Radarsat-1

RADARSAT-1 fue el primer satélite comercial de observación de la Tierra de Canadá. Utilizó un radar de apertura sintética (SAR) para obtener imágenes de la superficie de la Tierra para administrar los recursos naturales y monitorear el cambio climático global. A partir de marzo de 2013, el satélite se declaró no operativo y ya no recopila datos.

Misión

RADARSAT-1 se lanzó a las 14:22 UTC del 4 de noviembre de 1995, desde la base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en California, en una órbita heliosincrónica (amanecer-anochecer) sobre la Tierra con una altitud de 798 km (496 mi) e inclinación de 98,60°. Desarrollado bajo la dirección de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) en cooperación con los gobiernos provinciales canadienses y el sector privado, proporcionó imágenes de la Tierra con fines científicos y de marketing. Las imágenes de RADARSAT-1 fueron útiles en muchos campos, incluida la agricultura, la cartografía, la hidrología, la silvicultura, la oceanografía, la geología, la vigilancia del hielo y los océanos, la vigilancia del Ártico y la detección de manchas de petróleo en los océanos.

Historia

El proyecto RADARSAT-1 de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) se concibió a principios de la década de 1980 e incluyó discusiones con la NASA.

La NASA proporcionó el vehículo de lanzamiento Delta II para lanzar RADARSAT-1 y acceder a la Red de espacio profundo de la NASA (NASA DSN) a cambio del acceso a sus datos. Se estima que el proyecto, sin incluir el lanzamiento, costará 620 millones de dólares canadienses. El gobierno federal canadiense contribuyó con unos 500 millones de dólares canadienses, las cuatro provincias participantes (Québec, Ontario, Saskatchewan y Columbia Británica) con 57 millones de dólares canadienses y el sector privado con 63 millones de dólares canadienses.

RADARSAT International, Inc. (RSI), una empresa privada canadiense, se creó en 1989 para procesar, comercializar y distribuir datos de RADARSAT-1. (RADARSAT International, Inc. (RSI) fue adquirida posteriormente por MacDonald Dettwiler and Associates). En 2006, RSI pasó a llamarse MDA Geospatial Services International o MDA GSI.

Carga útil

RADARSAT-1 usó un sensor de radar de apertura sintética (SAR) para obtener imágenes de la Tierra a una sola frecuencia de microondas de 5,3 GHz, en la banda C (longitud de onda de 5,6 cm). La estructura de soporte SAR fue diseñada y fabricada por Northrop Grumman Astro Aerospace y se desplegó a 15 m (49 pies) de longitud en órbita. A diferencia de los satélites ópticos que detectan la luz solar reflejada, los sistemas SAR transmiten energía de microondas hacia la superficie y registran los reflejos. Por lo tanto, Radarsat-1 tomó imágenes de la Tierra, de día o de noche, en cualquier condición atmosférica, como nubosidad, lluvia, nieve, polvo o neblina.

Cada uno de los siete modos de haz de RADARSAT-1 ofrecía una resolución de imagen diferente. Los modos incluían Fino, que cubre un área de 50 × 50 km (31 × 31 mi) (2500 km² (970 sq mi)) con una resolución de 10 m (33 pies); Estándar, que cubría un área de 100 × 100 km (62 × 62 mi) (10 000 km² (3900 sq mi)) y tenía una resolución de 30 m (98 pies); y ScanSAR wide, que cubría un área de 500 × 500 km (310 × 310 mi) (250 000 km² (97 000 sq mi)) con una resolución de 100 m (330 pies). RADARSAT-1 también tenía la capacidad única de dirigir su haz en diferentes ángulos.

Órbita

Orbital trace of Radarsat-1

Con un período orbital de 100,70 minutos, RADARSAT-1 da la vuelta a la Tierra 14 veces al día. La trayectoria de la órbita se repite cada 24 días, lo que significa que el satélite se encuentra exactamente en la misma ubicación y podría tomar la misma imagen (mismo modo de haz y posición del haz) cada 24 días. Esto es útil para la interferometría y la detección de cambios en esa ubicación que tuvieron lugar durante los 24 días. Usando diferentes posiciones de haz, también se puede escanear una ubicación cada pocos días.

RADARSAT-1 era un satélite que mira hacia la derecha, lo que significa que el haz de microondas transmite y recibe en el lado derecho del satélite, en relación con su trayectoria orbital. A medida que desciende en su órbita desde el Polo Norte, mira hacia el oeste, y cuando asciende desde el Polo Sur, mira hacia el este. Por lo tanto, las ubicaciones podrían visualizarse desde lados opuestos. Combinado con los diferentes modos y posiciones de haz, esto proporcionó a los usuarios muchas perspectivas posibles desde las cuales visualizar una ubicación.

Fin del servicio

El 4 de noviembre de 2010, RADARSAT-1 celebró su 15º aniversario de servicio. Sobrevivió a su vida útil prevista de cinco años por un amplio margen. Radarsat-2 se lanzó el 14 de diciembre de 2007 desde Baikonur, Kazajstán.

RADARSAT-1 cubrió el Ártico todos los días y la mayor parte de Canadá cada 72 horas, según la orientación y el modo del instrumento. Cubría toda la Tierra cada 24 días.

El 29 de marzo de 2013, RADARSAT-1 experimentó un problema técnico. La Agencia Espacial Canadiense (CSA) reunió a un equipo de ingenieros que llevó a cabo una extensa investigación. Luego de numerosos intentos de resolver el problema, la CSA, en consulta con su distribuidor comercial de datos MDA Geospatial Services Inc., concluyó que RADARSAT-1 ya no estaba operativo.