Ramón Novarro

José Ramón Gil Samaniego (6 de febrero de 1899 -30 de octubre de 1968), conocido profesionalmente como Ramón Novarro, fue un actor mexicano-estadounidense. Comenzó su carrera en el cine mudo en 1917 y finalmente se convirtió en un protagonista y en una de las principales atracciones de taquilla de los años veinte y principios de los treinta. Novarro fue promocionado por MGM como un "Latin lover" y se hizo conocido como un símbolo sexual después de la muerte de Rodolfo Valentino. Es reconocido como el primer actor latinoamericano en triunfar en Hollywood.

Vida temprana

Novarro nació como José Ramón Gil Samaniego el 6 de febrero de 1899, en la ciudad de Durango, Durango, noroeste de México, hijo del Dr. Mariano N. Samaniego y su esposa, Leonor (Pérez Gavilán). La familia se mudó a Los Ángeles para escapar de la Revolución Mexicana en 1913. Los antepasados directos de Novarro procedían de la ciudad castellana de Burgos, de donde dos hermanos emigraron al Nuevo Mundo en el siglo XVII.

Allan Ellenberger, biógrafo de Novarro, escribe:

Los Samaniegos eran una familia influyente y respetada en México. Muchos Samaniegos tenían posiciones prominentes en los asuntos de estado y fueron mantenidos en alta estima por el presidente. El abuelo de Ramón, Mariano Samaniego, era un conocido médico en Juárez. Conocido como hombre caritativo y saliente, fue gobernador interino del estado de Chihuahua y fue el primer concejal de la ciudad de El Paso, Texas... El padre de Ramón, el Dr. Mariano N. Samaniego, nació en Juárez y asistió a la escuela secundaria en Las Cruces, Nuevo México. Después de recibir su título en dentista en la Universidad de Pennsylvania, se trasladó a Durango, México, y comenzó una práctica dental floreciente. En 1891 se casó con Leonor Pérez-Gavilán, la hermosa hija de un terrateniente próspero. Los Pérez-Gavilán eran una mezcla de sangre española y azteca, y según la leyenda local, fueron descendidos de Guerrero, un príncipe de Montezuma.

La propiedad familiar se llamaba "Jardín del Edén". Allí nacieron trece hijos: Emilio; Guadalupe; rosa; Ramón; Leonor; Mariano; Luz; Antonio; José; un niño nacido muerto; Carmen; Ángel y Eduardo. En la época de la Revolución Mexicana, la familia se mudó de Durango a la Ciudad de México y luego regresó a Durango. Tres de las hermanas de Ramón, Guadalupe, Rosa y Leonor, se hicieron monjas. Era primo segundo de las actrices mexicanas Dolores del Río y Andrea Palma.

Carrera

Películas mudas

Novarro comenzó su carrera cinematográfica en 1917, interpretando papeles secundarios, complementando sus ingresos trabajando como camarero cantante, bailarín de taxi y bailarín en revistas coreografiadas por Ernest Belcher (padre de Marge Champion). Sus amigos, el actor y director Rex Ingram y su esposa, la actriz Alice Terry, comenzaron a promocionarlo como rival de Rudolph Valentino, e Ingram le sugirió que cambiara su nombre a "Novarro". A partir de 1923 empezó a desempeñar papeles más destacados. Su papel en Scaramouche (1923) le supuso su primer gran éxito.

Novarro logró su mayor éxito en 1925, en Ben-Hur. Su revelador vestuario causó sensación. Fue elevado a la élite de Hollywood. Como hicieron muchas estrellas, Novarro contrató a Sylvia de Hollywood como fisioterapeuta (aunque en su libro revelador, Sylvia afirmó erróneamente que Novarro dormía en un ataúd). Con la muerte de Valentino en 1926, Novarro se convirtió en el principal actor latino de la pantalla, aunque ocupaba un lugar inferior a su contemporáneo en MGM, John Gilbert, como protagonista. Novarro era popular como espadachín en papeles de acción y estaba considerado uno de los grandes actores principales románticos de su época. Apareció con Norma Shearer en El príncipe estudiante en el viejo Heidelberg (1927) y con Joan Crawford en Across to Singapore (1928).

Películas sonoras

Hizo su primera película sonora, protagonizada por un soldado francés cantante, en Devil-May-Care (1929). Protagonizó junto a Dorothy Janis El pagano (1929), con Greta Garbo en Mata Hari (1931), con Myrna Loy en El bárbaro (1933) y junto a Lupe Vélez en Laughing Boy (1934).

Cuando su contrato con MGM Studios expiró en 1935 y el estudio no lo renovó, Novarro continuó actuando esporádicamente, apareciendo en películas para Republic Pictures, un drama religioso mexicano y una comedia francesa. En la década de 1940, tuvo varios papeles pequeños en películas estadounidenses, entre ellas Éramos extraños (1949), dirigida por John Huston y protagonizada por Jennifer Jones y John Garfield. En 1958, fue considerado para un papel en la serie de televisión The Green Peacock, con Howard Duff e Ida Lupino, después de su comedia de CBS Television Mr. Adán y Eva (1957–58). El proyecto, sin embargo, nunca se materializó. En la década de 1960 se abortó una prueba en Broadway. Novarro se mantuvo ocupado en la televisión, apareciendo en The High Chaparral de NBC en 1968.

En la cima de su éxito, a finales de los años 1920 y principios de los 1930, Novarro ganaba más de 100.000 dólares por película. Invirtió parte de sus ingresos en bienes raíces y su residencia en Hollywood Hills es uno de los diseños más famosos (1927) de Lloyd Wright, el hijo de Frank Lloyd Wright. Cuando terminó su carrera, todavía podía mantener un estilo de vida cómodo.

Vida personal

Novarro estuvo toda su vida preocupado por sus sentimientos encontrados hacia su religión católica romana y su homosexualidad. Su lucha de toda la vida contra el alcoholismo a menudo se debe a estos problemas. A principios de la década de 1920, Novarro tuvo una relación romántica con el compositor Harry Partch, que en ese momento trabajaba como acomodador en la Filarmónica de Los Ángeles, pero Novarro rompió la relación cuando logró un mayor éxito como actor. Tuvo una relación sentimental con el periodista de Hollywood Herbert Howe, quien también fue su publicista a finales de la década de 1920, y con un hombre rico de San Francisco, Noël Sullivan.

Junto con Dolores del Río, Lupe Vélez y James Cagney, Novarro fue acusado de promover el comunismo en California luego de que asistieron a una proyección especial de la película ¡Que viva México! del cineasta ruso Sergei Eisenstein.

Asesinato

Novarro fue asesinado el 30 de octubre de 1968 por los hermanos Paul y Tom Ferguson, de 22 y 17 años, quienes lo llamaron y le ofrecieron sus servicios sexuales. En el pasado, había contratado prostitutas de una agencia para que fueran a su casa de Laurel Canyon para tener relaciones sexuales, y los Ferguson obtuvieron el número de teléfono de Novarro de un huésped anterior.

Según la fiscalía del caso de asesinato, los dos jóvenes creían que en la casa de Novarro se escondía una gran suma de dinero. La fiscalía acusó a los hermanos de torturar a Novarro durante varias horas para obligarlo a revelar dónde estaba escondido el (inexistente) dinero. Salieron de la casa con 20 dólares que sacaron del bolsillo de su bata de baño. Novarro murió por asfixia, habiendo muerto asfixiado con su propia sangre tras haber sido golpeado. Los dos perpetradores fueron capturados y sentenciados a largas penas de prisión, pero puestos en libertad condicional a mediados de los años 1970. Posteriormente, ambos fueron arrestados nuevamente por delitos no relacionados por los que cumplieron penas de prisión más largas que por el asesinato de Novarro. En una entrevista de 1998, Paul Ferguson finalmente asumió la culpa de la muerte de Novarro. Tom Ferguson se suicidó el 6 de marzo de 2005. Paul Ferguson murió en 2018, mientras cumplía una condena de 60 años por violación en Missouri.

Novarro está enterrado en el Cementerio Calvary, al este de Los Ángeles, California.

La estrella de Novarro en el Paseo de la Fama de Hollywood está en 6350 Hollywood Boulevard.

En la cultura popular

• En un episodio de 1961 del "Car 54, ¿Dónde estás?" El programa de televisión, Bonnie Kalsheim (la estrella invitada Alice Ghostley) revela que fue "ruinada" por Ramón Novarro. Cuando fue presionada para obtener detalles, admite que su adoración a la presencia de la estrella había hecho que cada otro hombre fuera desatinadamente inapropiado para ella como un posible partido de amor.
• El asesinato de Novarro sirvió como base para la breve historia de Charles Bukowski titulada "El asesinato de Ramón Vásquez", así como para la canción "Tango", de Jerry Leiber y Mike Stoller, grabada por Peggy Lee sobre ella Espejos álbum.
• El asesinato de Novarro es uno de los muchos eventos epocales recordados en el ensayo meditativo de Joan Didion 'California zeitgeist' El Álbum Blanco.
• Griego dramaturgo Pavlos Matesis escribió una obra en dos partes tituladas El fantasma del Sr. Ramon Novarro, que fue escenario en el Teatro Nacional de Grecia en 1973.
• El asesinato de Novarro se refiere brevemente en la sexta temporada Los Sopranos episodio "Cold Stones", tras el asesinato violento de un personaje homosexual cerrado.
• A finales de 2005, el Teatro Wings en la ciudad de Nueva York organizó el estreno mundial A través de una lente desnuda por George Barthel. El hecho combinado y la ficción para representar el ascenso de Novarro a la fama y su relación con el periodista de Hollywood Herbert Howe.
• La relación de Novarro con Howe se discute en dos biografías: Allan R. Ellenberger Ramón Novarro y el de André Soares Más allá del Paraíso: La vida de Ramón Novarro.
• En 2015, el asesinato de Ramon Novarro fue cubierto por la serie de televisión Aquarius en el episodio "Cease to Resist".

Filmografía