Rahel Varnhagen

Rahel Antonie Friederike Varnhagen (alemán: [ˈʁaːɛl ˈfaʁnhaːɡən]) (de soltera Levin, más tarde Robert; 19 de mayo de 1771 - 7 de marzo de 1833) fue un escritor alemán que fue anfitrión de uno de los salones más destacados de Europa durante finales del siglo XVIII y principios del XIX. Ella es el tema de una célebre biografía, Rahel Varnhagen: La vida de una judía (1957), escrita por Hannah Arendt. Arendt apreciaba a Varnhagen como a su "amiga más cercana, aunque llevaba muerta unos cien años". El asteroide 100029 Varnhagen lleva su nombre en su honor.

Vida y obra

Rahel Antonie Friederike Levin nació en una familia judía en Berlín. Su padre, un rico joyero, era un hombre de carácter fuerte que gobernaba a su familia despóticamente. Se hizo muy amiga de Dorothea y Henriette, hijas del filósofo Moisés Mendelssohn. A través de ellos conoció a Henriette Herz, con quien estaría íntimamente asociada a lo largo de su vida, moviéndose en los mismos ámbitos intelectuales. Junto con Herz y su prima, Sara Grotthuis, de soltera Meyer, organizó uno de los famosos salones berlineses del siglo XIX. Su casa se convirtió en el lugar de encuentro de artistas, poetas e intelectuales como Schlegel, Schelling, Steffens, Schack, Schleiermacher, Alexander y Wilhelm von Humboldt, Motte Fouqué, Baron Brückmann, Ludwig Tieck, Jean Paul y Friedrich Gentz. Durante una visita a Carlsbad en 1795 conoció a Goethe, a quien volvió a encontrar en Frankfurt am Main en 1815.

Después de 1806, vivió en París, Frankfurt am Main, Hamburgo, Praga y Dresde. Este período fue de desgracia para Alemania; Prusia quedó reducida a un pequeño reino y su rey se encontraba en el exilio. Se formaron sociedades secretas en todas partes del país con el objetivo de deshacerse de la tiranía de Napoleón. La propia Levin pertenecía a una de estas sociedades.

En 1814 se casó en Berlín con el biógrafo Karl August Varnhagen von Ense, después de haberse convertido al cristianismo; esto también la convirtió en cuñada de la poeta Rosa Maria Assing. En el momento de su matrimonio, su marido, que había luchado en el ejército austríaco contra los franceses, pertenecía al cuerpo diplomático prusiano, y su casa en Viena se convirtió en un lugar de reunión para los delegados prusianos en el Congreso de Viena. En 1815 acompañó a su marido a Viena y luego a Karlsruhe en 1816, donde se convirtió en representante de Prusia. Regresó a Berlín en 1819, cuando su marido se retiró de su cargo diplomático.

Aunque nunca fue autora de un libro importante, Rahel Varnhagen es recordada por la intensidad y variedad de su correspondencia. Han sobrevivido seis mil cartas, de unas diez mil escritas por ella a lo largo de su vida. Algunos de sus ensayos se publicaron en Das Morgenblatt, Das Schweizerische Museum y Der Gesellschafter; en 1830, su Denkblätter einer Berlinerin se publicó en Berlín. Su marido, Karl August, editó y publicó su correspondencia 20 años después de su muerte. Su correspondencia con David Veit y Karl August se publicó en Leipzig, en 1861 y 1874-1875, respectivamente.

Rahel Varnhagen murió en Berlín en 1833. Su tumba se encuentra en el Dreifaltigkeitsfriedhof I Berlin-Kreuzberg. Su marido publicó dos volúmenes conmemorativos después de su muerte que contienen selecciones de su obra: Rahel, ein Buch des Andenkens für ihre Freunde (Rahel, a Memorial Book for her Friends; 3 vols., 1834; nueva ed. , 1903) y Galerie von Bildnissen aus Rahels Umgang (Galería de retratos del círculo de Rahel; 2 vols., 1836).

Relaciones con el judaísmo

Según la Enciclopedia Judía (1906), "Rahel siempre mostró el mayor interés en sus antiguos correligionarios, esforzándose con palabras y hechos para mejorar su posición, especialmente durante la lucha contra -Estallido semítico en Alemania en 1819. El día de su funeral Varnhagen envió una considerable suma de dinero a los judíos pobres de Berlín."

Amos Elon escribió sobre Rahel Varnhagen en su libro de 2002 La lástima de todo: una historia de los judíos en Alemania, 1743-1933:

Odiaba su fondo judío y estaba convencida de que había envenenado su vida. Durante gran parte de su vida adulta ella era lo que más tarde se llamaría odio propio. Su deseo primordial era liberarse de los grilletes de su nacimiento; ya que, como pensaba, había sido "impedida del mundo" por sus orígenes, estaba decidida a escapar de ellos. Nunca tuvo éxito. En 1810, cambió su apellido a Robert, y en 1814, después de que su madre murió, se convirtió. Pero sus orígenes siguieron persiguiéndola incluso en su lecho de muerte. Ella consideraba sus orígenes "una maldición, un sangrado lento hasta la muerte". La idea de que, como judío, siempre era necesaria para ser excepcional —y seguir demostrándolo todo el tiempo— era repugnante para ella. "¡Qué miserable es siempre tener que legitimarme! Por eso es tan repugnante ser judío".

Alternativamente, esto se ha entendido no como un rechazo de Varnhagen a sus raíces judías, sino como un resentimiento por el hecho de que eran una barrera para entrar en la sociedad. Por tanto, se vio obligada a demostrar que, a pesar de ser judía, seguía siendo una valiosa ciudadana alemana.

El marido de Rahel publicó un relato de la escena de su lecho de muerte, que Amos Elon describió como "estilizada y posiblemente sobredramatizada", incluidas sus supuestas últimas palabras:

¡Qué historia! Un fugitivo de Egipto y Palestina, aquí estoy y encuentro ayuda, amor, fomentando en vosotros gente. Con un verdadero rapto pienso en esos orígenes míos y en todo este nexo del destino, a través del cual los recuerdos más antiguos de la raza humana están junto con los últimos acontecimientos.... Lo que toda mi vida me pareció la mayor vergüenza, que era la miseria y la desgracia de mi vida – habiendo nacido una judía – esto no debería en ningún caso desear haber perdido.

El poeta Ludwig Robert era su hermano y mantuvo una extensa correspondencia con él. Su hermana Rosa estaba casada con David Assur Assing. Ludmilla Assing y Ottilie Assing eran sus sobrinas políticas.