Rafael Urdaneta

Rafael José Urdaneta y Farías (24 de octubre de 1788 - 23 de agosto de 1845) fue un general venezolano y héroe de las guerras de independencia hispanoamericanas. Se desempeñó como presidente de la Gran Colombia desde 1830 hasta 1831. Fue un ferviente partidario de Simón Bolívar y uno de sus aliados más confiables y leales.

Vida personal

Rafael Urdaneta nació en Maracaibo, Capitanía General, Venezuela el 24 de octubre de 1788. Era hijo del matrimonio de Miguel Jerónimo de Urdaneta y Troconis y María Alexandrina de Farias. Inició su educación primaria en Maracaibo y su educación secundaria en Caracas. Antes de la Guerra de la Independencia, fue estudiante de latín y filosofía.

Se casó con Dolores Vargas París, una joven y reconocida heroína de la ciudad de Santa Fe, en Santa Fe, Gran Colombia, el 31 de agosto de 1822. Antes de la disolución de Gran Colombia en 1831, el matrimonio había gozado de mucha popularidad. Sin embargo, tras la disolución y establecimiento de una dictadura en la República de la Nueva Granada, se vieron obligados a huir del país. Al llegar a Maracaibo, Venezuela (ciudad natal de Urdaneta), sufrieron la persecución del general Páez, quien se había convertido en uno de los adversarios ideológicos de Bolívar tras el final de la Guerra de Independencia de Venezuela. Urdaneta y Dolores eran partidarios de la causa de Bolívar; por lo que se vieron obligados a huir nuevamente, esta vez a Curaçao.

En 1832 pudieron regresar a Caracas gracias a una licencia otorgada a la familia por el gobierno de Venezuela, pero se estipulaba que Urdaneta no debía intervenir en la política del país. La familia se mudó a Santa Ana de Coro, donde estalló una revuelta contra el gobierno. Esto abrió las puertas para que Urdaneta incursionara nuevamente en la política venezolana. Finalmente pudo conservar un puesto como senador hasta 1845.

En 1845 fue designado Enviado de Venezuela a España, pero falleció en París, Francia, el 23 de agosto de ese año por complicaciones de cálculos renales, y antes de llegar a España.

Urdaneta está enterrada en el Panteón Nacional de Venezuela desde el 16 de mayo

En 2015, el 24 de octubre fue decretado como feriado nacional en Venezuela para conmemorarlo.

Carrera militar

Animado por su tío, Martín de Urdaneta y Troconis, quien se había desempeñado en Santa Fe, Virreinato de la Nueva Granada como contador mayor de la Corte de Cuentas de la Real Audiencia de Santa Fe, Urdaneta viajó a esa ciudad en 1804 con la intención de desarrollar sus estudios. Vivió varios años en Santa Fe, adquiriendo experiencia en la administración de asuntos militares.

El 20 de julio de 1810 se formó una junta en Santa Fe: uno de los tantos movimientos independentistas que empezaban a gestarse en todo el continente a partir de la constitución de la Junta de Caracas en abril de ese año; Urdaneta se sumó al movimiento. Fue incorporado al primer batallón del ejército patriota de la Nueva Granada el 1 de noviembre de 1810, como teniente, y al año siguiente luchó en la Campaña del Sur de la Nueva Granada. Tras la Batalla de Santa Fe en 1813, fue capturado por los realistas y encarcelado durante unos meses antes de ser liberado.

Campaña admirable

Simón Bolívar había sido exiliado del territorio venezolano tras el colapso de la primera república que había establecido en 1811, pero para 1813 estaba luchando contra los realistas en la región de la Nueva Granada. Fue durante este tiempo que Urdaneta pudo unirse al ejército revolucionario de Bolívar. La Campaña Admirable de Bolívar para recuperar Venezuela resultó ser un escenario para Urdaneta. Se destacó al mando del coronel José Félix Ribas el 2 de julio de 1813 en la Batalla de Niquitao, y fue decisivo para la victoria patriota en la Batalla de Taguanes contra las fuerzas realistas del coronel Julián Izquierdo.

Tras la victoria patriota y la instauración de la Segunda República de Venezuela, en el informe ante el Congreso de la Nueva Granada en Tunja, Bolívar calificó a Urdaneta como: "digno de recomendación y merecedor de toda estima del gobierno por el valor e inteligencia con que se distinguió en acción".

A partir de ese momento lideró numerosas acciones militares, entre las que destacan la Batalla de Bárbula, la Retirada al Este, el Sitio de Santa Fe (tras el que fue ascendido a Teniente General con tan solo 26 años), la Toma de Maracaibo, y la Marcha a San Carlos de 1821 que liberó la Provincia de Coro y preparó el escenario para la Batalla de Carabobo. No participó en la Batalla de Carabobo ya que Bolívar consideró que el agotamiento que habían sufrido sus tropas durante la marcha era demasiado grande. En vista del servicio de Urdaneta, Bolívar solicita en este momento que sea ascendido a Oficial General.

Tras la Batalla de Carabobo en 1821, con Venezuela independiente y tras años de servicio a la causa patriótica, Urdaneta se convirtió en uno de los más cercanos amigos y colaboradores de Bolívar.

Conspiración Septembrina

En 1828 Urdaneta, entonces ministro de la Guerra y presidente del Gabinete, fue el encargado de juzgar a los presuntos traidores de la Conspiración de Septiembre por la que se intentó asesinar a Bolívar, entonces presidente de la Gran Colombia. Convencido sin lugar a dudas de que Francisco de Paula Santander era el principal conspirador, Urdaneta, junto con la mayoría de los ministros del Gabinete, lo condenó a muerte. Bolívar temía por la estabilidad de la unión entre Nueva Granada y Venezuela, por lo que obligó a Santander a exiliarse de por vida. Sin embargo, conflictos como este, además del asesinato de Antonio José de Sucre en 1830, llevaron finalmente al colapso de la Gran Colombia y; por lo tanto, se logró la unión por la que Bolívar había sacrificado tanto para mantener desde la independencia.

A lo largo de su vida, Urdaneta también se desempeñó como Jefe del Estado Mayor del Ejército y como Ministro de Guerra y Marina.

Bolívar lo llamó "El Brillante" ("The Brilliant"), por su notable sentido de la estrategia en la batalla; nombre que ahora se usa para referirse a él en la historiografía venezolana.

Se le considera "el más leal de los leales a Bolívar". Su lealtad a la causa patriótica y a los ideales de Bolívar se perpetuó en las palabras que una vez le dijo:

"...if two men are sufficient to liberate our homeland, ready am I to follow you." ("General, si dos hombres bastan para libertar la patria, presto estoy yo para acompañarlo a usted").

Presidencia

En 1830, la animosidad creciente entre los neogranadinos y los venezolanos llegó a un punto de ebullición. En ese momento, el batallón venezolano Callao, leal al general Bolívar, se encontraba estacionado en Bogotá. Otro batallón, leal al general Francisco de Paula Santander, y también estacionado en la misma ciudad, convenció al Gobierno de trasladar el Callao a la ciudad de Tunja. Esta acción provocó un gran revuelo en la población civil venezolana residente en Bogotá y desencadenó un enfrentamiento entre ambos batallones.

El batallón Callao derrotó al batallón neogranadino y el presidente Joaquín Mosquera y Arboleda y el vicepresidente Domingo Caycedo y Sanz de Santamaría huyeron de la capital. El 5 de septiembre de 1830, el General Urdaneta asumió la presidencia bajo el título de “Jefe Provisional del Gobierno de la República de Colombia” Era la esperanza del general Urdaneta y sus aliados persuadir a Bolívar, quien había renunciado en mayo de ese año, para que regresara a la capital y asumiera una vez más la presidencia.

Cuando quedó claro que Bolívar no regresaría a la capital, y en un esfuerzo por restaurar la paz y el orden, Urdaneta ordenó que el Congreso se reuniera el 15 de junio de 1831 en la ciudad de Villa de Leyva.

Sin embargo, antes de que pudiera convocarse el congreso, los generales neogranadinos expresaron su descontento contra el general Urdaneta y estallaron acciones militares en todo el país. Los generales José María Obando y José Hilario López tomaron el control de los estados del sur de la Nueva Granada, y el general José Salvador Córdova Muñoz tomó el control de los estados del norte. El 14 de abril de 1831, los ejércitos que avanzaban proclamaron a Caycedo jefe legítimo del ejecutivo y pidieron al general Urdaneta que entablara negociaciones de paz. Urdaneta aceptó y se reunió con los generales neogranadinos en la localidad de Apulo. El 28 de abril ambas partes firmaron el Tratado de Apolo, por el que se aseguró la paz y Urdaneta abandonó el poder.