Rafael cordero santiago

Rafael Cordero Santiago (24 de octubre de 1942 – 17 de enero de 2004), más conocido como "Churumba", fue alcalde de Ponce, Puerto Rico, de 1989 a 2004. Muchos lo consideró como sinónimo de Ponce, siendo bautizado como "El León Mayor" (En español, "El León Más Grande"), en alusión al símbolo oficial de la ciudad, el león. El alcalde Cordero creía firmemente en el proceso de descentralización del gobierno.

Durante el mandato de Cordero Santiago en la alcaldía de Ponce, la ciudad vio la construcción del Parque Familiar Julio Enrique Monagas, la Plaza del Parque Tricentenario y el Malecón La Guancha. En 1991 inició una iniciativa para un proyecto de restauración del casco histórico de la calle 25 de Enero y en 1990 lanzó la conversión del antiguo Parque de Bombas en museo. También en 1990, facilitó el establecimiento de Castillo Serralles como museo dirigido por una organización cívica no gubernamental.

A Cordero Santiago se le atribuye el restablecimiento de la "Ponce en Marcha" proyecto en 1992, y hay algunos que también le atribuyen la aprobación por parte de la Legislatura de Puerto Rico de la Ley de Municipios Autónomos de 1991. Uno de sus proyectos bajo Ponce en Marcha fue la restauración del Casino de Ponce, como se muestra en la placa en la pared exterior norte del edificio del casino restaurado en Calle Marina y Calle Luna.

Primeros años

Cordero nació en Barrio Playa en Ponce, Puerto Rico, hijo de Don Bernardino Cordero-Bernard y Doña María de los Santos Santiago. Cuando aún era un niño, su familia se mudó a la Calle Lolita Tizol en la Zona Histórica de Ponce. Asistió a escuelas públicas en Ponce: las escuelas primarias Ramiro Colón y Rafael Pujals, la escuela secundaria McKinley y la escuela secundaria Ponce. Se graduó de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico en 1964 con una licenciatura en Artes con concentración en Ciencias Políticas, Economía y Ciencias Sociales. Mientras era estudiante universitario, Cordero fue miembro del capítulo Delta de la fraternidad Nu Sigma Beta. Cuando era niño lo apodaron "Churaumba", apodo que mantuvo hasta la edad adulta. "Churumba" era un apodo dado en referencia a la altura de Cordero; es un nombre español puertorriqueño que se le da a las pequeñas peonzas. El nombre probablemente deriva del término español andaluz "churumbel", utilizado para describir a un niño pequeño.

Cordero estuvo involucrado en la política puertorriqueña desde 1969, cuando comenzó a trabajar como asistente especial del exgobernador de Puerto Rico Rafael Hernández Colón, entonces presidente del Senado de Puerto Rico. Cordero, miembro del Partido Popular Democrático (PPD), pasó a trabajar en los Departamentos de Finanzas y de Trabajadores. Derechos (Español: Departamento del Derecho al Trabajo).

Alcaldesa de Ponce

En 1988, Cordero recibió el respaldo del entonces gobernador Rafael Hernández Colón para el cargo de alcalde de la ciudad de Ponce y ganó las elecciones por el PPD por 1,617 votos contra su oponente Helcías Bermúdez del Partido Nuevo Progresista ese mismo año. Ganó reelecciones en 1992, 1996 y 2000.

Entre los muchos logros de Cordero Santiago como alcalde se encuentra la construcción del Parque Familiar Julio Enrique Monagas, el parque familiar más grande de Puerto Rico. El parque, inaugurado en 1994 y llamado así en honor al fundador del Comité Olímpico de Puerto Rico, cubre unos 80 acres (320.000 m²) y está ubicado en la confluencia de los ríos Bucaná y Portugués. Cordero Santiago también construyó la Plaza del Parque Tricentenario en 1992, el Malecón La Guancha, y se le atribuye el restablecimiento del "Ponce en Marcha" proyecto en 1992. En 1991, el alcalde Cordero Santiago instituyó un proyecto de restauración para las casas de la calle 25 de Enero, la calle en sí y sus alrededores en función de su valor histórico. En 1990, la administración de Cordero Santiago restauró el antiguo Parque de Bombas y lo convirtió en un museo que preserva la historia de los bomberos de Ponce. En la lista de créditos de Cordero también está facilitar el establecimiento de Castillo Serralles como museo en 1990. Hay algunos que también le atribuyen el establecimiento de la Ley de Municipios Autónomos de 1991. También jugó un papel decisivo en la celebración del Congreso de 1993. XVII Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Ponce.

A finales de 2003, Cordero firmó e inició la construcción de un mega complejo portuario multimillonario en Ponce llamado Puerto de las Américas, proyecto por el que luchó durante varios años. Se espera que el proyecto genere empleos muy necesarios para los residentes de Ponce y mejore el aeropuerto local Mercedita y la industria hotelera de Ponce. A su muerte en 2004, el proyecto aún estaba en construcción. El 28 de junio de 2004, mediante la Ley 166, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico cambió el nombre del Puerto de las Américas a el 'Rafael "Churumba" Cordero Santiago Puerto de las Américas', en su honor.

Churumba es ampliamente considerado como el autor de un dicho que todavía se utiliza hoy en día:

Ponce es Ponce, y lo demas es estacionamiento. (Inglés: Ponce es Ponce, y el resto es aparcamiento.)

—Rafael Cordero Santiago

Cordero, un firme creyente en la expulsión de la Marina de los EE. UU. de la isla puertorriqueña de Vieques, fue arrestado en 2001 y encarcelado durante 30 días después de practicar la desobediencia civil durante las protestas de la Marina-Vieques al traspasar ilegalmente los terrenos restringidos de los Estados Unidos. Marina de los Estados Unidos en Vieques.

Muerte y funeral

Churumba falleció el 17 de enero de 2004 a las 9:00 am AST en el Centro Médico de Río Piedras a la edad de 61 años luego de entrar en coma y sufrir una hemorragia cerebral. Su deseo de donar póstumamente sus órganos se cumplió.

La guardia fúnebre se llevó a cabo el 18 de enero en el Auditorio Juan Pachín Vicéns con una guardia rotativa de políticos, funcionarios públicos y los distintos equipos deportivos de Ponce. Muchos visitantes aplaudieron "¡Viva Churumba!" y "¡Te amamos!" En el tablero electrónico del auditorio se podía leer la leyenda "El León Más Grande descansa en paz".

Más tarde, el ataúd de Churumba fue devuelto a una funeraria local para que lo custodiara un velo familiar. Al día siguiente, el lunes 19 de enero, se ofreció una oración en la Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe luego de exponer los restos mortales en la casa del ex alcalde. El entierro de Cordero se llevó a cabo en el Cementerio La Piedad de Ponce. El exgobernador Rafael Hernández Colón y su hermano estuvieron a cargo del luto del oratorio.

Sus restos fueron posteriormente trasladados al Panteón Nacional Romano Baldorioty de Castro, cerca del centro de Ponce, donde actualmente se encuentran en un destacado mausoleo.

Vida personal

Cordero estaba casado con Madeleine Velasco Alvarado. Tuvieron dos hijas, las hermanas gemelas Solange Marie y Mara Bianca.

Homenajes

Después del séptimo juego de las Finales de la Liga Nacional de Baloncesto de Puerto Rico 2004, cuando los Ponce Lions ganaron su duodécimo campeonato, el jugador Antonio Colón levantó el asiento habitual de Cordero en la cancha, lo que encendió la celebración de los fanáticos de Ponce. El campeonato estuvo oficialmente dedicado a Cordero. El asiento de Cordero estuvo reservado durante todos los partidos en casa de los Ponce Lions en 2004, en su honor.

Honores

El 13 de agosto de 2008, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprobó la Ley 256, nombrando la Ruta PR-9, una carretera de acceso controlado que rodea la ciudad de Ponce, como Autopista Rafael (Churumba) Cordero Santiago. Cordero Santiago también es homenajeado en el Parque de Ponce Ilustres de Ponce. Allí sólo se honra a otros seis, de más de 100 ex alcaldes de Ponce. En Barrio Playa, su barrio natal, hay una vía cercana a la Plaza del Caribe, que lleva su nombre; una gran imagen de su rostro se encuentra al comienzo de la calle. El Puerto de Ponce también pasó a llamarse en su honor; ahora se llama Puerto de las Américas Rafael Cordero Santiago.

Citas

Ponce es Ponce, y el resto es estacionamiento.

—Rafael 'Churumba' Cordero

Esta frase se ha convertido en un eslogan común entre los ponceños, quienes generalmente son considerados por el orgullo que muestran por la ciudad. "Esta [frase] hace referencia a los embotellamientos masivos que se experimentan en el área metropolitana de San Juan, donde las carreteras parecen estacionamientos a ciertas horas del día." La viuda de Cordero, Madeleine Velasco, usó la frase al cerrar el funeral de su difunto esposo en su honor.

Otras referencias

1. Santana, Mario. Sublime muestra de agradecimiento. San Juan, Puerto Rico: El Nuevo Día19 de enero de 2004.
2. El Nuevo Dia. Muere 'Churumba' Cordero. San Juan, Puerto Rico. 17 de enero de 2004.