Rakshasa

Rakshasas (sánscrito: राक्षस, IAST: rākṣasa: Pali: rakkhaso) lit. 'conservadores' son una raza de seres generalmente malévolos destacados en la mitología hindú. Residen en la Tierra pero poseen poderes sobrenaturales, que suelen utilizar para actos malvados, como interrumpir los sacrificios védicos o comerse a los humanos.

Se les ofrece una distinción de los yakshas, sus primos que se representan como fuerzas de destrucción. El término también se usa para describir a los asuras, una clase de seres que buscan el poder y se oponen a los devas benévolos. A menudo se los representa como antagonistas en las escrituras hindúes, así como en el budismo y el jainismo. La forma femenina de rakshasa es rakshasi.

Hinduismo

En Puranas

Brahmā, en una forma compuesta de la cualidad de la inmundicia, produjo el hambre, de quien nació la ira: y el dios puso en la oscuridad seres demacrados por el hambre, de aspecto horrible y con largas barbas. Esos seres se apresuraron a la deidad. Los que exclamaron: "¡Oh, presérvanos!" desde allí fueron llamados Rākṣasas. Aquellos seres creados, abrumados por el hambre, intentaron apoderarse de las aguas. Aquellos entre ellos que dijeron: “protegeremos estas aguas”, son recordados como Rākṣasas.

Descripción

Los rakshasas solían representarse como criaturas enormes, monstruosas, que cambiaban de forma y tenían un aspecto feroz, con dos colmillos que sobresalían de la parte superior de la boca y uñas afiladas en forma de garra. Se les mostró como bestias malas y gruñonas, y como devoradores de hombres insaciables que podían oler el olor de la carne humana. Algunos de los más feroces aparecían con los ojos y el cabello de un rojo llameante, bebiendo sangre con las manos ahuecadas o de cráneos humanos (similares a las representaciones de vampiros en la mitología occidental posterior). Generalmente podían volar, desaparecer y tenían maya (poderes mágicos de ilusión), lo que les permitía cambiar de tamaño a voluntad y asumir la forma de cualquier criatura. El equivalente femenino de rakshasa es rakshasi.

En las epopeyas hindúes

En el mundo del Ramayana y el Mahabharata, los rakshasas eran una raza populosa. Había rakshasas tanto buenos como malos, y como guerreros lucharon junto a los ejércitos del bien y del mal. Eran poderosos guerreros, expertos magos e ilusionistas. Como cambiaformas, podían asumir diferentes formas físicas. Como ilusionistas, eran capaces de crear apariencias que eran reales para aquellos que creían en ellos o que no lograban disiparlos. Se decía que algunos de los rakshasas eran devoradores de hombres y hacían su aparición jubilosa cuando la matanza en un campo de batalla estaba en su peor momento. Ocasionalmente servían como soldados rasos al servicio de uno u otro señor de la guerra.

Además de tratar a los Rakshasas comunes y corrientes sin nombre, las epopeyas cuentan las historias de algunos de estos seres que alcanzaron prominencia, a veces como héroes, pero más a menudo como villanos.

Thapar sugiere que los Rakshasas podrían representar representaciones sobrenaturales exageradas de habitantes del bosque demonizados que estaban fuera de la sociedad de castas.

En el Ramayana

En los libros 3-6 del Rāmāyaṇa, los rākṣasas son los principales antagonistas de la narración. El protagonista Rāma mata a muchos rākṣasas a lo largo de la epopeya, incluidos Tāṭakā, Mārīca y Rāvaṇa. En la epopeya, los rākṣasas son representados principalmente como seres demoníacos que son agresivos y sexuales. Pueden asumir cualquier forma que deseen, que Rāvaṇa usa con buenos resultados para engañar y secuestrar a Sītā, la esposa de Rāma, lo que impulsa el resto de la narrativa. Los rākṣasas residen en los bosques al sur de la llanura del Ganges y en la isla fortaleza de Laṅkā, ambos lejos de las tierras de Kosala y del hogar de Rāma. En Laṅkā, la capital de Rāvaṇa, los rākṣasas viven en una sociedad compleja comparable a los humanos de Ayodhyā, donde algunos rākṣasas como Vibhīṣaṇa son seres morales.

Ravana el rey de Lanka con diez cabezas, era el comandante de Rakshasas.

Kumbhakarna

En el Mahabharata

Bhima (derecha) con Rakshasi esposa Hidimbi y su hijo Ghatotkacha.

El héroe pandava Bhima era el némesis de los rakshasas que habitaban en el bosque y que comían viajeros humanos y aterrorizaban los asentamientos humanos.

• Bhima mató a Hidimba, un caníbal Rakshasa. El Mahabharata (Libro I: Adi Parva, Sección 154) lo describe como un caníbal cruel con dientes afilados, largos y fuerza prodigiosa. Cuando Hidimba vio a los Pandavas durmiendo en su bosque, decidió comerlos. Envió a su hermana Hidimbi a reconnoiter la situación, y la joven se enamoró del hermoso Bhima, a quien advirtió de peligro. Infuritado, Hidimba declaró que estaba listo para matar no sólo a los Pandavas sino también a su hermana, sino que fue frustrado por el heroísmo de Bhima, que lo derrotó y lo mató en un duelo.
• Ghatotkacha, un Rakshasa que luchó al lado de los Pandavas, era el hijo de Bhima y el Rakshasa Hidimbi, que se había enamorado del héroe y le advirtió de peligro de su hermano. Bhima mató al malvado Rakshasa Hidimba. El nombre de su hijo se refiere a su cabeza calva redonda; ghata significa 'pot' y utkacha significa "cabeza" en sánscrito. Ghatotkacha es considerada una figura leal y humilde. Él y sus seguidores estaban disponibles para su padre Bhima en cualquier momento; todo lo que Bhima tenía que hacer era pensar en él y él aparecía. Como su padre, Ghatotkacha luchó principalmente con el mace. Su esposa era Ahilawati y sus hijos eran Anjanaparvana y Meghavarna.

En el Mahabharata, Ghatotkacha fue convocado por Bhima para luchar del lado de Pandava en la Guerra de Kurukshetra. Invocando sus poderes mágicos, provocó grandes estragos en el ejército de Kaurava. En particular, después de la muerte de Jayadratha, cuando la batalla continuó después de la puesta del sol, sus poderes eran más efectivos (por la noche). Después de realizar muchas hazañas en el campo de batalla y luchar en numerosos duelos con otros grandes guerreros (incluidos Rakshasa Alamvusha, el rey Bhagadatta que monta elefantes y Aswatthaman, el hijo de Drona), Ghatotkacha se encontró con el héroe humano Karna. En este punto de la batalla, el líder Kaurava, Duryodhana, había pedido a su mejor luchador, Karna, que matara a Ghatotkacha, ya que todo el ejército Kaurava estaba al borde de la aniquilación debido a sus incesantes ataques desde el aire. Karna poseía un arma divina, Shakti, otorgada por el dios Indra. Solo podía usarse una vez y Karna lo había estado guardando para usarlo con su archienemigo Arjuna, el mejor luchador Pandava. Incapaz de rechazar a Duryodhana, Karna usó Shakti contra Ghatotkacha y lo mató. Este se considera el punto de inflexión de la guerra. Después de su muerte, el consejero Pandava Krishna sonrió, ya que consideró que el príncipe Pandava Arjuna se salvaría de una muerte segura, ya que Karna había usado el arma divina Shakta. Un templo en Manali, Himachal Pradesh, honra a Ghatotkacha; se encuentra cerca del Templo Hidimba Devi.

• Bakasura era un Rakshasa canibalista que habitaba en los bosques, que aterrorizaba a la población humana cercana al obligarla a tomar turnos haciendo que le entregaran regularmente alimentos, incluidas las víctimas humanas. Los Pandavas viajaron a la zona y tomaron residencia con una familia Brahmin local. Su turno llegó cuando tuvieron que hacer una entrega a Bakasura, y debatieron quién entre ellos debía ser sacrificado. El bravo Bhima se ofreció para encargarse del asunto. Bhima entró en el bosque con la entrega de alimentos (consumiendolo en el camino para molestar a Bakasura). Se comprometió a Bakasura en un fértil combate de lucha y le rompió la espalda. Los pobladores humanos estaban asombrados y agradecidos. Los Rakshasas locales rogaban por la misericordia, que Bhima les concedió con la condición de que abandonen el canibalismo. Los Rakshasas acordaron y pronto adquirieron una reputación por ser pacíficos hacia los humanos. (Libro I: Adi Parva, Secciones 159-166.)*
• Kirmira, el hermano de Bakasura, era caníbal e ilusionista maestro. Atormentó la madera de Kamyaka, cenando en viajeros humanos. Como su hermano antes que él, Kirmira también cometió el error de luchar contra el héroe Pandav Bhima, que lo mató con sus propias manos (Libro III: Varna Parva, Sección 11).
• Jatasura era un astuto Rakshasa que, disfrazado de Brahmin, trató de robar las armas de Pandavas y de provocar a Draupadi, esposa de los cinco Pandavas. Bhima llegó a tiempo para intervenir, y mató a Jatasur en un duelo. (Libro III: Varna Parva, Sección 156). El hijo de Jatasur fue Alamvush, quien luchó al lado de los Kauravas en Kurukshetra.

Los héroes Rakshasa lucharon en ambos bandos en la guerra de Kurukshetra.

• Alamvusha era un Rakshasa experto en luchar tanto con las armas convencionales como con los poderes de la ilusión. Según el MahabharataLuchó al lado de los Kauravas. Arjuna lo venció en un duelo (Libro VII: Drona Parva, Sección 167), al igual que el hijo de Arjuna Abhimanyu (Libro VI: Bhishma Parva, Sección 101-102). Pero Alamvusha mató a Iravan, hijo de Arjuna por una princesa Ulupi, cuando el Rakshasa usó sus poderes de ilusión para tomar la forma de Garuda. Alamvusha también fue derrotado por Bhima (Libro VII: Drona Parva, Sección 107). Fue asesinado por el hijo de Bhima, el Rakshasa Ghatotkacha (Libro VII: Drona Parva, Sección 108).

Budismo

Muchos Rakshasas aparecen en varias escrituras budistas. En la tradición china, los rakshasa se conocen como luocha (羅刹/罗刹). En Japón, se conocen como rasetsu (羅刹).

El capítulo 26 del Sutra del loto incluye un diálogo entre el Buda y un grupo de hijas rakshasa, que juran defender y proteger el Sutra del loto. También enseñan dhāraṇīs mágicos para proteger a los seguidores que también defienden el sutra.

Cinco rakshasha forman parte del séquito de Mahakala. Ellos son Kala y Kali, marido y mujer, y su descendencia Putra, Bhatri y Bharya.

El Lankavatara Sutra menciona la isla de Sri Lanka como tierra de Rakshasas. Su rey es el Rakshasa llamado Ravana, quien invita a Buda a Sri Lanka para dar el sermón en la tierra. Hay otros Rakhasas de la tierra, como Wibisana, que se cree que es el hermano de Ravana en la mitología budista de Sri Lanka.

En The Lotus-Born: The Life Story of Padmasambhava, registrado por Yeshe Tsogyal, Padmasambhava recibe el apodo de "Rakshasa" durante una de sus iracundas conquistas para someter a los herejes budistas.

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  Pintura de Rakshasa como uno de los Doce Devas de la tradición Vajrayana.
  Japón, periodo Heian, 1127 CE.

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  Rakshasa como una sola deidad, representada en una página de un folio que describe las deidades del reino de los diamantes y el reino de las ovejas.
  Japón, periodo heian, siglo XII.

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  Pintura de Samantabhadra acompañada por los Diez Rāk desahuciados.
  Japón, Kamakura Periodo (1185-1333).

Jainismo

Los relatos jainistas varían de los relatos hindúes de Rakshasa. Según la literatura jainista, Rakshasa era un reino de gente civilizada y vegetariana perteneciente a la raza de Vidyadhara, quienes eran devotos de Tirthankara.

Islam

Los musulmanes indonesios ven a los Rakshasas como el resultado de personas cuyas almas son reemplazadas por el espíritu de un demonio (shayāṭīn). Los demonios tienen envidia de los humanos y por lo tanto intentan poseer su cuerpo y mente. Si tienen éxito, el humano se adapta a la nueva alma y adquiere sus cualidades, convirtiéndose en un Rakshasa.

Representaciones artísticas y folclóricas

Un bajorrelieve en Preah Khan en Camboya representa la batalla de Lanka entre Rakshasas y monos.

Los artistas de Angkor en Camboya representaban con frecuencia a Ravana en esculturas de piedra y bajorrelieves. El "puente Nāga" a la entrada de la ciudad de Angkor del siglo XII, Thom está bordeada de grandes estatuas de piedra de Devas y Asuras que se dedican a batir el Océano de Leche. El Ravana de diez cabezas se muestra anclando la línea de Asuras.

Un bajorrelieve en el templo de Angkor Wat del siglo XII muestra las figuras agitando el océano. Incluye a Ravana anclando la línea de Asuras que tiran de la cabeza de la serpiente. Los eruditos han especulado que una de las figuras en la línea de Devas es el hermano de Ravana, Vibhishana. Tiran de la cola de una serpiente para batir el Océano de Leche. Otro bajorrelieve en Angkor Wat muestra a Ravana de 20 brazos sacudiendo el monte Kailasa.

Los artistas de Angkor también representaron la Batalla de Lanka entre los Rakshasas bajo el mando de Ravana y los Vanaras o monos bajo el mando de Rama y Sugriva. El Angkor Wat del siglo XII contiene un espectacular bajorrelieve de la batalla de Lanka entre los rakshasas de Ravana y los monos de Rama. Ravana está representado con diez cabezas y veinte brazos, montado en un carro tirado por criaturas que parecen ser una mezcla de caballo, león y pájaro. Vibhishana se muestra de pie detrás y alineado con Rama y su hermano Lakshmana. Kumbhakarna, montado en un carro similar, se muestra luchando contra Sugriva.

Esta batalla también se representa en un bajorrelieve menos refinado en el templo de Preah Khan del siglo XII.

En la ficción

Los rakshasa han sido durante mucho tiempo una raza de villanos en Dungeons & Dragones juego de rol. Aparecen como humanoides con cabeza de animal (generalmente con cabeza de tigre o mono) con las manos invertidas (las palmas de sus manos están donde el dorso de las manos estaría en un humano). Son maestros de la nigromancia, el encantamiento y la ilusión (que utilizan principalmente para disfrazarse) y son muy difíciles de matar, especialmente debido a su inmunidad parcial a los efectos mágicos. Se aprovechan vorazmente de los humanos como alimento y se visten con ropa fina. Esta versión del rakshasa se inspiró en gran medida en un episodio de Kolchak: The Night Stalker.

En idiomas

En las variantes del malayo indonesio y malasio, que tienen una influencia sánscrita significativa, raksasa ahora significa "gigante", "gigantesco", "enorme y fuerte"; la variante de Malasia reconoce la palabra como un equivalente oficial absoluto de "monstruo" mientras que la variante indonesia lo usa más en el uso coloquial.

En bengalí, rakh-khosh (রাক্ষস) se usa como término para una persona que come incesantemente y sin necesidad de parar. Esta derivación también aparece en malayo e indonesio como rakus, y en khasi como rakot, que significa "codicioso".

Referencias generales

• Freeman, Michael y Claude Jacques (2003). Antiguo Angkor. Bangkok: River Books.
• Rovedo, Vittorio (1997). Mitología Khmer: Secretos de Angkor. New York: Weatherhill.