Rabaúl

Rabaul () es un municipio en la provincia de Nueva Bretaña Oriental de Papua Nueva Guinea, en la isla de Nueva Bretaña. Se encuentra a unos 600 kilómetros al este de la isla de Nueva Guinea. Rabaul fue la capital provincial y el asentamiento más importante de la provincia hasta que fue destruida en 1994 por la caída de cenizas de una erupción volcánica en su puerto. Durante la erupción, las cenizas fueron enviadas a miles de metros en el aire, y la lluvia de cenizas posterior provocó el colapso del 80% de los edificios en Rabaul. Después de la erupción, la capital se trasladó a Kokopo, a unos 20 kilómetros (12 millas) de distancia. Rabaul está continuamente amenazado por la actividad volcánica, porque se encuentra en el borde de la caldera de Rabaul, una caldera inundada de un gran escudo piroclástico.

Rabaul se planeó y construyó alrededor del área del puerto conocida como Simpsonhafen (Puerto de Simpson) durante la administración alemana de Nueva Guinea, que controló la región desde 1884 y formalmente hasta 1919. Rabaul fue seleccionada como la capital. de la administración alemana de Nueva Guinea en 1905, y las oficinas administrativas se trasladaron allí en 1910. Rabaul fue capturada por el Imperio Británico durante los primeros días de la Primera Guerra Mundial. Se convirtió en la capital del Territorio de Nueva Guinea bajo mandato australiano hasta 1937, cuando fue destruido por primera vez por un volcán. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue capturado por Japón en 1942 y se convirtió en su principal base de actividad militar y naval en el Pacífico Sur. Los asentamientos e instalaciones militares alrededor del borde de la caldera a menudo se denominan colectivamente Rabaul, aunque el casco antiguo de Rabaul quedó prácticamente insignificante tras la erupción volcánica de 1937.

Como destino turístico, Rabaul es popular por sus volcanes, sitios de buceo y esnórquel, puerto espectacular y otros paisajes, historia de la Segunda Guerra Mundial, flora y fauna, y la vida cultural de la gente de Tolai. Antes de la erupción de 1994, Rabaul era un popular destino de navegación comercial y recreativa; Ahora visitan menos embarcaciones pequeñas privadas, pero entre 10 y 12 cruceros visitan Rabaul cada año, incluido el Queen Elizabeth, que transporta hasta 2000 pasajeros. El turismo es una industria importante en Rabaul y East New Britain en general.

Historia

Rabaul 's proximity to its volcanoes has always been a source of concern. In 1878, before it was established as a town, an eruption formed a volcano in the harbour.

Para erupciones más antiguas, consulte la caldera de Rabaul.

Período colonial y secuelas

En 1910, el gobierno colonial alemán durante la administración del gobernador Albert Hahl trasladó las oficinas, el tribunal de distrito, un hospital y las instalaciones postales y de aduanas de Herbertshöhe (hoy Kokopo) a Simpsonhafen. Por lo tanto, ese asentamiento se amplió sustancialmente con edificios y viviendas oficiales y se le cambió el nombre a Rabaul, que significa manglar en kuanua (el idioma local), ya que la nueva ciudad se construyó parcialmente sobre un pantano de manglar recuperado.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, a instancias de Gran Bretaña, Australia, como uno de los Dominios del Imperio Británico, derrotó a la guarnición militar alemana en Rabaul y ocupó el territorio con la Fuerza Expedicionaria Militar y Naval australiana voluntaria.. Tras la derrota de Alemania al final de la guerra, el territorio ocupado fue delegado en 1920 a Australia como Mandato de la Sociedad de Naciones (Clase C). Rabaul se convirtió en la capital del Territorio de Nueva Guinea. Las visitas y estancias en Rabaul durante este período fueron ampliamente descritas en libros de muchos autores, incluida Margaret Mead.

Gunantambu, la famosa casa de la "Reina" Emma Forsayth y su esposo contenían muebles que anteriormente pertenecían a Robert Louis Stevenson y se los dejó a su familia en Samoa. Destruido en la erupción del volcán de 1937, sus restos se convirtieron en una atracción turística después de la Segunda Guerra Mundial y permanecieron así hasta la destrucción volcánica de Rabaul en 1994.

Volcán Rabaul (Tavurvur): erupción del 6 de junio de 1937

"El volcán Rabaul es uno de los volcanes más activos y peligrosos de Papua Nueva Guinea." Habiendo entrado en erupción y destruido completamente Rabaul el 6 de junio de 1937, cinco años antes de la ocupación por parte de Japón, "Rabaul explotó violentamente [nuevamente] en 1994 y devastó la... [ciudad]. Desde entonces, el cono joven Tavurvur ubicado dentro de la caldera ha sido el sitio de actividad casi persistente en forma de erupciones de cenizas estrombolianas a vulcanianas. La caldera tiene forma elíptica (14 × 9 km) y está rodeada por una escarpada cresta volcánica de varios cientos de metros de altura."

Bajo la administración australiana, Rabaul se convirtió en una base regional. Luego, en 1937, catastróficas erupciones volcánicas destruyeron la ciudad después de que explotaran los dos volcanes, Tavurvur y Vulcan. 507 personas murieron y hubo daños generalizados. Después de esto, la administración australiana del Territorio de Nueva Guinea decidió trasladar la sede territorial a la ubicación más segura de Lae. Todos los pasos a largo plazo para restablecer la sede territorial en Rabaul se anticiparon durante la Segunda Guerra Mundial.

Segunda Guerra Mundial

Rabaul fue fuertemente bombardeado por aviones japoneses a partir del 4 de enero de 1942. El 23 de enero comenzó la batalla de Rabaul y Rabaul fue capturado poco después por miles de fuerzas de desembarco navales japonesas. Luego, Rabaul fue bombardeado por las fuerzas aliadas ese mismo mes.

El personal militar y la mayoría de los civiles que habían permanecido en Rabaul fueron colocados a bordo del Montevideo Maru, que se hundió frente a Filipinas en junio de 1942. Unos seis hacendados que habían permanecido en el monte fueron ejecutados en julio de 1942 después de dar ellos mismos hasta los japoneses, mientras que 12 hombres, que tenían habilidades técnicas, fueron encarcelados en Rabaul, pero fueron ejecutados a finales de 1944. Cuatro hombres fueron encontrados en un campo cuando Rabaul fue liberado.

Durante su ocupación, los japoneses convirtieron Rabaul en una base mucho más poderosa de lo que los australianos habían planeado después de las erupciones volcánicas de 1937, con consecuencias a largo plazo para la ciudad en el período de posguerra. El ejército japonés cavó muchos kilómetros de túneles como refugio de los ataques aéreos aliados, como el bombardeo de noviembre de 1943. También ampliaron las instalaciones mediante la construcción de cuarteles militares y estructuras de apoyo. En 1943 había alrededor de 110.000 soldados japoneses con base en Rabaul.

El 18 de abril de 1943, Estados Unidos ejecutó la Operación Venganza, en la que el almirante Isoroku Yamamoto, el artífice del ataque japonés a Pearl Harbor, fue derribado y asesinado por un P-38 Lightning estadounidense sobre el sur de Bougainville. Yamamoto había despegado de Rabaul en una gira de inspección, y los criptógrafos de la Marina de los Estados Unidos habían interceptado y luego descifrado las comunicaciones japonesas que proporcionaban su itinerario de vuelo. Debido a la necesidad de mantener en secreto la capacidad estadounidense para descifrar el tráfico de radio japonés, la información confidencial ascendió en la cadena de mando para tomar una decisión sobre qué acciones deberían tomar las unidades en el campo; en última instancia, se dijo que el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó la acción en base a estas intercepciones, aunque esto no está documentado. Dieciséis cazas P-38 Lightning de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos despegaron de Guadalcanal e interceptaron y derribaron los dos bombarderos del vuelo Yamamoto, con la pérdida de un P-38.

En lugar de capturar Rabaul durante su avance hacia las islas de origen japonesas, las fuerzas aliadas decidieron esquivarla estableciendo un anillo de aeródromos y bases navales en las islas que la rodean. Cortada del reabastecimiento y bajo continuos ataques aéreos como parte de la Operación Cartwheel, la base se volvió inútil. La neutralización de Rabaul duró hasta el final de la guerra y solo se completó con la rendición japonesa en agosto de 1945.

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  Aircraft of the USAAF 3rd Bomb Group attack Japanese vessels in Simpson Harbour, 2 November 1943

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  Teniente General Harukichi Hyakutake en frente de HQ Rabaul

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  Segunda Guerra Mundial El aterrizaje japonés barca en túneles cerca de Rabaul

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  Rabaul y el puerto de Simpson después de la Segunda Guerra Mundial

Después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1994

Después de la Segunda Guerra Mundial, el oeste de Nueva Guinea (rebautizado como Papua) fue devuelto al propietario de antes de la guerra, los Países Bajos, y el este de Nueva Guinea fue devuelto al administrador de antes de la guerra, Australia, y Rabaul floreció como la principal ciudad y puerto de la archipiélago, con uno de los mejores puertos del mundo. En 1990, la población de Rabaul era de 17.044. Sin embargo, Rabaul no retomó su papel anterior a 1937 como capital, que fue asumido por Port Moresby para la totalidad de los dos territorios.

El magnífico puerto y la posición central de Rabaul significaron que se convirtió en un centro comercial para la animada región de las islas de Nueva Guinea, que se desarrolla política y económicamente (este y oeste de Nueva Bretaña, Nueva Irlanda, la isla de Manus y Bougainville). Retuvo ese papel cuando Papúa Nueva Guinea se independizó de Australia en 1975.

Erupción de 1994

En 1983 y 1984 el pueblo estaba listo para ser evacuado cuando los volcanes comenzaron a calentarse. Nada sucedió hasta el 19 de septiembre de 1994, cuando Tavurvur y Vulcan volvieron a entrar en erupción, destruyendo el aeropuerto y cubriendo la mayor parte de la ciudad con una fuerte lluvia de cenizas. Solo hubo 19 horas de advertencia, pero la ciudad y la mayoría de los pueblos cercanos fueron evacuados antes de la erupción. Cinco personas murieron, una de ellas por un rayo de la columna eruptiva. Los simulacros de planificación y evacuación ayudaron a mantener bajo el número de muertos. La mayoría de los edificios en la mitad sureste de Rabaul se derrumbaron debido al peso de las cenizas en sus techos.

La última erupción y los continuos niveles bajos y modestos de actividad impulsaron el traslado de la capital provincial a Kokopo, la antigua Herbertshöhe alemana. No obstante, Rabaul se está reconstruyendo lentamente dentro de la zona de peligro. Vulcan ha permanecido tranquilo desde 1994, pero las erupciones pequeñas y grandes de la cercana Tavurvur ocurren de manera intermitente, siendo la más reciente el 29 de agosto de 2014. Se estableció un observatorio vulcanológico del gobierno en la cresta norte de la caldera de Rabaul en la década de 1950. Un equipo allí mantiene su vigilancia crucial sobre la ciudad y los volcanes hasta el día de hoy. También son responsables de monitorear otros volcanes en Nueva Bretaña e islas cercanas.

Transporte

El aeropuerto de Rabaul fue destruido en la erupción de 1994 y, dado que la aproximación implicó volar sobre el cráter Tavurvur, fue abandonado. El aeropuerto estaba en el camino directo de las cenizas que caían de los conductos de ventilación cercanos. Se construyó un nuevo aeropuerto en Tokua, unos 50 km más al sureste. Sin embargo, incluso se ha cerrado ocasionalmente por las cenizas arrojadas por Tavurvur y empujadas por los vientos monzónicos del noroeste.

Rabaul tiene un gran puerto casi cerrado, Simpson Harbour. El uso de este puerto por parte de la Armada Imperial Japonesa fue una de las motivaciones de la invasión japonesa en 1942.

Clima

Rabaul presenta un clima de selva tropical, que es constantemente cálido, húmedo, nublado y opresivo. Rabaul experimenta lluvias significativas durante todo el año y Köppen y Geiger lo clasifican como Af. La temperatura media anual en Rabaul es de 26,9 °C y la precipitación es de 2201 mm.