RAF West Raynham

Royal Air Force West Raynham, o más simplemente RAF West Raynham, es una antigua estación de la Fuerza Aérea Real situada a 2 millas (3.2 km) al oeste de West Raynham, Norfolk y 5.5 millas (8.9 km) al suroeste de Fakenham, Norfolk, Inglaterra.

El aeródromo se inauguró en mayo de 1939 y fue utilizado por el Comando de Bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial con la pérdida de 86 aviones.

La estación cerró en 1994, aunque el Ministerio de Defensa la mantuvo como reserva estratégica. Habiendo permanecido abandonada desde su cierre, el Ministerio de Defensa consideró que la estación superaba las necesidades en 2004 y dos años más tarde se vendió a Welbeck Estate Group, que revendió todo el sitio en octubre de 2007. Ahora está administrada por FW Properties de Norwich, en representación de administradores Moore Stephens. El área técnica ahora funciona como un parque empresarial con muchos edificios reutilizados. Las antiguas zonas del barrio de casados ahora están ocupadas con un pub y una guardería.

Se concedió el permiso de planificación para la instalación de un parque solar de 49,9 MW, junto con la vivienda de la planta y una valla perimetral, operado por Good Energy. El parque solar ya está en pleno funcionamiento.

Historia

Segunda Guerra Mundial

Construido entre 1938 y 1939, RAF West Raynham era un aeródromo plan de expansión. El área de aterrizaje de pasto estaba alineada aproximadamente de noreste a suroeste. El campamento principal, con viviendas y cuarteles generales, estaba ubicado inmediatamente al oeste de la zona de aterrizaje. Al sureste había depósitos de bombas. El aeródromo estaba originalmente equipado con una Oficina de Vigilancia con Torre (Tipo Fuerte), del patrón 207/36 (hecha de concreto), aunque luego se eliminó la sala de control original y se construyó una nueva sala de control más grande según el patrón 4698/43. La torre de control tipo VHB más nueva fue una adición de posguerra.

101 Escuadrón, un destacamento de Bristol Blenheim que formaba parte de 2 Grupos, fue trasladado a West Raynham en mayo de 1939. El único escuadrón con sede en RAF West Raynham, 101 Escuadrón fueron mantenidos en reserva por 2 Grupo hasta que fueron utilizados como tugs blanco en febrero de 1940. En 1940, RAF West Raynham también actuó como una base temporal para 18 y 139 escuadrones después de que sufrieron pérdidas en los Blitzkrieg.

La RAF Great Massingham se fundó en 1940, a sólo 2 millas (3,2 km) de la RAF West Raynham para actuar como base satélite. Originalmente estaba destinado a apoyar a West Raynham y proporcionarle espacio adicional para sus Blenheim, pero finalmente se expandió para dar cabida a un escuadrón propio. Se construyó un segundo aeródromo de apoyo, RAF Sculthorpe, al norte.

El 4 de julio de 1940, el Escuadrón 101 entró en acción por primera vez. Unos aviones atacaron tanques de petróleo en puertos alemanes. Esto continuó durante más de un año, y durante este tiempo el escuadrón perdió 15 Blenheim en 610 misiones. El Escuadrón No. 101 fue transferido al Grupo 3 y, en consecuencia, abandonó West Raynham. Fueron reemplazados en West Raynham por el Escuadrón 114, otro destacamento de Blenheim. Estuvieron estacionados en West Rayham durante más de un año antes de ser enviados al norte de África como parte de la "Operación Antorcha". El escuadrón se convirtió a Blenheim Mk V en agosto de 1942, en preparación para el combate en África. El Escuadrón No. 18 también fue a la RAF West Raynham para ser reacondicionado con Mk Vs. En ese momento, se formaron los escuadrones 180 y 342 en West Raynham. El Escuadrón 180 estaba equipado con B-25 Mitchell norteamericanos y tenía su base en RAF Great Massingham, que estaba asociada con RAF West Raynham. El Escuadrón 342 recibió Douglas Boston tripulado por franceses a principios de 1943, y luego fue trasladado a RAF Sculthorpe.

Entre mayo y noviembre de 1943, el área de aterrizaje de césped fue reemplazada por dos pistas de concreto, una de 04-22 y 2000 yardas (1800 m) de largo y la otra de 10-28 de 1400 yardas (1300 m). Al mismo tiempo, se ampliaron las viviendas existentes en el lugar para ofrecer alojamiento a 2.456 hombres y 658 mujeres.

En diciembre de 1943, la estación pasó a manos del Grupo 100, que trajo 141 y 239 escuadrones a la RAF West Raynham. Estaban equipados con De Havilland Mosquito, aviones de combate que brindaban apoyo a las incursiones de bombarderos en el espacio aéreo enemigo. Estuvieron basados en West Raynham hasta el final de la guerra; sus funciones incluían volar patrullas Serrate y "salidas de guardabosques" (buscar y destruir combatientes enemigos en el aire y en tierra). Durante la guerra, los escuadrones estacionados en la RAF West Raynham perdieron 56 Blenheim, 29 Mosquitos y un Bristol Beaufighter.

Posguerra

De 1945 a 1962, RAF West Raynham fue Central Fighter Establecimiento de la Real Fuerza Aérea. En 1946, la estación experimentó mejoras, incluyendo nuevas instalaciones de gama en Setchey, North Wooton y Holbeach, alojamiento de oficiales adicionales, nuevas instalaciones técnicas, un nuevo cine en Great Massingham y finalmente, la provisión de un nuevo edificio de control de vuelo y rescate de Crash para estaciones de bomberos muy pesados a un número de dibujo 294/45. Esto fue abierto el 20 de mayo de 1948 tras problemas con el acristalamiento VCR.

La estación todavía tenía al menos dos aviones de combate Gloster Meteor operativos, un escuadrón de aviones de entrenamiento De Havilland Venoms con dos plumas de cola y aviones de entrenamiento De Havilland Vampire. La última llegada, en 1957, fue un vuelo de Gloster Javelins, que también apareció en el Salón Aeronáutico de Farnborough ese mismo año.

El accidente de varios aviones Hawker Hunter de 1956 ocurrió en la mañana del miércoles 8 de febrero de 1956. Ocho aviones Hawker Hunter del Central Fighter Establishment despegaron para realizar un ejercicio. El clima se agravó, lo que provocó que fueran desviados a RAF Marham. Dos aviones aterrizaron sanos y salvos, un tercero se salió de la pista y el cuarto se estrelló contra un campo, matando al piloto. Los cuatro pilotos restantes fueron expulsados y el avión se estrelló en campo abierto. Este incidente se planteó en la Cámara de los Comunes.

En 1964, se formó en West Raynham un escuadrón tripartito, compuesto por miembros de las fuerzas armadas británica, estadounidense y alemana, para evaluar el avión de combate de ataque de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) Hawker P.1127.

En 1964, el lado este del aeródromo se desarrolló como un sitio SAM, equipado con el Bristol Bloodhound Mk2 y sus radares asociados. La unidad residente era el Escuadrón No. 41 de la RAF. Algunos de los radares, unidades de control de lanzamiento y lanzadores eran portátiles desde el aire para desplegarse en otros lugares si fuera necesario.

Entre el 28 y el 31 de marzo de 1967, los Hawker Hunters de West Raynham participaron en la Operación Mop Up. En esta operación se produjeron repetidos ataques de cazadores de Raynham y RAF Chivenor, junto con aviones del Fleet Air Arm, que arrojaron combustible de aviación y napalm sobre una mancha de petróleo que se liberaba de los restos del superpetrolero Torrey Canyon, que había encallado en el arrecife Seven Stones. cerca de Land's End. El 9 de junio de 1967, un Handley Page Hastings C2, matrícula WD491, fue dado de baja en Raynham cuando un neumático explotó durante el aterrizaje.

En 1968, el teniente de vuelo Alan Pollock, comandante de vuelo del Escuadrón N° 1 de la RAF, utilizó un Hunter de la RAF West Raynham para conmemorar extraoficialmente el 50.º aniversario de la Royal Air Force. Este evento se conoce comúnmente como el incidente del Hawker Hunter Tower Bridge.

El 19 de diciembre de 1975, el Escuadrón 85, que había estado estacionado en la base volando el Gloster Javelin y el Gloster Meteor a principios de la década de 1960, estableció su cuartel general en West Raynham después de ser reformado como un Bristol Bloodhound Mark II tierra-aire. unidad de misiles. El Escuadrón 85 permaneció en West Raynham hasta que se disolvió el 10 de julio de 1991, y el estandarte llevó los honores de batalla del escuadrón bajo custodia de la Catedral de Ely.

En 1963, 1971, 1980, 1981 y 1982, RAF West Raynham fue la ubicación de los campos de entrenamiento anuales de verano del Royal Observer Corps durante ocho semanas, a las que asistieron hasta 500 observadores cada semana para sesiones de entrenamiento técnico. Otros rangos fueron alojados en barracones libres y los oficiales en las dependencias de oficiales. desorden. En 1980, el inicio de los campamentos coincidió con una inspección de Evaluación Táctica de tres días (TACEVAL) de la estación sin previo aviso por parte del Comando de Ataque de la RAF y se causó mucha consternación cuando un oficial de la República de China de tiempo completo llegó a la puerta principal en un automóvil cargado con fuentes radiactivas. necesario para una sesión de entrenamiento de la República de China. Como el personal directivo de TACEVAL obviamente no esperaba la llegada, el vehículo fue puesto bajo vigilancia armada y el oficial de la República de China fue metido en la sala de guardia de la estación, donde permaneció encerrado durante varias horas hasta que se localizó al oficial superior de la República de China para responder por él.

Cierre y remodelación

En 1994, el Ministerio de Defensa cerró la RAF West Raynham. El aeródromo y el sitio técnico siguieron siendo propiedad del Ministerio de Defensa, pero el sitio quedó en desuso y sus casas quedaron vacías y en mal estado. En 2002, Norman Lamb, miembro del Parlamento por North Norfolk, calificó la situación de "escándalo"; ya que en ese momento había escasez de viviendas asequibles en la región. Aunque vacía, el Ministerio de Defensa había retenido a la RAF West Raynham como reserva estratégica; sin embargo, en 2004 se decidió que la base no desempeñaría ningún papel en el futuro en la defensa del país. Lamb hizo campaña para que las casas se entregaran para uso civil, y en octubre de 2004 se anunció que se venderían 170 casas en RAF West Raynham. En diciembre de 2005 se anunció que todo el terreno se vendería mediante licitación.

El sitio fue comprado por Roger Byron-Collins' Welbeck Estate Group en una empresa conjunta con Hodge Homes en abril de 2006 y luego la revendió en octubre de 2007, ya que no habían podido instalar la infraestructura necesaria. Tamarix Investments compró RAF West Raynham en octubre de 2007; planeaban construir nuevas casas en el lugar y un hotel, así como renovar las casas en pie. Los planes incluían convertir el sitio en una ecoaldea, con un generador de biomasa para suministrar energía. Se repararán las 170 casas de RAF West Raynham y se agregarán 40 casas más al sitio. En 2008 se concedió el permiso de obras para la construcción de 58 propiedades y para la transformación de los hangares en veinte apartamentos vacacionales estilo loft.

Norfolk Oak, anteriormente de Anmer Hall, compró una gran parte del resto de los hangares 3 y 4.

Patrimonio

Una propuesta para otorgar el estatus de Listado de Grado II a los hangares tipo C, la torre de control, el almacén de paracaídas, los talleres, las dependencias para enfermos y las instalaciones de la estación. Anexo, Armería de la estación, Departamento de obras y torre de agua, Estación de calefacción central, Cuartel general de la estación y bloque de operaciones, Casa de vigilancia, puertas y barandillas de entrada principal, Comedor de oficiales, Paseo Felbrigg (dos viviendas para suboficiales casados), n.º 3– English Heritage retiró 8 Airmen's Married Quarters y cinco bloques de Airmen's Married Quarters en el marco de un programa de listado temático.

Tras la inclusión en la lista de Grado II de la torre de control VHB de posguerra en junio de 2021, otras diez estructuras en el antiguo aeródromo fueron designadas a nivel nacional como edificios catalogados de Grado II en marzo de 2023. Estas eran la Oficina de Vigilancia original (Edificio 72), los cuatro hangares tipo C, el cuartel general de la estación/bloque de operaciones, el almacén de paracaídas, la armería y el bloque de operaciones. muros antiexplosión y dos almacenes pirotécnicos listos para usar (edificios 64 y 77). Las descripciones históricas de Inglaterra de estos bienes patrimoniales designados se refieren a la RAF West Raynham como una de las bases de bombarderos del plan de expansión de la RAF mejor conservadas.

Gloster Meteor F.8, número WK654, se conserva en el Museo de Aviación de la ciudad de Norwich. Este avión sirvió con el 'All Weather Flying Squadron' y el Central Fighter Establishment en RAF West Raynham. Gloster Javelin FAW8 XH992 se ha conservado en las marcas del Escuadrón 85 en el Museo del Aire de Newark. El misil Bloodhound que anteriormente sirvió como guardián de la puerta fuera de la sede de la estación se conserva en RAF Cosford.

El 13 de mayo de 2008, el comodoro aéreo Clive Bairsto entregó al comandante de ala Seb Kendall del cuartel general del ala de protección de la fuerza número 6 de la RAF su insignia recientemente aprobada. Esta insignia incluye la espada de la insignia de la RAF West Raynham, el antiguo hogar del Regimiento 6 Wing de la RAF.

Se recaudaron fondos para erigir un monumento permanente a todos los que sirvieron en la RAF West Raynham entre 1939 y 1994. Representa la insignia de la estación y la insignia del Central Fighter Establishment (1944-1966). Estaba ubicado sobre un pedestal existente que Una vez tuvo un letrero tipo pueblo de Norfolk con la insignia de la estación. Este pedestal fue donado por Investec, los propietarios del sitio, y reparado por FW Properties of Norwich, quien administra el sitio.

También cuenta con una representación de aviones que volaron desde WR y escuadrones asociados. Los aviones representados son: el Bristol Blenheim, el primer avión operativo que vuela desde la RAF West Raynham con el Escuadrón No 101; los misiles Bristol Bloodhound y BAe Dynamics Rapier para representar funciones de defensa aérea; el English Electric Canberra, el último avión operativo en volar desde la RAF West Raynham. Finalmente, el Hawker Siddeley Kestrel, posteriormente desarrollado como el famoso jet de salto Harrier, fue evaluado en WR en 1965, con un escuadrón tripartito formado por pilotos de pruebas militares de Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania Occidental. Uno de los cernícalos (XS695) se puede ver en el RAFM Cosford.

Los aviones que volaron con el Central Fighter Establishment y la RAF West Raynham están representados por el de Havilland Mosquito; el vampiro de Havilland; el Meteoro Gloster; el Hawker Hunter y el Gloster Javelin. Además, los escuadrones 746 y 787 de Fleet Air Arm sirvieron junto con CFE. Entre ellos volaron más de 35 tipos de aviones.

El Memorial fue inaugurado por el Vicemariscal del Aire Les Phipps, el Comandante de Ala Don Webb DFM y el Sr. Kenny Freeman el 27 de septiembre de 2014.

Televisión y cine

Tras el cierre, RAF West Raynham se utilizó como lugar de ubicación para la miniserie de dos partes, Over Here. La serie fue filmada en la estación en 1996, protagonizada por Martin Clunes y Samuel West.

En 2009, el Canal 4 utilizó la antigua base como lugar para un documental sobre la contribución de los pilotos de combate polacos en la Segunda Guerra Mundial. West Raynham sustituyó a RAF Northolt y RAF Uxbridge, y Air Cadets de Watton participó en el rodaje.

Entre el 9 y el 15 de enero de 2010, RAF West Raynham apareció en la serie de LivingTV Most Haunted Live en una serie llamada "The Silent Town". Los disparos se llevaron a cabo en una variedad de lugares de la base, incluidos los hangares 3 y 4, las torres de control, la sala de guardia, el cuartel general de la estación, el comedor de sargentos, el comedor de oficiales, el hospital y la capilla, empleando un equipo de 120 personas en la base cerrada. El avión de entrenamiento norteamericano Harvard 1747, de Duxford, se exhibió en el estudio del Hangar 4 durante el rodaje, convirtiéndose en el primer avión en utilizar oficialmente el aeródromo desde su cierre.

El cortometraje de 2023 The Shepherd, protagonizado por John Travolta, utilizó el aeródromo como escenario.

Unidades

Las unidades con base en RAF West Raynham incluyeron: