Rafael Reyes Prieto

Rafael Reyes Prieto (5 de diciembre de 1849 - 18 de febrero de 1921) fue un político y militar colombiano, jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional de Colombia y presidente de Colombia (1904-1909).

Datos biográficos

Rafael Reyes nació en Santa Rosa de Viterbo, Boyacá, Colombia el 5 de diciembre de 1849. Murió en Bogotá el 18 de febrero de 1921. Rafael Reyes era hijo de Ambrosio Reyes Moreno, quien, viudo con cinco hijos, se volvió a casar con Dña. Antonia Prieto y Solano, de cuya unión nacieron cuatro hijos, a saber: Enrique, María, Rafael y Néstor. Ambrosio murió cuando el hijo mayor de su segundo matrimonio, Enrique, tenía cinco años.

Su esposa Sofía Angulo provenía de la alta sociedad de Popayán y se casó en 1877, de cuya unión nacieron seis hijos, a saber Rafael, Enrique, Amalia, Nina, Sofía y Pedro Ignacio. En 1898 enviuda y se niega a volver a casarse.

Primeros años, explorador y hombre de negocios.

Después de terminar sus estudios a los 17 años, él y sus hermanos constituyeron una empresa exportadora llamada Hermanos Reyes que enviaba Quina (Cinchona officinalis) desde las selvas aisladas de la selva amazónica y el río Putumayo (Colombia) a Europa (La quina se usó en el tratamiento de la malaria). Luego de su éxito en diversas y prolongadas exploraciones, colonización de pueblos y descubrimiento de ríos desconocidos a lo largo de la selva amazónica de Brasil, Perú, Ecuador y Colombia, la empresa entró en declive en 1884: varios barcos se hundieron, la mano de obra disminuyó debido a las enfermedades y la migración. de personal hermanos reyes llegó a su fin en dramáticas circunstancias tras la muerte de sus tres hermanos; Elías Reyes murió de una afección cardíaca, Enrique Reyes contrajo la fiebre amarilla y Néstor Reyes, su hermano menor, pereció en circunstancias espantosas en el Amazonas, donde fue devorado por la tribu caníbal de los huitotos. Tras la muerte de su hermano y la caída de los precios de la Quina, la empresa de los Hermanos Reyes (Hermanos Reyes) llegó a su fin.

Carrera militar

En 1885, luego de la caída de su empresa, Reyes, de 35 años, se unió al ejército para luchar en la Guerra Civil de 1885, y debido a su coraje y habilidad en la guerra, fue ascendido a General poco después. En plena guerra, el presidente Rafael Núñez le dio la responsabilidad de dirigir las operaciones para reconquistar Panamá como parte del territorio colombiano; la misión estuvo originalmente bajo el mando del general de división, Gral. Miguel Montoya, pero Reyes era el que estaba al mando. Se inició una operación marítima desde Buenaventura a Panamá, en la que Reyes tuvo que recuperar un viejo pontón de la corrosión para suplir la falta de barcos en su flota y poder mover sus tropas; hazaña conocida como la “Aventura del Pontón”. Cuando la expedición llegó a Panamá, restableció la autoridad civil y militar, ya los pocos días toda la presencia de las fuerzas estadounidenses abandonó el istmo. Después de que el rebelde panameño Azpurría se rindiera ante ellos, Reyes presidió un consejo de guerra hablado que resultó en la ejecución del haitiano Antoine Petricelli y del jamaicano George Davis, alias "Cocobolo”, a ambos se les responsabiliza de la conflagración de Colón, Ciudad de Panamá.

Pedro Prestán, también imputado por la conflagración de Colón, Panamá, fue ahorcado el 18 de agosto, tres meses después de un consejo de guerra encabezado por Pedro Nel Ospina; sin embargo, toda la responsabilidad recayó sobre Reyes. Mientras tanto, el presidente Rafael Núñez trabajó en establecer una organización firme y centralizada en el Estado.

Con la derrota de los liberales radicales y el ascenso al poder del Partido Conservador que buscaba una nueva constitución centralizada de leyes, se abolió la Constitución de 1863, y conducida por el presidente Rafael Núñez a la Constitución de 1886, que regiría para los siguientes años. cien años. El 11 de noviembre de 1885, cuando se constituyó la Asamblea Nacional Constituyente, Reyes obtuvo un escaño, sin embargo, su participación en la Carta Magna fue algo desafortunada, debido a que Miguel Antonio Caro se opuso a la mayoría de sus mociones.

En 1887 el Gobierno encomendó a Reyes una “tarea confidencial” en Europa: obtener algunos créditos y préstamos; tarea que no prosperó, sin embargo, a su regreso, Núñez lo nombró ministro de Fomento. En 1888 retornó a sus actividades personales y compró la hacienda Andorra, cerca de Tocaima, donde la agricultura le devolvió las riquezas perdidas. En 1890 fue elegido senador y se postuló para la vicepresidencia de Colombia en 1892, pero perdió en las urnas. Cinco años después participó en la Guerra Civil de 1895, y ese mismo año fue nombrado Ministro de Gobierno por el presidente Miguel Antonio Caro, a pesar de una vieja enemistad entre ambos que se remontaba a los tiempos de la Asamblea Constituyente.

En 1896, en los días en que Reyes tenía posibilidades de ser candidato presidencial, Caro decidió enviarlo a París como embajador de Colombia, lo que lo mantuvo alejado de la carrera presidencial en las elecciones presidenciales de 1898; y también interfiriendo con su participación en la Guerra de la Guerra de los Mil Días.

Desde 1902 Reyes vivió en México mientras organizaba y preparaba todo para las elecciones presidenciales de 1904.

En 1904, el presidente José Manuel Marroquín le dio la tarea de reunir un ejército de cien mil voluntarios para combatir y reconquistar Panamá. En esta misión lo acompañaban tres generales: Pedro Nel Ospina, Lucas Caballero y Jorge Holguín.

Debido a la información de inteligencia que llegó a Bogotá sobre el movimiento y disposición de nuevos acorazados estadounidenses en el Pacífico y el Caribe, el enfoque de Colombia pasó de la beligerancia a una forma más diplomática de hacer las cosas; el hecho de que el Mayflower, el buque insignia norteamericano del Atlántico y otros diez barcos custodiaran ambos océanos para impedir el desembarco de tropas colombianas y proteger la rebelión del istmo, hizo que las cosas se inclinaran hacia la diplomacia y evitaran la guerra contra EE.UU.

A las tropas colombianas se les permitió desembarcar, gracias al secretario de Estado, John M. Hay, quien las autorizó a pisar Colón, pero no se les permitió formar parte de la Junta de Gobierno Provisional para negociar la devolución del istmo; de allí partieron hacia Washington.

En Washington, tras conocer que se había firmado el tratado Hay-Banu-Varilla con Panamá, Reyes disolvió la comisión diplomática y desistió de cualquier intento de confrontación militar contra Estados Unidos; desde Washington, escribió:

22 de diciembre. Debe evitarse cualquier tipo de enfrentamiento armado con EE.UU., no ocupar territorio panameño. Reúnanse en Panamá, 40 vapores de guerra. Riesgo inminente de guerra, Medellín, Bogotá… terrible situación.

Las tropas de Reyes esperaron las órdenes del General para marchar hacia Panamá.

El Estado de Panamá se había separado de Colombia el 3 de noviembre de 1903, durante la administración del presidente José Manuel Marroquín. Las tropas panameñas, asistidas por asesores militares y tropas de los Estados Unidos de América, habían declarado su independencia. Esta acción fue apoyada por el presidente Theodore Roosevelt, quien había manifestado interés en construir un canal interoceánico en esta estratégica región. Había existido un tratado entre Colombia y los Estados Unidos de América, el Tratado Hay-Herrán, firmado el 12 de enero de 1903, por el cual Estados Unidos financiaría, dirigiría y supervisaría la construcción del canal.

En la carrera presidencial de 1904, que no tuvo candidatos liberales, Reyes se enfrentó a otro conservador; el general Joaquín Fernando Vélez, a quien luego batiría por una estrecha diferencia.

Presidencia

Con el enorme prestigio que gozaba Reyes después de su exitosa campaña militar de 1895 en el Norte, parecía obvio que su partido nos postularía para la presidencia en 1900. Pero no fue así. Tendría que esperar hasta cuatro años después.

Para 1904, Colombia todavía estaba arruinada por los acontecimientos de la Guerra civil de los Mil Días y la pérdida de Panamá. El partido conservador presentó dos candidaturas presidenciales, una con Rafael Reyes para presidente y Ramón González Valencia como vicepresidente, y la otra con Joaquín Vélez para presidente y Alfredo Vásquez Cobo. El partido liberal se abstuvo en esta elección. Los resultados de las elecciones fueron demasiado ajustados y se llevaron impugnaciones ante los tribunales. La Corte Electoral proclamó a Reyes como Presidente y tomó posesión el 7 de agosto de 1904.

Los lemas de la gestión del presidente Reyes fueron: "paz, concordia y trabajo" y "menos política y más administración". Sus primeros reglamentos estaban destinados a restaurar la paz y el orden. En un gesto de reconciliación con los liberales, les ofreció compartir puestos en su gabinete. El hecho de que Reyes hubiera estado fuera del país durante los años de la guerra civil (1899-1902) le dio mucha credulidad a los ojos de ambas partes.

El Presidente Reyes, el 12 de diciembre de 1904, recibió una carta del Presidente de la Cámara de Representantes, Dionisio Arango, mediante la cual le informaba que la Cámara no podía cumplir con sus deberes constitucionales por falta permanente de quórum. Así, el presidente Reyes, en virtud de la facultad que le otorga la Constitución, clausuró el Congreso. Convocó una Asamblea General Constituyente, integrada por miembros de ambos partidos (conservador y liberal). La Asamblea se reunió en Bogotá el 1 de enero de 1905 y sus leyes más significativas fueron: reformar y modernizar la Constitución, suprimir la vicepresidencia y suprimir el Consejo de Estado.

Reyes fue un administrador profesional y reformador social, más que un político. Patrocinó la ley para proteger los derechos de los grupos sociales minoritarios; estableció el Ministerio de Obras Públicas; completó la Carretera Central y el Ferrocarril de Girardot; construyó el Capitolio (el edificio del Congreso o Capitol Hill); creó una moderna Escuela Militar (Academia Militar) con la asistencia de oficiales chilenos altamente calificados; restableció las relaciones diplomáticas con Venezuela; implementó una legislación para estabilizar la moneda y en 1905 creó el Banco Central (banco central).

La administración de Reyes, gracias al tratado de Averbury-Holguín, logró reestructurar la deuda externa de la nación. Como resultado de este tratado, Reyes obtuvo una importante ayuda exterior y obtuvo importantes préstamos internacionales para financiar sus planes de obras públicas e infraestructura. Su administración fue muy proteccionista, fomentó las industrias textil y azucarera. Amplió la operación de las refinerías de petróleo y la fabricación de papel, vidrio y acero. Reyes también alentó y promovió el cultivo de banano, café y algodón.

Algunos miembros del partido conservador mostraron desprecio por la forma en que el presidente Reyes había ofrecido la reconciliación con el partido liberal, principalmente después de la Guerra Civil de los Mil Días. El 10 de febrero de 1906, durante su recorrido matutino diario en carruaje por los barrios de Bogotá con su esposa e hija, fueron víctimas de un atentado. El atentado tuvo lugar en el barrio de Barrocolorado. Afortunadamente, la primera familia escapó viva e ilesa. Pocas semanas después, los autores materiales e intelectuales del atentado fueron detenidos, juzgados y ejecutados en el mismo lugar donde se produjo el atentado.

Debido a la separación de Panamá de Colombia, las relaciones entre Colombia y los Estados Unidos de América eran muy tensas y se habían deteriorado hasta un punto muy bajo. El presidente Reyes, un verdadero diplomático, había empujado hacia un tratado de reconciliación para restablecer las relaciones diplomáticas. El 9 de enero de 1909, su administración firmó este tratado a través de su Secretario de Estado Enrique Cortéz, entre Colombia, Panamá y los Estados Unidos de América. En parte, el tratado tenía una disposición por la cual Estados Unidos pagaría fondos monetarios sustanciales en compensación y restitución a Colombia por la pérdida del territorio panameño.

Finalmente, para evitar una guerra entre partidarios y opositores, entregó secretamente la presidencia al general Jorge Holguín Mallarino el 9 de junio de 1909 y una vez en Santa Marta, partió como pasajero en el barco Manistí con destino a Europa. Su renuncia se hizo oficial el 27 de julio de 1909. En un exilio voluntario, el General Rafael Reyes viajó por varios continentes durante 10 años; Residió en Francia, España y regresó a Colombia para pasar sus últimos años de vida. Murió de neumonía en Bogotá el 18 de febrero de 1921. Sus cinco años de gobierno fueron conocidos por sus seguidores como Quinquenio Reyes y opositores como Dictadura de Reyes.

Trabajo de gobierno

• Se implementó la política de monopolios fiscales de licores, tabaco y decapitaciones.
• Con la creación del Ministerio de Obras Públicas y Transportes estatal se financió la inversión pública en carreteras y autopistas, promoviendo el ferrocarril Girardot y luego empujó Capitolio.
• Construyó la primera carretera del país (Bogotá - Tunja Santa Rosa de Viterbo) y trajo el primer automóvil a Colombia para su inauguración.
• Se restablecieron las relaciones con Venezuela.
• La firma del tratado Averbury Holguín en 1905 permitió a través del crédito internacional, sanear la deuda externa del país y desarrollar la industria minera, textil y azucarera, refinerías, plantas de alimentos, vidrio y papel; cultivan bananas, café y algodón, y otorgan créditos bajos para la agricultura de exportación.
• Además de la gran cantidad de actos legislativos, Reyes también se dio a la tarea de reordenar geográficamente el país, creando con la Ley 17 de 1905 los departamentos de Gallant (capital San Gil), Atlántico (Barranquilla) y Caldas (Manizales) y erigiendo a Bogotá como distrito especial.; Poco después la Ley creó 46 departamentos de Tundama (capital Santa Rosa de Viterbo, ciudad natal del Presidente), Quesada (Zipaquirá) y Huila (Neiva). En 1908 dividió el Cauca en los siguientes ocho departamentos: Tumaco, Túquerres, Pasto, Popayán, Cali, Buga, Cartago y Manizales.
• Desarmó a los civiles y estableció un monopolio de las armas por parte del estado.
• Se consagra el reconocimiento de los derechos de las minorías.
• Una gestión que le atribuye la modernización del Ejército Nacional (proyecto inconcluso durante todo el siglo XIX) especialmente la labor de profesionalización de las fuerzas armadas mediante la creación de una carrera militar con la colaboración de militares chilenos. Así se fundó en 1907 la Escuela Militar de Cadetes General José María Córdova, la Escuela Naval de Cartagena; y en 1909 se fundó la Escuela Superior de Guerra.
• Creó la concesión Concesión Mares y Barco, que permitía la exploración y explotación de petróleo con la condición de que sus bienes fueran revertidos al país, lo que llegó en 1951 con la creación de Ecopetrol (Compañía Colombiana de Petróleo).
• Para evitar las crisis económicas y la inflación, creó el Banco Central, que luego se denominó Banco de la República (Colombia).
• El 9 de abril de 1906 con planos arquitectónicos del arquitecto francés Gastón Lelarge y modificados por el arquitecto bogotano Julián Lombana, el General Rafael Reyes contrata a Remigio Díaz, para la demolición y reconstrucción del Palacio Presidencial Casa de Nariño para ser la nueva sede de gobierno. Para trabajar el terreno se extendió hasta la Carrera Octava, en su interior se reestructuró un edificio de dos plantas, se diseñaron y construyeron amplios salones en su fachada tallados y tallados en piedra; los trabajos completos de ornamentación fueron realizados por el suizo Luigi Ramelli. Desde el 20 de julio de 1908 la sede del gobierno es la Casa de Nariño (antiguo Palacio de la Carrera). Para tranquilizar a la nueva sede de gobierno y evitar golpes de estado, se compraron varias casas al costado sur de la Casa de Nariño para ubicar el Batallón Guardia Presidencial para la protección de presidentes.

En literatura

El presidente Rafael Reyes es mencionado en la novela de 1985 de Gabriel García Márquez, El amor en los tiempos del cólera.