Ralph Albert Blakelock

Ralph Albert Blakelock (15 de octubre de 1847 - 9 de agosto de 1919) fue un pintor romántico estadounidense conocido principalmente por sus pinturas de paisajes relacionadas con el movimiento tonalismo.

Biografía

Ralph Blakelock nació en la ciudad de Nueva York el 15 de octubre de 1847, hijo de Caroline Olinarg (Carry) y Ralph B. Blakelock, quien nació en Inglaterra. Su padre era un médico de éxito. Blakelock inicialmente se propuso seguir sus pasos y en 1864 inició estudios en la Academia Libre de la ciudad de Nueva York (ahora conocida como City College). Abandonó sus estudios después de su tercer mandato y optó por renunciar a la educación formal. De 1869 a 1872 viajó solo por el oeste americano, alejándose de los asentamientos americanos y pasando tiempo entre los indios americanos. Artista en gran parte autodidacta, comenzó a producir paisajes competentes, así como escenas de la vida india, basándose en los cuadernos que llenaba mientras viajaba y en sus recuerdos y sentimientos personales. Las obras de Blakelock se exhibieron en la Academia Nacional de Diseño.

En 1877, Blakelock se casó con Cora Rebecca Bailey; tuvieron nueve hijos. En el arte, Blakelock era un genio, pero en los negocios y en las transacciones monetarias resultó un fracaso. Le resultó difícil, si no abrumador, mantener y mantener a su esposa e hijos. Desesperado, se encontró vendiendo sus pinturas a precios extremadamente bajos, muy por debajo de su valor conocido. Con la esperanza de sacar a su familia de la pobreza extrema, supuestamente el día en que nació su noveno hijo, Blakelock había ofrecido una pintura a un coleccionista por 1.000 dólares. El coleccionista hizo una contraoferta y, después de rechazar la suma propuesta, Blakelock se vio envuelto en una amarga discusión con su esposa. Después de la disputa doméstica, Blakelock volvió con el mecenas y vendió el cuadro por una suma mucho menor. Derrotado y frustrado, se dice que se derrumbó y rompió el dinero en pedazos. Y así fue después de tantas transacciones comerciales fallidas que comenzó a sufrir una depresión extrema y eventualmente a mostrar síntomas de fragilidad mental.

Blakelock sufrió su primer colapso mental en 1891, mientras vivía con su hermano en Greenpoint, Brooklyn. Para obtener ayuda financiera, comenzó a vender sus pinturas, incluidas entre 30 y 40 al artista de vodevil Lew Bloom entre 1889 y 1892. Su depresión se manifestó en delirios esquizofrénicos en los que se creía inmensamente rico, tal vez una compensación por su larga lucha por mantener a su familia.. En 1899 sufrió su última crisis y pasó casi los veinte años restantes de su vida en instituciones mentales.

Casi tan pronto como Blakelock ingresó en el primer hospital psiquiátrico, sus trabajos comenzaron a recibir reconocimiento. Al cabo de unos años, los cuadros que antes había vendido por casi nada se revendieron por varios miles de dólares. En 1916, Blakelock fue nombrado académico de la Academia Nacional de Diseño. Mientras tanto, Blakelock languidecía en el manicomio del Hospital Homeopático Estatal de Middletown, cuya administración y personal desconocían su fama como artista, y que veían su creencia de que sus pinturas estaban en los principales museos como un signo más de su enfermedad. Mientras estuvo confinado continuó pintando con tinta, pintando sobre el reverso de cartones y diversos soportes, sustituyendo cortezas y sus propios pelos por pinceles.

En 1916, uno de los paisajes de Blakelock se vendió en una subasta por 20.000 dólares, estableciendo un récord para una pintura de un artista estadounidense vivo. Fue este impresionante precio lo que capturó la imaginación de Sadie Filbert, quien se había reinventado como la socialmente prominente Beatrice Van Rensselaer Adams para poder estafar a los ricos persuadiéndolos a donar a causas benéficas que, de hecho, servirían para enriquecerse.. Ella fundó y ordeñó el Fondo Blakelock, que se suponía apoyaría al artista sin recursos y a su prole necesitada. Informó a Harrison Smith, entonces un joven reportero del New York Tribune, sobre el paradero de Blakelock, y él fue a ver a Blakelock en el asilo. Lo encontró bastante lúcido, aunque bajo la ilusión de que un imaginario "diamante del Emperador de Brasil" le habían robado. Smith le explicó al director del asilo quién era Blakelock y logró hacer arreglos para llevar a Blakelock y al director a Manhattan, donde se estaba llevando a cabo una importante retrospectiva de la obra de Blakelock en una importante galería. Blakelock quedó asombrado por los cambios ocurridos en la ciudad en las dos décadas transcurridas desde la última vez que la vio y encantado de ver el reconocimiento que había recibido su trabajo. Smith se anotó una noticia importante. (En un relato de 1945, Smith añadió que Blakelock le había informado discretamente que varias de las pinturas eran falsificaciones, pero Smith decidió no incluir eso en su historia debido a la pregunta de hasta qué punto podía confiar en la palabra del autor, que no estaba del todo satisfecho. Blakelock en su sano juicio.) Estos acontecimientos llevaron a la liberación de Blakelock del asilo, en el centro de "cuidado" de Sadie Filbert, alias Beatrice Van Rensselaer Adams, quien lo ordeñó todo lo que valía.

Continuó pintando hasta su muerte a la edad de 71 años el 9 de agosto de 1919.

Trabajo

Blakelock aprendió a pintar por sí solo mediante prueba y error, y continuó utilizando la improvisación como método artístico a lo largo de su vida. También era un músico consumado y utilizaba sus composiciones improvisadas para piano como inspiración para sus pinturas. Trabajaba en pinturas durante años, construyendo capas y luego marcándolas, raspándolas o frotándolas.

Los primeros paisajes de Blakelock tienen su génesis en el estilo de la Escuela de pintores del río Hudson. Con el tiempo, desarrolló un estilo más subjetivo e íntimo. Sus temas favoritos eran los que representaban el desierto y la soledad; Pinturas evocadoras y emocionales de momentos iluminados en la naturaleza, de paisajes a la luz de la luna y horas de crepúsculo y campamentos indios en la soledad de la naturaleza. También estuvo fuertemente influenciado por la Escuela francesa de Barbizon, cuyos pintores también preferían los bosques oscuros y las superficies muy trabajadas. La técnica de Blakelock era muy personal y, a través de su estilo individualista, sus pinturas convocaban al espectador a un reino luminoso, casi de otro mundo. En la mayoría de sus pinturas, el espacio adquiere profundidad mediante el uso de la luz; luz de la luna con mayor frecuencia. Junto con su contemporáneo Albert Pinkham Ryder, Ralph Albert Blakelock fue uno de los pintores estadounidenses más singulares de su tiempo.

Una de sus muchas pinturas titulada Moonlight se vendió al precio más alto jamás pagado por la obra de un artista estadounidense vivo en ese momento. Lamentablemente, su ascenso en notoriedad pública junto con el aumento de sus ventas de arte nunca benefició a su familia ni a él mismo. En 1903 sus obras estaban siendo falsificadas, hasta tal punto que hoy sigue siendo "quizás el más falsificado" artista en América. Éste fue el toque irónico final a una de las historias más trágicas del arte estadounidense.

• 
  Solitud, 1869, Museo de Arte Tucson
• 
  Indian Encampment, 1870, Midwest Museum of American Art
• 
  Sobre las nubes, c. 1875, Indianápolis Museum of Art
• 
  Sunset, Navarro Ridge, California Coast, 1870-1879, Smithsonian American Art Museum
• 
  Edge of the Forest, 1880-1890, Brooklyn Museum
• 
  Buenas noches., 1880-1890, Haggin Museum, Stockton
• 
  El Canoe, 1880-1890, Haggin Museum, Stockton
• 
  Canadian Indian Hunters, 1881, Herbert F. Johnson Museum of Art
• 
  Moonlight, Indian Encampment, 1885-1890, Smithsonian American Art Museum
• 
  Luna de luz, 1885-1890, Museo de Arte de Colón
• 
  El fuego de la señal, 1885-1890, Smithsonian American Art Museum
• 
  Moonlight Sonata, 1889-1892, Museo de Bellas Artes, Boston
• 
  Luna de luz, 1886-1895, Galería de Arte Corcoran
• 
  Luna de luz, c. finales de 1880-1890s, Phillips Collection
• 
  Moonlight on the Brook, 1886-1895, Krannert Art Museum
• 
  Morning Light, 1902, Indianápolis Museum of Art

Amistad con Harry Watrous

Alrededor de 1886 o después, Blakelock se hizo amigo del pintor más joven, Harry Watrous, y solía utilizar su estudio en el Sherwood Studio Building. "A lo largo de los años, cuando Blakelock tuvo necesidades financieras, Watrous manejó su trabajo por él, vendiéndolo a marchantes y coleccionistas de arte, algo que Blakelock a menudo no podía hacer por sí mismo". Watrous fue el "partidario más fiel" de Blakelock, tanto durante las productivas décadas de las décadas de 1880 y 1890 como durante el período de su encierro. por enfermedad mental. Alrededor y después de la muerte de Blakelock, Watrous comenzó a pintar paisajes y nocturnos que "en su tono evocador, composiciones audazmente diseñadas y el uso de contrastes de luz y oscuridad... se asemejan al trabajo de su amigo Blakelock". #34; y pueden verse como tributos elegíacos. Algunas anécdotas sobre Watrous y Blakelock se relatan en American Paintings in the Metropolitan Museum of Art, vol. III.

• 
  Izquierda: Twilight (c. 1919-1923, colección privada), uno de los nocturnes de Harry Watrous que rinde homenaje póstumo. Right: Blakelock's Moonlight (c. 1888, Yale University Art Gallery).

En la cultura popular

Blakelock es una figura clave en el escenario de la novela Moon Palace de Paul Auster. En particular, en la novela se hace referencia a una de sus muchas pinturas Moonlight, específicamente la pintura de 1885 (68,7 por 81,3 cm) en la colección del Museo de Brooklyn (ver imagen en la sección Obras de arte a continuación).

Las pinturas de Blakelock son un punto clave de la trama de la película de 2020 Estoy pensando en poner fin a las cosas.

Obras de arte

Año	Título	Imagen	Colección	Comentarios
1885	Luna de luz, aceite sobre lienzo		Brooklyn Museum, Brooklyn, Nueva York	Esta pintura se refiere a la novela de Paul Auster Moon Palace
1886	Luna de luz (c. 1886–95), aceite sobre lienzo	vista	Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.
1885	Moonlight, Indian Encampment (c. 1885–89), aceite sobre lienzo	vista	Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C.