Rahonavis

Rahonavis es un género de terópodos parecidos a aves del Cretácico Superior (Maastrichtiano, aproximadamente entre 72,1 y 66 millones de años) de lo que hoy es el noroeste de Madagascar. Se conoce por un esqueleto parcial (UA 8656) encontrado por Catherine Forster y sus colegas en rocas de la Formación Maevarano en una cantera cerca de Berivotra, provincia de Mahajanga. Rahonavis era un depredador pequeño, de unos 70 centímetros (2,3 pies) de largo y de 0,45 a 2,27 kg (1 a 5 libras), con la típica garra levantada en forma de hoz parecida a un dromeesáurido en el segundo dedo. Originalmente fue el primer celurosaurio africano hasta el descubrimiento de Nqwebasaurus en 2000.

El nombre Rahonavis significa, aproximadamente, "pájaro amenazador de las nubes", del malgache rahona (RA-hoo-na, "nube" o "amenaza") + latín avis "pájaro". El nombre específico, R. ostromi, fue acuñado en honor a John Ostrom.

Descubrimiento y especies

Los restos fosilizados de Rahonavis fueron recuperados por primera vez de la Formación Maevarano en Madagascar en 1995 por una expedición conjunta de SUNY y la Universidad de Antananarivo, cerca del pueblo de Berivotra. La mayoría de las formaciones geológicas de esta zona están cubiertas de hierba densa, lo que dificulta la identificación de fósiles. Sin embargo, cuando una parte de la ladera quedó expuesta al fuego, se revelaron los restos de un titanosaurio gigante. Fue durante la excavación de este hallazgo que los paleontólogos descubrieron los huesos de Rahonavis entre los huesos de un dinosaurio mucho más grande. Rahonavis se conoce a partir de este único espécimen, que consta de las extremidades traseras, el tronco, partes de la cola (todas las cuales se encontraron articuladas), así como partes de los huesos del ala y del hombro. Rahonavis era una quinta parte más grande que el estrechamente relacionado Archaeopteryx, aproximadamente del tamaño de un cuervo moderno.

Los descubridores de Rahonavis inicialmente lo llamaron Rahona pero cambiaron el nombre después de descubrir que el nombre Rahona ya estaba asignado a un género de limántridos. polillas.

A pesar de la falta de parientes bien documentados de esta especie, una sola vértebra torácica (NMC 50852) es muy similar a las de R. ostromi se encontró en los lechos de Kem Kem del Albiense y Cenomaniano en Marruecos. Al carecer de los pleuroceles que se encuentran en Rahonavis y al tener un canal neural más grande, parece pertenecer a un género diferente. Aunque el carácter anterior puede variar en especies del mismo género, en vértebras individuales del mismo animal y ontogenéticamente, la distancia en el espacio y el tiempo sugiere que sea lo que sea este espécimen, no pertenece a Rahonavis. .

Se ha encontrado un dentario asociado con el holotipo, aunque rara vez se describe.

Clasificación

Rahonavis históricamente ha sido objeto de cierta incertidumbre en cuanto a su posición taxonómica adecuada, ya sea un miembro del clado Avialae (aves) o un dromeosáurido estrechamente relacionado. La presencia de protuberancias en forma de pluma en el cúbito (hueso del antebrazo) llevó inicialmente a su inclusión como aviano; sin embargo, el resto del esqueleto es típicamente dromeosáurido en sus atributos. Dadas las afinidades extremadamente estrechas entre las aves basales y sus primos dromeosáuridos, junto con la posibilidad de que el vuelo se haya desarrollado y se haya perdido varias veces entre estos grupos, ha sido difícil ubicar firmemente a Rahonavis entre o fuera del grupo. aves.

Rahonavis podría ser un pariente cercano de Archaeopteryx, como sugirieron originalmente los descriptores, y por lo tanto un miembro del clado Avialae, pero mientras que la pelvis muestra adaptaciones para volar De función similar a las de Archaeopteryx, parecen derivarse de forma independiente.

A principios de la década de 2000, surgió un consenso entre la mayoría de los investigadores de terópodos de que Rahonavis estaba más estrechamente relacionado con los deinonicosaurios que con los avianos, y específicamente era miembro del clado de dromeosáuridos sudamericanos Unenlagiinae. Un análisis de 2005 realizado por Makovicky y sus colegas encontró que Rahonavis está estrechamente relacionado con los unenlagiines Unenlagia y Buitreraptor. Norell y colegas (2006) también encontraron que Rahonavis se encuentra dentro de Unenlagiinae, como el taxón hermano de la propia Unenlagia. Un estudio de 2007 realizado por Turner y sus colegas encontró nuevamente que se trataba de un dromeosáurido unenlagiine, estrechamente relacionado con Unenlagia.

Sin embargo, este consenso ha sido cuestionado por algunos estudios publicados desde 2009 que han encontrado que muchos "dromeosáuridos" tradicionales, incluidos los unenlagiinos, están más cerca de Avialae que de dromeosaurinos. Un amplio análisis publicado por Agnolín y Novas (2013) recuperó que Rahonavis está más cerca de Avialae que de Dromaeosauridae. Un análisis cladístico realizado por Cau (2018) recuperó a Rahonavis como un probable pariente de los avianos de cola larga del Cretácico Inferior Jeholornis y Jixiangornis. El análisis de Hartman et al. (2019) "rechazado firmemente" la supuesta posición aviana de Rahonavis, encontrando mejor sustentada su ubicación en Unenlagiinae al dar 10 pasos menos. En 2020, se descubrió que Rahonavis y el Overoraptor sudamericano eran taxones hermanos en un clado hermano de Avialae. A partir de 2020, los paleontólogos no están decididos si el paraviano Rahonavis es un unenlagiine, un dromeosáurido o un aviano.

Paleobiología

Aunque numerosos artistas' las reconstrucciones de Rahonavis lo muestran en vuelo, no está claro que pudiera volar; Incluso ha habido dudas de que el material del antebrazo, que incluye las protuberancias de las plumas, pertenezca al resto del esqueleto. Algunos investigadores han sugerido que Rahonavis representa una quimera que consiste en la extremidad anterior de un pájaro fusionada con el esqueleto de un dromeosáurido, y consideran a Rahona como se describe como un nomen dubium. El descubrimiento cercano del pájaro primitivo Vorona berivotrensis al menos demuestra que no se puede excluir por completo la posibilidad de una confusión. Sin embargo, muchos otros científicos, incluidos los descriptores originales de Rahonavis, sostienen que sus restos pertenecen a un solo animal, citando la gran proximidad de los huesos de las alas al resto del esqueleto. Todos los huesos atribuidos a Rahonavis fueron enterrados en un área "más pequeña que una página tamaño carta", según el co-descriptor Luis M. Chiappe en su libro de 2007 Glorificados. Dinosaurios. Además, Chiappe argumentó que las sugerencias de una quimera hechas por el paleornitólogo Larry Martin se basaban en la interpretación errónea de Martin de que los huesos del ala y del hombro eran más avanzados de lo que realmente son.

Chiappe sostuvo que Rahonavis probablemente podía volar, señalando que su cúbito era grande y robusto en comparación con el Archaeopteryx, y que este hecho, junto con las prominentes protuberancias de las plumas, sugieren que Rahonavis tenía alas más grandes y poderosas que el pájaro anterior. Además, los huesos del hombro de Rahonavis muestran evidencia de uniones de ligamentos que permiten la movilidad independiente necesaria para el vuelo con aleteo. Chiappe concluyó que Rahonavis era capaz de volar, aunque habría sido más "torpe en el aire que las aves modernas". Agnolín y Novas (2013) señalaron que, al igual que Microraptor, parece probable que en R se haya producido un golpe de vuelo similar al de un murciélago utilizando los complejos deltoides. ostromí.