Ralph ellison
Ralph Waldo Ellison (1 de marzo de 1913 - 16 de abril de 1994) fue un escritor, crítico literario y académico estadounidense mejor conocido por su novela Invisible Man, que ganó el National Book Award en 1953. También escribió Shadow and Act (1964), una colección de ensayos políticos, sociales y críticos, y Going to the Territory (1986). The New York Times lo apodó "entre los dioses del Parnaso literario de Estados Unidos". Una novela póstuma, Juneteenth, se publicó después de compilarse a partir de voluminosas notas que dejó tras su muerte.
Primeros años
Ralph Waldo Ellison, llamado así por Ralph Waldo Emerson, nació en 407 NE 1st Street en Oklahoma City, Oklahoma, hijo de Lewis Alfred Ellison e Ida Millsap, el 1 de marzo de 1913.
El 407 East First Street de Oklahoma City vibraba de emoción cuando Ida Ellison, a quien sus amigos íntimos llamaban "Brownie", estaba a punto de dar a luz a principios de 1913. Ella y su esposo Lewis vivía en un departamento en una casa de huéspedes grande propiedad de JD Randolph y su familia.
Fue el segundo de tres hijos; el primogénito Alfred murió en la infancia, y el hermano menor Herbert Maurice (o Millsap) nació en 1916. Lewis Alfred Ellison, propietario de una pequeña empresa y capataz de construcción, murió en 1916, después de una operación para curar heridas internas sufridas después de fragmentos de un Un bloque de hielo de 100 libras penetró su abdomen, cuando se dejó caer mientras se cargaba en una tolva. El anciano Ellison amaba la literatura y adoraba a sus hijos. Ralph descubrió más tarde, ya adulto, que su padre había esperado que se convirtiera en poeta.
En 1921, la madre de Ellison y sus hijos se mudaron a Gary, Indiana, donde tenía un hermano. Según Ellison, su madre sintió que "mi hermano y yo tendríamos más posibilidades de llegar a la edad adulta si crecíamos en el norte". Cuando ella no encontró trabajo y su hermano perdió el suyo, la familia regresó a Oklahoma, donde Ellison trabajó como ayudante de camarero, limpiabotas, mesero de hotel y asistente de dentista. Del padre de un amigo del vecindario, recibió lecciones gratuitas para tocar la trompeta y el saxofón alto, y se convertiría en el director de orquesta de la escuela.
Ida se volvió a casar tres veces después de la muerte de Lewis. Sin embargo, la vida familiar era precaria y Ralph trabajó en varios trabajos durante su juventud y adolescencia para ayudar con el sustento familiar. Mientras asistía a Douglass High School, también encontró tiempo para jugar en el equipo de fútbol de la escuela. Se graduó de la escuela secundaria en 1931. Trabajó durante un año y encontró el dinero para hacer el pago inicial de una trompeta, usándola para tocar con músicos locales y para tomar más lecciones de música. En Douglass, fue influenciado por el director Inman E. Page y su hija, la profesora de música Zelia N. Breaux.
En el Instituto Tuskegee
Ellison solicitó dos veces la admisión en el Instituto Tuskegee, la prestigiosa universidad exclusivamente negra de Alabama fundada por Booker T. Washington. Finalmente fue admitido en 1933 por falta de un trompetista en su orquesta. Ellison tomó trenes de carga para llegar a Alabama y pronto descubrió que la institución no tenía menos conciencia de clase que las instituciones blancas en general.
La posición de marginado de Ellison en Tuskegee "perfeccionó su lente satírica," El crítico Hilton Als cree: "Estar al margen del aire de santurrona negritud de la universidad le permitió escribir sobre ello". En pasajes de Invisible Man, "él mira hacia atrás con desdén y desesperación al ethos llorón que gobernaba en Tuskegee."
El departamento de música de Tuskegee fue quizás el departamento más renombrado de la escuela, encabezado por el compositor William L. Dawson. Ellison también fue guiado por la instructora de piano del departamento, Hazel Harrison. Mientras estudiaba música principalmente en sus clases, pasaba su tiempo libre en la biblioteca con clásicos modernistas. Citó la lectura de The Waste Land de T. S. Eliot como un importante momento de despertar. En 1934, comenzó a trabajar como recepcionista en la biblioteca de la universidad, donde leyó a James Joyce y Gertrude Stein. El bibliotecario Walter Bowie Williams dejó que Ellison compartiera con entusiasmo su conocimiento.
Una gran influencia sobre Ellison fue la profesora de inglés Morteza Drezel Sprague, a quien Ellison más tarde dedicó su colección de ensayos Shadow and Act. Abrió los ojos de Ellison a "las posibilidades de la literatura como un arte vivo" y al "glamour que siempre asociaría con la vida literaria". A través de Sprague, Ellison se familiarizó con Crimen y castigo de Fyodor Dostoevsky y Jude the Obscure de Thomas Hardy, identificándose con el "brillante, antihéroes torturados" de esas obras.
Cuando era niño, Ellison demostró lo que se convertiría en un interés de por vida en la tecnología de audio, comenzando por desarmar y reconstruir radios, y luego pasó a construir y personalizar elaborados sistemas estéreo de alta fidelidad cuando era adulto. Habló de esta pasión en un ensayo de diciembre de 1955, "Living With Music" en la revista Alta Fidelidad. El estudioso de Ellison, John S. Wright, sostiene que esta destreza con los entresijos de los dispositivos electrónicos pasó a informar el enfoque de Ellison sobre la escritura y la forma de la novela. Ellison permaneció en Tuskegee hasta 1936 y decidió irse antes de completar los requisitos para obtener un título.
En Nueva York
Con el deseo de estudiar escultura, se mudó a la ciudad de Nueva York el 5 de julio de 1936 y encontró alojamiento en una YMCA en 135th Street en Harlem, entonces "la capital cultural de la América negra". Conoció a Langston Hughes, 'el diplomático no oficial de Harlem'. de la era de la Depresión, y uno, como uno de los autores negros famosos del país, que podía vivir de sus escritos. Hughes lo presentó al establecimiento literario negro con simpatías comunistas.
Conoció a varios artistas que influirían en su vida posterior, incluido el artista Romare Bearden y el autor Richard Wright (con quien tendría una relación larga y complicada). Después de que Ellison escribiera una reseña de un libro para Wright, Wright lo animó a escribir ficción como carrera. Su primera historia publicada fue "Hymie's Bull," inspirado en el vagabundo de Ellison en 1933 en un tren con su tío para llegar a Tuskegee. De 1937 a 1944, Ellison publicó más de 20 reseñas de libros, así como cuentos y artículos, en revistas como New Challenge y The New Masses.
Wright estaba entonces asociado abiertamente con el Partido Comunista, y Ellison publicaba y editaba para publicaciones comunistas, aunque su "afiliación era más tranquila" según la historiadora Carol Polsgrove en Divided Minds. Tanto Wright como Ellison perdieron su fe en el Partido Comunista durante la Segunda Guerra Mundial, cuando sintieron que el partido había traicionado a los afroamericanos y había reemplazado la política de clase marxista con el reformismo social. En una carta a Wright, fechada el 18 de agosto de 1945, Ellison derramó su enojo con los líderes del partido: "Si quieren jugar a la pelota con la burguesía, no necesitan pensar que pueden salirse con la suya".... Tal vez no podamos aplastar el átomo, pero podemos, con unas pocas palabras bien elegidas y bien escritas, aplastar toda esa inmundicia de mala muerte al infierno. A raíz de esta desilusión, Ellison comenzó a escribir Invisible Man, una novela que fue, en parte, su respuesta a la traición del partido.
En 1938, Ellison conoció a Rosa Araminta Poindexter, una mujer dos años mayor que él. Se casaron a fines de 1938. Rose era actriz de teatro y continuó su carrera después de su matrimonio. En la evaluación del biógrafo Arnold Rampersad sobre el gusto de Ellison por las mujeres, él estaba buscando una "físicamente atractiva e inteligente que lo amara, lo honrara y lo obedeciera, pero que no desafiara su intelecto". #34; Al principio vivían en 312 West 122nd Street, el apartamento de Rose, pero se mudaron a 453 West 140th Street después de que sus ingresos se redujeron. En 1941 tuvo una breve aventura con Sanora Babb, que luego le confesó a su esposa, y en 1943 el matrimonio terminó.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Ellison fue clasificado 1A por el Sistema de Servicio Selectivo local y, por lo tanto, elegible para el servicio militar obligatorio. Sin embargo, no fue reclutado. Hacia el final de la guerra, se alistó en la Marina Mercante de los Estados Unidos. En 1946, se casó con Fanny McConnell, una persona consumada por derecho propio: graduada con una beca de la Universidad de Iowa, fundadora del Teatro del Pueblo Negro en Chicago y escritora de The Chicago Defender< /i>. Mientras él escribía Invisible Man, ella ayudó a apoyar económicamente a Ellison trabajando para American Medical Center for Burma Frontiers (la organización benéfica que apoya el trabajo misionero médico de Gordon S. Seagrave). En 1946, Ellison compuso y escribió la letra de al menos dos canciones, "Flirty" y "It Would Only Hurt Me If I Knew". De 1947 a 1951, ganó algo de dinero escribiendo reseñas de libros, pero pasó la mayor parte de su tiempo trabajando en Invisible Man. Fanny también ayudó a escribir el texto a mano de Ellison y lo ayudó a editar el texto mecanografiado a medida que avanzaba.
Publicado en 1952, Invisible Man explora el tema de la búsqueda de una persona por su identidad y lugar en la sociedad, visto desde la perspectiva del narrador en primera persona, un africano anónimo. Hombre estadounidense, primero en el sur profundo y luego en la ciudad de Nueva York de la década de 1930. A diferencia de sus contemporáneos como Richard Wright y James Baldwin, Ellison creó personajes desapasionados, educados, elocuentes y conscientes de sí mismos. A través del protagonista, Ellison explora los contrastes entre las variedades de racismo del norte y del sur y su efecto alienante. El narrador es "invisible" en sentido figurado, en que "la gente se niega a ver" él, y también experimenta una especie de disociación. La novela también contiene temas tabú como el incesto y el controvertido tema del comunismo.
Años posteriores
En 1962, el futurista Herman Kahn contrató a Ellison como asesor del Instituto Hudson en un intento de ampliar su alcance más allá de la investigación relacionada con la defensa.
En 1964, Ellison publicó Shadow and Act, una colección de ensayos, y comenzó a enseñar en Bard College, Rutgers University y Yale University, mientras continuaba trabajando en su novela. Al año siguiente, se publicó una encuesta de Book Week entre 200 críticos, autores y editores que proclamó a Invisible Man como la novela más importante desde la Segunda Guerra Mundial.
En 1967, Ellison experimentó un gran incendio en su casa de verano en Plainfield, Massachusetts, en el que afirmó que se perdieron más de 300 páginas del manuscrito de su segunda novela. Perfeccionista en cuanto al arte de la novela, Ellison había dicho al aceptar su Premio Nacional del Libro por Invisible Man que sentía que había hecho "un intento de una novela importante" y, a pesar del premio, no quedó satisfecho con el libro. Ellison finalmente escribió más de 2000 páginas de esta segunda novela, pero nunca la terminó.
Ellison murió el 16 de abril de 1994 de cáncer de páncreas y fue enterrado en una cripta en el cementerio y mausoleo Trinity Church en el vecindario de Washington Heights en el Alto Manhattan.
Premios y reconocimientos
El hombre invisible ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de EE. UU. en 1953.
El premio fue su entrada al establecimiento literario estadounidense. Finalmente fue admitido en la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras, recibió dos Medallas del Presidente (de Lyndon Johnson y Ronald Reagan) y una Medalla del Estado de Francia. Fue el primer afroamericano admitido en la Century Association y recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Harvard. Desilusionado por su experiencia con el Partido Comunista, utilizó su nueva fama para defender la literatura como instrumento moral. En 1955 viajó a Europa, visitó y dio conferencias, instalándose por un tiempo en Roma, donde escribió un ensayo que apareció en una antología de Bantam de 1957 llamada A New Southern Harvest. Robert Penn Warren estuvo en Roma durante el mismo período y los dos escritores se hicieron buenos amigos. Más tarde, Warren entrevistaría a Ellison sobre sus pensamientos sobre la raza, la historia y el Movimiento por los Derechos Civiles para su libro ¿Quién habla por el negro? En 1958, Ellison regresó a los Estados Unidos para ocupar un puesto de profesor de y literatura rusa en Bard College y comenzar una segunda novela, Juneteenth. Durante la década de 1950, mantuvo correspondencia con su amigo de toda la vida, el escritor Albert Murray. En sus cartas comentaron sobre el desarrollo de sus carreras, el Movimiento por los Derechos Civiles y otros intereses comunes, incluido el jazz. Gran parte de este material se publicó en la colección Trading Twelves (2000).
Escribiendo ensayos sobre la experiencia negra y su amor por la música jazz, Ellison siguió recibiendo importantes premios por su trabajo. En 1969 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad; al año siguiente, Francia lo nombró Caballero de la Ordre des Arts et des Lettres y se convirtió en miembro permanente de la facultad de la Universidad de Nueva York como profesor de humanidades Albert Schweitzer, sirviendo desde 1970 hasta 1980.
En 1975, Ellison fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras, y su ciudad natal de Oklahoma City lo honró con la dedicación de la Biblioteca Ralph Waldo Ellison. Continuando con la enseñanza, Ellison publicó principalmente ensayos y, en 1984, recibió la Medalla Langston Hughes del New York City College. En 1985 recibió la Medalla Nacional de las Artes. En 1986 se publicó su Going to the Territory; esta es una colección de diecisiete ensayos que incluyeron información sobre el novelista sureño William Faulkner y el amigo de Ellison, Richard Wright, así como sobre la música de Duke Ellington y las contribuciones de los afroamericanos a la identidad nacional de Estados Unidos.
En 1992, Ellison recibió un premio especial por logros de los premios Anisfield-Wolf Book Awards; sus logros artísticos incluyeron su trabajo como escultor, músico, fotógrafo y profesor universitario, así como su producción literaria. Enseñó en Bard College, la Universidad de Rutgers, la Universidad de Chicago y la Universidad de Nueva York. Ellison también fue miembro fundador de la Fellowship of Southern Writers.
Publicaciones heredadas y póstumas
Después de la muerte de Ellison, se descubrieron más manuscritos en su casa, lo que resultó en la publicación de Flying Home and Other Stories en 1996. En 1999, su segunda novela, Juneteenth , se publicó bajo la dirección de John F. Callahan, profesor de Lewis & Clark College y albacea literario de Ellison. Fue una condensación de 368 páginas de más de 2000 páginas escritas por Ellison durante un período de 40 años. Todos los manuscritos de esta novela incompleta fueron publicados colectivamente el 26 de enero de 2010 por Modern Library, bajo el título Three Days Before the Shooting...
El 18 de febrero de 2014, el USPS emitió una estampilla de 91 ¢ en honor a Ralph Ellison en su serie Literary Arts.
Un parque en 150th Street y Riverside Drive en Harlem (cerca de 730 Riverside Drive, la residencia principal de Ellison desde principios de la década de 1950 hasta su muerte) se dedicó a Ellison el 1 de mayo de 2003. En el parque se encuentra un 15 por losa de bronce de 8 pies con una "figura de hombre recortada" inspirado en su libro El hombre invisible.