Ralph H. Fowler

Sir Ralph Howard Fowler OBE FRS (17 de enero de 1889 – 28 de julio de 1944) fue un físico, astrónomo y químico físico británico.

Educación

Fowler nació en Roydon, Essex, el 17 de enero de 1889, hijo de Howard Fowler, de Burnham, Somerset, y Frances Eva, hija de George Dewhurst, un comerciante de algodón de Manchester. Inicialmente fue educado en casa y luego asistió a la Universidad de Evans. escuela preparatoria en Horris Hill y Winchester College. Ganó una beca para el Trinity College de Cambridge y estudió matemáticas, convirtiéndose en un luchador en la Parte II de Mathematical Tripos.

Servicio de guerra

En la Primera Guerra Mundial obtuvo una comisión en la Artillería Marina Real y resultó gravemente herido en el hombro en la campaña de Gallipoli. La herida permitió a su amigo Archibald Hill utilizar correctamente sus talentos. Como segundo al mando de Hill, trabajó en balística antiaérea en la Sección Experimental Antiaérea del HMS Excellent en Whale Island. Hizo una importante contribución a la aerodinámica de los proyectiles giratorios. Se le concedió la OBE en 1918.

Carrera académica

En 1919, Fowler regresó a Trinity y fue nombrado profesor universitario de matemáticas en 1920. Aquí trabajó en termodinámica y mecánica estadística, aportando un nuevo enfoque a la química física. Con Arthur Milne, un camarada durante la guerra, escribió un trabajo fundamental sobre espectros, temperaturas y presiones estelares. En 1925 fue nombrado miembro de la Royal Society. Se convirtió en supervisor de investigaciones de Paul Dirac y, en 1926, trabajó con él en la mecánica estadística de las estrellas enanas blancas. En 1927 fue uno de los participantes de la quinta Conferencia Solvay de Física que tuvo lugar en el Instituto Internacional Solvay de Física en Bélgica. En 1928 publicó (con Lothar Nordheim) un artículo fundamental que explicaba el fenómeno físico ahora conocido como emisión de electrones de campo y ayudó a establecer la validez de la teoría moderna de bandas de electrones. En 1931, fue el primero en formular y denominar la ley cero de la termodinámica. En 1932 fue elegido catedrático de Física Teórica en el Laboratorio Cavendish. En 1933 trabajó con John Bernal para desarrollar un modelo de la estructura del agua y el hielo conocido como reglas del hielo.

En 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, reanudó su trabajo con la Ordnance Board, a pesar de su mala salud, y fue elegido para el enlace científico con Canadá y Estados Unidos. Conocía bien Estados Unidos y tenía cátedras invitadas en Princeton y la Universidad de Wisconsin-Madison. Por este trabajo de enlace fue nombrado caballero en 1942 (ver Comité MAUD). Regresó a Gran Bretaña más adelante en la guerra y trabajó para la Junta de Artillería y el Almirantazgo hasta unas semanas antes de su muerte en 1944.

Fowler supervisó a quince miembros de la Royal Society y tres premios Nobel (Chandrasekhar, Dirac y Mott) entre 1922 y 1939. Además de Milne, trabajó con Sir Arthur Eddington, Subrahmanyan Chandrasekhar, Paul Dirac y Sir William. McCrea. Fue Fowler quien introdujo a Dirac en la teoría cuántica en 1923. Fowler también puso en contacto a Dirac y Werner Heisenberg a través de Niels Bohr. En Cambridge supervisó los estudios de doctorado de 64 estudiantes, entre ellos John Lennard-Jones, Paul Dirac y Garrett Birkhoff.

Las islas Fowler, en Crystal Sound, en la Península Antártica, fueron nombradas por el Comité de topónimos antárticos del Reino Unido en su honor.

Vida personal

Fowler era un entusiasta jugador de críquet aficionado que jugaba como portero. Jugó para Norfolk en el Campeonato de Condados Menores en 1908 y 1909.

En 1921 se casó con Eileen Mary (1901-1930), la única hija de Ernest Rutherford. Tuvieron cuatro hijos, dos hijas y dos hijos. Eileen murió después del nacimiento de su último hijo, Ruth Fowler Edwards, genetista y esposa de Robert G. (Bob) Edwards, el "padre" de la fertilización in vitro y Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2010. Uno de sus nietos es Mary Fowler, geofísica y sexta maestra (2012-2020) del Darwin College de Cambridge.

Publicaciones seleccionadas

• Geometría diferencial elemental de curvas planas. Trajes de Cambridge en matemáticas y física matemática.; No. 20. Cambridge University Press. 1920. Reimpresión de Dover. 2005.
• La mecánica estadística, la teoría de las propiedades de la materia en equilibrio; basado en un ensayo otorgado el premio Adams en la Universidad de Cambridge, 1923–24. Cambridge University Press. 1929. 2a edición1936.
• Paso de electrones a través de superficies y películas superficiales; siendo la 31a conferencia Robert Boyle. Oxford University Press. 1929.
• con E. A. Guggenheim: Termodinámica estadística: una versión de mecánica estadística para estudiantes de física y química. Cambridge University Press. 1939.