Rafael Caro Quintero

Rafael "Rafa" Caro Quintero (nacido el 24 de octubre de 1952) es un capo de la droga mexicano que cofundó el ahora desintegrado Cártel de Guadalajara junto con Miguel Ángel Félix Gallardo y otros narcotraficantes a fines de la década de 1970. Es hermano del también narcotraficante Miguel Caro Quintero, fundador y ex líder del extinto Cártel de Sonora.

Caro Quintero, que formó el Cártel de Guadalajara en la década de 1970, trabajó con Gallardo, Ernesto Fonseca Carrillo y Pedro Avilés Pérez enviando grandes cantidades de marihuana a Estados Unidos desde México. Fue responsable del secuestro del agente de la DEA (Administración para el Control de Drogas) de Estados Unidos Enrique "Kiki" Camarena, del piloto de Camarena Alfredo Zavala Avelar, del escritor estadounidense John Clay Walker y del estudiante de odontología Alberto Radelat en 1985. Después de los asesinatos, Caro Quintero huyó a Costa Rica, pero más tarde ese año fue arrestado y extraditado a México, donde fue sentenciado a 40 años de prisión por asesinato. Después de su arresto, el Cártel de Guadalajara se desintegró y sus líderes se incorporaron al Cártel de Tijuana, al Cártel de Sinaloa y al Cártel de Juárez.

Tras cumplir 28 años de prisión, Caro Quintero fue liberado de la cárcel en agosto de 2013, después de que un tribunal estatal concluyera que había sido juzgado indebidamente. Al día siguiente de su liberación, en medio de la presión del gobierno de los Estados Unidos para que lo arrestaran nuevamente, un tribunal federal mexicano emitió una orden de arresto contra Caro Quintero. Caro Quintero era buscado por su participación en el tráfico de drogas, así como por los asesinatos de 1985. Estaba prófugo en México, Estados Unidos y varios otros países. Estados Unidos ofrecía una recompensa de 20 millones de dólares por información que condujera a su captura, el valor más alto entre los fugitivos que figuran actualmente en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI.

Caro Quintero perdió su última apelación para evitar la extradición a Estados Unidos el 27 de marzo de 2021. Caro Quintero fue arrestado en México el 15 de julio de 2022 y está pendiente de extradición a Estados Unidos.

Rafael Caro Quintero nació en la comunidad de La Noria, Badiraguato, Sinaloa, el 24 de octubre de 1952. Sus padres, Emilio Caro Payán y Hermelinda Quintero, tuvieron doce hijos; él era el hijo mayor. Su padre trabajaba en la agricultura y el pastoreo, y murió cuando Caro Quintero tenía 14 años. Ante la ausencia de su padre, trabajó al lado de su madre para cuidar de su familia.

A los 16 años salió de La Noria y se instaló en Caborca, Sonora, donde trabajó en el pastoreo de ganado. Dos años después, trabajó como chofer de camiones en Sinaloa. También trabajó en una plantación de frijol y maíz en Sinaloa antes de decidir abandonar su estado natal para unirse al tráfico de drogas en el vecino estado de Chihuahua.

Cuando era adolescente, Caro Quintero supuestamente comenzó a cultivar marihuana a pequeña escala, en el rancho propiedad de su hermano Jorge Luis. En menos de cinco años, Caro Quintero logró comprar varios ranchos más en las zonas aledañas y comenzó a amasar mayores cantidades de dinero e influencia.

Se dice que primero trabajó para los narcotraficantes Pedro Avilés Pérez y Ernesto Fonseca Carrillo antes de formar el Cártel de Guadalajara con Miguel Ángel Félix Gallardo, Juan José Esparragoza Moreno y otros a fines de la década de 1970. Se lo ha citado como pionero del tráfico de drogas en México y se lo ha descrito como uno de los narcotraficantes más destacados de su generación.

Caro Quintero ha sido acusado de ordenar el secuestro, tortura y asesinato del escritor John Clay Walker y del estudiante de odontología Albert Radelat el 30 de enero de 1985. Según las acusaciones, los dos ciudadanos estadounidenses estaban cenando en un restaurante de Guadalajara cuando se encontraron con Caro Quintero y sus hombres cuando entraron accidentalmente en una de las fiestas privadas de Caro Quintero.

Se presume que Caro Quintero ordenó a sus hombres que detuvieran a los ciudadanos estadounidenses y los llevaran a un almacén, donde los torturaron con picahielos y los interrogaron. John Walker murió en el lugar de los hechos debido a un fuerte golpe en la cabeza. Albert Radelat todavía estaba vivo cuando lo envolvieron en manteles, lo llevaron a un parque cerca de la ciudad y lo enterraron. Los cuerpos de los hombres fueron encontrados seis meses después, enterrados en el parque de San Isidro Mazatepec en Zapopan. Las autoridades creen que Caro Quintero confundió a Walker y Radelat con agentes encubiertos estadounidenses.

Caro Quintero también ha sido acusado de estar involucrado en el asesinato del agente de la DEA (Administración para el Control de Drogas) de Estados Unidos, Enrique "Kiki" Camarena Salazar. En noviembre de 1984, las autoridades mexicanas allanaron un rancho de 1.000 hectáreas (2.500 acres) conocido como El Búfalo en el estado de Chihuahua, propiedad de Caro Quintero. Las autoridades supuestamente quemaron más de 10.000 toneladas de marihuana, lo que supuso una pérdida total de unos 160 millones de dólares. Se dice que Camarena, que había estado trabajando de forma encubierta en México, fue el responsable de llevar a las autoridades al rancho. Esto supuestamente impulsó a Caro Quintero y otros miembros de alto rango del Cártel de Guadalajara a buscar venganza contra la DEA y Camarena. En represalia, Camarena y su piloto Alfredo Zavala Avelar fueron secuestrados en Guadalajara el 7 de febrero de 1985, llevados a una residencia propiedad de Quintero ubicada en Lope de Vega 881 en la colonia Jardines del Bosque, en la zona oeste de la ciudad, brutalmente torturados y asesinados. Caro Quintero luego abandonó México el 9 de marzo de 1985, con sus socios y su novia Sara Cristina Cosío Gaona. El jefe de la Policía Judicial mexicana, Armando Pavón Reyes, después de recibir un soborno de US$300.000, supuestamente permitió que Caro Quintero huyera del aeropuerto de Guadalajara, en un avión privado, para buscar refugio en Costa Rica. Pavón Reyes fue despedido poco después y fue acusado de soborno y complicidad en el asesinato de Camarena.

Los habitantes de Badiraguato, Sinaloa, el pueblo natal de Caro Quintero, recuerdan que Caro Quintero fue un benefactor de la zona en la década de 1980. El alcalde de la ciudad, Ángel Robles Bañuelos, dijo en una entrevista en 2013 que Caro Quintero financió la construcción de una carretera de 40 kilómetros de longitud (25 millas) en Badiraguato y ayudó a electrificar la zona. El alcalde recordó que antes de que se construyera la carretera, la gente tardaba días en entrar y salir de Badiraguato.

El 4 de abril de 1985, Caro Quintero fue arrestado en Alajuela, Costa Rica, mientras dormía en una mansión a sólo 800 metros del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría y extraditado a México acusado de participar en el asesinato de Camarena. Fue condenado a 40 años de prisión por el asesinato de Camarena y otros delitos. Estados Unidos también espera juzgar a Caro Quintero, y la DEA todavía lo tiene en la lista de fugitivos buscados.

Caro Quintero fue encarcelado inicialmente en el Centro Federal de Readaptación Social No. 1 de máxima seguridad en Almoloya de Juárez, Estado de México. Aunque Caro Quintero iba a enfrentar una pena máxima de 199 años de prisión, la ley mexicana de esa época no permitía que los reclusos cumplieran más de 40 años.

En 2007 fue trasladado a otro penal de máxima seguridad, conocido como Puente Grande, en el estado de Jalisco. En 2010, un juez federal le concedió el derecho a ser trasladado a otro penal de Jalisco.

El Cártel de Guadalajara de Caro Quintero se desintegró a principios de los años 1990 y sus líderes restantes establecieron sus propias organizaciones de narcotráfico: en Tijuana, una gran familia formó el Cártel de Tijuana; en Chihuahua, un grupo controlado por Amado Carrillo Fuentes formó el Cártel de Juárez; y la facción restante se trasladó a Sinaloa y formó el Cártel de Sinaloa bajo los traficantes Joaquín El Chapo Guzmán e Ismael El Mayo Zambada. El hermano de Caro Quintero, Miguel Caro Quintero, lo sucedió y formó el Cártel de Sonora, que surgió de la organización de Sinaloa. El gobierno de los Estados Unidos cree que Caro Quintero dirigió su imperio criminal tras las rejas a través de al menos seis de los miembros de su familia, creando un frente que lavaba millones de dólares a través de una gasolinera, una empresa de construcción, una fábrica de zapatos, un restaurante, empresas de desarrollo inmobiliario, entre otros.

La madrugada del 9 de agosto de 2013, un tribunal ordenó la liberación inmediata de Caro Quintero, quien había cumplido 28 años de prisión. A petición de Rosalía Isabel Moreno Ruiz, jueza y magistrada estatal, el tribunal estatal de Jalisco determinó que Caro Quintero fue juzgado indebidamente en un tribunal federal por delitos que debieron ser tratados a nivel estatal: cuando Caro Quintero recibió su sentencia de 40 años en la década de 1980, fue condenado por asesinato (un delito estatal) y no por tráfico de drogas (un delito federal). El magistrado ordenó la liberación de Caro Quintero después de haber cumplido condena por otros delitos que había cometido a lo largo de su reinado como líder del Cártel de Guadalajara.

La liberación de Caro Quintero indignó a la administración del presidente estadounidense Barack Obama; el Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que estaban "extremadamente decepcionados" con la liberación del capo de la droga y afirmó que iban a perseguir a Caro Quintero por los cargos pendientes en Estados Unidos. La Asociación de Ex Agentes Federales de Narcóticos también expresó su decepción, pero afirmó que la liberación de Caro Quintero era resultado de la corrupción que asola al sistema judicial de México. El Procurador General de México, Jesús Murillo Karam, también expresó su preocupación con respecto al caso, afirmando que estaba "preocupado" por la liberación de Caro Quintero y que investigaría si había cargos adicionales pendientes en México.

El 14 de agosto de 2013, un tribunal federal otorgó a la Procuraduría General de la República (PGR) una orden de aprehensión contra Caro Quintero después de que el gobierno de Estados Unidos emitiera una petición al gobierno mexicano. Una vez que las autoridades mexicanas vuelvan a detener a Caro Quintero, el gobierno estadounidense tiene un límite máximo de 60 días para presentar una solicitud formal de extradición. Sin embargo, el Procurador General de México aclaró que, si es arrestado, Caro Quintero no puede ser extraditado a Estados Unidos por el asesinato de Camarena, porque la ley mexicana prohíbe que los criminales sean juzgados por el mismo delito en otro país. No obstante, los abogados estadounidenses pueden argumentar que el juicio inicial de Caro Quintero fue ilegítimo en primer lugar y que la doble incriminación no es aplicable. Para que la extradición de Caro Quintero sea aceptada por México, Estados Unidos tiene que presentar otros cargos penales y aceptar que no enfrentaría la pena de muerte si es condenado, porque en México no existen leyes que la impongan.

Tras su liberación de prisión el 9 de agosto, Caro Quintero no fue visto en público. Sin embargo, hubo rumores de que había visitado su ciudad natal de Badiraguato, Sinaloa.

El 7 de marzo de 2018, el ejército mexicano utilizó helicópteros Black Hawk para buscar a Caro Quintero, y envió a marines a los pueblos montañosos de La Noria, Las Juntas, Babunica y Bamopa, todos en el municipio de Badiraguato, pero su búsqueda no tuvo éxito. Caro Quintero estaba entre los 15 fugitivos más buscados por la Interpol. Si hubiera sido arrestado en el extranjero, habría sido extraditado inmediatamente a México. El gobierno de Estados Unidos ofreció una recompensa de 20 millones de dólares por su captura.

El 26 de mayo de 2020, el abogado de Caro Quintero presentó un recurso de amparo para que se desestimen no sólo los cargos más recientes por narcotráfico, sino también los cargos presentados en su contra en 2015 por el secuestro y homicidio calificado del agente de la DEA Enrique "Kiki" Camarena y el piloto mexicano Alfredo Zavala Avelar, afirmando que Caro Quintero no tenía ninguna posibilidad de obtener los recursos económicos necesarios para sobrevivir a un nuevo juicio. En documentos judiciales, el abogado afirmó: "El demandante alega insolvencia, porque dice tener más de 60 años, no es jubilado ni cuenta con pensión y, dado que es prófugo de la ley, no puede trabajar ni realizar ninguna actividad para ganar dinero". El recurso de amparo se presentó ante el Primer Tribunal Colegiado en Materia Penal de la Ciudad de México. El exlíder del Cártel de Guadalajara, Ernesto Fonseca, "Don Neto", está acusado de conspirar con Caro Quintero en el asesinato de Camarena y el piloto, pero luego fue transferido a arresto domiciliario debido a su avanzada edad.

En junio de 2020, se reveló que Los Salazar, una filial del Cártel de Sinaloa, era ahora una figura importante en el negocio del narcotráfico en Sonora. Sin embargo, tanto Rafael como Miguel Caro Quintero habían rechazado recientemente ofertas para unirse al Cártel de Sinaloa debido a un conflicto con los hijos del exlíder encarcelado Joaquín "El Chapo" Guzmán por el estatus de líder. A pesar de esto, se decía que ambos estaban en buenos términos con el líder de iure del Cártel de Sinaloa, Ismael "El Mayo" Zambada, quien ahora se encontraba en mal estado de salud. El exagente de la DEA Mike Vigil continuó restando importancia al papel de Caro Quintero en el negocio del narcotráfico y afirmó que "caerá antes de morir de viejo".

Un tribunal mexicano desestimó las sugerencias de que el asesinato de Enrique Camarena fue un asunto puramente mexicano y abrió la puerta a la extradición por cargos de asesinato en 1985 contra el ex agente de la DEA el 27 de marzo de 2021.

Caro Quintero fue detenido en la colonia San Simón, municipio de Choix, Sinaloa, el 15 de julio de 2022, y posteriormente trasladado al penal federal de máxima seguridad Centro Federal de Readaptación Social No. 1, también conocido como el 'Altiplano'.

Al mismo tiempo que se anunció la captura, se informó de que un helicóptero Black Hawk de la Armada mexicana se había estrellado en Los Mochis, Sinaloa. En el accidente murieron catorce miembros de las quince personas que iban a bordo. Hubo declaraciones contradictorias a la prensa: la Armada mexicana negó cualquier conexión, mientras que un funcionario estadounidense anónimo que siguió la operación dijo a CBS News que el accidente estaba vinculado a la operación, pero dijo que Quintero no estaba a bordo.

Un comunicado de prensa de la Secretaría de Marina de México atribuyó la captura de Caro Quintero en los matorrales a 'Max', un perro de búsqueda y rescate.

Tras estos informes, el fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, emitió un comunicado en el que aborda tanto la captura de Caro Quintero en Choix como el helicóptero derribado en Los Mochis:

No hay escondite para nadie que secuestra, tortura y asesina a las fuerzas del orden estadounidenses. Estamos profundamente agradecidos a las autoridades mexicanas por su captura y arresto de Rafael Caro-Quintero. El arresto de hoy es la culminación del trabajo incansable de la DEA y sus socios mexicanos para llevar a Caro-Quintero ante la justicia por sus presuntos crímenes, incluyendo la tortura y ejecución del agente especial de la DEA Enrique "Kiki" Camarena. Estaremos buscando su extradición inmediata a los Estados Unidos para que pueda ser juzgado por estos crímenes en el mismo sistema de justicia El agente especial Camarena murió defendiendo. Nos unimos en luto a los 14 militares mexicanos que dieron sus vidas en servicio a su país y extienden nuestras condolencias a los seres queridos que dejaron atrás.

El embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, también emitió un comunicado el día de la captura:

Gracias a SEMAR y al gobierno mexicano por capturar el narcotráfico Rafael Caro Quintero. Este logro es un testimonio de la determinación de México de llevar ante la justicia a alguien que aterrorizó y desestabilizaba a México durante su tiempo en el Cartel de Guadalajara; y está implicado en el secuestro, tortura y asesinato del agente de la DEA Kiki Camarena. Caro Quintero había eludido a las autoridades durante casi una década, pero la justicia no tiene fecha de vencimiento. Mantener a Caro Quintero como responsable de sus crímenes es otra victoria bajo el Marco Bicentenario de Seguridad, Salud Pública y Comunidades Seguras de EE.UU./México. Espero una colaboración aún más estrecha con nuestros socios mexicanos en nuestra seguridad compartida.
Nuestros pensamientos y oraciones están con los marines mexicanos que dieron sus vidas al servicio de su país, y las familias y camaradas que dejan atrás. Su valentía y sacrificio serán honrados en nuestra búsqueda para traer una mayor seguridad para nuestras dos naciones.

El 24 de julio de 2016, mientras aún se encontraba prófugo, Caro Quintero dio una entrevista a la revista Proceso. En esta entrevista, afirma que no mató a Enrique Camarena. Le dijo al reportero que después de salir de prisión, recibió la visita (por separado) de "El Chapo" Guzmán e Ismael "El Mayo" Zambada. Afirma que les dijo que no quería regresar al negocio. También le dijo al reportero que ya no era un narcotraficante y que la paz era lo único que deseaba.

La periodista del Huffington Post Anabel Hernández visitó a Caro Quintero en su casa de Mazatlán, Sinaloa, en abril de 2018. A pesar de contar con guardias de seguridad, Caro Quintero ya no podía vivir el lujoso estilo de vida que tenía cuando era un importante capo de la droga, ahora vivía en una casa destartalada en la montaña y parecía estar envejeciendo y frágil. Durante la entrevista, repitió que quería que lo dejaran en paz y que también se pasa los días buscando drones. También afirmó que sufría una enfermedad relacionada con la próstata y que no había hablado con su esposa Diane ni con ninguno de sus hijos. Negó las acusaciones de ser un alto dirigente del cártel de Sinaloa o de estar activo en el tráfico de drogas.

El ex agente de la DEA Mike Vigil, quien anteriormente dirigió las operaciones internacionales de la DEA y fue muy activo en la investigación de las operaciones de drogas en México, describió a Caro Quintero como "una sombra" de lo que fue y afirmó que era "ridículo" investigar las acusaciones de que podría tener un papel de líder en el Cártel de Sinaloa. Vigil afirmó: "En este momento, no tenemos ninguna información de que realmente esté trabajando con alguien". Se reconoció que el primo de Caro Quintero, Sajid, quien fue arrestado por las autoridades estadounidenses en octubre de 2017 y se declaró culpable de los cargos de tráfico de drogas y lavado de dinero en un tribunal de California el 25 de enero de 2018, puede haber iniciado estas acusaciones para llegar a un acuerdo con los fiscales.

Caro Quintero es interpretado en Narcos: México por Tenoch Huerta.

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