936, MacDonald declaró que estaba "complacido" de que el Tratado de Versalles estuviera "desapareciendo", expresando su esperanza de que a los franceses se les hubiera enseñado una "lección severa". MacDonald fue uno de los signatarios del Tratado Anglo-Egipcio de 1936.

Sin embargo, su salud estaba fallando. El rey Jorge V murió una semana antes de que comenzara la votación en las elecciones parciales escocesas, y MacDonald lamentó profundamente su muerte, rindiéndole homenaje en su diario como "un amigo amable y real a quien he servido con todo mi corazón". Hubo un afecto genuino entre los dos y se dice que el Rey consideraba a MacDonald como su primer ministro favorito. Tras la muerte del rey, la salud física y mental de MacDonald colapsó.

Se recomendó un viaje por mar (con su hija menor, Sheila) para restaurar la salud de MacDonald, pero murió a bordo del transatlántico MV Reina del Pacifico el 9 de noviembre de 1937, a los 71 años. Su funeral fue en la Abadía de Westminster el 26 de noviembre. Después de la cremación, sus cenizas fueron enterradas junto a su esposa Margaret en la Iglesia Holy Trinity, Spynie en su Morayshire natal.

Reputación

Durante medio siglo, MacDonald fue satanizado por el Partido Laborista como un traidor que se asoció con el enemigo y llevó al Partido Laborista a su punto más bajo. Más tarde, sin embargo, la opinión académica elevó su estatus como un importante fundador y líder del Partido Laborista, y un hombre que mantuvo unida a Gran Bretaña durante sus tiempos económicos más oscuros.

La expulsión de MacDonald del laborismo junto con la coalición de su Partido Laborista Nacional con los conservadores, combinada con el declive de sus poderes físicos y mentales después de 1931, lo dejó como una figura desacreditada. Se le atribuyó la caída del gobierno laborista en 1931, su coalición nacional con los conservadores y la derrota electoral, y pocos hablaron en su nombre. MacNeill Weir, exsecretario privado parlamentario de MacDonald, publicó la primera biografía importante, La tragedia de Ramsay MacDonald. en 1938. Weir satanizó a MacDonald por odioso arribismo, traición a la clase y traición. Clement Attlee en su autobiografía As it Happened(1954) calificó la decisión de MacDonald de abandonar el gobierno laborista en 1931 como "la mayor traición en la historia política del país". La llegada de la guerra en 1939 condujo a la búsqueda de los políticos que habían apaciguado a Hitler y no prepararon a Gran Bretaña; MacDonald fue agrupado entre los "hombres culpables".

En la década de 1960, mientras los activistas sindicales mantenían su actitud hostil, los académicos escribieron con más aprecio por sus desafíos y éxitos. Finalmente, en 1977 recibió una extensa biografía académica que los historiadores han juzgado como "definitiva". El diputado laborista David Marquand, un historiador capacitado, escribió a Ramsay MacDonaldcon la intención declarada de darle a MacDonald lo que le corresponde por su trabajo en la fundación y construcción del Partido Laborista, y en tratar de preservar la paz en los años entre las dos guerras mundiales. Argumentó también para colocar la fatídica decisión de MacDonald en 1931 en el contexto de la crisis de la época y las opciones limitadas abiertas para él. Marquand elogió la decisión del primer ministro de anteponer los intereses nacionales a los del partido en 1931. También enfatizó la contribución intelectual duradera de MacDonald al socialismo y su papel fundamental en la transformación del laborismo de un grupo de protesta externo a un partido interno del gobierno.

El análisis académico sobre las decisiones económicas tomadas en el período de entreguerras, como el regreso al patrón oro en 1925 y los esfuerzos desesperados de MacDonald para defenderlo en 1931, ha cambiado. Robert Skidelsky, en su relato clásico del gobierno de 1929-1931, Politicians and the Slump (1967), comparó desfavorablemente las políticas ortodoxas defendidas por los principales políticos de ambos partidos con las medidas protokeynesianas más radicales propuestas por David Lloyd George y Oswald. Mosley. Sin embargo, en el prefacio de la edición de 1994, Skidelsky argumentó que la experiencia reciente de crisis monetarias y fuga de capitales dificultaba criticar a los políticos que querían lograr la estabilidad recortando los llamados "costos laborales" y defendiendo el valor de la moneda.En 2004, Marquand presentó un argumento similar:

En el mundo más duro de las décadas de 1980 y 1990, ya no era obvio que Keynes tenía razón en 1931 y que los banqueros estaban equivocados. La ortodoxia prekeynesiana había llegado de la nada. Los políticos y el público habían aprendido de nuevo que las crisis de confianza se retroalimentan; que las monedas pueden colapsar; que el crédito público puede agotarse; que una moneda que se desploma puede ser aún más dolorosa que los recortes de gastos deflacionarios; y que los gobiernos que tratan de desafiar los mercados de divisas son propensos a quemarse los dedos, y los de sus países. En ese contexto, la respuesta de MacDonald a la crisis de 1931 parecía cada vez más no solo honorable y consistente, sino correcta... fue el precursor no reconocido de los Blair, los Schröder y los Clinton de las décadas de 1990 y 2000.

Representaciones culturales

Vida personal

Ramsay MacDonald se casó con Margaret Ethel Gladstone (sin relación con el primer ministro William Gladstone) en 1896. El matrimonio fue muy feliz y tuvieron seis hijos, incluido Malcolm MacDonald (1901-1981), que tuvo una distinguida carrera como político. gobernadora colonial y diplomática, e Ishbel MacDonald (1903-1982), muy cercana a su padre. Otro hijo, Alister Gladstone MacDonald (1898–1993) fue objetor de conciencia en la Primera Guerra Mundial y sirvió en la Unidad de Ambulancias de los Amigos; se convirtió en un destacado arquitecto que trabajó en la promoción de las políticas de planificación del gobierno de su padre y se especializó en diseño de cine.MacDonald quedó devastado por la muerte de Margaret por envenenamiento de la sangre en 1911 y tuvo pocas relaciones personales significativas después de ese tiempo, además de con Ishbel, quien actuó como su consorte mientras él era primer ministro y cuidó de él por el resto de su vida. Tras la muerte de su esposa, MacDonald comenzó una relación con Lady Margaret Sackville.

En las décadas de 1920 y 1930, la anfitriona de sociedad Lady Londonderry lo entretuvo con frecuencia, lo que fue muy desaprobado en el Partido Laborista ya que su esposo era un ministro del gabinete conservador.

La vida religiosa de Ramsay MacDonald fue variada, comenzando como un cristiano devoto y avanzando progresivamente a lo largo de su vida hacia el humanismo organizado, en particular el movimiento ético británico. El padre de MacDonald tenía creencias calvinistas firmes, pero como adulto, Ramsay se uniría a la Iglesia de Escocia. Posteriormente, se interesó en el movimiento unitario durante su estadía en Londres y dirigió sesiones de adoración unitaria. Su interés por el unitarismo lo llevó a descubrir la Ethical Church, una de las primeras asociaciones humanistas afiliada a la Union of Ethical Societies (hoy conocida como Humanists UK), a la que se unió como miembro. Asistió regularmente a los servicios de la South Place Ethical Society (ahora Conway Hall),y se involucró intensamente en Union of Ethical Societies, y se hizo amigo de su fundador, Stanton Coit. Ramsay escribiría regularmente en Stanton Coit's Ethical World, una publicación humanista. En más de una ocasión había sido elegido presidente de la Unión en su reunión anual, evidenciando la trascendencia de su compromiso con el humanismo organizado. Fue presidente de la organización entre 1900 y 1901 y nuevamente en 1903.

La impopularidad de MacDonald en el país tras su postura contra la participación de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial se extendió a su vida privada. En 1916, fue expulsado del Moray Golf Club en Lossiemouth por considerar que desacreditaba al club debido a sus puntos de vista pacifistas. Algunos miembros lamentaron la forma de su expulsión, pero fracasó un intento de reinstalarlo mediante una votación en 1924. Sin embargo, una Junta General Extraordinaria celebrada en 1929 finalmente votó a favor de su reincorporación. En ese momento, MacDonald era primer ministro por segunda vez. Sintió muy profundamente la expulsión inicial y se negó a aceptar la oferta final de membresía, que había enmarcado y montado.

Honores

En 1930, MacDonald fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en virtud del Estatuto 12. Las universidades de Gales, Glasgow, Edimburgo, Oxford y la Universidad McGill y George Washington le otorgaron títulos honorarios de Doctor en Derecho (LLD).

En la cultura popular

Se cree que la novela Fame is the Spur (1940) de Howard Spring está basada en la vida de MacDonald.